尤大舅本來是想堅持一下的，可沒想到鞭子抽在身上那么疼。

    挨到第三下，他實在挺不住了，哭著道：“是找的本次鄉(xiāng)試同考官戚大人?！?br/>
    為免事情鬧得沸沸揚揚，審問五位考生之前并沒有把那些涉及此次秋闈的官吏叫來問話，畢竟三年一次的鄉(xiāng)試從組織到順利結束，參與的人太多了。

    尤大舅一招供，林嘯立刻帶著人去了翰林院。

    “戚大人？沒看到他啊?！?br/>
    再去問戚書強上峰，上峰說：“晌午的時候他告假了，說是家中有事?！?br/>
    林嘯問了戚書強住址，匆匆趕到那里。

    “老爺？”回話的是戚書強的妻子，“老爺回來后說累了，去了書房歇著。大人稍等，已經(jīng)打發(fā)下人去喊了?！?br/>
    戚妻這話才落，一名小廝就跑了進來：“夫人，不好了，老爺他，老爺他——”

    “老爺怎么了？”戚妻面露急切。

    “老爺投繯自盡了！”小廝用力掐了大腿一下，總算把話說了出來。

    “什么？”戚妻身子一晃，拔腿就往外跑。

    林嘯皺了皺眉，默默跟上。

    一群人呼啦啦跟上去。

    書房門大敞著，一個穿青袍的人懸在房梁上，正隨著涌進來的涼風晃晃蕩蕩。

    “老爺！”戚妻發(fā)出凄厲一聲喊，跌跌撞撞往內沖。

    可她實在被這番情景刺激得不輕，才邁開腿就摔到了地上。

    戚家跟過來的下人有的扶戚妻，有的去救戚書強，一時人仰馬翻。

    林嘯大步走過去，只看了一眼被解下來的戚書強，就知道人已經(jīng)死透了。

    耳邊是戚妻與子女震天的哭聲，林嘯只好問管事模樣的人：“你們老爺什么時候回來的？”

    管事也是一副嚇壞的樣子，好歹還能回話：“大概是未末申初時分?！?br/>
    林嘯一擰眉。

    翰林院那邊說戚書強晌午就告假回家了，戚家管事又這么說，那中間個把時辰戚書強去了哪里？

    “你們老爺進了書房后出來過么？”

    這話把管事問住了。

    他是管事，不負責守著老爺書房啊。

    管事忙把一個小廝叫過來：“大人，他是負責管理老爺書房的，平時老爺進了書房，就會在廊下候著?！?br/>
    林嘯看小廝一眼。

    小廝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回稟大人，老爺進了書房再沒出來過?！?br/>
    “那你也沒問問你們老爺要不要喝茶？”

    “老爺在書房的時候從不允許小的打擾，只有老爺喊人的時候小的才能進去。”

    林嘯又問了幾個問題，目光轉向哭泣不止的戚妻：“戚夫人，戚大人這些日子可有反常之處？”

    戚妻總算止住了哭泣，茫然搖頭：“老爺這兩日就是沒什么胃口，別的沒有了?！?br/>
    “那戚大人最近見過的人，戚夫人可知道？”

    戚妻拭淚：“我一個婦道人家從來不管外頭的事，哪里知道老爺見過什么人?！?br/>
    林嘯沒有問出什么，吩咐一名屬下：“回去把戚大人的事稟報給大人，并把仵作帶來?！?br/>
    屬下領命而去。

    林嘯面色平靜在書房中走著，看過筆山硯海，滿架詩書，突然停下。

    窗臺處擺著一盆金桔，不高的小樹結滿金黃果子，看起來十分喜人。

    林嘯伸出手去。

    “那是老爺很喜歡的盆栽?！逼萜抟詾榱謬[要動那盆金桔，哽咽著道。

    林嘯看了戚妻一眼，手落下去，抓起一點泥土。

    他低頭嗅了嗅，再扒了扒盆中土，很快就看到了夾雜土中的黑灰。

    林嘯一見便猜到黑灰是什么。

    今日戚書強在書房時，定然燒了紙張。

    “取一把花鏟來?！绷謬[吩咐戚家管事。

    管事猶豫著看向戚妻。

    林嘯臉一沉：“難道你想你家老爺死得不明不白？”

    管事聽了這話，只想腹誹。

    老爺自盡明顯是有過不去的事，要是這些人查下去，說不定結果更糟呢。

    可林嘯當眾這么說，他當然不敢拒絕。

    林嘯有了花鏟，挖起花盆泥土更趁手。

    直到整棵小桔樹都被挖出，把那些土一寸寸翻過，除了黑灰只找到幾張未燃盡的小紙片。

    紙片實在太小，只有一張上面寫著個“射”字，其余全是空白。

    或許正是這樣，戚書強才沒有在意它們沒有徹底燃成灰燼。

    林嘯把幾張小紙片仔細收好，等趕來的仵作檢查過，問起情況。

    “死者應是自殺?！必踝鞯馈?br/>
    戚妻放聲痛哭：“老爺，您究竟為何想不開??！”

    戚妻一哭，幾個兒女哭聲更大。

    “戚大人平日出門，是誰跟著？”

    戚妻忍不住道：“大人，我們老爺都不在了，你這是審問我們嗎？”

    林嘯仿佛沒有看到戚妻哭紅的眼，平靜道：“戚大人涉及到科舉舞弊案，此案是皇上下旨徹查，林某奉命行事，還望戚夫人配合?！?br/>
    一聽戚書強涉及到科舉舞弊案，戚妻臉色登時變得雪白：“不可能，我們老爺怎么會涉及到科舉舞弊案——”

    林嘯似乎不知同情為何物，淡淡道：“所以我們才會出現(xiàn)在貴府。”

    戚妻渾身一震，扶著丫鬟搖搖欲墜。

    “請戚夫人告知平時戚大人帶在身邊的下人是誰?！?br/>
    出入都會跟著戚書強的人，必定是他的心腹。

    戚妻說出了一個人名。

    林嘯打量著站在面前的男仆，語氣平靜：“隨我們去一趟衙門吧?！?br/>
    戚家婦孺暫時不便帶去衙門審問，審一名仆人還是沒問題的。

    林嘯帶人回到衙門，就見陸玄等在那里。

    陸玄看了看男仆：“這是——”

    “戚大人的仆從?！泵鎸﹃懶?，林嘯斂去查案時的嚴肅，“陸兄怎么過來了？”

    陸玄輕笑：“我也是刑部一員，奈何經(jīng)的案子少，當然要多多參與，好好學習?！?br/>
    林嘯嘴角微抽。

    說得跟真的似的。

    “先進去吧?！痹谶@么多人面前，林嘯當然不會打趣好友。

    陸玄走在林嘯身邊，聲音放低：“聽說戚大人投繯自盡了？”

    林嘯微微點頭。

    “林兄怎么把這個下人帶來了？”

    “這個下人是戚大人心腹，若想弄清楚戚大人這幾日行蹤，還要問他。”

    陸玄深深看男仆一眼：“林兄，據(jù)我所知，戚大人最信得過的仆從可不是這個?！?