當一架架“貓頭鷹”重型轟炸機騰空而起的時候，那些隱藏在樹林中的真貓頭鷹，或許會在它們小小的腦袋里納悶這世間為何有如此龐大的飛行物。就算是翼龍重生，在這種轟炸機面前恐怕也要相形見拙的。
飛機翼展35米，機長23米，機身重量2.5噸，最大起飛重量6.5噸，“貓頭鷹”足以令所有德國人為之驕傲。它采用的是傳統(tǒng)的木制結(jié)構(gòu)加布制蒙皮，其帶有上反角的主翼可以向后折疊，機身橫斷面呈矩形，每組主起落架包括兩個機輪，尾部裝有滑橇式起落架?！柏堫^鷹”采用吉吉航空集團自行生產(chǎn)的300馬力陽光發(fā)動機，發(fā)動機裝在帶裝甲保護的發(fā)動機短艙里。機組成員位于敞開式座艙中，飛行員和領(lǐng)航員/機械師并列而坐，射手/投彈手則位于機鼻，該機還為水冷式發(fā)動機加裝了新型散熱器。
德國空軍第17轟炸機中隊在瑟堡上空完成集結(jié)的時候，已經(jīng)是凌晨兩點一刻了，距離空降開始還有1個多小時。這個中隊的領(lǐng)航員是現(xiàn)年36歲的弗林格爾，他的飛行生涯甚至要追溯到第一架飛機發(fā)明之前，那時他飛的是滑翔機。在“托馬斯郵局”建立之后，他成為了眾多從民間招募和訓練的飛行員之一，戰(zhàn)前駕駛郵政飛機往來于英吉利海峽兩岸超過百次。
德國空軍在開戰(zhàn)之后曾進行過多次50架以上的大編隊飛行，不過夜間作戰(zhàn)行動尚算首次。鑒于這時飛機的導航和聯(lián)絡(luò)工具并不發(fā)達，因此參加這次空降任務的800多架飛機將以中隊為單位飛越海峽。從瑟堡到空降地點只有百來公里，而且空降地點幾乎是在瑟堡的正北方向，這在很大程度上降低了德國飛行員們迷失方向的可能性。在另外42個飛行中隊中，42名和弗林格爾一樣優(yōu)秀的領(lǐng)航員還是要擔負起引領(lǐng)機群飛往正確地點的重任。
“我們的飛行高度應該是1300米，現(xiàn)在只有1100米，再向上爬升一些！”
弗林格爾朝旁邊的駕駛員“吼”完之后，便用駕駛艙上面的弧光燈向后面的飛機發(fā)出信號。在德國陸軍部隊的地面作戰(zhàn)行動中，弧光燈已經(jīng)被證明是一種非常方便和有效的戰(zhàn)地聯(lián)絡(luò)工具，這次德國空軍它們搬上飛機，供領(lǐng)航機與后面各機聯(lián)絡(luò)之用。
“跟著我爬升”的信號從弗林格爾的17-01號上發(fā)出兩遍之后，后面的19架飛機一架不拉的跟著他向上爬升，那些燈火通明的機場和法國海岸懵懂的輪廓漸漸消失在它們身后。
20架“貓頭鷹”40臺300馬力發(fā)動機的噪音是巨大的，整個空中似乎到處都是駭人的蜂群?；虼蠡蛐〉娘w機由于氣流的作用小幅度上下浮動，它們就像是一支支龐大的艦隊正在無形的海面迅速而有序的前進著。人們從自己的飛機上看去，前后上下左右到處都是一群群黑色的影子，一架架導航機的弧光燈正在閃動，每架飛機尾翼上那個最近才加裝的防撞燈讓這里的空間布滿了橘黃色的“星星”。這種防撞燈加上各機群升空次序和預定飛行高度的差異，足以保障數(shù)量眾多的飛機安全而有序的飛向英國。
“方向保持得很好！”弗林格爾打開手電看了一眼指南針，此時機群的方向是正北。
很快，17-01號上再次用弧光燈發(fā)出信號：
“第一個航向確定點就在前方，各機保持高度！”
飛行員們老遠就看到前方空中有一個個顯眼的光點，那些就是由海軍導航飛艇組成的航向確定點。在瑟堡通往空降地點的航線上，每隔5英里就有一艘?guī)е彰髟O(shè)備的飛艇，這些幾乎處于靜止狀態(tài)的飛艇就像是空中的燈塔，確保后續(xù)的德國機群沿著正確的航線飛行。從更高的空中看來，這些飛艇構(gòu)成了一條并不連貫和筆直的線條，不過這個線條的另外一端，正正的指向空降地點。
有了導航員和導航飛艇的雙保險，當天起飛的860架飛機無一迷航。不過導航飛艇的使用，僅限于己方空軍占有絕對優(yōu)勢的情況，那些先行起飛的戰(zhàn)斗轟炸機一個很重要的任務，就是確保自己的導航飛艇不會遭到英國戰(zhàn)斗機的威脅。
咚咚咚……
盡管敲門聲不大，但辰天還是一下子從夢中驚醒了，這種忽然被叫醒的感覺真的很糟糕（熬夜看球的朋友應該都有過經(jīng)驗）。
“知道了！”辰天應了一聲，隨即滿臉睡意的從床上爬起來，用冰涼的水洗了把臉之后，他整個人終于清醒過來。
辰天拿起床頭柜上的手表，一邊戴一邊朝外走去。凌晨兩點二十五分，看來艦隊已經(jīng)抵達目的地了。
打開門之后，辰天看到的不再是雷尼那張熟悉的大臉。接替雷尼擔任侍衛(wèi)長的是29歲的布雷奇，他跟隨辰天也有8年之久了，算是近身侍衛(wèi)中的元老級人物了。
“殿下，很抱歉打擾您休息！上將剛剛派人來通知，我們已經(jīng)抵達博內(nèi)茅斯海灘以南10海里處的預定炮擊地點了！”站在門外的布雷奇面帶歉意的說著，他似乎覺得打攪別人睡眠是一件很不好的事情。
“沒有關(guān)系，就算你現(xiàn)在不叫醒我，一會兒大炮也會讓我從床上蹦起來的！”辰天拍拍布雷奇的肩膀以示安慰，這個老侍衛(wèi)在自己面前多少有些拘謹，尤其是兩人單獨相處的時候，這只能說他將雙方的身份看的有些過重了。
辰天走進指揮室的時候，炮擊艦隊的主要海軍將領(lǐng)以及霍夫曼、古德里安等人已經(jīng)等在那里了，舍爾和霍夫曼還饒有興致的談論著什么?？吹匠教斓絹恚麄兗娂娡Ｖ拐f話，換以端正的軍姿面對這位重量級人物。
“大家辛苦了！”
看的出來，這里大部分人之前并沒有休息。舍爾上將的目光依舊有神，但臉上的疲憊不是涼水可以完全沖去的，至于霍夫曼等陸軍將領(lǐng)，這個時候肯定是無心入眠的。至于辰天自己，則堅信休息是為了更好的戰(zhàn)斗，他一直試圖將這種健康的理念灌輸給霍夫曼，但是這個勤奮的參謀卻堅持像發(fā)動機一樣不懈的工作，直到大戰(zhàn)結(jié)束之后，他才會躲起來睡個昏天黑地。
對于將領(lǐng)們這種忘我的精神，辰天只得報以標準的軍禮。只要不是閱兵的時候，他還是很樂于敬這種德式軍禮的，這個簡單的動作就是德意志軍人榮譽的象征（當然不是納粹時代的舉手禮）。
“殿下，打攪您休息了！按照計劃，我們現(xiàn)在可以開始炮擊了！”舍爾依舊是不茍言笑的樣子，德國將領(lǐng)們在這種場合也大都是這種表情，氣氛雖然有點嚴肅和沉悶，但德國人的確就是這種性格，不像大大咧咧的美國人，什么時候都可以配上或冷或熱的幽默。
“很好！前面就是博內(nèi)茅斯海灘了嗎？”辰天接過霍夫曼遞來的望遠鏡，走到指揮室的窗前觀察起來。顯然這個時候英國人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這支來者不善的德國艦隊，十幾根探照燈的光柱正指向這邊，海灘上的各種工事還都躲在夜幕下面，此時從戰(zhàn)艦上看去只有英國海岸線模糊的輪廓。
順著朝上的探照燈光柱看去，辰天發(fā)現(xiàn)高空中還有好幾艘齊柏林飛艇，它們似乎是在英國戰(zhàn)斗機和高射炮都夠不到的高度。這個時候，那幾艘飛艇已經(jīng)停止了移動，任由英國人的探照燈照著自己的肚皮，它們準備投下的并不是炸彈，而是為炮擊艦隊指示目標的照明彈。
“普利茅斯那邊的英國艦隊有什么動靜嗎？”在海灘與空中來回掃視幾遍之后，辰天放下望遠鏡問道。
“英國戰(zhàn)艦均已生火起錨，不過暫時還沒有一艘戰(zhàn)艦駛出港灣！”霍夫曼不假思索的回答，證明了他的確徹夜不眠的關(guān)注著各方面的情況。
辰天滿意的點了點頭，只是隨著技術(shù)的發(fā)展，這種將己方的飛艇停在對方港口上空進行偵察的時代就要一去不復返了。不過未來還會有無人偵察機和間諜衛(wèi)星之類更先進的替代品，只能說時代總是在進步的。
“對于英國潛艇，還是小心防范的好！”
“殿下請放心，我們的驅(qū)逐艦已經(jīng)部署到了戰(zhàn)列艦隊的四周，英國潛艇很難越過它們的警戒線直接攻擊戰(zhàn)列艦！根據(jù)我們海軍部的情報，現(xiàn)在英國人能夠出動的潛艇已經(jīng)不足5艘了，其他的非沉即傷，還有許多因為缺乏零件而不得不呆在港內(nèi)生銹！在這種情況下，我們會盡力將英國潛艇部隊對登陸艦船的威脅減到最低！”
舍爾自信但不輕浮的話語讓眾人心里感到踏實。
對于辰天來說，以舍爾等老將為基石的德國海軍在巨大的勝利之后并沒有產(chǎn)生自滿情緒，這點才是最重要的。與此形成鮮明對比的，則是在一日政變中失去基石人物的日本陸軍，這支軍隊現(xiàn)在已經(jīng)如同無魂的行尸走肉一樣迷失了方向。
“很好！”辰天再次抬手看表，凌晨2點30分，已經(jīng)到了預定炮擊時間。
一個深呼吸之后，辰天正式宣布了登陸行動的開始。
“按照計劃開始炮擊吧！”
一顆紅色的信號彈從“邊境總督”號上冉冉升起，不過驚天動地的轟鳴聲并沒有立即響起。那幾艘停留在海灘上空的德國飛艇隨即將照明彈一枚接著一枚投下，整個海灘頓時一片通明，英國人的探照燈崗樓、海灘防御工事全都暴露在德國炮擊艦隊眼前。
經(jīng)過3分鐘的最后射擊調(diào)整，炮擊的警鈴聲終于在數(shù)十座戰(zhàn)列艦主炮塔內(nèi)響起，呼呼的風聲和照明彈發(fā)出的嗤嗤聲使得炮擊風暴前的海面更顯沉寂。
“殿下，馬上要開始齊射了，聲音會很響！”舍爾平靜的提醒到，他深邃的目光則注視著戰(zhàn)艦右舷的海面。此時戰(zhàn)列艦隊艦首向西一字排開，戰(zhàn)艦主炮則從自己的右舷進行齊射。
辰天沒有說話，而是站在舍爾旁邊一同眺望海面。在加萊海灘的演習中，他就已經(jīng)見識過眾多戰(zhàn)列艦齊射時的威力，人類總是能創(chuàng)造出遠遠超過自身力量的武器，然而這些武器最終卻又總是用來對付人類自己。
風雨欲來的海面靜得可怕，躲在博內(nèi)茅斯海灘防線里的杰亞.蘇吉什和眾多印度士兵對于這種局面非常茫然。他們不喜歡坐船，尤其是坐幾十天的船來到英國；他們也不喜歡冬天，尤其是會接連下好幾天鵝毛大雪的冬天；他們更不喜歡大海，尤其是漂浮著大批德國戰(zhàn)艦的大海。
蘇吉什今年23歲，他的同伴基本上都是16歲到25歲的印度青年，這種年齡的印度男子本應該呆在家里為家族繁衍后代而努力，可是他們卻要抱著冰冷的步槍在這里吹海風。
蘇吉什在去年就加入了英印的地方警察部隊，到大戰(zhàn)爆發(fā)前他的武器就是一根警棍，槍對于他來說是一種遙遠而陌生的東西。今年9月，海上風云突變，不可一世的英國海軍在德國人面前潰不成軍，英吉利海峽不再是英國人保險的屏障，蘇吉什和其他數(shù)十萬印度青年也應征加入英印殖民軍。并不是所有的英印殖民軍都能跨洋來到英國本土，蘇吉什得以成為他們中的一員，但他從未感到過哪怕一絲幸運。為英國人作戰(zhàn)，對于蘇吉什和其他印度士兵來說只是對宗主國無言的效忠，更實際一些，則是英國人能給他們軍餉，能讓他們不用挨餓受凍的活下去。
即便在加入英印殖民軍之后，蘇吉什也只打過一次槍，那兩發(fā)子彈是否擊中目標他就不得而知了。對于激烈的戰(zhàn)斗蘇吉什和大部分印度兵都沒有什么概念，他們也不知道自己步槍彈艙里的5發(fā)子彈加上身上彈袋里的10發(fā)是否能夠應付一場抗登陸作戰(zhàn)。只要拿的不是燧發(fā)火槍，這些印度人似乎就心滿意足了，至于機槍他們根本連想都不敢想。在英國本土部署的十多萬印度部隊里，機槍僅有一百多挺，即便是對于日本陸軍來說，這個數(shù)字也有些偏低。
駐守在博內(nèi)茅斯海灘的印度士兵所在的掩體，有些是直接在海灘上挖掘的戰(zhàn)壕，有些則是用混凝土或者木石壘成的堡壘里，英國人則大多躲在防波堤和山丘陡坡后面。對于這片大部分是土石地質(zhì)的海灘，蘇吉什和他的同伴多少有些慶幸，至少他們所在的戰(zhàn)壕不會像沙質(zhì)海灘上那樣一震就塌。這些深達2米、用木質(zhì)和竹質(zhì)柵欄加固、部分地段還用木架和土石加筑了防炮擊觀測哨的戰(zhàn)壕，是英國人從法國戰(zhàn)場上學來的，實戰(zhàn)證明這種結(jié)構(gòu)的塹壕在速射炮和榴彈炮的轟擊下有著不錯的生存能力，不論是法國部隊還是德國部隊，都喜歡將好好的平地挖成這種樣子。
可惜這里是海灘，而英國人面對的則是重磅艦炮的炮彈，至少從之前布萊頓和多弗爾遭遇炮擊的情況來看，呆在這種戰(zhàn)壕里的人大都熬不過德國戰(zhàn)列艦的持續(xù)轟擊，然而可憐的印度人對此一無所知。他們并不知道能夠扛住子彈的地方未必能夠扛住炮彈，能夠扛住炮彈的未必能扛住重磅炮彈，在這些底部還滲著海水的戰(zhàn)壕里，蘇吉什這樣的印度兵完全不知道死神正在逼近。
在印度這種東南亞國家，暴風驟雨是非常平常的事情，因此當遠處的海面上傳來那種既熟悉而陌生的轟鳴聲時，蘇吉什很想大喊一聲：
“打雷啦！下雨收衣服啦！”
特別響亮的雷鳴接連不斷的傳來，這比罕見的連珠雷還要密集，加上頭頂不斷劃出白色眩目光芒的照明彈，場面的確很像一場盛夏的暴雨?？墒呛涞目諝鉄o時不刻都在提醒著印度人，現(xiàn)在是不折不扣的寒冬！
許多印度士兵好奇的從戰(zhàn)壕和掩體里探出腦袋，在布萊頓和多弗爾掛點的同伴并沒有托夢告訴他們這是非常致命的，不過用生命換取觀看這最為壯觀演出的片刻時間，或許也是值得的。
比禮花更加燦爛的照明彈毫不吝嗇的將光芒賜予這些頭上盤著大頭巾的卑微生命，死神的鐮刀往往是最絢麗的美景，在令人心臟收到強烈刺激的尖銳噓聲中，印度兵不住驚嘆著造物之神的偉大。無數(shù)紅色點狀物體從遠處的海面急速飛來，這些小點在印度人的瞳孔中不斷放大，越是接近海灘，它們在照明彈的照耀下越顯暗淡，不過在撞上海灘的那一刻，它們又將迸發(fā)出十倍眩目于照明彈的光芒。
1914年12月27日凌晨2點37分，位于英格蘭南部的博內(nèi)茅斯海灘，百萬年前那場驚天動地的流星火雨仿佛再度出現(xiàn)。在天亮之前，至少有三萬個拖著短小尾焰的紅色物體落在博內(nèi)茅斯方圓數(shù)公里的海灘上，猛烈的爆炸幾乎一刻也沒有停止，海灘上一切的生命如同這里的白雪一樣憑空蒸發(fā)，就連靠近海灘的海水也變得溫熱起來。
在舍爾艦隊炮擊開始后大約半個小時，由海德里希親王指揮的另一支炮擊艦隊抵達了近百公里之外的布萊頓并對那里進行了同樣猛烈的炮擊，整個英倫三島仿佛都在這些德國戰(zhàn)列艦的炮口下顫抖起來。