第二天一早，三人早早地起了床，把軍裝穿好，又去城里買了點(diǎn)禮物——眼下還是春節(jié)期間，去長(zhǎng)官家里總不好空著手。來到參將官邸，先是讓管家通報(bào)，片刻過后管家?guī)е藖淼搅藭?huì)客室，沒多久，參將大人便接見了他的三位下屬。
鐘南仔細(xì)打量著這位青州軍方的一號(hào)人物，施長(zhǎng)廷不到四十歲，中等個(gè)子，國(guó)字臉，濃眉大眼，坐在椅子上也是抬頭挺胸，一股濃重的軍人味。
施長(zhǎng)廷詢問三人來意，聽到支支吾吾的說是“來拜年”，他便沒有說話，只是端起茶杯喝了口茶，待鐘南他們有點(diǎn)坐立不安之時(shí)才再次問道：“說吧，到底為何而來，都是爺們兒，有啥不好說的？”
鐘南看出自己的這位長(zhǎng)官行事風(fēng)格干脆，不喜歡拖泥帶水，于是他上前一步說到：“稟將軍，其實(shí)還有一間事要向您匯報(bào)?！?br/>
“何事？”施長(zhǎng)廷絲毫不驚訝。
“昨日小的在長(zhǎng)豐酒家打了萊州知府家的黃公子?！辩娔瞎笆只卮稹?br/>
“還有我。”崔大正和陳克朋在旁邊一起說到。
“哦……”施長(zhǎng)廷應(yīng)了一聲，又喝了兩口茶才指著鐘南說：“你把事情前因后果道來！”
于是鐘南將事情從頭到尾簡(jiǎn)單陳述了一遍，從他們吃完飯下樓見到那幫公子哥開始，到對(duì)方落荒而逃結(jié)束，沒有一絲隱瞞。中間有一個(gè)細(xì)節(jié)讓鐘南捕捉到了——當(dāng)他陳述到黃公子說“就是參將大人見了本公子也要繞道走”時(shí)，臉色一直沉靜如水的施長(zhǎng)廷冷哼了一聲。
聽完鐘南的陳述，施長(zhǎng)廷放下茶杯，臉色平靜，他停頓了幾秒鐘后便問道：“說完了？”
“說完了！”
“可有一絲不實(shí)？”
“小的句句屬實(shí)，將軍可以派人去長(zhǎng)豐酒家查證！”鐘南的回答不卑不亢。
“來人！”施長(zhǎng)廷叫來了管家，附耳說了幾句，隨后會(huì)客室又陷入了短暫的平靜。
一時(shí)間會(huì)客室里寂靜無(wú)聲，鐘南知道施長(zhǎng)廷在觀察他們，他雖然有些緊張，可是并不擔(dān)心，因?yàn)槟壳皝砜?，自己的這位上司并不是個(gè)沒頭腦的武夫，相反還很有儒將的氣質(zhì)。
“你是哪個(gè)營(yíng)的兵，叫什么？”施長(zhǎng)廷打破了沉默，對(duì)鐘南問道。
“稟將軍，小的是步兵營(yíng)小兵?！?br/>
“另外兩個(gè)呢？”
“將軍，其實(shí)只有我一個(gè)人動(dòng)手，他們兩個(gè)當(dāng)時(shí)在照看那對(duì)爺孫?！辩娔喜幌脒B累兩位戰(zhàn)友。
“將軍，我們都動(dòng)手了！”陳、崔二人說到。
施長(zhǎng)廷一拍桌子，大聲說到：“我有問誰(shuí)動(dòng)手了嗎？”上位者的氣勢(shì)立馬讓三人靜若寒蟬，他們跪在地上低頭不語(yǔ)，片刻過后參將大人才重新對(duì)鐘南發(fā)問：“他們兩個(gè)和你什么關(guān)系？”
“稟將軍，他們都是我步兵營(yíng)的同袍，”鐘南指著兩人一一介紹：“什長(zhǎng)陳克朋和小兵崔大正?！?br/>
又是一陣沉默，施長(zhǎng)廷端著茶杯自顧喝著，臉上看不出任何表情，跪著的三人無(wú)奈之下只能繼續(xù)跪著。過了好一會(huì)兒，管家來到施長(zhǎng)廷身旁，附耳說了一陣，當(dāng)是他們對(duì)事件的查證。聽完后，參將大人只是“嗯”了一聲，然后示意管家退到一旁，他自己則繼續(xù)喝著茶，只是卻一句話也沒有說。鐘南三人互相看了看，大氣都不敢出，只能靜靜等待著。
三五分鐘后，參將大人終于把茶喝好了，他用目光掃視了三人一遍，最后把眼光停留在了鐘南身上，像是回憶著什么一般，之后問道：“你叫鐘南，是吧？”
“稟將軍，是的?！?br/>
“你是從蘇州府發(fā)配到山東充軍的？犯了何事？”施長(zhǎng)廷接著又問道。
“稟將軍，小的在蘇州過失殺了人，所以被判充軍山東?！边@些履歷全部記錄在案，終身都無(wú)法掩蓋，鐘南只能如實(shí)回答。
“過失殺人？那是為了何事動(dòng)手？”施長(zhǎng)廷繼續(xù)問。
“對(duì)方調(diào)戲我家娘子，小的一時(shí)沒忍住，所以就……”
“呵呵……倒是條漢子！”施長(zhǎng)廷說道，言語(yǔ)中贊賞多過斥責(zé)，他略一停頓后就做出了決定，“明日來我親兵營(yíng)報(bào)道?！?br/>
鐘南摸了摸鼻子，這是什么意思??？關(guān)鍵問題他可不能不懂裝懂，于是硬著頭皮問施長(zhǎng)廷：“將軍，這是……”
一旁的管家心道沒見過這么笨的人，只能提醒著說道：“還不快謝過將軍，親兵營(yíng)可不是誰(shuí)都能進(jìn)的！”
鐘南終于明白了，自家上司是打算把這件事情幫三人扛下來，他知道明朝是文官當(dāng)?shù)?，同品?jí)的武官都要比文官矮上一截，青州知府是正四品，施長(zhǎng)廷是從三品，看著是施長(zhǎng)廷官階更高，可真要較量一下，結(jié)果如何不好說。鐘南頓時(shí)激動(dòng)不已，自家上司如此有擔(dān)當(dāng)，他不能惹過多麻煩，于是問道：“將軍，萊州知府那邊……”
“無(wú)妨，知府還沒本將軍品級(jí)高，何況不就是幫黃志強(qiáng)教訓(xùn)了一下他兒子嗎？”施長(zhǎng)廷輕描淡寫地說著：“而且你不是說只打了家丁，沒打他兒子嘛！”
“是！”鐘南應(yīng)了一聲。
“那怕什么，何況就算是真打了他那不成器的兒子，也沒什么大不了?！笔╅L(zhǎng)廷輕描淡寫地說著，“還有，下次你們見到那小子，記得通知我，哼，我倒要看看他怎么讓我繞著走！”
看來參將大人也有幾分火氣，對(duì)萊州知府黃志強(qiáng)也不怎么待見，只是這個(gè)話題三人都不知道怎么接。鐘南想到同來的兩個(gè)兄弟，斗膽問道：“稟將軍，陳什長(zhǎng)和崔大正他們……”
“既然你們?nèi)岁P(guān)系挺不錯(cuò)，那他們兩個(gè)明天也一起來親兵營(yíng)吧！”施長(zhǎng)廷笑到。
崔大正高興得很，哪能不同意。陳克朋也欣然接受，自己那個(gè)什長(zhǎng)的小官和參將大人的親兵比起來就差多了，“宰相門口七品官”嘛，在施長(zhǎng)廷身邊做親兵，升遷的機(jī)會(huì)可比之前大多了。
三人謝過施長(zhǎng)廷后就高興地離開了參將府，崔大正最開心，非要拉著鐘南和陳克朋去他家里，說是回家報(bào)喜，于是三人又去青州城里采買了些年貨，然后往崔大正家奔去。
崔大正家在青州郊縣，離城里有近兩個(gè)鐘頭的路程，趕到目的地已是過了午時(shí)飯點(diǎn)，崔大正一進(jìn)家門就急匆匆地向他父母和妹妹報(bào)告了好消息，崔媽見他們還沒吃午飯，拉著女兒去廚房做飯去了，只留崔爸和三人閑聊。
由于鐘南他們帶了些熟食，沒多久飯菜就上桌了，崔爸和三人喝了兩杯酒就出了門，說是地里還有點(diǎn)活兒得做完。崔媽在一旁納著鞋底，只留崔家小妹給三個(gè)喝酒的男人打雜。崔大正的小妹叫崔麗華，快十六歲了，在那時(shí)候已到了結(jié)婚嫁人的年紀(jì)，由于家境清貧，一直沒說到合適的人家，所以就留在了家里侍奉雙親。
崔麗華一直在觀察鐘南，這個(gè)男人來家里不過三次，可她覺得鐘南和自己哥哥很不一樣，或者說和她見過的其他男人都不一樣，不過具體是哪兒不一樣，她又說不出來，這是一種說不清道不明的感覺，很玄妙?？粗谘矍暗溺娔希挥勺灾鞯赜辛朔N想靠近的念頭，崔麗華被自己的想法驚呆了，隨即臉上紅了起來。
女兒的小動(dòng)作被崔媽完全看在了眼里，想了想自然就能明白八九分。崔媽不禁打量起鐘南來，兒子的這個(gè)同袍生得很壯實(shí)，一米七多點(diǎn)的個(gè)頭在山東不算出彩，但是臉盤子不錯(cuò)，是個(gè)帥小伙，而且看著讓人覺得舒服，難怪自家姑娘能對(duì)上眼。不過看年齡，這小伙應(yīng)該比自己兒子還大點(diǎn)，不知道是哪個(gè)地方的人，家里還有些什么人，娶親沒有，想著這些，崔媽決定飯后問問崔大正。
三人邊吃喝邊聊天，兩三個(gè)鐘頭后才結(jié)束飯局，之后崔大正被母親拉著去里屋說了一會(huì)兒話，鐘南和陳克朋兩人在外面等人，只等了五分鐘，崔大正就出來了，拉著他們一起回了軍營(yíng)。
崔大正見營(yíng)房里沒別人，拍著鐘南肩膀直接問道：“鐘南，你覺得我妹子如何？”
“小妹很好啊，又勤快，又懂事?！?br/>
“那考慮考慮做我妹夫？”
看崔大正的樣子不是開玩笑，鐘南自不能隨意對(duì)待，他很正式地說道：“我在蘇州時(shí)已經(jīng)娶過妻子了，雖然不知道她現(xiàn)在在哪兒，但是我會(huì)一直等著她的！”
鐘南既然已經(jīng)成親，崔大正便知道自己小妹沒戲了，他多少覺得有點(diǎn)遺憾。之前鐘南從未說過這些事情，他和陳克朋一直以為鐘南也是單身漢，此時(shí)聽到鐘南提起來，難免不對(duì)鐘南的妻子感到好奇，陳克朋也來了興趣，于是兩人催促鐘南講了講他和秋香的故事。
聽完鐘南的講述，陳、崔二人對(duì)秋香很欽佩，“大難臨頭各自飛”的夫妻太多了，像秋香這樣對(duì)自己丈夫不離不棄的女子應(yīng)該被珍惜，他們安慰著鐘南，只要在軍隊(duì)里能成為參將以上的軍官，就可以有自己的府邸，到那時(shí)派人找到秋香，兩口子便可以團(tuán)聚了。
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