自喬家人走后，周家既短暫呈現(xiàn)出安詳。

    期間，周瑜除了時不時祭奠父母，拜訪當?shù)孛?，便是教習絲竹管弦，溫習百家藏書，練習弓馬劍槊。

    說起絲竹管弦，本就是周瑜的嗜好；說起百家藏書，亦是周瑜心之所善；說起弓馬劍槊，卻非周瑜所愛所長。周瑜之所以逼迫自己練武，一是為了殺身之禍來時，能防無妄之災；二是為了日后沙場之上，能夠行走自如。

    轉眼，一年中最為難耐的夏季已過，炎熇之氣也隨之悄然步入尾聲。

    七月廿八，已平靜一月有余的舒縣周家，終又再掀風云。

    午后，只見一曲裝備精良的鐵騎，排著整齊的隊列，擁堵在周瑜府門前。鐵騎前列，高高舉掛著的，是白底黑子的“袁”字旌旗。頭前率領這曲鐵騎的，正是袁術袁公路。袁術身旁，最為顯眼的兩名隨從，除了那位以銅具掩面的神秘人，便是孫策孫伯符。

    “吁！”

    袁術勒停馬，就從懷中掏出名帖道：“你去?！?br/>
    “遵命?！?br/>
    孫策接過名帖，悄悄夾入了一張早已備好的紙條，下馬來到府門前，將名帖交與門童道：“交給你家主人?！?br/>
    “眾位稍候?！?br/>
    門童接過名帖，尋到書房，將名帖交與周瑜，作揖道：“主人，門外有客來訪?！?br/>
    周瑜打開名帖，那張紙條就立時滑到了書案上。他先是看了看名帖，只見上書曰：“汝南汝陽袁家，前漢廷司空袁逢之子，后將軍袁術，表字公路?！?br/>
    再看那紙條，則是寫道：“小心那銅具遮面之人，孫策留?！?br/>
    周瑜將紙條收起，遂親自迎接袁術。府門前，他作揖道：“周瑜參見袁將軍?！?br/>
    袁術道了聲“請起”，遂下馬上前道：“《無情曲》之作者，杜樂師之高徒，周賢侄，久違了?！?br/>
    周瑜聞聽，不禁瞥了孫策一眼。不想孫策卻連連搖首，示意不是自己所為。

    “除了伯符外，又有何人會透露此事呢……”

    就在周瑜暗自愣神時，袁術卻主動釋言道：“多虧了令師兄邵登，術才得以領會賢侄音律之造詣。只可惜邵樂師被我兄長束縛，不能一同前來；否則，你師兄弟就可在此團聚了?！?br/>
    原來，那日洛陽城破后，邵登就遵照約定，將周瑜的身份，寫信告之了袁術。

    “袁將軍請。”

    周瑜帶著袁術、孫策與神秘人，一同去到了客堂敘話。

    眾人于客堂就坐，周瑜便道：“袁將軍此番前來，不會是為了看望晚輩吧?！?br/>
    袁術“呵呵”笑道：“賢侄說笑了。賢侄可有出將入相的打算？”

    “袁將軍何意？”

    在確切得知袁術的意圖前，周瑜不敢輕易作答。

    袁術“嗯”地一聲，瞥了一眼神秘人，神秘人即替言道：“周家世代為大漢忠良，令尊、令堂、令族兄，皆為光復大漢，慘死于董賊之手?，F(xiàn)下，周家的勢力已大不如前，若再不重振，恐會就此消亡。公子若有意光耀周家門楣，我主愿給予公子機遇。何去何從，還望公子三思。”

    “這……”

    周瑜沉默了許久，方才回道：“事關者大，瑜不敢妄自做主。待請教過家中長者，瑜自會予以回復?！?br/>
    “公子需幾日思索？”

    周瑜回了句“三日即可”，又喚周安道：“清掃府中所有客房，好讓袁將軍及其隨從下榻?！?br/>
    “遵命?！?br/>
    周安離去，袁術即與周瑜長談起了音律。從袁術的話語中，便可以得知其音律素養(yǎng)之高，并不在杜夔的一干高徒之下，他對音律的喜愛，亦不在周家兄妹之下。

    一個時辰后，袁術困乏之意叢生，這才作罷話題，前往客堂小憩。

    少時，神秘人也去到周府外，著手安頓護衛(wèi)鐵騎。

    周瑜則是趁此閑暇，與孫策策馬直奔城西竹林。

    到達竹林后，孫、周二人遂牽馬同游林中曲徑。其間，周瑜不禁連連發(fā)問：“那神秘人是誰？袁術為人如何？他們此番前來，究竟所為何事？”

    “公瑾莫急，且容我一一道來……”

    根據(jù)孫策所述，神秘人名喚楊弘，官拜長史之職，乃袁術帳下幕僚。這些年，袁術做出的所有重大決策，幾乎全都出自楊弘的手筆。楊弘聞得周瑜在討董期間的作為，深覺他軍政之才出眾，故特來此爭取他，意欲與他同殿謀事。

    說起袁術的為人，孫策只用了優(yōu)柔寡斷、含圖名利等詞匯概述。袁術來尋瑜，最初僅是看重他音律之能，非其將相之才。后，經(jīng)楊弘再三勸諫，袁術才勉強答應給予他軍政之職。

    得知因果，周瑜只仰天嘆了句“王佐之才，豈可與庸人為伍”，遂沿曲徑走向竹林深幽之處。他們走著走著，忽覺腳下一陣凹凸，他二人低頭視去，方見步道上散落著零星的顆粒狀物品。周瑜俯身拾起一粒細辨，才發(fā)現(xiàn)地上散落的，乃是一粒粒早已風干的葡萄。漸漸地，周瑜嘴角竟不自覺微微上揚。

    就在周瑜暗自出神時，孫策忽然連喚“公瑾”道：“你因何莫名發(fā)笑？”

    “啊！”

    周瑜回神后，若無其事地道了幾聲“無事”，就放下葡萄干，起身向前走去。

    “公瑾，你究竟因何發(fā)笑？”孫策追問道。

    周瑜無意回答，只得扯開話題，道：“伯符乃當世梟雄，更兼悍勇之才，按常理論，當不愿屈居庸人之下。”

    “而今，孫家的一眾男女老幼，皆掌控于袁術手中。為了家人的平安，我只能屈居庸人之下，暫且掩藏雄心壯志。現(xiàn)下的我，著實無法承受家人再出意外……”

    在這靜謐的竹林中，孫策傾訴著他的身不由己，直到日頭漸漸偏西，他們才策馬歸去。

    府門前，他們將馬韁交與兩門童，即徑直回到府中。他為孫策精心安排了一間幽深處的客房，并親自引領其前去。他與孫策簡單介紹過房中陳設，遂原路返回。

    “放肆！”

    在途經(jīng)袁術休息的客房時，一陣激烈的爭吵之聲，忽然透過房門，鉆入周瑜的耳中。

    “楊弘一心為公，即使觸怒主公，也是職責所至！”

    “你不想活了！”

    “亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔?！?br/>
    “還有沒有尊卑可言！”

    在一陣激烈的爭吵過后，楊弘用他顫抖的聲音，最后一次鄭重勸諫道：“似周瑜之輩，若不為主公所用，必為主公所除，主公切不可心存婦人之仁哪！”

    “好了，本將軍明白了?！痹g敷衍道。

    聽到這，周瑜的心情繁復至極，他躡手躡腳地遠離了這間客房，沿著府中道路漫無目的地低頭散心。他偶然抬頭間，第一眼看到的，就是道路兩旁郁郁的葡萄架。

    “旬月有余，也不知熟了沒?！?br/>
    周瑜一邊念叨著，一邊走上前去，隨手摘下一顆葡萄品嘗。

    當葡萄入口，周瑜露出了不自覺的微笑，道：“甜的。”

    此刻的他，似乎全然忘了適才的煩心事。取而代之的，是旬月前，他喂小喬品嘗葡萄的畫面。

    “噠噠噠，噠噠噠……”

    “站住，站住……”

    一陣急促的鐵蹄聲，夾雜喧鬧的呼喊聲，倏然回蕩在周瑜的耳畔。他聞聲看去，才發(fā)現(xiàn)是他心愛的坐騎飄兒，正急速飛奔到他的面前。飄兒的身后，是全力追趕的馬夫，連連呼喊的周安?？催@情形，當是飄兒由于某種不為人知的因素，極力掙脫了仆人對它的束縛。

    只眨眼間，飄兒就在周瑜的身側，停下了它輕靈的步伐。它用臉緊緊貼著周瑜，似乎是在用實際的舉動，向主人訴說著內心的感受。

    “公，公子，飄兒它……”

    周安氣還未曾喘勻，就開始解釋。

    周瑜深知汗血寶馬乃天下名駒，它若是不想被人束縛，常人根本無法阻攔，他回應道：“不用解釋，爾等無責?！?br/>
    “怎么了？”

    周瑜輕撫著飄兒，在它的耳邊詢問著。

    飄兒高昂著脖頸，目視著高處，“嘶嘶”地鳴叫著。

    周瑜順著它的目光看去，才發(fā)現(xiàn)飄兒的目光所及之處，乃是竹架下，垂著的一串串葡萄。

    “你是讓我去找她？”

    周瑜話音剛落，飄兒竟又“嘶嘶”了兩聲，就像是在訴說著：“去找她，我?guī)闳フ宜??！?br/>
    “拿食盒來。”

    他親手摘下幾串葡萄，將其放入仆人拿來的食盒中，提著食盒、跨上飄兒揚長而去。臨走前，他只對周安吩咐了一句：“替我好生招待客人。”

    此刻，塵土飛揚的馬蹄之后，是周安凝重的面色；密密麻麻的步伐聲中，是仆人急切的呼喊，可周瑜卻義無反顧、頭也不回。

    事關者大，周安不敢替主人招待貴客，于是只得去找周玨，讓周玨請她父親周尚做主。周尚得知消息，雖對周瑜多有埋怨，但身為周家長輩的他，還是來到周瑜府中，替賢侄打理好家中的一切。

    翌日清晨，經(jīng)過一整晚的奔波，飄兒終在卯初時分，載著周瑜抵達了皖縣城內。在城內一處水草豐美的沮洳邊，周瑜輕輕拍了拍飄兒的脊背，讓飄兒停下了它前進的步伐。他呢喃道：“時辰尚早，去到喬家拜訪多有不便。你奔波了一晚，也累了，應該食用些水草，稍作休息了?！?br/>
    食盒置地、鞋履沾露，周瑜只簡單洗了洗臉，就拿出絲巾打濕，給正在充饑的飄兒擦拭起泛紅的身軀。這一擦，就是足足半個時辰，直到飄兒腹飽入夢，皮表血紅褪去，他才得空自顧。可是，他僅在淺草上閉目休息了一個時辰，就被漸漸耀眼的日光照醒。

    打眼日頭，已是巳時漸進。周瑜思慕佳人之心迫切，遂提起青草地上的食盒，拖著疲憊的身軀，與飄兒一同步行至咫尺之處的喬家。

    喬府前，周瑜將食盒交與仆人道：“呈給你家二小姐?！?br/>
    仆人接過食盒道：“還未曾請教公子姓名？”

    周瑜害怕吐露身份，會再次擾亂周家的安寧，遂搪塞道：“人之姓名，不過代號耳，知與不知，又有何妨？”

    仆人點著頭，“嗯嗯”地應承著周瑜，道：“倘若二小姐問起，可否這般回答？”

    “五月斯螽動股，六月食郁及薁?！?br/>
    周瑜念了兩句詩。

    仆人問不出訪客的名姓，只得提著食盒，來到二小姐臥房外，敲門稟報道：“門外有位公子，托小的送來食盒。”

    “放到桌案上?！?br/>
    當她親手打開了食盒，看到食盒中一串串葡萄，她腦海里最先浮現(xiàn)的，就是周瑜的名字。

    “是他？是他親自送來的嗎？還是仆人？”

    在感性與理性的博弈中，小喬帶著心中的一絲幻念，滿懷期盼地囁嚅道：“何人所贈？”

    “此人不肯吐露姓名，只念了兩句詩?！?br/>
    “哦！何詩？”

    “五月斯螽動股，六月食郁及薁。”

    “不錯，是他，是周瑜，他來了?！?br/>
    這一刻，她激動地沖出了臥房，她提著裙擺，在府中不管不顧地奔跑著?，F(xiàn)下，她根本不像是個大戶人家的千金小姐，反倒像是個追逐嬉戲的幼小孩提。

    當她跑到府門，女子天性中的那一絲絲矜持，讓她不禁駐足了片刻。她整理好衣著，調整完呼吸，雙手交疊于衣前，端莊地走出了府門。

    周瑜迎上前，道：“霜兒，旬月未見，你過得可好？”

    小喬未曾作答，只是反問道：“你緣何這般憔悴？”

    因為徹夜未眠的周瑜，此刻已是臉色無光、嘴唇暗淡、雙眼泛紅、眼周青黑。

    從小喬的反應中，周瑜可以預見自己的臉色有多難看。他無心欺瞞，也無力編織理由，但又不想讓小喬多思，便輕描淡寫道：“昨日傍晚，我在府中漫步時，見園中葡萄成熟。想起當日說過的話，便摘了幾串，連夜給你送來。”

    這區(qū)區(qū)幾串葡萄，雖然不值幾兩銀錢，但周瑜皕里獻薁的心意，卻是萬兩黃金都無法換得的。小喬十分珍惜這份難得的心意，她紅著眼，道：“你一夜未眠、未食？”

    “適才在沮洳邊，曾小憩一個時辰，現(xiàn)下倒也不倦了，就是有些餓了?！?br/>
    “跟我走吧。”

    小喬莞爾一笑，帶著周瑜，去到了附近的一家食肆。