?在茫茫宇宙中，那嘉星算是跟地球，比較相似的行星之一。最相似的地方是，那嘉星上誕生的智能生物“人類”，竟然也是由一種靈長(zhǎng)類猿猴進(jìn)化而來。那嘉人跟人類的長(zhǎng)相頗多相似，身上的毛發(fā)并不茂盛，腦袋為人類一般的圓形，頭發(fā)長(zhǎng)而直，耳朵上端比地球人要尖一些，總體上看是眉清目秀，頗為俊朗。那嘉人的身高一般在160—180厘米，人均壽命在75歲左右。
那嘉的文明正處于封建社會(huì)早期。大陸上形成了兩個(gè)君主制國(guó)家，但君主對(duì)整個(gè)社會(huì)的控制并不嚴(yán)密，有一部分封地基本上相當(dāng)于獨(dú)立王國(guó)。國(guó)王管不了，封地的公爵自行其政。
而社會(huì)上又流行著“俠義思想”，成立了大大小小幾百個(gè)游俠團(tuán)體“傭兵團(tuán)”。此外在一些窮鄉(xiāng)僻壤或山川險(xiǎn)阻的地方，還有大量占山為王的土匪。土匪跟傭兵，雖然都是“以武為生”。但土匪上不了臺(tái)面，而傭兵則是國(guó)家中的一種“貴族階級(jí)”，他們中有一部分人也接受國(guó)王的領(lǐng)導(dǎo)和冊(cè)封。
傭兵分三等，最高一級(jí)是被國(guó)王冊(cè)封的，所謂“皇家傭兵”，他們唯國(guó)王馬首是瞻，替國(guó)王南征北戰(zhàn)，掃平環(huán)宇。第二級(jí)被稱為“騎士傭兵”，這一類傭兵被各封地公爵，或地方豪強(qiáng)大戶，所豢養(yǎng)，替公爵豪強(qiáng)看家護(hù)院、尋仇覓敵。第三等級(jí)是“游俠傭兵”，他們不固定地點(diǎn)，三五成群，幾人結(jié)社，專門替各類雇主完成特殊任務(wù)，賺取傭金。
清月也為時(shí)代風(fēng)氣所影響，自小就立志做一個(gè)提三尺劍、闖蕩天下的“游俠傭兵”。他從小的玩具，就是一把木劍。有時(shí)連睡覺，清月都要抱劍而眠。
十四歲的清月，身材已經(jīng)稱得上強(qiáng)壯魁梧了?？伤麉s有一個(gè)毛病，總會(huì)在睡夢(mèng)中，夢(mèng)到一位黑袍老者。在夢(mèng)中，老者跟清月談天說地。黑袍老者又總是叮囑清月，不要將夢(mèng)境告訴他人。
清月八歲的時(shí)候，有一次被惡夢(mèng)所驚醒，醒來大喊大叫，像瘋了一般，遲遲恢復(fù)不了神志。這件事把博納姆嚇壞了，到處為他求醫(yī)問藥。村里有人建議說，清月可能是被鬼魅所迷障，應(yīng)該請(qǐng)巫師來為清月驅(qū)鬼。
那嘉星上確實(shí)有一種可被稱為“鬼魅”的物種，即“鬼蝴蝶”。這是一種比巴掌要大，類似蝴蝶的昆蟲，會(huì)叮人，釋放神經(jīng)毒液。被鬼蝴蝶所叮的人中約有百分之五，會(huì)慢慢神志模糊，胡言亂語，頭腦中出現(xiàn)各種幻覺，幾年后不治身亡。
有一些巫師，自稱能夠治愈被鬼蝴蝶所迷惑的兒童。他們給出的藥方是驅(qū)鬼加內(nèi)服丹藥。驅(qū)鬼都是一些迷信的自我安慰，真正起作用的是丹藥。這些丹藥并不是由巫師配制，而是由專門的煉藥師配制，外人無從窺其門徑。
煉藥師是那嘉星上最古老的職業(yè)之一，與傭兵一樣古老。在加多國(guó)，有三位煉藥師是專為皇室煉丹藥，被稱為“御賜煉藥師”。其中一位在三十多年前，發(fā)明了火藥，由此名聲大震。
而另一些煉藥師，專煉治病的藥，包括驅(qū)鬼藥。在那嘉星上，煉藥師也兼做懸壺濟(jì)世的醫(yī)生。由此煉藥師總是口碑極好，廣受大眾愛戴。
清月在服了驅(qū)鬼藥后，癥狀有所緩解，半個(gè)月后終于恢復(fù)了神志。但依然會(huì)做惡夢(mèng)，依然會(huì)夢(mèng)到黑袍老人。博納姆老人本以為他活不過10歲，誰知清月竟健健康康，長(zhǎng)到了14歲。
抱養(yǎng)清月的博納姆老人是一個(gè)盲說書人，能夠講述《那嘉紀(jì)年》上的英雄史詩。那嘉大陸的風(fēng)俗是，有錢人家遇到有婚喪嫁娶，都要有唱戲、說書等文藝表演。孩子們特別喜歡聽說書，聽人講述那嘉的歷史。這就是博納姆的工作，他講故事的時(shí)候，有時(shí)還會(huì)唱起動(dòng)人的歌來。
在博納姆講訴的英雄史詩中，最近兩千年，那嘉島上有過三位偉大的人物，第一位叫世出王，距今兩千多年。那嘉大陸有文字記載的歷史，就是從他開始的，他也算是一位傳說中的人物。
另一位叫多圖王，距今一千二百年。還有一位若杰王，距今五百年。他們都曾經(jīng)統(tǒng)一過那嘉島，建立起大一統(tǒng)帝國(guó)。他們甚至很多次派人去大海與大陸西部探險(xiǎn)，探尋大地震之前的遺跡。
去大海探險(xiǎn)的人，什么都沒有找到過，一路行去，全是大海，幾萬里波連海濤，連一個(gè)小島都沒有。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)在于，大海的盡頭是什么。有人推測(cè)大海的盡頭是大山，有人說是大裂谷、大瀑布。也有人說大海沒有盡頭。
若杰王時(shí)代曾經(jīng)組織龐大的船隊(duì)，去尋找大海的盡頭，船隊(duì)根據(jù)星辰的方向，在海中漂流了五年，還是看到一望無際的大海。最后船隊(duì)回來復(fù)命說，大海沒有盡頭。這算是官方結(jié)論，從此那嘉大陸的書籍上，就寫著“大海沒有盡頭，乘船過去，永遠(yuǎn)都是大海?！庇辛斯俜浇Y(jié)論，海洋探險(xiǎn)就慢慢地?zé)o人問津了。
而西部探險(xiǎn)，卻幾百年來長(zhǎng)盛不衰。那嘉大陸的東西部被一條幾公里寬的裂谷所隔斷，裂谷旁邊輔以群山。從未有人從東部，跨越裂谷，到達(dá)西部。最大的突破也發(fā)生在在若杰王時(shí)代。
若杰王派遣的探險(xiǎn)隊(duì)，坐船繞到那嘉大陸的南部登陸，然后向大陸深處進(jìn)發(fā)，行走了一百多公里，發(fā)現(xiàn)一條跟東部一樣的裂谷。在另外兩次探險(xiǎn)中，又分別繞到那嘉大陸的西部、北部，也發(fā)現(xiàn)一樣的裂谷。
從此人們明白，那嘉西部大陸，被一個(gè)四方形的懸崖裂谷所包圍。那么所包圍的陸地，里面是什么呢？這成了最近幾百年西部探險(xiǎn)的主題?？墒菑奈从腥擞行以竭^這幾公里寬的裂谷，只能“望崖興嘆”了。
清月從小就是聽著這些英雄故事、探險(xiǎn)故事成長(zhǎng)起來的。他的理想就是做一個(gè)“游俠傭兵”，有一天也能夠去西部探險(xiǎn)，看一看那神奇的峽谷。直到十四歲這一年，清月才有機(jī)會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走出家門！
這一天博納姆爺爺又去外地說書，要去八天。清月想跟爺爺一快去，雖然爺爺說的故事，他早聽爛了。但還是想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，出出遠(yuǎn)門，看看外面的世界。博納姆不同意，說：“清月乖，爺爺不能帶你去，你要留在家照顧奶奶?！?br/>
爺爺一去就是二十天，清月跟奶奶在家實(shí)在是無聊，后來有同村人帶口信回家，說“博納姆，在容克老爺家繼續(xù)彈唱古代史詩，還得要七八天才能回來。”
清月就問：“容克老爺家在哪？”村人答道：“一直往南走，走二十多加里，就會(huì)看到大森林。但別進(jìn)入森林，沿著森林外圍的大路，向西走，走五十多加里，會(huì)看到一條大河，河上有一座渡橋，過了河，再往前走五加里，就到了容克老爺家。”
晚上，清月與奶奶談起了爺爺。清月說自己要去找爺爺?？赡棠滩煌?。奶奶說：“孩子，你還太小，會(huì)迷路的?！鼻逶聟s不這么認(rèn)為，他覺得自己已經(jīng)是個(gè)大人了。
午夜時(shí)分，奶奶已睡著。清月悄悄從床頭爬了起來，拿著木劍，偷偷出門了。清月是個(gè)固執(zhí)的孩子。即使奶奶不同意，他也會(huì)自行其是。
夜很暗。不過清月的眼睛在暗夜中，也能看清東西，走起路來幾乎沒有障礙。沒多久，清月就離開了自己生活多年的村莊，一直往東走。
天亮的時(shí)候，清月已經(jīng)看到了一幅自己并不熟悉的景致。走著走著，清月終于走到了森林邊緣。在清月的眼前，展現(xiàn)出一座郁郁蔥蔥的森林，古木蕭蕭，嘉樹蔥蔥，彷佛一直生長(zhǎng)到天邊。
“這應(yīng)該就是村里人說的森林吧。我到里面玩玩去！”清月想了想，毫不猶豫地走入森林，他覺得自己長(zhǎng)大了，已經(jīng)是一個(gè)“游俠傭兵”，應(yīng)該去森林里面探探險(xiǎn)！
注：在加多國(guó)，距離的度量單位，也跟地球上差不多。他們使用一種叫“加里”的單位，是加多國(guó)皇帝欽定的距離單位。1加里大約等于我們說的1里，精確的數(shù)值是1加里約等于563米，大約是0.5公里。加多人在日常生活中，經(jīng)常也會(huì)將“加里”直接省稱為“里”，直接說多少多少里。此外加多人也有一種類似“米”的度量單位。加多國(guó)的1米約等于地球上的1.12米。