又是數(shù)日過(guò)后，張朝忠率領(lǐng)百余廠衛(wèi)及三千勇衛(wèi)營(yíng)鐵騎氣勢(shì)洶洶地趕到了蘇州府常熟縣。

    將兵馬在城外安排妥當(dāng)之后，張朝忠馬不停蹄，便率領(lǐng)廠衛(wèi)及兩百騎兵進(jìn)入常熟縣城。

    縣城百姓看到張朝忠率領(lǐng)的朝廷兵馬，皆投以畏懼和憎恨的目光。

    畏懼可以理解，畢竟民不與官斗，老百姓天然就對(duì)官府眾人懷有畏懼之心，更何況張朝忠等人還是從朝廷趕來(lái)的。

    至于憎恨，也可以理解，畢竟常熟乃蘇州治下一縣，而蘇州人憎恨朝廷，那可是人盡皆知的，這種憎恨甚至可以追溯到明朝建立以前。

    當(dāng)時(shí)朱元璋和張士誠(chéng)爭(zhēng)奪天下，張士誠(chéng)的根據(jù)地就在蘇州，極受蘇州人的擁戴。

    許是在征伐的過(guò)程中，蘇州人對(duì)張士誠(chéng)的絕對(duì)擁戴引起了朱元璋的極大不滿，自明朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，朱元璋便對(duì)蘇州課以重稅。

    史料記載，明朝開(kāi)國(guó)，蘇州人就開(kāi)始承擔(dān)相當(dāng)過(guò)分的重稅，全年需交納281萬(wàn)石糧米，相當(dāng)于帝國(guó)2940萬(wàn)石全部賦稅的9.5%，而蘇州的耕地僅僅是遼闊疆域內(nèi)登記在冊(cè)土地的1/88。

    朱元璋恨蘇州人到了怎樣的地步？他甚至明令禁止蘇州人擔(dān)任帝國(guó)的戶部尚書(shū)，以防蘇州籍的財(cái)政部長(zhǎng)偏袒蘇州家鄉(xiāng)。

    即使后來(lái)明朝的皇帝稍稍給蘇州松了綁，但有明一朝，蘇州稅收仍始終占據(jù)大明全部賦稅的十幾分之一。

    是以，蘇州人對(duì)明朝的憎恨絕對(duì)是不加掩飾的，蘇州人因?yàn)榭苟惗l(fā)動(dòng)的暴動(dòng)也屢見(jiàn)不鮮。

    張朝忠到來(lái)之后，常熟縣縣令王俊生和錦衣衛(wèi)百戶袁時(shí)仁連忙把案子上交給張朝忠接管，面對(duì)權(quán)勢(shì)極盛的張朝忠，沒(méi)有任何人膽敢表現(xiàn)出絲毫不滿。

    今時(shí)不同往日，自從崇禎掌握兵權(quán)之后，文臣們就再也牛逼不起來(lái)了，崇禎所信賴的王承恩、張朝忠等一干宦官，權(quán)勢(shì)之盛達(dá)到了巔峰。

    來(lái)到縣衙，張朝忠拒絕了王俊生和袁時(shí)仁為他舉辦的接風(fēng)宴，聲稱要到案發(fā)地現(xiàn)場(chǎng)勘查一番，王俊生和袁時(shí)仁無(wú)奈，只好親自作陪，重履那慘不忍睹的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。

    案發(fā)當(dāng)夜的那場(chǎng)滔天大火早已將偌大的錢府燒成了白地，現(xiàn)場(chǎng)甚至大多數(shù)尸體直接被燒成了灰燼，不過(guò)從殘存的一些焦尸身上，張朝忠還是聞到了油脂的味道，這說(shuō)明屠戮錢府的兇徒絕對(duì)是有備而來(lái)，打一開(kāi)始便決意要焚燒錢府。

    因?yàn)榇税笭可娴搅艘磺в嗫谌嗣?dāng)?shù)乜h衙和錦衣衛(wèi)皆無(wú)比重視此案，救火完畢后，官府和錦衣衛(wèi)便封鎖了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。

    親自勘查了一番后，張朝忠不由搖了搖頭，錢府那場(chǎng)大火燒的太過(guò)徹底了，數(shù)畝大的錢府完全燒成了白地，連根雜草都沒(méi)有存活下來(lái)，即使張朝忠?guī)е鴱S衛(wèi)搜遍了整個(gè)錢府，仍然一無(wú)所獲。

    案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)找不到有價(jià)值的線索，張朝忠只好把破案希望放在目擊證人身上，常熟縣在蘇州雖然不起眼，但放到全國(guó)，那也是人口超過(guò)十?dāng)?shù)萬(wàn)的大縣，平日縣城的防衛(wèi)也頗為森嚴(yán)。

    可事實(shí)上，賊人從縣城大門(mén)到錢府的數(shù)里距離，并沒(méi)有任何戰(zhàn)斗的痕跡，這充分說(shuō)明賊人進(jìn)入縣城乃里應(yīng)外合，賊人兵不血刃便直接殺到了錢府。

    而從縣城門(mén)口到錢府的這段距離中，想必有不少百姓目睹了賊人的行跡，只要把這段距離中居住的百姓找來(lái)問(wèn)一問(wèn)，應(yīng)該很快便能找到線索。

    國(guó)家機(jī)器一旦運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，力量還是非?？植赖?，雖然常熟百姓對(duì)朝廷頗為憎恨，但面對(duì)朝廷軍士的詢問(wèn)，他們不敢隱瞞，老老實(shí)實(shí)便把當(dāng)晚賊人入城的樣貌行跡詳細(xì)敘述出來(lái)。

    當(dāng)晚殺進(jìn)縣城的倭寇有五六百之多，這么一大群人，動(dòng)靜自然小不了，百姓們雖然害怕，但還是通過(guò)門(mén)窗的縫隙看清楚這伙賊人的著裝打扮。

    按照百姓的供詞，這伙賊人身材普遍比較矮小，腳下穿著木屐，行動(dòng)中會(huì)發(fā)出“噠噠噠”的腳步聲，賊人腦袋周圍留著頭發(fā)，頭頂反倒是一片中空，猶如月牙兒一般，腰上斜挎著一把武士刀。

    張朝忠一聽(tīng)就明白了，腳穿木屐鞋，留月代發(fā)髻，斜挎武士刀，這不正是禍害大明兩百余年的倭寇嗎，自己的猜測(cè)果然沒(méi)有錯(cuò)。

    ……

    收集齊目擊百姓的供詞，張朝忠等人回到縣衙，對(duì)案件展開(kāi)了熱烈討論。

    縣衙大堂，坐在主位的張朝忠一臉凝重的道：“諸位，根據(jù)廠衛(wèi)所查到的線索，錢府滿門(mén)被屠很可能與倭寇有關(guān)，可倭寇襲來(lái)，偌大的常熟縣城居然沒(méi)有一絲半點(diǎn)的抵抗痕跡，所以本官絕對(duì)有理由相信，錢府滅門(mén)案有人與倭寇里應(yīng)外合，為倭寇屠戮錢府大開(kāi)方便之門(mén)?！?br/>
    許顯純道：“督公，既然城內(nèi)有人跟倭寇里應(yīng)外合，那么眼下我們只要將當(dāng)夜值守城門(mén)的縣兵捉起來(lái)拷問(wèn)，絕對(duì)能把幕后主使挖出來(lái)。”

    許顯純是錦衣衛(wèi)中偵查刑訊能力最強(qiáng)的人，所以此次張朝忠南下辦案，便直接把許顯純從錦衣衛(wèi)里要了過(guò)來(lái)，輔佐辦案。

    東廠理刑千戶吳應(yīng)元冷笑道：“嘿嘿，成熟縣城城高墻厚，倘若一意死守的話，莫說(shuō)是區(qū)區(qū)數(shù)百倭寇，便是數(shù)千倭寇也難以攻下來(lái)，很明顯，必是常熟縣內(nèi)有人與倭寇里應(yīng)外合，說(shuō)不定這些人此刻就在衙門(mén)之內(nèi)?！?br/>
    常熟縣令王俊生聞言，唰的一聲冷汗就從全身冒了出來(lái)，張朝忠看了他一眼，道：“王縣令，咱家可對(duì)不住了，剛來(lái)第一天就要雀占鳩巢，這些天還請(qǐng)王縣令先往牢房里住幾天，若是查明此案與王縣令無(wú)關(guān)，再把你放出來(lái)?！?br/>
    王俊生哪里敢反駁，只拱手請(qǐng)罪道：“應(yīng)該的應(yīng)該的，下官管轄范圍內(nèi)出了這么一件大事，下官理應(yīng)為此負(fù)責(zé)?！?br/>
    張朝忠點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有再說(shuō)什么，只招了招手，便有東廠番子進(jìn)入縣衙大堂，將王俊生等一干縣衙官吏抓了起來(lái)，投入縣牢。

    沒(méi)過(guò)多久，不僅常熟縣縣令、縣丞、縣尉等一干官吏，就連常熟縣的捕頭、縣兵也全部投入大牢之中。

    一時(shí)間，常熟震怖，人人自危。