楚國(guó)！

    百官早已散去，周昱依舊撫摸著龍椅上的每一個(gè)花紋，戀戀不舍。

    臺(tái)下站的是白發(fā)白須的宰相，當(dāng)年的糊涂王爺，也不知其心中滋味如何，然而臉上淡淡的，如同無(wú)風(fēng)的湖面。

    兩人都沒有說(shuō)話，沉默時(shí)刻，卻誰(shuí)也沒覺得尷尬，都在想著自己的心事。

    “窣——窣——”一個(gè)軟軟的腳步聲漸漸走進(jìn)，跪拜在周昱面前。

    “皇上，門外明國(guó)使者求見?！?br/>
    周昱眼睛一亮，停下手中的動(dòng)作，思考了半刻，忙道：“快快有請(qǐng)——”

    “且慢！”糊涂王爺忙喝住那太監(jiān)，拱手向周昱道：“微臣大膽，皇上恕罪！微臣以為，何不讓明國(guó)使者門外等候一段時(shí)辰，削一削他的銳氣，皇上再召見不遲！”

    周昱微微一笑，道：“朕堂堂一個(gè)皇上，豈會(huì)怕一個(gè)小小的使者，用得上這樣的小伎倆？王爺費(fèi)心了。再說(shuō)了，大明使者遠(yuǎn)來(lái)是客，大楚乃禮儀之邦，豈有讓客人等得道理？”

    于是向那太監(jiān)揮一揮手。

    太監(jiān)叩頭答應(yīng)，然抬起頭時(shí)，卻看見周昱眼中的狠辣一瞬即逝，心里不由得砰砰直跳。周昱的暴戾早已是名揚(yáng)四海，其殺兄弒母滅宗之事，更是被暗暗地廣為流傳，作為宮中當(dāng)差的太監(jiān)，怎么不可能知道？

    雖然自從當(dāng)上皇帝后，周昱變了許多，溫和儒雅。但狗還改得了吃屎？只是因?yàn)楝F(xiàn)在局勢(shì)還不為他所控制，一旦被他掌握了大權(quán)，本性自然會(huì)暴露起來(lái)。

    那太監(jiān)如此想著，感覺脊背之上陣陣寒意，連走路也放輕了腳步。

    人被帶上來(lái)了，一身寬大的衣衫，讓周昱不覺想起在大明的時(shí)光，對(duì)當(dāng)?shù)氐拇┲虬缫琅f十分懷念，其豪放其瀟灑，與之不羈的性格正好相符。周昱現(xiàn)在還沒騰出手來(lái)，不然第一個(gè)要改變的，就是楚國(guó)的服裝，緊繃繃地套在身上，束縛得難受。

    來(lái)人自稱黃貴，是個(gè)相當(dāng)守規(guī)矩的人，對(duì)著周昱便是三叩九拜，口呼萬(wàn)歲。

    在場(chǎng)的也都是明白人，屈膝卑顏者必有所求。

    “睿親王一向可好？”周昱問道。

    “奴才不知！”黃貴道。

    “昺親王一向可好？”周昱又問道。

    “回稟皇上，我家主子很好，有勞皇上過問?！秉S貴特意避開了王爺這兩個(gè)字。

    周昱與糊涂王爺對(duì)視一望，心中皆將來(lái)者的目的洞若觀火。

    糊涂王爺笑道：“不知貴國(guó)皇帝差使者前來(lái)，所謂何事？”

    黃貴既然說(shuō)出身份，糊涂王爺卻還問這樣的問題，這叫明知故犯了，是逼著黃貴說(shuō)出更多的底牌，從而得到更多的有利條件。

    不過周昱卻微微皺了皺眉頭，低頭凝滯片刻，不過很快便揚(yáng)起下巴，饒有興致地聽著。然而這一切并沒有逃過黃貴的眼睛。

    對(duì)于糊涂王爺?shù)脑?，黃貴只是微微拱手，便又看著周昱，道：“皇上，我家主人讓奴才獻(xiàn)上大明完整的地形圖，以及各地區(qū)的布防情況，有意與皇上結(jié)盟?！?br/>
    糊涂王爺尷尬地晾在當(dāng)?shù)兀亻]了嘴。周昱卻點(diǎn)頭微笑，對(duì)于黃貴的言行舉止相當(dāng)滿意。

    “好，一言為定！”周昱又問道，“不知結(jié)盟何時(shí)開始？”

    “越早越好，當(dāng)然事不過冬。我家主人考慮到，天氣越冷，對(duì)貴國(guó)越是不利。”黃貴道。

    周昱曾在衛(wèi)國(guó)參與過多場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，自然明白黃貴所說(shuō)的天氣越冷，對(duì)他越是不利的原因。糊涂王爺也清楚，但是沒有再開口。顯然明白背主竊義不可期的道理，昺親王所拿出來(lái)的不可謂不豐厚，又沒有什么要求。由此可見不是昺親王瘋了，便是形勢(shì)十分危急。

    “好，昺親王既然如此重義，朕明日便點(diǎn)齊兵馬將領(lǐng)，后日便傾國(guó)出動(dòng)，開往大明邊境?！?br/>
    “謝皇上！”黃貴拱手道，沒想到周昱答應(yīng)得如此爽快，本來(lái)劉諭還答應(yīng)了兩座城池的，現(xiàn)在看來(lái)可以幫他省下了。

    周昱答應(yīng)出兵，這是所有人都意料之中的，畢竟打擊敵人，又能助長(zhǎng)自己的事情，誰(shuí)都愿意去做。只有大明越微弱、混亂，楚國(guó)才越安全。只是周昱這么快就出兵，是他所沒有料到的。

    周昱卻也有著自己的考量，沒有跟黃貴談條件，是因?yàn)椋@條件即便談下來(lái)，也不過一句話而已，誰(shuí)又能夠真正兌現(xiàn)？只要自己實(shí)力足夠強(qiáng)大，到時(shí)候到手的城池，還能夠吐出去？即便要吐出來(lái)，也需要有人來(lái)開價(jià)，從此主動(dòng)權(quán)就交到了他的手上，討價(jià)還價(jià)，還不看他的臉色行事。

    東西還沒到手就開口朗朗，這不僅會(huì)讓人討厭而防備，而且顯得自己不夠成熟穩(wěn)重，是以周昱選擇了沉默。

    而趁早出兵，一來(lái)可以表示他的誠(chéng)意，二來(lái)怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，如此迅雷不及掩耳將事情先安排好，等那些反對(duì)的聲音出來(lái)，軍隊(duì)已經(jīng)到渭水邊上了。

    周昱當(dāng)國(guó)不久，內(nèi)部更是動(dòng)蕩不安，現(xiàn)在他急需要一場(chǎng)勝利，一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝，才能證明自己，才能堵上所有不服的人的嘴巴。

    黃貴被送出皇宮之后，便飛快地將消息傳回了大明。

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    衛(wèi)國(guó)！

    馬場(chǎng)上，駿馬如風(fēng)。

    馬上少年，穩(wěn)穩(wěn)地雙腳夾著馬肚子，張弓搭箭，瞄向遠(yuǎn)在百步開外的箭靶。

    “咻——”猶如一道閃電，白色的箭羽在空中畫出一道被色的長(zhǎng)線，最后準(zhǔn)確無(wú)誤地頂在箭靶的紅心上。

    “好——”

    “好——”

    眾人見了，無(wú)不鼓掌喝彩。

    這時(shí)，一個(gè)家丁悄悄進(jìn)入，待少年下面休息，忙走近偷偷耳語(yǔ)了幾句。

    “有這種事？”

    “千真萬(wàn)確！”

    “我去看看！”少年蹙著眉頭，扔下馬鞭，放開韁繩，大步流星地往門外走去。

    家丁則沒有跟隨，被眾人圍在中間，輪番盤問。

    “小丁子，在怎么回事，五弟發(fā)生什么事了嗎？”原來(lái)這與少年一起練習(xí)騎射的四個(gè)結(jié)拜兄弟，少年姓牛，乃年味大將軍之嫡孫，由于年紀(jì)最小，排行第五。而這問話的姓馬，排行老大。

    “馬老大，不是小的不肯說(shuō)，實(shí)在是——”小丁子為難道。

    馬老大還沒等他將話講完，便一手將他提到半空中，喝道：“你還知道我是老大？五弟是我們的結(jié)拜兄弟，同生共死，他的事就是我們的事，即便是上到山下油鍋，也是一起。有什么不肯說(shuō)不能說(shuō)的，說(shuō)——”

    其他人也跟著一起點(diǎn)頭稱是，紛紛道：“快說(shuō)——快說(shuō)——”

    小丁子被掐著脖子，上氣不接下氣，蹬著兩條腿，無(wú)奈地點(diǎn)頭。

    剛被一放下來(lái)，小丁子忍不住呼吸兩口氣，但太過著急，又咳嗽了半天。

    “馬老大，你這是要小的性命呢——”小丁子從小與這些人熟絡(luò)慣了，本想埋怨幾句，卻見他們個(gè)個(gè)表情嚴(yán)肅，忙改口進(jìn)入正題，“明朝的使者來(lái)了，正在書房與老爺說(shuō)話——”

    四人聽言，相互對(duì)視，皆毅然點(diǎn)頭，往少年遠(yuǎn)去的方向追去。

    闖進(jìn)年府，門外侍衛(wèi)阻攔不住，只好跟在后面，苦苦相勸。

    剛到偏廳門口，便聽見里面爭(zhēng)吵之聲，激烈傳出。

    “胡鬧，你才多大年紀(jì)？”

    “為什么不可以，甘羅十歲拜相——”

    “不用給為父引精據(jù)典，我知道其中的輕重。上戰(zhàn)場(chǎng)之事再也休提，為父是不可能答應(yīng)的?！?br/>
    四人推開侍衛(wèi)，登堂入室。

    “伯父莫非看不起我等五兄弟？”

    年姚一張國(guó)字臉，顯得十分威嚴(yán)，兩撇細(xì)長(zhǎng)的胡須，又不是儒雅。眼見有人闖入，微微一怔，并沒有起身，微微一哼。

    侍衛(wèi)愧然低下頭去，眼光不敢與年姚平視。

    “下去領(lǐng)十五軍棍，若有下次，不要再讓本將看見你，直接收拾行李回家去?！?br/>
    侍衛(wèi)跪下叩首，道：“是！”

    四人聽了一怔，那侍衛(wèi)若因?yàn)樗麄兌荒暌s回了家，那簡(jiǎn)直比殺死這侍衛(wèi)還讓他難受。在衛(wèi)國(guó)，向來(lái)崇武好功，士兵若不能衣錦還鄉(xiāng)，便是戰(zhàn)死沙場(chǎng)。一旦被人趕出軍營(yíng)，便將一輩子抬不起頭來(lái)。

    四人想及此，不禁向那侍衛(wèi)拱手賠禮。那侍衛(wèi)起身還禮，便退出門去。

    “我等也是熱血男兒，刀槍劍戟樣樣精通，就是馬上功夫，也不輸于任何一個(gè)，為何不讓我等參軍上戰(zhàn)場(chǎng)。我等也可以報(bào)效國(guó)家，守護(hù)一方安寧?！?br/>
    年姚冷冷道：“好，既然如此，本將就給你們一次機(jī)會(huì)，明日城外招募，你們自己去碰碰運(yùn)氣吧?？刻炜康乜扛改覆皇潜臼?，既然想要闖出一番功業(yè)，就必須腳踏實(shí)地，一步一個(gè)腳印，這才是真男兒，我大衛(wèi)的漢子?！?br/>
    “是！”無(wú)人轟然應(yīng)答，各各欣慰地各自準(zhǔn)備去了。

    年姚依舊冷著臉，愁緒萬(wàn)千。昺親王的使者沒有直接去見皇上，而是單獨(dú)來(lái)找他，其心昭然若揭。只是現(xiàn)在非常時(shí)刻，皇上病重，太子年幼。這個(gè)時(shí)候，皇上會(huì)同意他帶兵出征嗎？

    年姚吩咐了下去，穿戴整齊，一路往皇宮而去。