周天祿逃過一劫, 周家人很感激傅云英的提點(diǎn)，下帖子請她前去周家賞花。

    周家有座荷花池, 那蓮種據(jù)說是千年古蓮子發(fā)出來的，是京師一絕, 翰林院的人每年盛夏都會(huì)去周家賞花賦詩，其中有幾首詩流傳很廣, 南北直隸的人都聽說過。

    “其實(shí)都是騙人的噱頭，那一池蓮花不過是借了萬壽寺的蓮種罷了，也沒有多好看?！?br/>
    賞花宴那天, 周天祿親自出來迎前來赴宴的傅云英和傅云章, 路過荷花池的時(shí)候, 指一指滿池隨風(fēng)輕搖的菡萏，笑著道。

    傅云英漫不經(jīng)心往池子里掃了幾眼，周家的荷花確實(shí)沒有什么特別的地方, 不過岸邊的假山堆疊非常獨(dú)特, 從遠(yuǎn)處看，剛好和粉白荷花交相輝映，穿插錯(cuò)落，疏濃點(diǎn)綴, 很有山水畫的意境。

    宴席就擺在臨著荷花池的水榭里，四面槅扇全部取下, 荷花荷葉長勢潑辣, 花朵都擠進(jìn)水榭里了, 坐在最外邊的人抬手就能摘幾朵荷花。坐在水榭中吃酒, 眼中看到的是接天蓮葉無窮碧，聞著風(fēng)中送來的荷花淡淡的清香，賞心悅目，心曠神怡，就是吃粗茶淡飯也顯得高雅，更別提周家的菜肴既精美又合了時(shí)節(jié)，都是應(yīng)景之物，在座的人吃了幾杯酒，詩興大發(fā)，紛紛聯(lián)詩，水榭中氣氛活躍。

    他們來得晚，前廳已經(jīng)坐滿了人，高朋滿座，濟(jì)濟(jì)一堂，十分熱鬧。

    傅云章剛露面，就被同年拉過去，說他來遲了，要罰他作詩。

    他笑了笑，沒有推辭，先吃了杯茶，片刻功夫，已經(jīng)醞釀了一半，卻不肯立刻吟出，余光看到傅云英趁眾人注意力在他身上時(shí)悄悄挑了個(gè)角落坐下，才一句一句念出。

    眾人一邊聽，一邊命贊。

    不遠(yuǎn)處，傅云英暗暗松口氣，還好有二哥在前頭頂著，不然這會(huì)兒被拉著不放的就是她了。

    她坐下后，旁邊的人過來同她攀談，免不了要吃幾杯酒，她客氣了幾句，搖搖頭，示意自己不善飲，讓旁邊梳高髻、執(zhí)琉璃鶴首壺、做古時(shí)仕女打扮的丫鬟給她換上清茶。

    同桌的人對望一眼，知道這位大理寺司直不喜歡嬉皮笑臉，硬逼著他吃酒他真敢當(dāng)面落你的面子，沒有強(qiáng)求。

    這可是霍指揮使的人，又是從東宮出來的。

    聽說他在大理寺埋頭整理案卷期間，不聲不響將去年積壓的數(shù)十個(gè)有疑點(diǎn)的案件全部打回刑部，驚動(dòng)整個(gè)三司。

    刑部尚書和大理寺卿哪管誰對誰錯(cuò)，事情出來，先維護(hù)各自的下屬再說，為此吵得面紅脖子粗，差點(diǎn)在左順門前打起來。后來還是閣老發(fā)話，命刑部和大理寺會(huì)同核查案件，兩邊人看吵來吵去最后苦差事還是落到自己頭上，只能和解。

    經(jīng)此一事，傅云這個(gè)名字算是出了回風(fēng)頭。

    尤其是刑部的人恨他恨得牙癢癢，想給他一個(gè)教訓(xùn)。可傅云作為司直，初步審核卷宗時(shí)非常仔細(xì)，他打回刑部的案子確實(shí)是證據(jù)不足或者證詞中有前后矛盾的地方，不予通過的理由很充分。

    刑部的人理虧，只能自認(rèn)倒霉，碰到這么一個(gè)較真的主，這主背后還有人撐腰，除了認(rèn)栽以外，別無他法。

    傅云英察覺到其他人對自己的態(tài)度，不得罪，也不特意交好，客客氣氣，生怕被她惦記上，有點(diǎn)敬而遠(yuǎn)之的感覺。

    她很滿意這種現(xiàn)狀，保持距離就夠了，用不著親親熱熱，反正大家都是面子情。表面上一個(gè)個(gè)稱兄道弟比誰都親，真出事的時(shí)候，不落井下石就是很厚道了。

    傅云章那幾桌時(shí)不時(shí)傳出一陣哄笑聲。

    這種宴席，翰林院出來的那幾位一向都是焦點(diǎn)，他們吟詩作賦，賣弄才學(xué)，彼此唱和，其他人甭管聽不聽得懂，跟著點(diǎn)頭吹捧就行了，誰讓這幫人是前途無量的天之驕子呢！

    傅云英不茍言笑，沒人硬拉著她附庸風(fēng)雅，她吃了幾筷子的荷香燒豬頭肉，覺得周家的菜還挺好吃的。

    不覺多夾了幾塊，旁邊香風(fēng)細(xì)細(xì)，一道溫柔和婉的聲線響起，“這道菜配著卷餅吃更有風(fēng)味?！?br/>
    她一怔，抬頭看一眼，一名穿桃紅色刺繡雙魚戲水紋褙子的美貌女子站在他身側(cè)，里頭交領(lǐng)襖，底下系馬面裙，鬢邊珠翠簪環(huán)，眉如遠(yuǎn)山，鼻膩瓊脂，五官算不得多好看，但裊娜柔媚，弱不勝衣，微微一個(gè)笑容，似春雨中微微打顫的嬌艷花朵，我見猶憐。

    顯然，這是個(gè)歡場女子。

    傅云英皺了皺眉。

    女子微微抬起手，一雙手如柔荑般細(xì)嫩嬌柔。雪白纖巧的指尖托起一張蟬翼般的薄餅，依次加上青綠色的細(xì)蔥、淡褐色的醬，再夾幾塊肥瘦相間的豬頭肉，卷好，呈到傅云英手邊。

    她沒接，望一眼左右，發(fā)現(xiàn)同桌的人都眼巴巴望著她身邊的女子，一臉癡狀，有幾個(gè)平時(shí)和她打過交道的人朝她擠擠眼睛，神色曖昧。

    周家的宴會(huì)竟然還請了歌伎。

    傅云英知道在外應(yīng)酬早晚會(huì)碰到這種場景，但心里還是不大舒服。

    她不接遞到面前的碟子，那女子倒也不尷尬，嫣然一笑，道：“奴家不知大人的口味，莽撞了，大人勿怪?！?br/>
    幾句話說出來，在座的各位骨頭都酥了。

    有人憐香惜玉，忍不住嘲弄傅云英，“傅司直年輕，哪里見過這個(gè)。”

    暗指傅云英沒見識過風(fēng)月，不解風(fēng)情。

    大家都笑了。

    他們笑他們的，傅云英不予理會(huì)，等他們笑完了，朝剛才說話的那個(gè)人道：“吳大人這么說，那就是經(jīng)驗(yàn)豐富了，想必吳大人一定常在此間行走，我自愧弗如?！?br/>
    她這哪里是羞愧，分明是諷刺吳大人。

    吳大人臉色一僵。

    那歌伎名叫蘇玉，是京師最近艷名最熾的歌伎，不知多少朝廷大員都是她的入幕之賓。她今天來周家為席上各位大人助興，周天祿特意交代過她務(wù)必小心伺候好傅司直，她這才主動(dòng)獻(xiàn)殷勤，不然她哪里會(huì)理會(huì)一個(gè)品級才七品的毛頭小子！見這位年輕俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞風(fēng)景，面上笑意盈盈，其實(shí)心里早惱了，找了個(gè)借口，抬腳走開，和旁邊幾個(gè)翰林說笑起來。她雖不認(rèn)字，但翰林們也不在乎這個(gè)，光看她笑，就忘乎所以了，哪還管學(xué)問上的事。

    耳邊傳來幾聲竊笑，在座的男人們低聲討論蘇玉。有的人曾和她一度春宵，告訴旁邊的人，“此女妙不可言，摸上去，沒有哪一處不是滑溜溜的?！?br/>
    周圍的人心領(lǐng)神會(huì)，笑得猥瑣。

    “那把小腰掐起來，嘖嘖……”

    傅云英沒什么胃口了，找了個(gè)借口，起身離席。

    那邊傅云章遙遙看她一眼，嘆了口氣，也站了起來，含笑和旁邊的人說了幾句什么，追了上去。

    兩人一前一后出了水榭，沿著九曲石橋登上岸。

    傅云章隨手摘了一朵探進(jìn)石橋欄桿里頭的荷花，遞給傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有點(diǎn)扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞給她，輕聲說：“京中官員私宴，時(shí)興請教坊歌伎前來助興，那些女子是記錄在檔的賤籍，終身不能離開京城一步。”

    傅云英接過荷花，捧在掌心里。

    她聽說過，教坊里的女子有很多是良家出身，因?yàn)楦感肢@罪受連累或是被父母兄弟賣進(jìn)教坊，練習(xí)吹拉彈唱，雙陸棋子，專門應(yīng)酬達(dá)官貴人和各地官員。她們和民間那些淪落風(fēng)塵的女妓不一樣，女妓還可以贖身從良，教坊的女子一旦入了賤籍，終身都不能離開教坊。除非哪天走大運(yùn)獲得哪位權(quán)貴的赦免。

    曾有一位世家公子很喜歡一位教坊女子，想求娶為妾，最終因?yàn)槟桥邮琴v籍，沒能如愿。

    魏家女眷……差一點(diǎn)就落到這個(gè)下場，所以阮氏寧愿帶著媳婦孫女們和自己一起自盡，也不想眼睜睜看著她們被官兵帶走。

    傅云英喉頭哽住了，閉一閉眼睛，強(qiáng)忍心中苦澀。

    一雙手在她發(fā)頂輕輕拍了幾下，掌心干燥。

    傅云章慢慢道：“周天祿那人向來離經(jīng)叛道，沒想到他今天直接把那些人帶進(jìn)來了，我們坐一會(huì)兒就回去?！?br/>
    傅云英收斂思緒，伏在欄桿前，手一松，看那朵荷花慢慢墜落在水面上，蕩開層層漣漪。

    她抬起頭，臉上表情平靜，“沒事，二哥，用不著遷就我。我只是頭一次碰到，有點(diǎn)不適應(yīng)，你還席罷?！?br/>
    那幫翰林還在等著他呢。

    傅云章垂眸看著她，手指拍拍她的臉頰，唇邊浮起一抹輕笑，“我也不喜歡這個(gè)，也不是全為你。在這里等著?！?br/>
    他轉(zhuǎn)身去水榭和眾人辭行。

    傅云英坐在岸邊石欄桿上，倚著欄桿發(fā)怔。

    身后忽然響起一陣腳步聲，周天祿從甬道另一邊走過來，看到她獨(dú)自坐在岸邊，快步跑到她跟前：“你怎么一個(gè)人坐在這兒？”

    傅云英抬眼看他，很想對他翻白眼。

    周天祿一掃袖子，趴到欄桿上，和她面對面，盯著她上下打量幾眼，促狹道：“該不會(huì)是嚇出來的吧？我說……你是不是和我一樣？”

    他意有所指。

    傅云英這回沒忍住，白他一眼，站了起來，理理衣襟袖子。

    不必問，蘇玉一定是周天祿刻意安排來試探她的。

    見她生氣了，周天祿忙給她作揖，“好了好了，我就是說笑而已。您潔身自好，前程似錦，將來必有一番作為，我這種一事無成的紈绔哪敢和您比啊……”說了一大車的恭維話，話鋒一轉(zhuǎn)，“我是特意過來找你的，我祖父想見你?！?br/>
    兵部尚書想見自己？

    看周天祿不像是開玩笑，傅云英思索了片刻，“周尚書為什么想見我？”

    “你別怕。”周天祿啪嗒一聲打開一把灑金川扇，慢慢搖著，笑嘻嘻道，“我知道我祖父想做什么，他想求你幫個(gè)忙?！?br/>
    傅云英一笑，“周尚書貴為兵部尚書，我只是一個(gè)小小的司直。”

    “你別不信，這事啊，也只能求你?！敝芴斓摮翟朴⒖拷艘稽c(diǎn)，小聲說，“是為了我小叔的事?！?br/>
    周天祿的小叔……不就是上輩子曾去魏家求親的那位周公子嗎？

    傅云英眼皮跳了兩下。

    周天祿接著道：“我小叔啊，當(dāng)年比我還狂妄，我雖然喜歡拈花惹草，但從來不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一樣，他天不怕地不怕，看上誰就非要弄到手。后來不知怎么的得罪了安國公府的二爺……就是現(xiàn)在的霍指揮使，被霍二爺給收拾了一頓，送回老家養(yǎng)著。幾年前大家都以為霍二爺死了，我祖母心疼兒子，偷偷把小叔接了回來，哪想到人家霍二爺又回來了！這下不得了，我祖父嚇得趕緊把我小叔給偷偷摸摸送回老家去，就這么又過了幾年?！?br/>
    說到這里，周天祿長嘆一口氣，“我祖母現(xiàn)在病了，想兒子，可霍二爺那邊當(dāng)年放話不許我小叔回來的。我猜我祖父肯定是想求你幫忙說情?！?br/>
    沒想到霍明錦和兵部尚書家的公子還有這么一段故事。

    傅云英問周天祿：“這和我有什么干系？”

    周天祿咦了一聲，“你別裝糊涂啊，現(xiàn)在京師誰不知道霍二爺對你另眼相看？這些年我們家想了多少法子都沒能打動(dòng)霍二爺……”頓了頓，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接著說下去，“都說他那個(gè)人薄情寡義……心狠手辣……”

    見傅云英皺眉，他忙拔高嗓子道：“這不是我說的啊……你別把我捅出去，我知道，你和二爺關(guān)系好。”

    她沉默不語。

    周天祿繼續(xù)道：“這么多年，霍二爺也就對你不一樣。我祖父這也是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，不成也得試試，我祖母這次真的病得兇險(xiǎn)……”

    傅云英沉吟片刻，問：“二爺為什么不許你小叔回京？”

    周天祿皺著眉想了很久，攤手做無辜狀，“我也不曉得，沒人敢提。反正我小叔肯定做了什么見不得人的事，不然我祖父不會(huì)心虛成這樣?！?br/>
    周尚書想包庇兒子，輕而易舉，可他卻畏懼于霍明錦，說明霍明錦是占理的，而且他手上肯定還握著拿捏周公子的把柄，以至于周家一聽說他回來了立馬就把周公子送回老家。

    周天祿說完，挑挑眉，肩膀輕輕撞傅云英的胳膊，“你會(huì)幫忙嗎？”

    傅云英想也不想，道：“你都說了這事是你小叔不對，我當(dāng)然不會(huì)讓霍二爺為難?！?br/>
    霍明錦對她很好，是傅家的救命恩人，又有上輩子的交情在，她自然偏向霍明錦，周家和她沒親沒故的，她何必為了周家多事。

    “我就知道，你肯定不會(huì)答應(yīng)的?！敝芴斓撌掌鹫凵龋瑩u搖頭，“不過我祖父不信，非要試一試。你用不著答應(yīng)下來，只敷衍他幾句就好了。怎么說你都救了我一次，我也不會(huì)讓你為難。”

    兩人說著話，水榭里，同年們聽說傅云章要走，笑罵他掃了眾人的興致，強(qiáng)拉著他灌了幾杯酒才放他出來。

    他站在風(fēng)口處，負(fù)手而立，等身上的酒氣被荷花池吹過來的清風(fēng)吹淡了，才往岸邊走。

    傅云英在欄桿邊等他，“二哥，周尚書邀我過去一敘?！?br/>
    他雙眉略皺。

    一旁的周天祿連忙陪笑道：“您放心，我祖父就是有事相求，才想請?jiān)聘邕^去說說話，絕不會(huì)為難他！”

    “我和你一道過去?！备翟普碌?。

    說完，看周天祿一眼。

    周天祿愣了一下，明白過來，如果不讓傅云章一起去祖父的院子，那傅云也絕不會(huì)過去，立刻點(diǎn)頭如搗蒜，“您請您請?！?br/>
    周家的園子很大，長廊曲曲折折，一路見到的仆人都行色匆匆，手里端著大托盤，往水榭那邊走。

    半盞茶的工夫后，他們走到一座三進(jìn)院子前，周天祿在前面領(lǐng)路，進(jìn)了最里面一進(jìn)，護(hù)衛(wèi)進(jìn)去通報(bào)。

    不一會(huì)兒，在家休沐的周尚書走了出來，竟然親自出來迎接傅云章和傅云英。

    兩人倒也不怯，上前和周尚書見禮。

    周尚書祖籍是南方人，小個(gè)子，細(xì)眉眼，蓄了短須，唔了一聲，讓下人奉茶。

    周天祿退出去了。

    “今天請你來，實(shí)是有事央求?！敝苌袝_門見山，剛吃了一口茶，便直接道出自己的目的。

    傅云章眼神示意傅云英不要開口，含笑道：“舍弟年幼，才疏學(xué)淺，不知有哪里能幫得上周大人？”

    周尚書聽出他的弦外之音，苦笑道：“你們用不著這么防備……只為家事而已?！?br/>
    他簡略說了霍明錦和小兒子之間的事，基本和周天祿剛剛跟傅云英說的話差不多，最后道：“實(shí)不相瞞，犬子確實(shí)合該讓人教訓(xùn)一頓！只老夫向來不管內(nèi)院瑣碎事情，犬子讓拙荊給慣壞了，等老夫想管他的時(shí)候，已經(jīng)管不住?；糁笓]使當(dāng)年手下留情，留了他一條性命，我們周家感激不盡。如今時(shí)過境遷，還望霍指揮使看在兩家素日交情的份上，給他一個(gè)改過的機(jī)會(huì)。他母親如今患病，整日盼著見小兒子一面……”

    說到最后，周尚書連連嘆息，“周家的人幾次求上門，霍指揮使不予理會(huì)。老夫無可奈何，只能厚著臉皮來求傅司直，說起來，天祿也是你救下的。”

    傅云英不得不佩服周尚書，他知道以勢壓人不僅沒有效果，還可能讓她反感，竟然舍得放下身段苦苦哀求，以情動(dòng)人，她再不答應(yīng)的話，實(shí)在有點(diǎn)說不過去。

    周尚書可是堂堂兵部尚書。

    她心念電轉(zhuǎn)，傅云章卻很鎮(zhèn)定，淡淡一笑，道：“原來如此……只舍弟和霍指揮使雖有往來，也不過是霍指揮使看他年紀(jì)小，偶爾照拂一下罷了。也不知能不能說動(dòng)霍指揮使。”

    周尚書有些失望，臉色微沉。

    傅云英聽懂傅云章的暗示，這時(shí)便起身朝周尚書作揖，含愧道：“小子盡力而為，只是人微言輕，未必能成。”

    原以為他們一口拒絕了，沒想到還有轉(zhuǎn)圜，周尚書喜出望外，一疊聲道：“不管怎么樣，周家記得你的恩情?！?br/>
    從周家出來，坐進(jìn)等候在巷子里的馬車，傅云章對傅云英說：“敷衍過去就罷了。我看周尚書請了不少人說和，都沒什么用。這是別人的家事，貿(mào)然摻和進(jìn)去，不妥當(dāng)。”

    霍明錦性情有些偏執(zhí)，能和親生母親、同胞兄弟決裂的人，不是誰都能說得動(dòng)的。

    傅云英點(diǎn)點(diǎn)頭，“周天祿會(huì)幫我把這事圓過去的。”

    周天祿知道她不想答應(yīng)這事，剛才在池邊已經(jīng)和她說好，會(huì)幫她應(yīng)付周尚書，她只要假裝答應(yīng)下來就行，他那人哪兒哪兒都不好，就是重義氣，所以雖然整天游手好閑，還是結(jié)交了不少真朋友。

    翌日，傅云英到了大理寺。

    刑部把覆審卷宗送了過來，她先看過一遍，找出有疑問的，放在一邊，這是第一道初審。接下來還要由評事、大理正決斷，最后由大理寺少卿拿主意。

    她看得很仔細(xì)，將供詞前后仔細(xì)推敲，發(fā)覺其中一樁案子有些不對勁。

    告狀的是順天府一位婦人張氏，告發(fā)族人欺壓她，毒、害她的丈夫，搶奪她丈夫的家產(chǎn)?？勺詈筮@告狀的竟然成了被告，還承認(rèn)了自己的罪行，說她丈夫是被她親手毒、死的。

    又是一樁殺夫案。

    按律法，張氏當(dāng)判斬立決。

    但傅云英把所有人的供詞比對之后，發(fā)現(xiàn)其中有很多自相矛盾的地方。

    如果張氏的丈夫真是她殺的，她應(yīng)該在第一時(shí)間掩藏罪行，可她沒有，反而把丈夫族人告上公堂，領(lǐng)著衙門的人把已經(jīng)下葬的尸體挖出來驗(yàn)尸，這不是自投羅網(wǎng)嗎？

    這么明顯的漏洞，刑部、都察院竟然都通過了原審。

    傅云英皺眉，把這一份卷宗單獨(dú)放在一邊。

    中午吃過飯，下午她接著整理卷宗。期間大理寺評事和大理正過來找她，幾人一起參詳刑部移交過來的案子，簽字，蓋印，留下日期，交到大理寺少卿那里，等候覆議。

    趙弼剛從刑部回來，打發(fā)走其他人，單獨(dú)留下她說話。

    說完公事，他問：“你昨天去周家赴宴，周家人是不是求到你跟前了？”

    周家到處找人幫忙說情，這事京里的人都聽到一點(diǎn)風(fēng)聲。

    傅云英點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    趙弼冷笑一聲，手里龍飛鳳舞寫著批語，漫不經(jīng)心對她說：“二爺向來不待見周家人，你別拿這事煩二爺?！?br/>
    說完，覺得語氣好像太強(qiáng)硬了，不知怎么的突然覺得心里一陣陣恐慌，忙放柔語氣，加了一句，“二爺最近很忙。”

    傅云英不語，她也沒打算求霍明錦原諒周公子，只想著哪天和他提一句，免得在周尚書跟前穿幫了。

    見趙弼沒有其他事情吩咐，她轉(zhuǎn)身出去，走到門口時(shí)，又退了回來，“趙大人……不知當(dāng)年周公子是怎么得罪二爺?shù)?？?br/>
    “嗯？”趙弼頭也不抬，道：“二爺?shù)氖?，我們底下人哪敢過問?！?br/>
    傅云英想了想，又問：“那……您知不知道大概是哪年的事？”

    趙弼有點(diǎn)不耐煩，回想了一下，說：“得有十好幾年了吧，好像是同安十八年的事……記不大清了，也可能是十九年……”

    傅云英不動(dòng)聲色，告退出來。

    午后陽光依然熾熱，廊前一缸缸蓮花迎風(fēng)綻放，花瓣染了一層淡淡的金色，搖曳多姿，婀娜動(dòng)人。

    同安十八年，或者說同安十九年前后到底發(fā)生了什么？

    那是她剛嫁給崔南軒的頭兩年。