曹操在許昌常有取荊州之意，特差曹仁、樂進統(tǒng)精兵五萬駐守樊城，虎視荊州探看虛實。曹仁是曹操的從弟，熟讀兵法頗有韜略。樂進字文謙，為人忠正，每遇征戰(zhàn)必身先士卒不避斧鉞，雖身材短小但刀馬精熟，單論驍勇連虎侯許褚都甘拜下風。二人自到樊城，日日操演軍馬以備戰(zhàn)時。一日探馬來報，劉備在新野招軍屯糧，又拜單福為軍師，其志不小。曹仁聞聽氣得跺腳大罵道：“劉備匹夫乃是丞相的心腹大患，今日正好發(fā)兵，生擒劉備獻于丞相。”

    樂進也早有此意，說道：“劉備非池中之物，若待其羽翼漸豐再想除之，恐怕難上加難。此時秋高氣爽，當可用兵?！倍艘慌募春?，遂命部將張榮領兵五千鎮(zhèn)守樊城，親率四萬五千人馬浩浩蕩蕩殺往新野。

    探馬飛報劉備，劉備急請關羽、張飛、單福、宋江、吳用等人前來商議。單福聽罷鎮(zhèn)定自若，說道：“兵來將擋，水來土掩。既有曹兵來犯，可令關將軍領兩千人馬埋伏在左，張將軍領兩千人馬埋伏在右，趙云、陳到二位將軍領兩千人馬換做曹兵號衣由小路奇襲樊城。主公與眾位將軍大路相迎，曹仁雖人多勢眾，此戰(zhàn)必敗?！?br/>
    劉備沉思片刻，說道：“曹仁勢大，我軍力微，聚兵一處尚有不足，又分兵偷襲樊城只怕不妥。況且子龍、叔至僅率兩千士卒攻取樊城，恐難取勝?！?br/>
    單福微微一笑，說道：“主公勿憂。曹仁知我軍兵少，立功心切率兵冒進，已犯兵家大忌。他不會想到主公還會攻取樊城，出其不意，攻其不備，樊城唾手可得。”

    此是單福頭回用兵，劉備雖將信將疑只得依從。宋江初見單福時也未曾聽過此人之名，后與吳用相詢，吳用同樣不知其人來歷，只說單福器宇不凡舉止灑脫，絕非凡人。今日曹仁率大兵壓境，單福舉重若輕指揮自如，宋江心中不禁既欽佩又擔心。唯有關羽深信單福之能，欣然領命。單福、關羽斗劍后反成了無話不談的密友，二人甚為投緣常在一起探討兵法劍術。單福見解高人一籌，每每令關羽欽佩不已，此時關羽看眾人多有困惑，更覺自己應做出表率。眾將皆唯關羽馬首是瞻，見關羽謹遵將令，俱不復言各按布置依計而行。

    劉備、宋江引兵出了新野城，行了數里，前方塵頭滾滾，曹仁率軍殺到。兩方射住陣腳，曹仁高聲喊道：“大耳賊出來答話?！?br/>
    劉備出馬說道：“曹仁將軍請了?！?br/>
    曹仁罵道：“織席販履的小兒，當日丞相待你不薄，你卻恩將仇報，先斬車胄占徐州，后投靠逆賊袁紹，今又聞你在新野招兵買馬圖謀不軌。現(xiàn)天兵到此，你若下馬受降還可饒你不死，不然管叫爾等死無葬身之地?！?br/>
    劉備氣道：“曹仁狂妄，誰去取他項上人頭？”

    “我來?！眲湓捯魟偮湟黄ゼt馬躥出陣外，馬上一人紅面紅睛紅發(fā)紅須，身披紅鱗甲，手提紅銅棍，宛如一團烈火殺將出來。劉備見是宋江的兄弟魏定國，遂撥馬回歸本陣。這魏定國懷有異能擅用火器，又因生的紅面喜穿紅袍，所以被稱做“神火將軍”。魏定國口中嗷嗷怪叫，舉棍沖向曹仁。曹仁方要迎敵，身后副將呂曠說道：“殺雞焉用宰牛刀，曹仁將軍少歇，我來會他?！?br/>
    曹仁說道：“此人長的怪異，呂將軍多加小心?！?br/>
    呂曠答道：“料也無妨?！闭f罷提槍催馬直取魏定國，二人你來我往戰(zhàn)在一處。

    呂曠年方二十，身材魁梧，兩臂一晃有千斤之力。只打了三四個回合，魏定國便招架不住撥馬而走。呂曠甚是得意，邊策馬緊追邊大笑道：“你這丑鬼樣貌倒是嚇人，本事卻這般稀松?！?br/>
    眼瞧馬頭追上馬尾，魏定國把紅銅棍掛在得勝鉤上，伸手從腰間取下一支葫蘆。這葫蘆也不知是用什么材料制成，外面刷著耀眼的紅漆，鮮艷奪目。魏定國摘掉塞口，轉身對準呂曠，在葫蘆底上輕輕一拍，葫蘆里突然飛出一顆紅色的彈丸，直奔呂曠而去。呂曠未曾料到魏定國有此一招，猝不及防被彈丸打在胸前。就聽“嘭”的一聲，彈丸炸開火花四濺，呂曠周身上下燃起熊熊烈火。呂曠連聲慘叫，摔下馬來。魏定國抬手一棍砸在呂曠頭頂，呂曠盔裂腦碎，橫尸沙場。

    呂曠身亡，其兄呂翔看得清清楚楚。呂翔痛不欲生，雙目噴火，不等曹仁下令飛馬出陣，高聲罵道：“紅面妖人，還我兄弟命來！”

    魏定國剛欲來戰(zhàn)呂翔，本方陣中也有人喊道：“哥哥且回，讓我也賣賣手段?！?br/>
    魏定國定睛細瞧，見說話之人生的一張綠臉宛如螃蟹殼，短目，寬鼻，大嘴，頭戴綠方巾，身披綠征袍，手持一把水紋槍，乃是自己的好友單延珪。單延珪精通水攻陣法，又善用毒水，人稱圣水將軍。魏定國得勝回陣，單延珪、呂翔二人刀槍并舉各展所能，片刻間已斗了二十余個回合。呂翔力大無窮，又兼兄弟死于非命怒不可遏，每刀砍出不留絲毫余地。單延珪力怯，呂翔覺察單延珪槍法漸亂信心更增，手中大刀一刀快似一刀，恨不得將單延珪碎尸萬段才解心頭之恨。單延珪左支右絀，手忙腳亂。呂翔乘機大刀舉過頭頂，正欲使出渾身之力狠狠劈下，就見單延珪忽的用槍向自己一指，一道水柱從槍尖激射而出。呂翔大吃一驚，待要躲閃已然不及，水柱不偏不倚射在呂翔臉上。單延珪的兵器名曰圣波水紋槍，槍桿中暗藏管道，管道里貯有單延珪配制的毒水。毒水遇肉立腐，厲害無比。呂翔雙目無法視物，臉上如同被刀割一般，疼的哇哇慘叫，掌中大刀胡亂劈砍。單延珪瞅準時機一槍刺穿呂翔心窩，呂翔翻身栽于馬下。

    單?？次憾▏窝荧曔B勝兩陣，心知此時士氣正盛，急令軍卒向前沖殺。曹仁方要應戰(zhàn)，突聽號炮聲大作。關羽同關勝、宣贊、郝思文、陶宗旺從左面殺出，張飛同魯智深、李逵從右面殺出。三下夾攻，曹仁抵擋不住大敗而走，曹兵爭先逃命，自相踐踏死傷無數。直敗出三十余里，樂進領后軍趕到，才穩(wěn)住陣腳。曹仁清點人馬，折損萬余人。

    初戰(zhàn)兵敗，曹仁又羞又怒遂就地扎營與樂進商議在新野城外擺下一座大陣。三日后大陣布畢，曹仁命人去新野下書，約劉備破陣。

    劉備遣走來使，傳召單福、關羽、宋江諸人共商破陣之策。單福笑道：“主公無需多慮，曹仁驕橫自滿，前番大敗銳氣盡失，故而才會擺下陣法。我軍明日只管出戰(zhàn)，破陣之事包在單福身上?！?br/>
    初戰(zhàn)告捷，單福小試牛刀。劉備、宋江等人已知其能，聞言甚慰。次日一早，眾軍飽食戰(zhàn)飯，鳴炮三響，劉備令吳用率三千軍馬駐守新野，親率大軍殺出城外。曹仁知劉備統(tǒng)兵前來，忙出陣門高聲喝道：“大耳賊，可識得吾陣？”

    單福放眼望去，見此陣占地碩大氣勢驚人。陣外布滿路障、蒺藜，只在東、南、西、北、東南、西南、東北、西北八個方位設有八門可供出入。而八門又按赤、白、黃、綠、青、黑、藍、紫八色區(qū)分。每一門中守軍皆穿不同顏色的軍服，端的是刀槍耀眼威風凜凜。單?？戳T哈哈大笑道：“曹仁休要猖狂，要破小小的八門金鎖陣有何難哉！”

    曹仁吃了一驚，問道：“你是何人？”

    單福答道：“我乃劉皇叔帳下軍師，單福是也。”

    曹仁怒火中燒，氣道：“無名鼠輩，這八門金鎖陣我自到樊城后便開始勤加操演，只為生擒大耳賊獻于丞相。今日剛好將你一起捉了，剖肝挖心給曹仁將軍下酒?！闭f罷轉身回陣。

    曹仁一走，劉備忙向單福詢問破陣之法。單福說道：“主公，八門金鎖陣是八卦陣的一種。八門者休、生、傷、杜、景、死、驚、開。此八門對應八卦中的乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌。曹仁所布的八門金鎖陣是按陽八卦而設，今日東方亢金龍，先勝值日，主金。速滿平收黑，除度定執(zhí)黃。成開俱可用，閉破不可當。應從生門、景門、開門而入，余下五門都是死門?！?br/>
    劉備聽完，說道：“一切全憑軍師做主?！?br/>
    單福傳令，命關羽率本部人馬由生門殺入，張飛率本部人馬由景門殺入，劉備自率主力由開門殺入，三路大軍在中央無極土會合。

    眾將領命而行。