漢江國都
時(shí)值漢江老國王樸德昊七十大壽，老國王對(duì)此十分看重，不惜花費(fèi)數(shù)百萬白銀于王宮大辦宴會(huì)。壽筵擺滿整個(gè)會(huì)場，紅燭搖曳，喜氣洋洋。
宴會(huì)四周，掛滿壽幛，壽幛上寫著對(duì)老國王的贊美和賀詞，另有若干戲臺(tái)，戲臺(tái)上鑼鼓宣天，上演著祝壽的吉祥戲劇。特在一處設(shè)置金棚，布滿了文武百官精心準(zhǔn)備的壽禮。老國王身著赤紅袞龍袍，滿面春風(fēng)地坐在主位上，接受臣工朝賀。
派使臣發(fā)去邀請(qǐng)的國家：泰威帝國自不必說，東部的日出國、偏遠(yuǎn)一點(diǎn)的南渠國。同時(shí)，位于漢江國南兩個(gè)小國：和寧、萬昌兩國國君甚至親自前來祝賀。宴席位序安置妥當(dāng)，以區(qū)分國家貴賤。
令人莫名其妙的是，素來與漢江國親密的劉照卻未得到邀請(qǐng)。按理來說，劉照雄踞幽州，雖非國家，但這種場合如不邀請(qǐng)，分明是令其難堪。
日出國使節(jié)到了。他們帶來二百萬兩白銀及特產(chǎn)食物若干，顯得有些小氣。老國王雖心有不滿，但還是寬慰道：“貴國政局不穩(wěn)，依舊不忘心意，真是令人欽佩?！?br/>
“謝大王體諒，漢江與日出素來手足之情，既是兄弟之邦，理應(yīng)如此?！?br/>
老國王聽罷，意味不明地問：“兄弟之邦，誰兄誰弟呀？”
“大王如今為尊，應(yīng)為兄。我主來日如此高壽，則我主為兄。”
老國王神情一怔，隨即開懷大笑：“貴使不要多想，本王不過閑來打趣罷了?！?br/>
席上共有四個(gè)旁位，一個(gè)副主位是留給使節(jié)的。日出國使節(jié)見副主位空置，毫不客氣就要入座。一旁的侍從輕輕攔下：“大人且慢，您的座位在下處?！?br/>
日出國使節(jié)面有慍色：“兄弟之邦，不應(yīng)入座于此？”
老國王笑著解釋：“貴使稍安勿躁，此位是留于中原大邦，萬不能擅動(dòng)啊。”
話音剛落，便聽外面一陣響鬧。一隊(duì)使團(tuán)出現(xiàn)在漢江城街頭，使團(tuán)人數(shù)約二百余，浩浩蕩蕩，所過之處人馬喧騰，熱鬧非凡。承載金銀綢緞的車綿延數(shù)里，引的一眾百姓上前圍觀。
通過旗幟可以看出，這正是中原大邦泰威帝國的使團(tuán)。但更顯眼的是鄭王的旗幟與帝國旗幟高低平等，甚至后者略顯氣派。日出國使節(jié)看了，自覺羞愧，不待他人多說，便立即讓出副主位。
“泰威帝國使臣陳衰，恭祝大王松鶴長春，日月昌明?！标愃ス笆侄?。
老國王連忙跑下座位，握住陳衰的手：“天朝上國滋潤萬邦，寡人真是感激不盡?。 ?br/>
“此乃我主一片至誠，欲與大王交好。大王心明眼亮，自是知曉。”
眾使臣起身敬酒，他們皆心照不宣地瞧了一眼“鄭”字旗。
老國王再將陳衰安頓好后，又親自敬酒遞于身后的護(hù)衛(wèi)關(guān)瑯。關(guān)瑯手持青龍偃月刀，身高體壯，威風(fēng)凜凜。
“天朝上國人杰地靈，寡人欽佩之至。愿將軍斟下此杯，也叫寡人面上有光啊?！崩蠂跻荒樥~媚相。
關(guān)瑯抬手拒絕：“謝大王美意，然關(guān)某身為護(hù)衛(wèi)，不敢因貪杯而誤事?！边@句話令老國王欽佩之至，連連稱贊。
眾人不顧空缺的位置，各自交杯換盞，談笑言歡。老國王起身向陳衰敬酒，陳衰亦起身回禮。
“大王的壽宴上，雖有美酒佳肴，卻不飽眼福，真是遺憾??！”日出國使臣抱膝而嘆。
老國王拍拍手，便有舞者四人，椎髻于后，以絳抹額，金珰作為掛飾，二人身著黃裙襦，赤黃绔，二人身著赤褥绔，極長其袖，烏皮靴，隨著宮廷雅樂響起，雙雙并立而舞，像是一朵不斷盛開的煙花。
舞到好處時(shí)，眾人皆會(huì)拍手稱快。陳衰僅是象征性的拍了幾下，心里想著：“不過貧眼所驚爾?！?br/>
老國王見其毫無興趣，便又親自斟上一盞酒遞上前，陳衰連忙起身回敬。
“貴丞相一向可好？”
“托大王的福，鄭王一向安好?！?br/>
老國王遲疑一會(huì)，隨即說道：“寡人糊涂嘍，該是鄭王殿下。昔日寡人進(jìn)京朝見，鄭王設(shè)宴七日為寡人接風(fēng)洗塵，給足了我漢江國面子。如有機(jī)會(huì)，寡人必不負(fù)?！?br/>
“多謝大王?！?br/>
“鄭王素來懷柔四方，仁德著于四海。不論是九州之內(nèi)，還是四海之外，無不歌功頌德，頗有貴國太祖遺風(fēng)啊?！?br/>
“大王這話，是欲陷我王于不義啊！”陳衰哈哈大笑。
“正所謂‘天命無常，惟德是與’呀！”老國王也大笑起來。現(xiàn)場氣氛好不快活。
陡然間，一陣馬嘶劃破天際，嚇得眾舞女驚慌失措，音樂也戛然而止。眾使臣面面相覷，老國王也面生疑問。
“寡人今日壽宴，何人膽敢攪擾？”
眾人皆向殿外看去，未見其人，只聽一陣傲然的笑聲傳來：
“燕王劉照，特來赴宴?。?！”
老國王慌亂站起身，臉上布滿焦急的汗水，蒼老的手無力地扶著桌沿：“劉照？誰邀請(qǐng)他來了？”所有使臣皆是無一回話。
話音剛落，那個(gè)名為劉照的男人大步流星，帶著小孩闖入大殿。眾人好奇地打量眼前這個(gè)男人：只見他身披銀甲，后著一襲紅戰(zhàn)袍。身軀凜凜、相貌堂堂。清俊挺拔地站在大殿中央，眼神如寶劍之鋒，令人頓生寒意。
“老國王氣色不好啊，可是在下有所沖撞？”
“燕王如此突兀，真叫寡人措手不及呀?！崩蠂鯇擂蔚刈卦?。
而劉照，儼然成了宴會(huì)上的新主角。
“諸位使臣國君，我劉照今日前來呢。一是為老國王祝壽，恭賀他老人家身體康健。這第二嘛，也想與諸位做個(gè)朋友！”劉照抖動(dòng)披風(fēng)，揚(yáng)起大片灰塵，嗆的眾人連連咳嗽。
老國王心懷不滿的看著他，聲音不冷不熱：“燕王治理遼東，殫精竭慮，寡人實(shí)在不敢打攪。不想今日不顧繁忙，撥冗前來，令寡人感動(dòng)啊?！?br/>
劉照環(huán)視一周，冷笑道：“和寧、萬昌兩位國君不顧國事，尚且赴邀前來賀壽，我劉照又豈能躲在家里搪塞著耳朵，叫人背后議論不是？”
這個(gè)時(shí)候，劉照腳旁那個(gè)約莫六歲的小男孩，一步一步的走上前，登上主位。老國王難以置信地望著他，卻又一言不發(fā)。
“老爺爺，你穿的好漂亮呀?！蹦泻⒊蹲∷囊陆?。
老國王慢慢蹲下：“沒見過吧，這可是只有國王才能穿的禮服?！?br/>
男孩又將目光移向了冕冠，他好奇地打量著珠玉垂旒，伸手就去抓。老國王慌忙起身，護(hù)住自己的王冕。
“琛兒，怎么了？”劉照笑問。
男孩快步回到父親身邊，指著老國王的王冕，聲音略有沙?。骸暗合胍?br/>
“那頂太小，不配戴在我們的頭上?！?br/>
他的聲音平靜的沒有絲毫起伏，卻總有一種無形的壓迫感，令人心頭一緊。
劉照冷眼瞧瞧眾人，笑了一聲，緊接著渾身都笑的直顫：“失禮了諸位，在下不過戲言爾！”
這分明是赤裸裸的挑釁！老國王緊握雙拳，不停地喘著粗氣。陳衰冷笑一聲：“想必閣下便是朝廷特封燕國公嘍？”
劉照向來自稱燕王，這聲燕國公的名號(hào)令他心懷不暢。他心知肚明，這必是朝廷派來的使節(jié)，也是張清夢的手下。
“哎喲，在下不知鄭王特使在此，失敬失敬……”劉照故作謙恭。
“燕公多禮了，陳衰本欲年末去貴封地拜訪，沒想到今日在他國相會(huì)，真是古今第一奇巧?！?br/>
“原來是陳大人，大人名氣可真是如雷貫耳呀?！?br/>
“在下實(shí)不敢當(dāng)，孟子云：‘故聲聞過情，君子恥之?！媸橇钤谙滦呃㈦y當(dāng)呀。”
“大人何必謙虛過甚，叫那些沒長了耳朵的亂聽了去，豈不有損大名？”
陳衰輕輕微笑，話語中夾雜著一絲輕薄微冷：“在下終究是個(gè)淺薄之人，從不敢妄稱自身名譽(yù)，騙得聲望，贏得一時(shí)自滿，引旁人為之側(cè)目。”
劉照眉頭一皺，隨即又喜笑顏開：“大人翩翩君子，令人欽佩。在下曾聽聞，先生曾憑一張利嘴，說服鯤鵬關(guān)太守獻(xiàn)城投降，既有如此實(shí)力，相配佳名，有何不妥？”
陳衰故作嘆息：“無奈在下臉皮薄如蟬翼，從不敢經(jīng)受無故之名。”
劉照眼中厲色一閃：“以先生大才，大可為輔邦安國之位。只可惜陛下年幼，分不清楚那忠臣良將?！?br/>
陳衰淡笑一聲：“想那魏華手擁數(shù)十萬精兵，卻因貪圖虛名，釀成禍端。前車之鑒，不敢不察呀?！?br/>
劉照聽出弦外之音，弄得渾身不自在：“真不愧是鄭王的幕僚啊，利嘴如劍，直戳的人心窩子痛?！?br/>
“燕公謬贊?！?br/>
二人相互敬酒，在場的氣氛似乎有所緩和下來。陳衰回到席位，而劉照環(huán)視一周，只發(fā)現(xiàn)一個(gè)在角落處的空位置。
“沒想到燕公會(huì)大駕光臨，這酒宴上不曾置辦席位，還請(qǐng)燕公見諒。”老國王腰板稍稍挺直，滿臉壞笑。
劉照發(fā)現(xiàn)他對(duì)自己的稱呼也隨陳衰變化，可見這個(gè)漢江國王居心叵測。但他絲毫不慌，高聲笑道：“不必老國王擔(dān)心，在下早已自備席位！”
說著，宴席外便有兩個(gè)士兵將席位抬進(jìn)，擺在老國王面前，面向一眾使臣。仿佛他才是宴會(huì)主角，老國王成了可憐的擺設(shè)品。
“南渠國使臣特來赴宴——”
只見一身著破衣爛衫的男子手持使節(jié)闖入，咕咚一聲摔在臺(tái)下，又狼狽的起身，惹的眾人是哈哈大笑。
“南渠國使臣，恭祝大王高壽！”使臣誤將坐在正中央的劉照認(rèn)成了漢江王，跪地俯首。
現(xiàn)場一度十分滑稽，宴席上充滿嗤笑聲。劉照更是失態(tài)，紅著臉瘋狂大笑，連連用拳錘桌。老國王氣紅了臉，高聲斥責(zé)：“蕞爾小國，主昏臣庸！”
使臣方知自己釀成大錯(cuò)，連忙向老國王磕頭認(rèn)錯(cuò)。日出國使臣見他衣衫襤褸，不禁好奇：“常聽人說南渠國國小民弱、
室如懸磬，本以為是市井夸大之詞，竟不料果真一寒如此。”
“我南渠國雖弱小，尚能產(chǎn)糧抽絲，不至于室如懸磐?！笔钩记那幕卮稹?br/>
老國王陰陽怪氣道：“南渠國真是富庶呀，全國百姓省吃儉用，才攢下這身綾羅綢緞以出使他邦，貴國王可真是勵(lì)精圖治呀！”
眾人先是愣了一秒，緊接著是咬唇憋笑，到最后直接忍不住，失態(tài)大笑。笑的是上氣不接下氣，拍桌子、捧肚子、躲起來笑的更是不在少數(shù)。老國王更是笑的眼淚直流，胸腔不停顫動(dòng)。
使臣跪伏在地，遮住了臉，眼中有幾滴淚珠兒在打轉(zhuǎn)。沒人知道，他在來訪的途中遭遇海盜襲擊，九死一生，只為能參加壽宴，誰料卻被如此羞辱，他感覺這一切根本不值。
可他又沒辦法反駁，因?yàn)榈舱f錯(cuò)一句話，就有可能為自己的國家招來滅亡之禍。
老國王的語氣似是在命令：“諒你也帶不來什么像樣的貢品，趕快回到宴席，勿要擾了眾位貴使的興致！”那使者只好收起眼淚，悄聲坐在角落處，可憐兮兮地望著飲酒作樂的眾人。
酒過半晌，劉照臉頰微醺，嘿嘿一笑：“漢江國的酒真是香醇呀，真是不舍得離開這里?！?br/>
老國王說道：“燕公若喜歡，寡人贈(zèng)幾壇過去?！?br/>
誰料劉照突然站起身來，頭也不回地哈哈大笑：“不必了，來日在下親自帶兵來取！”
這句話，有如驚天震雷，轟的老國王渾身驚悚。數(shù)十名守衛(wèi)為保老國王安全，披甲持戈的沖進(jìn)來，將其父子團(tuán)團(tuán)圍住。眾使臣慌亂起身，紛紛向后退去。唯獨(dú)陳衰怡然自得地飲酒，關(guān)瑯的青龍偃月刀則握得更緊了。
劉照輕蔑地瞧了幾眼守衛(wèi)，又意味不明地笑道：“曾聽聞，鄭王年少參加周成壽宴時(shí)，視一眾國王如掌中玩物，即便是被團(tuán)團(tuán)包圍之際，亦無絲毫慌亂，令天下嘆為觀止。劉照今日才算清楚鄭王當(dāng)時(shí)之際遇，心中更加敬佩……”
他又回首望去：“陳大人，今日我之處境與昔日鄭王之處境，可否相當(dāng)？”
陳衰微笑不語。
老國王害怕事態(tài)擴(kuò)大，急忙將守衛(wèi)呵斥下去。劉照昂首闊步，帶著一陣狂傲的大笑離去。甩動(dòng)身后的戰(zhàn)袍，揚(yáng)起一陣灰塵……
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