不歸山腰，坡度略見(jiàn)平緩，有綿延起伏的廣袤草甸，牛羊成群。幾頂寬大的白色帳篷，零星散布在廣袤黃草之間；草甸上，有三五牧民，騎著某種四足怪物，奔突縱躍，長(zhǎng)鞭飛舞。
只不過(guò)，那些牧民一看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)一頭大如小山的白毛怪物，先是一陣騷動(dòng)，騎著馬四處奔跑，驅(qū)趕牛羊，似是準(zhǔn)備逃避。
待看見(jiàn)那頭白毛怪物，居然跟五個(gè)有大有小的少年一路打鬧，有說(shuō)有笑，牧民們就都安定下來(lái)；只不過(guò)人人弓矢在手，嚴(yán)加戒備。
五個(gè)外鄉(xiāng)少年，一頭體型驚世駭俗的白猿，看著草甸上那一番安樂(lè)祥和，歡快爽朗的景象，悠然神往。
他們從不歸山玉垚峰的冰天雪地下來(lái)，足足走了五天，才到了這片草甸。在不歸山上，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此廣袤無(wú)垠的世界。眼光在越過(guò)遠(yuǎn)方更低矮處的森林，望向遼闊的大地；天邊那一條天際線，平平直直。
不歸山上，四面高山，從沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)天際線。
所有人都十分好奇，左顧右盼，目不暇接。唯獨(dú)任平生，總覺(jué)得有哪里不對(duì)——天際線，不應(yīng)該是弧形的嗎？
芽崽四處蹦跶，這里瞄瞄，哪里摸摸，只不過(guò)，一但試圖接近那些有人騎乘的怪獸，那些怪獸就會(huì)快步跑開，迅捷異常。
芽崽驚得大喊大叫，“大師兄，你看人家屁股下面騎著的，到底是什么怪獸?！?br/>
任平生也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的世界，當(dāng)然也沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些“怪獸”，只不過(guò)，一切都似曾相識(shí)，“馬吧，印象中，馬是這樣的。”
“就是馬，我在學(xué)堂的《茹毛集》繪本中見(jiàn)過(guò)。”任常繼道，“只不過(guò)實(shí)物，也是第一次見(jiàn)?！?br/>
任重道跟任常繼一樣，博覽群書，自然也看過(guò)《茹毛集》，只不過(guò)，目不識(shí)丁的任平生，居然也知道世間有馬，另兩人暗暗稱奇。
“要是咱們能每人弄一匹來(lái)騎著，該多神氣！”芽崽悠然神往道。
“這東西，不便宜吧？”虎子能搭上話的時(shí)候，一般都不會(huì)錯(cuò)過(guò)跟芽崽說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
“虎子，我決定了，回頭再跟我爹商量下；你日后真要想娶我庭妤姐，聘禮得有兩頭馬才行?！毖酷痰?，“我一頭，我爹一頭?！?br/>
任重道啞然失笑，“你以為是你們家老水牛呢，兩頭。馬是論匹的，懂不，兩匹馬?！?br/>
虎子胸脯拍的啪啪響，“小意思，闖蕩個(gè)兩三年，待我闖出名頭來(lái)，回去的路上就買幾匹，公的母的都得有。騎上了山，以后咱們就以養(yǎng)馬賣馬為業(yè)，大馬生小馬，小馬養(yǎng)大，再生小馬；乖乖，想不發(fā)財(cái)都難。”
任常繼忍俊不禁，噗嗤笑了出來(lái)：“虎子，你這是意淫著自己和那誰(shuí)是公馬母馬呢？還是真那么單純，想的就是馬？”
芽崽神色狐疑，白了虎子一眼；結(jié)果那大個(gè)子，果然心里有鬼，滿臉通紅。
……
奇怪的是，自從走下雪線，任平生的言語(yǔ)，就少了起來(lái)。
待那幾個(gè)嘰嘰喳喳鬧個(gè)不停的師弟們，開始回過(guò)神來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)大師兄跟那頭白猿，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在十?dāng)?shù)丈外。芽崽喊了幾聲，“大師兄，跟上……”。
任平生隨意跟他揮了揮手，沒(méi)怎么理會(huì)。前面幾人，都停下了腳步，在軟軟的草甸上或坐或臥，四仰八叉的，等那一人一猿趕上。
任平生走過(guò)來(lái)，也挑了塊地坐下，“我跟大白做了交代，他是異獸，也是妖修，遠(yuǎn)涉江湖，行走人間畢竟諸多不便。我看草甸之下，仍是山高林密之處，綿延千里；大白留在此處生活修行，會(huì)比較合適。一則不容易引來(lái)修士獵殺，也不會(huì)驚嚇到平民百姓?！?br/>
幾個(gè)師弟與大白幾天相處，早已熟稔，雖然不舍，但任平生說(shuō)的，確實(shí)在理。芽崽忍不住跑了過(guò)去，扯著大白一身長(zhǎng)毛，往他肩膀上爬。結(jié)果被大白伸手一抓，把整個(gè)人提了起來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)放在自己肩上。
任常繼道：“大師兄，出門之前，我爺爺給了一幅十分古老的青蘋州堪輿圖；據(jù)說(shuō)是五百年前的古物。如今幾經(jīng)滄桑，想來(lái)各處形勢(shì)，已經(jīng)多有變化。但我們下到山腳之后，一路往東，最近的城池，就是五十里外的蘆墟城。那是方圓百里之內(nèi)的一座大城，這種州城地址，估計(jì)是不會(huì)變化太大的?！?br/>
任重道接口道，“依我看，下山之后，即隱姓埋名，投蘆墟城而去；大地方，容易立足，卻不容易引人注意。男兒在世，當(dāng)有立錐之地。到了那，合我們五人之力，論文武之道，或理數(shù)學(xué)術(shù)，應(yīng)該都足以自立?！?br/>
說(shuō)到這種事情，芽崽插不上話；也不知虎子是顧及他的感受，還是有意親近，便也一直站在白猿腳邊，與他無(wú)聲逗樂(lè)。
“虎子，你怎么看？”任平生并沒(méi)有表態(tài)，卻轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)虎子道。
“啊，我呀？”虎子干咳兩聲，“這種大事情，你們定，反正我有力出力；不拖后腿便是?！?br/>
芽崽坐在白猿肩上，本來(lái)神色便不太好，此時(shí)聽說(shuō)要入城，倒是喜憂參半起來(lái)。喜的是，長(zhǎng)這么大，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)繁華都城，想必?zé)狒[得很。憂的是，大城里的人，會(huì)不會(huì)很兇？
在不歸山上，他見(jiàn)過(guò)最熱鬧的地方，是上河寨市集。即便是那樣的小市集，若不是當(dāng)年大師兄大發(fā)神威，就一直有兇神惡煞的祥興堂賦差，橫行霸道。
任平生的目光在眾人臉上掃過(guò)，知大家都無(wú)異議，便開口道：“如此也好，在這里，芽崽年紀(jì)最?。贿€有賴各位照顧。虎子既然立心要當(dāng)人家姐夫，這事就更義不容辭了?！?br/>
芽崽聽得大師兄話里，大有古怪，嚷道：“大師兄，你咋能說(shuō)各位呢；應(yīng)該說(shuō)我們才對(duì)。再說(shuō)了，我年紀(jì)是小些，干活時(shí)手段力氣，幾時(shí)比你們差了？”
任平生一笑置之，懶得理會(huì)。任重道心思縝密，對(duì)任平生的托付之意，卻是聽得明明白白，“大師兄，咱們走出來(lái)的，就那么零零丁丁五個(gè)人而已，你是打算不跟我們一起？哪怕先一起互相扶持幾年，先立下根基也好?！?br/>
任平生道，“我要么是個(gè)獵人，要么是個(gè)鐵匠，跑到那種繁華地方去，幫不上你們什么；你們更幫不了我。更何況，我還有事他往；暫時(shí)無(wú)法考慮建功立業(yè)之類的大計(jì)?！?br/>
“大師兄，要不我跟你怎樣？”芽崽罕見(jiàn)地滿臉愁容道，“再怎么說(shuō)，生火做飯啥的，我還能幫得上忙?！?br/>
“再說(shuō)了，我跟師父學(xué)劍，都還沒(méi)學(xué)成。這個(gè)你得替師父繼續(xù)教。”
任平生道：“打人殺人，我倒是挺在行的；至于教人，我可不會(huì)。你確定要跟我？”
芽崽小臉一揚(yáng)，“那我就跟大師兄一起，殺人放火去。你負(fù)責(zé)前邊殺人，我負(fù)責(zé)在后面撿東西?！?br/>
似乎殺人打劫這事，跟他平時(shí)吃飯喝水，哭鬧撒潑一般簡(jiǎn)單。
任平生笑笑，“那好，你先跟著他們，等練好了劍術(shù)，可以自保了；我再來(lái)找你幫忙。”
一直沉默不語(yǔ)的任常繼，終于開口道：“下山的路，估計(jì)還得走上兩三天，不如一路上再斟酌斟酌？”
任平生搖了搖頭，“你們往東下山，我這便要往西北而去了。省得再多走冤枉路。等我事情辦完，自然會(huì)去蘆墟找你們。只不過(guò)是一月兩月，還是一年兩年，說(shuō)不準(zhǔn)。”
任常繼默默點(diǎn)頭。說(shuō)實(shí)話，雖然早在兩年前就已拜入獵人任強(qiáng)門下，學(xué)堂子弟，與任平生這位大師兄之間，一直也沒(méi)有太多共同話題。即便是后來(lái)組建的登山小隊(duì)；任常繼與任重道，自成體系。任平生與芽崽則比較投緣。而虎子卻是個(gè)墻頭草的腳色，雖然出身學(xué)堂，有了芽崽左右粘著，他跟兩方關(guān)系都差不多。
所以有虎子在，芽崽跟了他們，任平生倒也放心不少。除此之外，任平生要離開他們，是的確有事，必須獨(dú)自去辦。
一切交代停當(dāng)之后，眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)任平是已經(jīng)雙手抱拳，對(duì)著幾位師弟和大白團(tuán)團(tuán)一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“如此，后會(huì)有期。”
芽崽目瞪口呆，大白憨態(tài)可掬，都不知所措。任常繼和任重道，反應(yīng)快些，正要抱拳說(shuō)點(diǎn)什么。卻見(jiàn)任平生身形一閃，一道灰影，掠過(guò)眼前的遼闊草甸，幾下起落，便消失于蒼莽崇山之中。
臨別的前夜，任強(qiáng)在行知學(xué)堂跟全族宗親說(shuō)明護(hù)教軍登山之事后，與族長(zhǎng)任凈芳，學(xué)堂父子任重山，當(dāng)眾議定了應(yīng)對(duì)之策。當(dāng)此面臨滅族之危，各家各戶，無(wú)論貧富，錢物一律集中。婦孺老邁，分散到整片盤地二百余村寨中，或投親，或以金錢收買，尋求可信之家收留，日常當(dāng)視為家人。
其他尚可一戰(zhàn)的青壯男子，有兩百余人，任強(qiáng)，任重山，高佬斌各領(lǐng)一支，進(jìn)山藏匿備戰(zhàn)；不與護(hù)教軍正面沖突。
三支隊(duì)伍，又統(tǒng)一受任強(qiáng)調(diào)遣。
一切安排妥當(dāng)之后，任強(qiáng)父子回到家中，夜深人靜時(shí)，才對(duì)任平生秘密交代道：“下山之后，即與各位師弟分道揚(yáng)鑣。他們當(dāng)以立足謀生為重；而你，則獨(dú)自去個(gè)地方；找一樣?xùn)|西。”
任平生本來(lái)就沒(méi)打算下山之后，還和任常繼他們糾纏在一起，父親的交代，正中下懷。但他覺(jué)得父親所言，頗為蹊蹺，“爹，你自己都沒(méi)下過(guò)山，怎么知道哪里還有什么東西可拿？”
任強(qiáng)目光深沉，看著他道：“有些事情，只要還在山上，就越少人知道越好。但如今你要下山了，也該給你交個(gè)底了。一路往西北去，穿越靑萍，廣信兩州之后；在廣信與甘蘭州交界處，有一片綿延千里的山脈，叫野人山。翻過(guò)野人山，就在山區(qū)邊緣，有一處與世隔絕的村莊，叫李家莊；隸屬甘蘭州安陲城?！?br/>
任平生取出紙筆，默默記著，這兩年跟二師父學(xué)練符道，他寫字極快。雖然符道修為，還不值一提，但書法筆風(fēng)，卻已成一絕。
任強(qiáng)繼續(xù)交代待道：“李家莊雖然全族姓李，實(shí)則是數(shù)百年前的任家另外一脈，改名換姓，在野人山脈立足。當(dāng)時(shí)任家分成兩支，一支便留在李家莊，保存悲天劍的磨劍石‘盤龍筋’；而另一支，就是不歸山上思安寨這一支了，留存悲天劍條?！?br/>
“只有用那天地未分之時(shí)，便已成形的盤龍筋奇石，才能將悲天劍磨出鋒刃。”
任平生插口問(wèn)道：“當(dāng)初你讓我拜袁大錘為師，便是為了日后，尋得盤龍筋可以自己磨劍？”
任強(qiáng)道：“是的?！?br/>
任平生道：“那到了李家莊，找誰(shuí)？又如何取信于人，證明自己是任家后裔？他們可未必認(rèn)得我背的這把破劍，是悲天劍條。”
任強(qiáng)笑笑，神色詭異，“找到李家族長(zhǎng)，便說(shuō)你與‘強(qiáng)大武館’館主有舊，受他所托而來(lái)?！?br/>
“什么？”任平生幾乎不敢相信自己的耳朵，被他一向視為大敵的賈半聰，莫非竟是“李家”派來(lái)的人？更何況，“強(qiáng)大武館”開館不過(guò)兩年，不歸山上，是無(wú)人不知；但到了山下，又有誰(shuí)人知道？
任強(qiáng)道：“別問(wèn)為什么；到了哪里，你自然會(huì)知道。只不過(guò)，這事，不得再傳六耳。”
頓了一頓，任強(qiáng)嘆口氣道：“以后若有機(jī)會(huì)，再回不歸山。尋不著我的話，可以秘密去找賈半聰?shù)男〉茏?，李無(wú)衣。”
……
任平生身懷任家兩支族裔隱秘，稍有不慎，泄漏個(gè)片言只字，便有可能給隱匿野人山中的李家莊招來(lái)滅族之禍。因此，下山之后，他自然是越少接觸熟人越穩(wěn)妥。