水霧繚繞，嫻妃懶懶的倚靠在沐盆上，道：“此香是用依蘭花、蛇床子配著多樣草藥調(diào)制的，對身體并無多大害處，再說，咱們用完后，就立即沐浴洗凈了，想來沒事?！彼o闔著雙眼，仿佛累極了，道：“等我肚中有了胎兒，便可再也不用了?！?br/>
洛晴見她神情疲乏，遂緘默不語。
這一日，停了大雪，陽光暖而不灼的映在人身上，明媚卻溫和。御花園里花枯枝萎，假石亭臺厚雪堆積，頗有頹廢景象。陸嬪邀著王貴人、鄂貴人在石徑中閑散，說著家?，嵤拢虬l(fā)時辰。王貴人道：“前頭那事鬧得沸沸揚揚，也不知萬歲爺心里到底是個什么想法?！?br/>
陸嬪攏了攏暗紅縷金的兔毛斗篷，道：“我聽說為著那事，內(nèi)務(wù)府關(guān)了幾屋子的宮人，我估摸著萬歲爺心里還是在意的，只是不能擺到明面上?！庇值土说吐?，道：“這些天，萬歲爺都沒去翊坤宮，也未翻那位的牌子，倒白白便宜了舒嬪，讓她鉆了空子去。我還聽人說，舒嬪的榻上功夫可是了得！”說罷，和王貴人“哄”的笑了起來。
鄂貴人年紀尚幼，面子淺，聽她們論起閨閣中的事，便臊得煞紅了臉。陸嬪瞧見她的模樣，就拿她玩笑道：“你還年輕，得跟舒主子學(xué)著點，才討得萬歲爺歡心?！倍踬F人臉上越發(fā)紅了，忸怩著低聲道：“我已經(jīng)數(shù)月沒見過皇上，陸主子說笑了?！蓖踬F人道：“別說是你，我上回見萬歲爺，也還是去太后宮里請安時匆匆碰到過一次?！?br/>
三人正說著，忽而有叮鈴歡笑之聲傳來，道：“皇上說開春要帶我去承德行宮賞玩，我思量著自己一人去沒多少意思，便又跟皇上說，得宮中姐妹們一齊去才有趣。”
誠貴人眼露精光，問：“皇上怎么應(yīng)你的？”
舒嬪展眉一笑，道：“皇上自是高興，還夸我賢德呢?！鄙韨?cè)一眾的小貴人小常在紛紛露出欽慕之色，嘖嘖有聲。她們都是十六七的姑娘，個個清純活潑，穿紅戴綠，行在荒蕪白雪之中，越發(fā)奪人耳目。陸嬪轉(zhuǎn)過假山，迎上前去，道：“我還以為是誰呢？原是舒嬪妹妹?！笔鎷逯狸憢逵谢屎笞隹可?，資歷又深，倒不敢太過得罪，便福身行了一禮，道：“陸姐姐好?！标憢迕囟Y，其余眾人也各自依著品階行禮。
王貴人笑道：“明年若是真能隨扈出宮走一走，可是托了舒主子的福了?！笔鎷迓犞忻孀?，難得客氣道：“王姐姐是宮里的老人，皇上顧念舊情，定會帶上姐姐一起。”王貴人順勢道：“到時候可要勞煩舒主子在圣駕面前多說幾句好話了。”
舒嬪春風(fēng)得意道：“那是自然。”
連王貴人都巴結(jié)上了，其她人更不愿錯失機會，便紛紛陪笑奉承。舒嬪帷幄其中、如魚得水，甚是洋洋自得。正是歡笑喧鬧間，從裙袍腳下突然竄出一只明黃小狗，嚇得眾人嘩的大叫，四處避開。遠遠兒又有人喚道：“獅子，不要亂跑，快過來！”
循聲望去，只見有女子一身霞影色煙籠宮裙，外罩著翠綠色織錦羽緞斗篷，面色漠然沉靜，孤身立與枯木底下，遙遙而望。眾人忙屈膝行禮，唯陸嬪站著沒動。青橙微微點了點頭，既不過來，也不寒暄，只是兜了兜手，道：“獅子，快過來，別走遠了?！?br/>
陸嬪向來不服青橙，總覺她還是自己宮里不得寵的小常在，見她無意理會眾人，以為是端著架子，便冷笑道：“故作清高！”聲音不大不小，青橙明明白白的聽在耳中，只懶得計較。舒嬪附和道：“平素在咱們面前是這番模樣，在皇上面前又是另外一番模樣?！?br/>
也不知誰嘆了一句，道：“有什么法子，皇上喜歡呀！”
四周頓時寂然無聲，誰都不再說話。舒嬪卻倏然轉(zhuǎn)身，一巴掌狠狠甩在那說話之人臉上。嚇得那小常在目瞪口呆，吱吱嗚嗚道：“舒姐姐…”舒嬪寒聲道：“怎么，就是想打你，如何？下次可別胡言亂語了！”小常在受了委屈，眼圈兒也紅了，只是不敢哭出聲。
青橙不知何時走了過來，她抱起在樹底下刨雪的獅子，淡淡道：“后宮妃嬪犯了錯，該由帝后處置，且不可論私刑，壞了宮制，傳到帝后耳中，怕是不妥，你好自為之罷?！笔鎷逑袷潜稽c燃的爆竹，瞬間便炸了，道：“我還輪不到你來教訓(xùn)！”陸嬪見兩人吵起來，樂得站在旁邊看戲，哪會勸阻，鬧得越大越好呢。
王貴人向來識大體，且她也是漢女，聽見舒嬪的話，早已不甚悅耳，便笑道：“都是自家姐妹，吵起來都不好看。天色也晚了，就各自回宮罷?！?br/>
舒嬪哪里肯罷休，氣道：“什么好看不好看，即便我有錯，也犯不著由她來教訓(xùn)。她算什么？跟著太醫(yī)拉拉扯扯，舉止曖昧，弄得闔宮皆知，她有什么顏面說我？”
青橙便是性子再好，也聽不得旁人說她行為不端，遂道：“此事為流言而已，并不是真的，內(nèi)務(wù)府也在追查了，舒主子切勿亂說！”舒嬪回嘴道：“流言？追查？皇上要是相信你，豈會冷落你？況且，內(nèi)務(wù)府早就不查了！宮里人人心里清楚，背地里都在議論，我說一說，又能怎樣？”話音未落，驀地從樹后傳來一聲怒吼：“你說夠了沒有？”
舒嬪唬了大跳，還沒回過神，皇帝已端然站在了眼前。他減了衣裳，穿著明黃江綢片金龍袍，身長玉立，冷峻的面容沒有一絲笑意。眾人忙屈膝請安，舒嬪知道闖下大禍，忙跪下身道：“臣妾失言，請皇上饒恕?！鄙袂橐粍C，含著泣聲道：“臣妾也是氣急了，自小到大，連曾外祖父都沒說過我半點不是，今兒突然被純主子訓(xùn)誡，便有些惱了。”她曾外祖父是前朝納蘭明珠大人，居內(nèi)閣三十年，皇帝最是敬重，她刻意提及，亦是深謀遠慮。
她這點小心思，在皇帝面前，自是藏不住。但皇帝確實留著納蘭家三分薄面，故而并未戳穿她，道：“純貴嬪位階比你高，她既訓(xùn)誡你，你就該好好兒聽著，怎可辯駁？更可恨的是，竟還出言不遜！”舒嬪見皇帝是真的動了怒氣，顧不得地上是泥是雪，便磕頭道：“臣妾罪該萬死，請皇上恕罪！”
陸嬪暗自吁了口氣，剛才幸而沒有多嘴，才能躲過一劫。獅子被青橙勒在懷里覺得難受，遂扭了扭屁股，掙脫了跳下地，往皇帝身上撲。青橙不由自主的隨它走了兩步，許是行動太急了，又許是地上有些滑，她左腳絆住右腳，生生的就往前面撲去。
皇帝眼疾手快，立時大跨兩步，伸臂將她攬在懷里。獅子一邊歡快的圍著兩人打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一邊稚氣的吠叫起來。兩人抱了個嚴實，青橙數(shù)日不見皇帝，心里不由砰砰直跳?；实奂泵⑺龊?，焦慮道：“崴了腳沒有？”
青橙愣了愣，道：“哦，沒有?！标憢宓热藦奈匆娺^如此情形，心想這純貴嬪果是有些手段的?；实矍昂罂戳丝矗車南碌娜私詡?cè)身垂頭，一副尷尬顏色。
他的唇角抿出一絲不易察覺的笑容，傾靠至她耳側(cè)，細語道：“你若總是這樣，她們肯定以為你是故意的。你是為了勾,，，引朕，才總是跌倒嗎？上次，還有上上次...”青橙驚慌的將他推開，道：“才不是，我只是不小心踏空了。”
皇帝問：“身邊怎么連個伺候的人也沒有？”
青橙回道：“原本海安跟著來了，我又覺得冷，讓她回去拿白銅暖爐了。”她望了一眼跪在地上的舒嬪，道：“讓她起來罷，跪傷了膝蓋，免得你到時又覺心疼?！?br/>
皇帝捏了捏她的手背，朝舒嬪道：“聽見了沒有，既然純貴嬪替你求情，朕便饒了你一回，起來吧。”稍稍一頓，又厲聲道：“宮人間傳論閑言碎語也就罷了，你們是后宮主子，怎可失了分寸？往后要是再讓朕聽見此等流言蜚語，無論是誰，必不輕饒！”他甚少在后妃面前嚴詞厲色，眾人聽了，皆顫栗著齊聲答“是”。
舒嬪跪了半響，只覺大失臉面，心里翻滾如沸水，臉上卻堆出恭順謙和，道：“謝皇上開恩，謝純主子寬恕?！鼻浦鎷迨艽?，陸嬪簡直是心花怒放，上前殷勤道：“這兒離鐘粹宮近，皇上要不要去臣妾宮里坐一坐？”
王貴人輕輕搖了搖頭，心道：“陸嬪可真是哪壺不開提哪壺！”果然，皇帝道：“朕才去了阿哥所，路過御花園見你們都在，只是順道湊湊趣罷了。前朝有事，朕不能久呆，改日再去鐘粹宮看你?！痹捯阎链?，算是極給臉面了。
眼望著皇帝攜著純貴嬪走了，舒嬪氣得咬牙切齒，誠貴人等見她臉色煞白發(fā)青，生怕禍及自己，皆尋著由頭告退。
海安取了白銅暖爐，行至宮街，看見皇帝攜著青橙歸來，連忙迎上前道福請安。皇帝道：“你是青橙的貼身侍婢，主子沒想到的，你要替她想著。往后出門多帶些宮人，該拿的東西也要趁早備好。別等用時，才知道沒有?！焙０舱\惶誠恐道：“是，奴婢知罪?！?br/>
青橙道：“是我想清凈清凈，不讓人跟著，怪她做什么？”北風(fēng)呼嘯而過，如含著砂礫一般剮在人臉上，燥得生疼。鬢角的碎發(fā)四處飛揚，她忍不住呵了口氣，渾身寒顫。
皇帝望了吳書來一眼，吳書來會意，忙將手中的杏黃平金繡龍紋大氅呈上，皇帝撿了往青橙身上一裹，親手系上金色大絳，抹開她臉上的碎發(fā)，低聲道：“對待奴才，恩惠要有，但不能太過，恩威并施才能管束住她們。”
青橙不知他這番話是何意，若有所思的點點頭，半響方道：“所以你數(shù)十日不見我，也是要“恩威并施”么？”皇帝一愣，他自然不是為了要什么“恩威并施”，可他也絕不能承認自己是吃醋了，堂堂大清天子，為著個女人爭風(fēng)吃醋，還不叫人笑死。
見他沉默不說話，青橙眼中蒙起一層霧花，沉沉道：“莫非，你是為著簡太醫(yī)的事，為著宮里的流言碎語，所以牽怒于我么？其實…”她很想說，簡玉衡是我的親哥哥，可到了嘴邊，又怕一言半語的說不清楚。況且，此事家里一直藏得很嚴，她也不想公之于眾。
皇帝自然不認，他急不可耐道：“不是，不是，朕最近太忙了。”他支吾了幾句，總覺理由不夠充分，又解釋道：“到了年關(guān)，外朝和邊關(guān)的事務(wù)繁冗，朝廷內(nèi)外的官員調(diào)遣，還有升降懲賞，這幾日都要下定。再有…”他橫了青橙一眼，道：“說了你也不懂?！?br/>
青橙掌心捧住他的雙手，他的手大而粗糙，溫涼溫涼的，像兩塊古玉。她道：“我和簡玉衡清清白白的，絕無半點曖昧。旁人要怎樣說，我管不著，也不想管。但你是我的枕畔之人，是我這輩子唯一可倚仗的人，你若不信我，我可真就生無可戀了?！被实壅J真的聽著她娓娓道來，心底里像是溺水之人忽而望見了救命稻草一般，猛然松了一口氣，又密密麻麻的溢出平和若定的歡喜。
他道：“朕知道簡玉衡是你的表哥，你曾在他家里住過幾年，兄妹之誼使你們舉止親厚才令人生出誤會。這些朕都知道，朕都信你。”青橙怔了怔，原來他什么都知道，他是皇帝，想要知道什么，實在太容易了。她的鼻尖酸酸，竟而有些動容，輕輕依偎在他懷里，如同能躲去冬日玄寒似的，生出暖意綿綿的春陽盛景。
一路回到養(yǎng)心殿，吳書來小心覦著皇帝臉色，并不敢多言半語。皇帝在純貴嬪面前雖笑語晏晏，可轉(zhuǎn)了個身，便板了臉，陰云密布?；实蹞Q下衣衫，呆立在窗下許久，忽道：“召秦院使?！眳菚鴣怼霸绷艘宦?，便退下傳旨。不出半會，便有老頭子連滾帶爬的疾步而來，跪下請了安，便直問：“皇上圣體有何不適？”
皇帝揚了揚臉，吳書來會意，領(lǐng)著殿中伺候的宮人悄然退下?；实鄣溃骸敖衲晗氖?，江蘇連月下雨，山洪暴發(fā)，眼下雨已然停了，可瘟疫肆虐，民不聊生。地方藥材稀缺，大夫醫(yī)術(shù)不精，使瘟疫越發(fā)猖獗。朕有意從御醫(yī)院遣調(diào)幾名太醫(yī)去支援，秦愛卿以為如何？”
既是為國為民之大事，秦院使哪里敢駁圣意，便道：“皇上心懷百姓，臣等自當(dāng)竭盡全力?！被实埸c點頭，道：“你年紀也大了，舟車勞頓，況且瘟疫極易傳染，朕怕你撐不住。”
秦院使聽皇帝撫恤，越發(fā)感恩戴德，叩首道：“皇上是天下之主，有命于臣，臣定當(dāng)赴湯蹈火，在所不辭?！被实畚⑽⒁恍?，道：“朕留著你還有用處，舍不得你赴湯蹈火！”停了一停，又道：“朕知道御醫(yī)院有好幾位年紀輕，身體好，醫(yī)術(shù)也不錯的御醫(yī)，不如就派他們?nèi)チT。萬一不得當(dāng)染了什么，總仗著底子好，也能勉力一治?！?br/>
秦院使自是求之不得，便道：“皇上所言極是?！甭月运尖馄?，道：“臣以為黃元凈、任席坤和簡玉衡三位御醫(yī)不錯，都是年輕體盛，資歷頗深，況且讓他們出去歷練歷練，對往后醫(yī)術(shù)上的長進也有好處?！?br/>
此話正合皇帝心意，遂淺笑道：“如此甚好，由你安排便是。”
翊坤宮里熱鬧非凡，爾綺腿上的病好得差不多了，坐在小廚房的廊下盯著黃二切洗羊肉片、牛肉片、豬肉片。黃二笑道：“我的姑奶奶噯，大冷的天，您就進去烤火罷。這兒有我盯著，您只管把心吞到肚里！”爾綺揚眉笑道：“我倒不怕你做得不干凈，料你們也不敢，這可是為著萬歲爺預(yù)備的，有一點騷，都饒不了你們——我瞧著你們是覺得有趣兒，想跟著學(xué)一學(xué)，等我到了年紀，出了宮，好歹還能有門手藝不是？”
黃二手上麻利的做著事，眼睛還盯著底下刷洗的宮人，嘴上卻奉承道：“不瞞姑奶奶，我還會點兒觀相，就您的模樣兒，往后定能嫁個好人家，連冷水都不用沾一點子，只管當(dāng)主母奶奶，由著人伺候?！?br/>
爾綺樂得大笑，道：“嘴巴子比我還厲害！”
青橙站在花廳里瞧著宮人擺弄碗筷，置炭火，放銅吊子煮著湯鍋，香膩的汁水沸騰翻滾，將那豬后腿骨里的骨髓都熬得濃稠稀白了。夜幕漸漸四合，屋中點了數(shù)十盞壁紗宮燈，火鍋的香味兒散了滿屋子，聞著都叫人直吞口水。牛肉片兒、羊肉片兒、豬肉片兒、蘑菇、菌菜、蔥香蒜苗、辣子豆醬擺了一大桌子。
皇帝姍姍來遲，遠遠就笑：“今天可要大飽口福了?！币娏藵M桌子的肉，愣道：“怎么？又能吃肉了？”青橙福了福身，請他入了座，正色道：“僅此一次，下不為例?！被实蹏@了一聲，道：“立規(guī)矩的是你，破規(guī)矩的也是你！”
青橙道：“有口福的卻是你！”
皇帝向來不怎么貪食，總是吃得五六分飽，飲兩口清酒也就罷了?？山袢諈s覺胃口大開，連吃涮鍋的味道也不一樣，實在美味至極，笑道：“你叫人往鍋里放了什么，怎么味道和御膳房的不一樣？”青橙陪著喝了大半盅酒，頰上飛紅如霞，微有醉意道：“羊肉是同樣的羊肉，牛肉也是同樣的牛肉，所有的醬料，蒸煮的過程，都是依著御膳房的規(guī)矩，半分不差。但是，但是....”她結(jié)結(jié)巴巴的，皇帝不得不湊上前，問：“但是什么？”
青橙順勢攀上皇帝的肩，將唇貼在他的耳邊，打了個酒嗝，低聲道：“但是我心里有你，記掛你，想你，一邊準(zhǔn)備膳食的時候，就一直想著你愛吃什么，不愛吃什么...”她說著說著，不知何故，就忽而落下淚來，心里又是歡喜又是委屈，百般雜味涌上心頭，經(jīng)不住就靠在他身上，輕輕抽泣。皇帝酒品甚好，知道她醉了，便拍了拍她的背，以示撫慰。青橙斷斷續(xù)續(xù)嘀咕道：“皇上...我心里有你...你心里有我么？還是...還是...”喉口泛酸，胃中翻滾，不等皇帝反應(yīng)，她就一口吐將出來，弄得皇帝滿手穢物。
海安在旁側(cè)伺候著，早已嚇得心驚膽顫，哆嗦著上前，道：“皇上，奴婢...”皇帝卻擺了擺手，道：“別說話?！鼻喑汝H著雙眸，像是墜入夢境一般，在他耳側(cè)嗦嗦叨叨。他從未見過女子喝醉的模樣，雖吐了他滿身，竟未覺得惡心。他很想聽清她在說什么，可她的聲音越來越低，越來越低，如夢中喃語，微不可聞。
宮婢們早已端了溫水進屋，海安道：“皇上，讓奴婢給您凈凈手罷。”
皇帝道：“你扶著純主子進去換身衣，給她洗把臉，朕讓她們伺候就行?！彼砷_青橙，讓海安扶著，不想，青橙忽而使了力氣，死死的攬住他的脖子，就是不肯撒手。海安不敢使蠻力，急得額上滿頭大汗，又怕傷了青橙，又怕惱了皇帝。
到底還是皇帝寬宏大量，道：“算了，就讓她抱著吧?！焙０矠殡y，道：“皇上的衣衫臟了...”皇帝看了一眼，不禁瞪了瞪青橙，無奈道：“你主子倒好，臟東西都吐在朕身上，她自己的衣服倒干凈得很?！闭f完，任由她掛著自己的脖子，伸手將龍袍的扣子解開，手忙腳亂的把外衫脫了，又凈了手臉。
他拿了巾帕小心翼翼的擦凈她的臉和脖子，將她抱至床榻。兩人相擁而臥，她就像小孩子一樣縮卷在他懷里，手上攬得緊緊的，生怕稍一放松，他就會不見蹤影。他讓她枕在臂膀上，輕柔的替她取下朱釵，松了發(fā)髻，她身上氤氳著一絲淡淡的香氣，那熟悉的味道讓他覺得安定祥和，便也靜靜的、無聲無息的沉沉睡去。