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大順永昌二年四月初三，大順王李自成正在御花園內(nèi)賞景，衛(wèi)兵來報(bào)：“制將軍唐海求見?！贝箜樛跸驳溃骸翱鞄茖④妬砬锿わ嫴?。”唐海趨步前往千秋亭跪拜畢，大順王賜坐，早有侍女斟茶倒水，大順王道：“唐將軍，嘗嘗這碧螺春。”唐海道：“謝大王！”而后端茶細(xì)飲。
飲了一杯，侍女復(fù)又斟滿。大順王道：“城外民情如何？”唐海回道：“百姓安定，人心向順，只是追贓助餉引起少許百姓不滿，臣以為不可不慎。”大順王嘆道：“宗敏與過兒作戰(zhàn)雖勇，但稍欠權(quán)謀，嫉惡如仇，卻不曉通達(dá)，孤亦為此事憂慮。目前，北京城周邊已無大的戰(zhàn)事，江南尚需用兵，左良玉三十萬大軍也在長(zhǎng)江沿線往復(fù)流竄，這幾日，孤正思慮由李巖將軍負(fù)責(zé)追贓助餉之事，派宗敏和過兒率軍南征。”
唐海道：“大王，臣聞明廷戶部尚書吳履曾對(duì)昏君崇禎說，滿清欲趁亂寇邊犯我華夏，他建言依此為由說服大王受封西北王而退回西京，后來此事不了了之，臣不知虛實(shí)，為防萬一，派細(xì)作遠(yuǎn)探蒙古邊境，并未發(fā)現(xiàn)滿清動(dòng)向。雖如此，可臣這心里仍忐忑不安。想當(dāng)年，這幫東虜韃子多次繞過山海關(guān)犯境劫掠，昏君無能，畏敵如虎不敢出戰(zhàn)，清軍每次都是滿載著金銀財(cái)寶，驅(qū)趕著百姓牛羊揚(yáng)長(zhǎng)而去，如今華夏大亂，他們卻毫無動(dòng)靜，豈不令人生疑？”
大順王笑道：“東虜韃子每次入關(guān)，都只是在京師附近劫掠而不敢深入中原腹地，將軍可知緣故？”
唐海道：“臣料滿清自度尚無力一統(tǒng)天下，故采取蠶食之策，每入侵一次，明廷勢(shì)力就衰弱一次，而他們獲得百姓、金銀、牛羊無數(shù)，勢(shì)力逐漸增強(qiáng)，時(shí)至今日，他們應(yīng)該有能力長(zhǎng)驅(qū)直入，大王，我們不可不防呀?！?br/>
大順王笑道：“將軍所言極是，不過，孤以為，皇太極之所以不敢深入，更有他因---攻不破山海關(guān)。山海關(guān)不破，關(guān)寧軍隨時(shí)可能切斷皇太極歸路，滿清大軍隨時(shí)有被明軍兩面夾擊之危，所以，皇太極想入主中原，必先破山海關(guān)解除后顧之憂。去年皇太極病死，滿清朝廷爭(zhēng)權(quán)奪利，雖然有傳言眾臣推薦多爾袞為攝政王，但他初掌大權(quán)，必?zé)o暇南顧。再者，吳三桂已經(jīng)歸順，孤已派精兵接管了山海關(guān)，即便多爾袞犯險(xiǎn)入侵，孤令山海關(guān)守軍一分為二，一軍切斷其歸路，再調(diào)各路大軍圍剿，讓他有來無回，另一軍長(zhǎng)驅(qū)直入沈陽搗他的老巢，讓他偷雞不成反蝕一把米。”
唐海道：“大王運(yùn)籌帷幄，臣?xì)J佩?！?br/>
大順王哈哈大笑，又道：“從沈陽到北京有一千三百余里，從山海關(guān)到沈陽僅七百余里，多爾袞膽敢長(zhǎng)途來襲，孤乘勢(shì)收復(fù)遼東，一舉鏟除這個(gè)禍根?！?br/>
唐海憂道：“可臣聽說，吳三桂歸降，大王只派了唐通率軍兩萬接收山海關(guān)，此人原為明廷宣化總兵，不得已歸降，乃有勇無謀之輩，臣擔(dān)心……”
大順王道：“將軍言之有理，孤明日再派精兵強(qiáng)將趕往山海關(guān)加強(qiáng)防務(wù)?！?br/>
唐海道：“大王英明?！?br/>
二人又喝了一會(huì)茶，大順王道：“想當(dāng)年，漢中落難，將軍救孤于南沙河中，商洛受困，又是將軍帶兵助孤東伐中原，如今孤即將貴為天子，在這千秋亭中享千秋之福，全賴將軍及眾臣之力，不日孤登基，將軍胸懷經(jīng)緯，是我大順股肱重臣，不知中意何官何職？”
唐?；琶υ侔莸溃骸俺急窘e人，偶遇大王才有今日，何敢居功自傲，今真龍歸位，天下歸仁，臣只求復(fù)為草民，無有他求?！?br/>
大順王笑道：“唐將軍快快起來說話?！碧坪Ｕ酒饋碜拢箜樛醯溃骸皩④姴槐剡^謙，孤之言乃是肺腑，愛卿想在新朝中為何官職，只管說來?！?br/>
唐海道：“臣之語亦是肺腑，臣今日見駕，就是為此事而來，望大王成全?！?br/>
大順王大驚，問道：“將軍要棄孤而去？”
唐海道：“非也，天下乃大王之天下，臣或在朝廷，或在鄉(xiāng)野，皆是大王之臣民。
大順王奇道：“你這是為何？”
唐海道：“臣本江湖游客，但憐百姓疾苦，因而聚集眾兄弟打家劫舍，破邪立正，專殺貪官污吏和江湖豪強(qiáng)，后幸遇大王，知大王乃天下雄才仁主，因而率兄弟們舉義相投，今日大王功成名就，天下百姓安居有望，唐海心滿意足，何敢再求富貴？再則，臣多日前本欲好意規(guī)勸曹印歸降大順，豈料他不但不降，反而對(duì)臣一番指責(zé)，臣一時(shí)氣惱，暈了過去，這些天雖然痊愈，但時(shí)長(zhǎng)昏沉，也想找個(gè)清凈之地休養(yǎng)。臣此來，特請(qǐng)大王準(zhǔn)許臣還鄉(xiāng)為民，安享余生。”
大順王暗自尋思：“唐海隱退，定然不是真心話，想必是我調(diào)走了他兄弟，心中有怨，再者，怪我征收賦稅，軍紀(jì)不嚴(yán)，失信于民？”乃笑道：“好兄弟，明廷殘余仍在江南踹息，我本想待江南平定后，讓你兄弟十八人同在一省為官，鎮(zhèn)守一方，那時(shí)你們兄弟朝夕相處，豈不快樂？你們現(xiàn)在就走，孤一時(shí)不知如何安置，要再讓兄弟們流落江湖，豈不讓天下人指責(zé)孤忘恩負(fù)義？”
唐海心想，大王以為我要帶走眾兄弟，我須預(yù)說明了，好教他放心，乃道：“大王登基后，天下歸仁，百姓感恩戴德，只會(huì)咸贊圣主仁德，又怎會(huì)責(zé)怪大王？且臣別無他求，眾兄弟武藝出眾，只盼著他們?nèi)蘸笞冯S大王建功立業(yè)，光宗耀祖，那時(shí)，臣也就心滿意足了。臣所請(qǐng)，萬望大王準(zhǔn)許?！?br/>
“怎么？將軍獨(dú)自隱退？”大順王訝然失驚。
唐海道：“眾兄弟跟隨唐海只能是吃吃喝喝，庸庸碌碌，埋沒了翻江倒海的手段，可惜了擒龍伏虎的本領(lǐng)，而跟隨大王則大不相同，縱橫四方，開疆拓土，立不世之功勛，留千古之芳名，唐海雖是舍不得離開他們，豈可因一己之私而毀眾兄弟前程?！?br/>
“難道，將軍就不帶走一個(gè)？”大順王不敢相信自己的耳朵。
唐海道：“懇求大王許臣帶洪世安和衛(wèi)隊(duì)六十六人回歸大巴山?！?br/>
“世安將軍武藝出眾，義軍中難有與之匹敵者，只是這六十六人是？”
唐海道：“臣當(dāng)年與曹印象山斗志，誓言不枉一人，后帶一萬八千巴山子弟跟隨大王伐暴，如今僅剩這六十六人，那一萬七千九百三十四人均死于征戰(zhàn)之中，他們雖非臣所殺，然所謂‘我不殺伯仁，伯仁因我而死，’此事讓臣日夜愧疚，臣之所以無心為官，正是為此。今我王大功告成，臣只求攜生還者返回巴山好生安居，望大王恩準(zhǔn)?！?br/>
唐海說到痛處，聲音哽塞，復(fù)再跪下行禮，忍不住悲悲切切地哭了起來。大順王猛地站起，慌扶起唐海道：“將軍，你真仁義忠信之人，快快起來，孤依你就是。”
唐海大喜道：“謝大王。”
大順王扶唐海坐下，自己也回到座位上落座，問道：“將軍，你要?dú)w隱，孤不強(qiáng)留，你有何要求只管說來，孤無不應(yīng)允?！?br/>
唐海動(dòng)容：“大王果真憐憫唐海，請(qǐng)降天恩，免除巴山十縣百姓十年賦稅，如此，唐海愧疚之心方可稍安！”
大順王道：“好，孤依你就是，孤登基后，先免大巴山十縣十年賦稅，令戶部撥白銀六千六百兩賞給六十六位巴山將士，每人再賜良田三十畝，終身免賦?！?br/>
唐海大喜，隨即呈上破邪劍，正欲退給大順王，大順王趕緊將劍推回道：“還要封將軍為歸隱候，將軍可佩破邪劍，暢游天涯，地方各級(jí)官吏見劍如見欽差，恭迎禮送，不可怠慢。明朝官吏貪暴，將軍尚且為民除之，若我大順朝治下有貪官惡霸，望將軍切不可手軟，替孤除之?！?br/>
唐海感激涕零，慌忙跪地謝恩，喜泣交加。
2
唐海剛走出宮門，迎面遇到宋獻(xiàn)策的車駕急急趕來，二人相互見禮，宋獻(xiàn)策道：“唐將軍幾時(shí)進(jìn)城來的？”唐海道：“今日剛來?！彼潍I(xiàn)策道：“城外可有什么變故？”唐海躬身行禮道：“軍師寬心，城外穩(wěn)固，并無意外。”宋獻(xiàn)策道：“那就好，那就好。對(duì)了，大王可在忙碌？”唐海道：“大王在千秋亭飲茶?！彼潍I(xiàn)策道：“我去見見大王?！碧坪５溃骸败妿熣?qǐng)便?！?br/>
宋獻(xiàn)策別了唐海，徑入御花園來見大順王，奏道：“山海關(guān)守將吳三桂已來京降我大順，可不知何故，行至半途又返回去了。”大順王一驚：“怎么，他敢降而復(fù)反？難道他不顧北京城內(nèi)的一家老小性命？”宋獻(xiàn)策道：“此賊反復(fù)，大王宜早作定奪，不可遷延。”大順王道：“他敢反，我必親往剿之?！庇址愿浪藕蛟趥?cè)的衛(wèi)士道：“傳旨，著眾將明日大殿議事?！?br/>
衛(wèi)士領(lǐng)旨而去，宋獻(xiàn)策問道：“大王召見唐海了？”
大順王道：“非孤召見，是他自來請(qǐng)辭的?！?br/>
宋獻(xiàn)策大奇，問：“請(qǐng)辭？他要去那里？”
大順王嘆道：“唐海無意于官場(chǎng)，如今功成名就，想學(xué)古之隱者，到大巴山過清閑自在的生活，孤再三挽留，怎奈他去意已定，實(shí)在可惜。”
宋獻(xiàn)策略作沉思道：“怪哉，如今天下已定，人人都思爭(zhēng)功奪利，唐海卻辭官隱退，卻是何故？莫非……”
大順王笑道：“唐海此去僅帶洪世安和六十六名巴山衛(wèi)士，他的十六個(gè)兄弟和數(shù)萬大軍仍為我所用，足見他并無二心?！?br/>
宋獻(xiàn)策道：“萬歲不可小瞧了此人，他以前只有山勇、林源、葉陽三人時(shí)，就在江湖上赫赫有名，鬧得大明州府縣衙惶惶不可終日，后來聚集了十七人，更是如虎添翼，江湖豪強(qiáng)和貪官污吏聞之色變。且唐海極善出奇制勝，僅憑九人之力，輕輕松松地就鏟除了龍虎幫建蘭寧，區(qū)區(qū)十八人徒手滅了大佛國(guó)苗少春，眨眼功夫就募得一萬八千壯士。”
大順王笑道：“軍師多慮了，唐海雖有大志，卻并無反心，他這人，只認(rèn)死理，不通權(quán)宜，他或怨我失信于民，但絕無異志，此一點(diǎn)，孤自信沒有錯(cuò)看?！?br/>
宋獻(xiàn)策見圣意已定，也就不再勸說，只得道：“如此甚好。大王，有關(guān)登基之事，臣已請(qǐng)來明廷老臣數(shù)人，他們精通典制，頗曉禮法，現(xiàn)已在宮外候旨，大王可親召見垂詢，以免登基典禮上出了差錯(cuò)?！崩钭猿蓢@道：“遼東未定，戰(zhàn)事未平，登基之事緩緩吧，你讓他們先回去，待孤處理好吳三桂的事后再說。”
宋獻(xiàn)策退出皇宮，遣散了明廷遺老。來到丞相府上拜見牛金星，牛金星迎入正堂道：“軍師登門，必有見教?！?br/>
宋獻(xiàn)策道：“丞相可知唐海辭官歸隱之事？”
牛金星道：“不知，他為何要辭官？”宋獻(xiàn)策道：“我也不知，聽大王說，是他無意于功名，想學(xué)古之隱者?！?br/>
牛金星“哦”了一聲也不言語，宋獻(xiàn)策問：“明廷已亡，天下初定，他卻執(zhí)意要?dú)w隱，丞相不覺得令人生疑？”
牛金星反問：“大王不聽軍師勸阻，任由他去？”
宋獻(xiàn)策道：“是呀，萬歲極信唐海，我也不便多諫?！?br/>
牛金星道：“唐海歸隱，帶誰走？”
宋獻(xiàn)策道：“聽說只帶洪世安和六十六名衛(wèi)兵?！?br/>
牛金星道：“萬不可讓他離京?！?br/>
宋獻(xiàn)策道：“圣意已決，如何能留？”
牛金星笑道：“我自有妙計(jì)?！闭f著就用手一招，宋獻(xiàn)策附耳過去，牛金星在宋獻(xiàn)策耳邊嘀咕幾句，宋獻(xiàn)策大驚失色道：“??？這，這樣豈不要了唐海性命？”
牛金星陰笑道：“既不為我大順朝所用，留之何用？”
宋獻(xiàn)策道：“不可，丞相不知，我今得探子密報(bào)，吳三桂降而復(fù)反，看來戰(zhàn)事又要來了，在此當(dāng)口，斬了唐海，于軍不利?！?br/>
牛金星驚道：“吳三桂變卦了？”
宋獻(xiàn)策道：“是呀，大王已傳令明日眾將大殿議事?！?br/>
牛金星道：“即便如此，也要讓他唐海乖乖地給我呆在京城里。”
送走了宋獻(xiàn)策，牛金星坐轎來到皇宮，此時(shí)大順王已在交泰殿內(nèi)批閱奏章，見了牛金星，問道：“丞相何事？”
牛金星道：“臣近日聞報(bào)，有人偷偷往城外運(yùn)送金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食等物，臣懷疑明朝遺臣雖然名為歸順，實(shí)乃暗中搗鬼，企圖在北京城制造饑荒，他們好趁機(jī)作亂?！?br/>
大順王大怒：“孤就知道這幫遺臣風(fēng)吹兩邊倒，不是好東西，要不是李巖、唐海等人勸孤少殺慎殺，孤早就將他們統(tǒng)統(tǒng)給宰了?！?br/>
牛金星道：“萬歲何不下一道圣旨，著京郊守軍對(duì)出城人員嚴(yán)加盤查，有私自攜帶金銀、軍械、馬匹、食鹽、糧食出城者，沒收所帶物品，如敢反抗，先斬后奏，如此，看誰還敢與我大順作對(duì)?！?br/>
大順王道：“好，此事由你去辦?！?br/>
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唐海派人招來世安道：“賢弟，今日招你前來，實(shí)有心腹之事訴說，大王不日登基，眾兄弟勞苦功高，大小有個(gè)封賞，唐海本該與兄弟們共享富貴，可惜本性清雅，不喜喧嘩，值此天下歸仁之時(shí)，愿擇一山一水，結(jié)草為廬，日出而作，日落而息，做一個(gè)世外神仙。然七姐和唐喜兄弟分兵駐守城西，我走了，城北大軍僅有金子妹妹一人在此，我極不放心，眾兄弟中獨(dú)你武藝最好，煩請(qǐng)你來協(xié)助她，如何？”
世安大驚，跪地拜道：“大哥，世安早已厭倦廝殺，大哥既然要走，請(qǐng)務(wù)必帶上世安?！?br/>
唐海扶起道：“兄弟甘愿放棄到手的富貴？你可要想好了。”
世安腦中又浮現(xiàn)出張丹那清秀如水的臉容，不禁內(nèi)心酸楚，一陣鉆心刺骨的疼后，斬釘截鐵地道：“榮華富貴，過往云煙?！?br/>
唐海喜道：“既如此，你我兄弟同去?！庇值溃骸澳闵缘?，我去跟金子妹妹說一聲，她還不知道呢。”
唐海正要出門，門開了，金子進(jìn)屋稟道：“大哥，世安哥，你們和衛(wèi)隊(duì)路上所需全部備齊，金五百，銀三萬，馬六十八，糧草一百石，刀劍弓箭一車，還需要什么嗎？”
唐海驚愕地看著金子，良久才道：“你知道了？”
金子淡淡地道：“大哥寬心地去，七姐說了，會(huì)讓唐喜哥哥來清河幫我的?！?br/>
“并非大哥無情無義……”
“兩只腳深陷泥潭，要抽身，也只能一只腳一只腳地抽，”金子臉無表情。
“不，”唐海分辯道：“大哥走了，是因?yàn)榇蟾绮粌H平生夙愿未能實(shí)現(xiàn)，反倒害死了巴山子弟一萬七千九百三十四人，大哥對(duì)不住巴山兄弟，辜負(fù)了王常月真人，大哥愧疚，失望，而你們大可不必如此，你們?yōu)榇箜樈搅⑾潞蘸諔?zhàn)功，理當(dāng)跟隨大王，效忠大王。”
金子淺淺一笑道：“大哥莫要急，我們聽你的就是，以后，大家都會(huì)來大巴山看你和世安哥?！?br/>
唐海見說，這才放心下來，問道：“準(zhǔn)備刀劍弓箭干什么，河北、河南、荊襄全歸大順，我們一路去，必然暢通無阻，何須這么多兵器？”
金子道：“大順朝新立，天下尚未太平，大哥南下，雖說一路上都是大順地盤，可也須防著明朝余孽從中偷襲，還是有備無患的好?！?br/>
唐海贊道：“難得金子想得如此周全！”
4
唐海與世安點(diǎn)齊六十六名衛(wèi)士，讓眾人一一報(bào)了姓名和職務(wù)，將衛(wèi)隊(duì)分為六隊(duì)，從中挑選了六名健壯將士黃依、薛濤、詹平、王化、李杰、吳飛為隊(duì)長(zhǎng)。唐海、世安別了段七、唐喜、金子，帶著衛(wèi)隊(duì)，騎著駿馬，各佩腰刀，拉著糧食器物從清河南下，一路朝大巴山而去。
行至玉淵潭，后面一隊(duì)人馬趕來，為首將軍卻是李巖。唐海道：“京都初定，諸位將軍軍務(wù)繁忙，恕不一一道別。”李巖道：“唐將軍遠(yuǎn)行，李巖一來傳旨，二來餞行?！碧坪ｓ@道：“大王有何旨意？”李巖跳下馬道：“唐海聽旨?！?br/>
眾人跪下，李巖宣旨道：“敕封制將軍唐海為歸隱候，持破邪劍，督查百萬義軍，如有將士不義者，許先斬后奏！”唐海大喜，拜而領(lǐng)旨。李巖又敬酒三杯，唐海飲了，方才辭別而去。
當(dāng)日太陽落山時(shí)，行至保定，保定府義軍守將張世杰開門迎眾將入城，雙方寒暄過后，張世杰道：“唐將軍前來保定有何見教？”
唐海笑道：“非也，唐海自巴山舉義以來，六年未歸，甚是思念，如今天下大局已定，寰宇寧?kù)o指日可待，唐海特求得大王親允回巴山一探，路過保定，多有騷擾?！?br/>
張世杰大驚道：“你是要離開京城？”
唐海道：“正是。”張世杰露出一副為難之色，唐海怪問道：“怎么？張將軍以為有何不可？”
張世杰拱手道：“末將今日早晨接到牛丞相令，言北京初定，糧食匱乏、軍械稀缺，馬匹珍貴，令末將嚴(yán)加盤查管轄之地，不許任何人私自帶領(lǐng)糧食、軍械、馬匹、金銀等物離京南下。將軍既然是得到大王親允，還清出示允許將軍攜帶糧食、馬匹、軍械等物的詔書，末將日后也好交差?！?br/>
唐海道：“唐海來得匆忙，未曾討得什么詔書，還望將軍便宜行事?！?br/>
張世杰道：“那就難了，丞相有令，嚴(yán)設(shè)關(guān)卡，任何人不許例外，末將官輕職微，豈敢違抗丞相之令？”
唐海左思右想，覺得是自己思慮不周，離京之前就應(yīng)該向大順王李自成討一道詔令才是。于是說道：“既如此，我等留下馬匹、刀劍武器和糧食就是，如今河北、河南盡歸大順，我等也無需刀劍防身了。至于馬匹，本是腳力，既然丞相有令，我眾人步行也無妨。只是唐海帶有一些金銀，一路上吃喝住宿少不得要用，還望將軍通融?！?br/>
張世杰道：“既是盤纏，末將豈敢扣留，只是，此去大巴山兩千余里，沒了馬匹，將軍走路到巴山去，豈不需要一兩月之久？以末將之見，將軍還不如暫時(shí)回京，向大王或丞相討一道命令，如此，可保一路暢通無阻。”
唐海道：“大王勤政辛勞，做臣子的不能分憂已是不忠，豈能反去叨擾？牛丞相也是日理萬機(jī)，唐海還是休去打攪的好，如今江北悉歸新朝，我們就徒步行走吧，正好細(xì)細(xì)欣賞欣賞我大順多姿江山?！?br/>
唐海說罷，遂命世安將六十六人所攜帶的武器和坐騎悉數(shù)收齊交與張世杰，張世杰命人收下，拱手道：“唐將軍真開明達(dá)禮，末將謝過，請(qǐng)將軍及眾軍士到館驛休憩?！?br/>
送走唐海等人，張世杰召來親信張威道：“你騎快馬速速進(jìn)京，今晚一定要見到丞相，就說本將軍雖然依令沒收了唐海軍械、糧食和馬匹，然唐海去意堅(jiān)定，拒不回京。”張威領(lǐng)命，出了城門，策馬揚(yáng)鞭直奔京城，牛金星得報(bào)大驚，暗自生疑：“他去意如此堅(jiān)定，真是歸隱么？”