李祥今天一早被派出去為昨夜的火災(zāi)與五城兵馬司通氣協(xié)調(diào),又與他們一同將現(xiàn)場勘驗了一番,等到回來時，已經(jīng)臨近傍晚。
在衙門庭院里一見到卓志欣，李祥就湊上前笑瞇瞇道：“我今日又見著教坊司那美貌小姑娘了，敢情她名叫畫屏，就是顯煬去花了千兩銀子那晚要梳攏的……”
卓志欣向他打了個手勢,制止了他說下去,向不遠處徐顯煬的值房指了指。
李祥斂起笑容,與他一同走進門去。
徐顯煬坐在桌案之后，低垂著眼皮,一手擱在桌面,整個人凝定得好似泥塑。
卓志欣于進門時已將審訊柳仕明的過程大體說給了李祥聽。
李祥湊近過來，試探著道：“顯煬,我知道與志欣的本事不如你,可你真有什么為難之事，大可以說出來讓我們幫著參謀,我倆頂不了諸葛亮，總能頂個臭皮匠吧？”
徐顯煬深深呼了口氣,說道：“我在想，蓁蓁頭一回來北鎮(zhèn)撫司找我那件事,究竟會是什么渠道泄露出去的?！?br/>
他從前說起楊蓁，都是以“那丫頭”指代,頭一回聽他吐出如此親昵的稱呼,李祥與卓志欣都感到有些異樣,忍不住對望了一眼。
李祥道：“其實我一直懷疑，教坊司那兩個樂戶不可靠?！?br/>
徐顯煬抬起眼來：“你想想，對方可是至今仍然不知道蓁蓁與耿芝茵調(diào)換過的，所以泄露消息的人，必定不在知道此事的人當(dāng)中?！?br/>
李卓二人也是恍然，卓志欣問：“會不會是教坊司里的其他人，比如葛六？當(dāng)日教坊司內(nèi)的人都見過了楊姑娘，若有人一路尾隨跟蹤而來，不就知道了？”
“關(guān)鍵就在這里，”徐顯煬以手指輕敲著桌面，“若是那樣的話，他們只能跟蹤到衙門口外，只會見到蓁蓁進門，她到底來找誰的，來做什么，外面的人不會知道?？傄膊豢赡茉撚腥烁襾碚义\衣校尉打聽案情吧？可是方才，柳仕明卻直言說蓁蓁來找我，他怎會那么確信，蓁蓁來找的人，是我呢？”
如此一說，李卓二人也才覺得可疑。
李祥道：“或許那時他們還不確定她來找誰，后來見到你去流芳苑找她，也便猜到了吧？”
徐顯煬緩緩搖頭：“你說的也不無可能，可是聽柳仕明那話的意思，我還是覺得，他們當(dāng)時便已清楚蓁蓁來找的是我。”
卓志欣也道：“沒錯，按理說他說的話都是那些人教給他的，一定早就備好，熟記于心，為了讓你相信，還會反復(fù)揣測，不會臨時說錯。我也記得，柳仕明的意思，確實是說當(dāng)時便知道楊姑娘是來找你的?！?br/>
李祥面色凜然：“如此一說……”
卓志欣與他對望一眼，也是暗暗心驚。
徐顯煬頹靡無力地靠上椅背：“一個尋常小校一年的俸祿才二十五兩，總旗的也才六十兩，本來，這些人替我辦事也只是為了賺取俸祿罷了。對方只需出上五百兩銀子，買通一個咱們的手下為其傳訊，就不算什么稀奇事。”
是不算稀奇事，可他們本來就一直占據(jù)被動，沒拿到任何有價值的線索，再得知自己人內(nèi)部也靠不住了，這……案子還如何查下去呢？
李祥與卓志欣也都是又沮喪又無奈。
李祥憤然道：“他娘的，內(nèi)奸比外敵還招人恨，咱們能查外人，難道不能查內(nèi)奸？把北鎮(zhèn)撫司翻個底朝天，揪出這個吃里扒外的玩意剮了他，看下回誰還敢見錢眼開！”
“能怎么查？”卓志欣皺眉道，“當(dāng)日見過楊姑娘來找顯煬的校尉不下上百，如今你怎去查誰給外人報過訊息？再說了，真要大張旗鼓地嚷嚷出去，被人家知道咱們錦衣衛(wèi)內(nèi)部都出內(nèi)奸，不是擎等著讓那些龜孫子看咱們笑話么？”
李祥道：“依你說就由著他們肆無忌憚怎地？說不定那內(nèi)奸就是你我眼跟前使喚著的，以后咱們想查些什么，查到些什么，還不全都被人家探聽個一清二楚?！?br/>
“等等。”徐顯煬忽然出聲打斷了他們的爭論，他站起身，踱步來到桌案之前，“可以把消息放出去，就說我已察覺錦衣衛(wèi)有內(nèi)奸，正著手調(diào)查，傳話手下檢舉者重重有賞。如此一來，縱使查不出內(nèi)奸是誰，至少也可以震一震他，讓他收斂鋒芒，不敢做得太過?！?br/>
北鎮(zhèn)撫司里的人即使是掃地看門的，也都對詔獄里的諸般酷刑不陌生，聽說了自己行跡已漏必然膽戰(zhàn)心驚。說不定一時不慎還能自己露出更多馬腳出來。
李祥與卓志欣眼睛一亮，都覺此法高明，齊聲應(yīng)好。
徐顯煬道：“你們以后都要留意，如非必要，咱們之間的所有訊息都不要向手下外傳。平日再信任的手下也要提防。”
卓志欣提醒道：“還有柳仕明……”
徐顯煬一拍腦袋：“沒錯，我險些忘了，他也不能隨意交給人看管。我去叫干爹差人相助?！?br/>
柳仕明尚且吊著一口氣，現(xiàn)已交給了請來的大夫照管，還不知能挨得幾時。
徐顯煬頭都發(fā)起了昏，走過桌案邊時不慎撞到了桌腳，一時心里煩亂至極，抬手將桌上的一疊卷宗狠狠扒去了地下。
卓志欣勸道：“你太累了，該盡快回去歇著?！?br/>
李祥也道：“就是，不就是請廠公出人照管柳仕明么？我去傳話，叫志欣先去看著柳仕明，保管沒事，你就回去歇著好了?！?br/>
見到跟前好在還有他們兩個足可信任的人能夠分憂，徐顯煬情緒稍緩，抬眼朝門外望去。
庭院里已是一片斜陽，也不知她今日過得如何。
想起楊蓁自誠王內(nèi)寢走出的那一幕，徐顯煬的心就像針扎一樣疼。
*
正值秋高氣爽的時節(jié)，這日午后，正下著一場連綿秋雨，主人正在午休，兩個十七八歲的大丫鬟偷閑一時，坐在正屋外的廊子底下閑磕牙，話題不知不覺就扯到了近日那樁“禁忌”之上。
“哎，你是見過西跨院里那位的，依你看來，這個新來的‘蓁蓁’的姿容與她相比，誰高誰低？”
被問的丫鬟慌忙看看左右，臉上變色道：“你怎說起這個？被人聽見可不得了?！?br/>
“你怕什么？我也只問你，又不會再與外人去說?！?br/>
那丫鬟見周圍無人，一旁的屋檐外又是雨聲不絕，她們低聲說話，隔開三步之遠就不可能聽得清楚，才放下心來道：“依我看，若論容貌，怕還是這個新來的更勝一籌。不過她畢竟是教坊來的，王爺又指定了她做婢女，一來就不像前一位那么受寵占優(yōu)，將來想也越不過人家去?！?br/>
另一丫鬟卻搖了頭：“我看不見得，將來如何，還要看她們的造化，更要看王爺?shù)钠珜?，不管如何，總都會在王妃之上。你說說，咱們侍奉了王爺多年，何曾見過他迷戀女色？這才不過兩三個月的工夫，竟接連帶回兩個美人來，還都這么來歷不明，諱莫如深的，接來后既不與咱們說個清楚，也不明晰位份……”
“行了行了，王爺行事向來如此，何時會來與咱們說個清楚？你還是少說兩句，留神將來說溜了嘴，惹出禍端！”
那丫鬟想起王府一向嚴苛的規(guī)矩，也是心生畏懼，再怎樣意猶未盡，也還是忍了下來。
對于新來王府的蓁蓁姑娘，但凡知道的下人個個都心懷著好奇，也同樣個個都猜著王爺必是看中了這個姿色出眾的女子，領(lǐng)她進府，絕不是僅僅來當(dāng)個下人使喚的。
若與在教坊司時的經(jīng)歷相比，楊蓁進入誠王府之后的境遇可謂是好了太多。
雖說前些時有了聶韶舞與張克錦的合力關(guān)照，她在教坊司也已無人敢于欺負，但那里畢竟就是那樣的環(huán)境，往日接觸的大多是些歪毛淘氣，每日聽點污言穢語都是家常便飯。至于吃的穿的，也只能湊合。
誠王府就大不同了，仆婢們成日低眉斂目，說起話來輕聲細語，絕沒一個會如教坊樂戶那般信口胡咧咧。
楊蓁一來就被誠王指定為近身大丫頭，所接觸的也就是王府下人當(dāng)中最上層的一群。
這些人相比粗使下人更加斯文規(guī)矩，也更為靈醒，背后免不了會對她議論紛紛，當(dāng)面卻都待她十分和氣妥帖，不露半點敵意。
至于吃飯穿衣，這里更是比教坊司強了太多，就是與楊蓁家敗之前相比，也是有過之而無不及。
若要細論楊蓁眼下所受的待遇，其實比府里做了多年的大丫頭還要好，她的寢居之處一直還被安排在最初她被接來那晚所安置的客房之內(nèi)，并不在其他下人所集中居住的跨院，更不與人同住。
吃穿用度也都有人專門配送，尋常下人見了她的面，待她比對那些體面下人還要恭謹客套，幾乎是拿她當(dāng)做半個主子看待。
另外，這里還有一點與教坊司全然不同――這里所有人都只知道她名喚“蓁蓁”，似是出身教坊，卻沒人再將她當(dāng)做耿家小姐看待。
即使是私底下與楊蓁閑聊，也沒人敢來探問她的過往。
總而言之，誠王府是個很干凈齊整、斯文平順又規(guī)矩極嚴的地方。
楊蓁一直由陳嬤嬤教授規(guī)矩，三天下來，沒有再見誠王一面，倒是在第三天頭上，見了王妃周氏一面。
為免外戚干政，依照國朝祖制，為皇家選妃不可出身過高。若論出身，周王妃尚且比不過她家敗之前。
楊蓁已早有體會，這位王妃一點都談不上受寵，僅僅擔(dān)著一個尊貴的名分，平日里時常是整天都見不到王爺一面。王妃與王爺日常不住在同一座院子里，更別提同屋同床。
而且，整個王府的內(nèi)宅根本不由王妃管理，這位女主人的權(quán)柄僅僅局限于很小的一方地域，反而是陳嬤嬤管得更寬。
這一次周王妃喚她過來，只是說了一番勉勵關(guān)照的套話便放她走了。楊蓁明白，這只是陳嬤嬤為了給王妃面子，知會一聲走個過場。
這些都是怪事，但陳嬤嬤見楊蓁非但不來就此打聽，還連一點好奇都不顯露，心里暗暗對她滿意。
誠王府里對下人的規(guī)矩頭一條最緊要的，就是不得隨意嚼舌傳話。
這一點因是王爺親自傳下的嚴令，王府內(nèi)遵守得比皇宮大內(nèi)還要森嚴。被他得知從誰口中傳出了不該傳的話，當(dāng)即便可能發(fā)落人命。
這姑娘一看就是個沉穩(wěn)懂事的，倒是叫人省心。想來王爺是個眼高于頂?shù)娜?，能叫他青眼有加的，自非尋常人物，就像……西跨院住的那位小姐一樣?br/>
又轉(zhuǎn)過一天來，陳嬤嬤去將楊蓁的近況報給誠王聽。
“人是個妥當(dāng)人兒，不該問的話一個字都不問，不該管的事半點不管，說起話來斯文，學(xué)起規(guī)矩來也靈醒，倒像個書香門第出來的小姐，卻又沒那股子嬌嬌氣兒?！?br/>
王爺對蓁蓁的出身來歷諱莫如深，陳嬤嬤言及至此也很快帶過，“還是王爺會挑人，蓁蓁可算是我這些年來調(diào).教過的丫頭里面，最出挑的一個了。”
她是楊順錚的女兒，自然知書達理，又曾備選宮女，自然已學(xué)過那些規(guī)矩，誠王心知肚明，聽完說道：“既然如此，那便叫她……嗯，后天是初一，到時就叫她來上任吧?！?br/>
陳嬤嬤一怔：“這……王爺明鑒，哪兒有才進府恁幾天的丫頭便來主子跟前伺候的呢？”
誠王失笑道：“你不是剛夸完她妥帖出挑的么？她既有你夸得那么好，還能連端茶送水、鋪床疊被這點事都做不成？”
陳嬤嬤愣了片刻，也想不出具體有何可慮，便道：“那奴婢便去安排，讓她到時先跟著碧瑩打著下手?！?br/>
誠王“嗯”了一聲，由她告退離去。
這里是王府書房，貼身小廝瑞錦兒正為他收拾著桌上的書卷，誠王在官帽椅上默默坐了一陣，忽然閑閑地問道：“瑞錦兒，你是不是廠衛(wèi)派來的探子？”
瑞錦兒抬頭一愣：“爺恕罪，您方才問的什么？”
誠王笑了笑，朝他欠身過來：“你來說說，有關(guān)東廠與錦衣衛(wèi)的密探，你聽說過什么？”
瑞錦兒停下手來想了想，道：“原聽說廠衛(wèi)的探子無處不在，無所不知，說是武宗朝那會兒，有一回四個人坐在一塊兒說廠公的壞話，周圍絕無外人，結(jié)果沒出兩日，四個人全被番子抓了，一氣兒拷打死在了詔獄里頭。那廠衛(wèi)的探子就像鬼魂兒似的，防不勝防?！?br/>
誠王笑著聽完，沉吟道：“是啊，防不勝防，倘若本來就被錦衣衛(wèi)指揮使緊盯著，就更不必說了，怕是剛說完的話，沒出一個時辰，便已傳到人家大人耳中了……”
*
距審問柳仕明那時一晃四天過去，他的狀況已然穩(wěn)定下來，不再隨時都有性命之憂，但醫(yī)師明確告訴徐顯煬，他能清醒過來的希望也很渺茫。
為確保萬無一失，何智恒將柳仕明直接安置到了自己家里的一處房舍，交代了最親信的人看管照料。
這天徐顯煬過來探看，見到柳仕明昏迷不醒一如之前，未免煩躁不已。
“干爹，”回到正廳見了何智恒，徐顯煬迫不及待說道，“依我看，咱們不如主動出擊吧?！?br/>
何智恒有些意外：“你說如何主動出擊？”
“咱們又不是對奸黨余孽一無所知，鄧獻、吳連奇他們從前都與柳湘他們過從甚密，很可能就是奸黨，也說不定就是本案的始作俑者。咱們何不動用手中已然掌握的把柄公開發(fā)難，先抓他們幾個下了詔獄審訊？”
何智恒苦笑道：“你是怎么了？當(dāng)初還是你來勸我抓人定案盡量憑借真憑實據(jù)，不要隨意抓人下獄授人以柄?！?br/>
徐顯煬焦躁地緊皺起眉頭：“可是今時不同于往日，對方步步緊逼，咱們卻一直拿不到線索，這樣等下去，要到何時才能查清？”
何智恒嘆息一聲，起身踱步道：“死了一個柳湘，就平添恁多謠言，眼下咱們掌握的證據(jù)都還不及抓捕柳湘那時可靠，再要弄出一樁冤案，更不知要惹來哪些麻煩。縱使咱們豁出去名聲不要，也當(dāng)為皇上想一想啊。外間可是越來越多的人將他視作寵信奸佞的昏君呢?！?br/>
“可是，”徐顯煬道，“咱們總也該做點什么反戈一擊才是。我有預(yù)感，倘若查清了眼下這樁案子，必定能給奸黨致命一擊?！?br/>
何智恒笑道：“是啊，正因如此，他們才會無所不用其極想要殺人滅口?？梢舱蛉绱耍蹅儾乓讲街斏?，如果貿(mào)然行動，說不定會前功盡棄?！?br/>
徐顯煬渾身無力：“可是如此下去，只會縱得對方越來越猖狂?！?br/>
“顯煬，”何智恒伸出手去，強拉了他歸座，溫和說道，“你若是為了那姑娘，我可以求皇上出面，向王爺討她出來?！?br/>
徐顯煬怔了怔，下意識想要出口分辨自己不是為她，可嘴唇動了動又沒有出聲。
不是為她還能是為誰呢？若非今天聽到手下密報說，誠王已經(jīng)準(zhǔn)備要她去近身侍奉，他又怎會如此坐立不安，如此急于讓案情有所進展？
他囁嚅一陣，方搖頭道：“那也不必，是她堅持要留在王府追查，若是半途而廢，未免對不住她一番苦心?！?br/>
想起楊蓁那天的堅定態(tài)度，他又難免有氣，以手錘擊著桌面，憤然道：“若非她自己那么堅持，我當(dāng)時便帶她走了，誠王又豈會自貶身價強要一個小丫頭？”
“咱們在誠王府里也布有人手，你若需要，我可以動用東廠的探子助你照應(yīng)她。不過……”何智恒慢悠悠地說到這里，就端著蓋盅吹里面的熱茶，不再出聲。
徐顯煬等的脖子都長了也沒等來下文，催促道：“不過什么，您倒是說??！”
何智恒呵呵地笑了出來，放下茶盅道：“顯煬，你今年都二十了，你來與干爹說說，對自己的終身大事，你可有過考慮？”
徐顯煬頓時怔了個全身僵硬：“您……怎地扯到這里去了？”
見了他這反應(yīng)便知答案，何智恒苦笑一嘆，緩緩道來：“咱們家是這樣的出身，別看朝中那些大人們面上對咱們恭謹，實則心里沒一個瞧得起咱們，我也不指望為你尋個煊赫的岳家，只盼著能尋個與你情投意合、又能持家的姑娘就好。原來聽你說的意思，我覺得那個楊姑娘人就挺好的，如今看得出你對她也是有那份心，那你又猶豫些什么呢？難道還怕那姑娘不答應(yīng)？”
徐顯煬越聽越是呆若木雞，思緒似乎停滯，已然跟不上干爹的話語。
何智恒起身踱了幾步：“你也說了，她之所以堅持查案，都是看在你的面上，你覺得一個女孩家那般看重你，除了心儀于你之外，還能是為什么？”
徐顯煬又呆坐了許久，才陡然察覺，干爹站著自己坐著不像個樣，連忙站起，頭腦也終于重新轉(zhuǎn)動，結(jié)結(jié)巴巴地問：“依……干爹的意思，我……是該……娶她……做我媳婦？”
何智恒失笑道：“該與不該，就看你情不情愿啊。干爹可懶得為你做這個主?！?br/>
徐顯煬便似醍醐灌頂，撥云見日，混沌許久的腦袋霎時變得清明透亮――
我真是笨得可以，當(dāng)日誠王問我是否要娶她，我為何不答應(yīng)？我娶她又有什么不好？難道我還能瞧不上她？
她是書香門第的小姐出身，我不過是個市井小叫花，還敢嫌她配不上我是怎地！
他“呼”地轉(zhuǎn)過身，一陣風(fēng)似地大步出去，俄而又回了轉(zhuǎn)來，剛合攏了手想朝何智恒作揖，遲疑了一下，又干脆跪倒下來施了個大禮道：“多謝干爹提點！”
說完就起身迫不及待地出門而去。
何智恒站在門前，望著他的背影笑個不住。