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身為部都尉, 魏悅必須當(dāng)日返回軍營。離開之前, 魏悅將一冊竹簡交給趙嘉, 并言明日無軍務(wù), 他會再來畜場。
趙嘉站在圍欄前, 目送一行人馳遠(yuǎn), 轉(zhuǎn)身返回木屋，借火光翻閱竹簡，發(fā)現(xiàn)上面記錄有十?dāng)?shù)個羌人和氐人部落, 均為須卜氏麾下。
思量魏悅留下竹簡的用意, 趙嘉凝視火光，久久地出神。直至木屋的門被打開, 衛(wèi)青和阿稚分別抱著一只小羊羔走進(jìn)屋內(nèi), 才從沉思中轉(zhuǎn)醒。
看到孩童拿起獸皮, 小心將羊羔裹起來，意外發(fā)現(xiàn)兩只都是黃羊幼崽, 趙嘉不禁面露詫異。
“郎君?！?br/>
見趙嘉望過來，衛(wèi)青和阿稚將羊羔放到地上。
兩只小家伙都是剛落地不久，已經(jīng)能跑能跳, 十分健康。
奈何母羊不知所蹤，羊群沒有收養(yǎng)幼崽的習(xí)慣，能一路跟來畜場，沒有在中途落下, 已經(jīng)是發(fā)生奇跡。羊羔個頭太小, 無法進(jìn)入羊圈, 如果不是被衛(wèi)青發(fā)現(xiàn)，失去母羊的保護(hù)，獨(dú)自留在圍欄外，不是被野獸捕殺就會被凍死。
聽衛(wèi)青講述發(fā)現(xiàn)羊羔的經(jīng)過，趙嘉嘆息一聲，示意他將小羊抱過來。
“郎君，可以養(yǎng)嗎？”衛(wèi)青和阿稚坐到趙嘉身邊，表情中滿是期待。
“可以?！壁w嘉頷首，手指擦過羊羔的頭頂，笑道，“明日去尋孫媼，從新圈中找兩頭帶崽的母羊?！?br/>
“謝郎君！”衛(wèi)青和阿稚對視一眼，都是滿臉興奮。
趙嘉笑著拍拍兩人的頭，不等收回手，聽到兩個小孩的對話，表情當(dāng)場凝固。
“黃羊長得快嗎？”
“應(yīng)該不慢?！?br/>
“多喂草料?！?br/>
“喂得壯點(diǎn)?！?br/>
“很快就能吃了?！?br/>
衛(wèi)青和阿稚越說越興奮，四只大眼睛盯著羊羔，齊刷刷放光。
趙嘉聽到最后，很有種無語問蒼天的無奈。
夜色漸深，地爐中火光跳躍。
被暖意包圍，衛(wèi)青和阿稚先后打起哈欠，見趙嘉坐在地爐邊，兩人揉揉眼睛，想要強(qiáng)打起精神，奈何擋不住困意，頭開始一點(diǎn)接著一點(diǎn)。
“去睡吧?！壁w嘉拍拍兩個小孩，指著放在墻角的獸皮被褥。
畜場里的野鴨太少，全揪光也制不出一條鴨絨被。
好在天氣開始轉(zhuǎn)暖，室內(nèi)點(diǎn)著地爐，不需要再像半月前一樣，四五張獸皮壓在一起。這么做的確暖和，就是壓在身上太重，連翻身都有些困難。
衛(wèi)青和阿稚半閉著眼睛，起身走向墻邊，神奇地繞過所有障礙。
阿稚抱過兩只羊羔，衛(wèi)青鋪開獸皮，將四角展平，又覆上兩層，用手拍了拍。
“這里?！?br/>
兩個小孩將羊羔放進(jìn)被窩，隨后打著哈欠鉆進(jìn)去，不一會就打起了小呼嚕。
趙嘉覺得有趣，起身走到兩人跟前，彎腰幫兩個小孩掖了掖被角。聽到聲響，轉(zhuǎn)身看到是阿谷幾個，手指豎在唇邊，輕輕“噓”了一聲。
幾個小孩除掉鞋襪，輕手輕腳走過來，鋪開獸皮，靠在衛(wèi)青和阿稚身邊，打著哈欠睡了過去。
“郎君也該早點(diǎn)安歇?！?br/>
虎伯手持火把，身后背著強(qiáng)弓，腰間掛有一把短刀，明顯是正準(zhǔn)備巡夜。
趙嘉點(diǎn)點(diǎn)頭，待虎伯離開后，仔細(xì)檢查過門窗，確定都留下一條縫隙，才轉(zhuǎn)身走進(jìn)隔室，合衣倒在榻上。
裹上獸皮褥，趙嘉遲遲沒有睡意，想著接下來的春耕，反而越來越精神。睜眼許久，實(shí)在睡不著，干脆起身取來木牘，提筆寫下方才想到的要點(diǎn)。
要記錄的東西實(shí)在太多，趙嘉提筆就停不住。
不知過了多久，火光燃盡，一絲光亮從窗縫投入，趙嘉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)有些發(fā)麻的手腕，順光亮看過去，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)大亮，自己竟在幾前坐了整夜。
“郎君，該起身了?！?br/>
門外傳來公孫敖的聲音，趙嘉應(yīng)了一聲，站起身時有些太急，眼前突然一陣發(fā)黑。單手撐在幾上，數(shù)息后暈眩消散，用力捏捏額角，總算是精神起來。
熬夜果然不成。
今后需得多注意。
衛(wèi)青和阿稚幾個早已經(jīng)起身，獸皮被褥都整齊疊好，放在靠墻的架子上。大概是不想吵醒趙嘉，孩童們刻意放輕動作，從起身到離開木屋，僅隔一室的趙嘉竟沒能發(fā)現(xiàn)。
“郎君，熊伯說水泥已經(jīng)凝固，他和季叔用短刀和木棍試過，牢固得很。”公孫敖一邊說，一邊將盛滿熱水的陶盆放到架上。
趙嘉抓緊時間洗漱，來不及吃早膳，就和公孫敖一起離開木屋，去驗(yàn)收水泥的成果。
磚墻前圍了一圈人，鈍響一聲接著一聲，想必是在試驗(yàn)墻壁的硬度。
見趙嘉走過來，人群自動讓出一條通道。
“郎君，此物一夜即能凝實(shí)，很是牢固?！?br/>
趙嘉走到近前，接過趙破奴遞上的木棍，用力砸在墻上。一下、兩下、三下，木棍出現(xiàn)裂痕，墻壁紋絲不動。之所以如此堅硬，除了水泥的黏合作用，制磚的匠人同樣功不可沒。
“郎君，仆等都試過?！毙懿f出一把卷刃短刀。
趙嘉仔細(xì)看過短刀，又查看過磚墻上留下的幾條痕跡，正想開口，一陣馬蹄聲突然傳來。抬頭望去，除了魏三公子，魏太守和王主簿竟也在隊伍之中。
“見過使君?！壁w嘉上前見禮。
魏尚心情很好，翻身下馬，將馬鞭和韁繩丟給護(hù)衛(wèi)，一把將趙嘉扶起身，口中道：“聞聽阿多制出水泥，可速起要塞城墻？”
魏悅本想遲些將事情報于魏尚，至少要等他親自驗(yàn)證磚墻的牢固程度。不想魏尚和王主簿突至軍營，雙方正好迎面遇上。
事情湊巧，魏悅自然不能隱瞞。
魏尚聽后，當(dāng)下改變行程，和魏悅一起來了趙氏畜場。
“確是?！壁w嘉將魏尚引到磚墻前，將昨日對魏悅說過的話復(fù)述一遍，呈上手腕粗的木棍，請魏太守親自試驗(yàn)。
用手試過墻面，魏尚掄起膀子，木棍砸在墻面，濺起清晰的火花，青磚當(dāng)場被砸出凹坑。
趙嘉雙眼瞪圓，對魏太守的武力值敬佩不已。
魏尚丟開木棍，示意王主簿來試一試。
后者也沒客氣，抄起更粗的木棍，連續(xù)數(shù)下?lián)舸蛟趬ι?，終于有半塊磚被砸碎，可相對于整面磚墻，損失仍是微乎其微。
“好！”
查看過缺口，知曉用水泥能立即添補(bǔ)，魏尚喜色更甚。
邊郡新劃入大片草場，陸續(xù)有羌部來降，胡市規(guī)模日漸擴(kuò)大，筑造要塞和軍營勢在必行。迫于外部環(huán)境，工程的速度必須加快。
雪融期將近，沒有風(fēng)雪阻擋，難保匈奴會何時南下?？?nèi)尚有屏障，郡外胡市無遮無擋，撞開外圍的柵欄，眼前就是一馬平川，騎兵可以肆意沖殺，來去自如。
夯土建筑實(shí)在太慢，水泥的出現(xiàn)解決了大問題。集合足夠的匠人，在郡內(nèi)調(diào)運(yùn)原料，很快就能筑起數(shù)個要塞。
聽趙嘉說明水泥和青磚的造價，別說魏太守，連王主簿都想大笑三聲。
天助，真乃天助！
這樣的磚墻足夠牢固，建造速度又快，比起夯土造城，優(yōu)勢實(shí)在太大。就算被破壞，集合匠人城旦，數(shù)日就能重建。
牢固有了，最重要的就是速度。
“使君，此物還能用來鋪路?！?br/>
趙嘉又道出水泥的幾個用途，魏尚笑著點(diǎn)頭，親自看過制造水泥的原料，了解過詳細(xì)制法，當(dāng)即寫成手令，交護(hù)衛(wèi)送往郡城。
等待城內(nèi)來人期間，魏尚和王主簿又在畜場走過一圈，趙嘉被魏尚帶在身邊，打起精神回答對方的問題。
期間，魏太守提起劉榮來畜場一事，趙嘉沒有隱瞞，將事情一五一十說明。魏尚的反應(yīng)和魏悅?cè)绯鲆晦H，拍著趙嘉的肩膀，笑道：“阿多做得好?！?br/>
一行人來到舊圈，看到被繩子捆住的野豬，趙嘉咧咧嘴，魏悅腳步一頓，神情略顯緊繃。
魏尚看看趙嘉，又看看魏悅，好奇之心溢于言表。
“使君，嘉有意養(yǎng)野彘?！?br/>
“此物腌臜難養(yǎng)，且味不好?！蔽荷邪櫭?。
“食料可調(diào)，至于肉味，一刀就可解決。”趙嘉轉(zhuǎn)身叫來趙破奴，低聲吩咐幾句。
趙破奴快速跑去倉庫，提來一只藤筐，里面裝著獵戶送來的莖塊，都是在抓捕野豬的林子里發(fā)現(xiàn)。
“這是蹲鴟？”魏太守見多識廣，一眼就認(rèn)出袋中之物。
“正是?！壁w嘉指著藤筐，說道，“嘉命人到林中找過，此物不多，但長得繁茂，最為野彘所喜，人亦可食。嘉有意移至田中，嘗試栽種?！?br/>
“善！”魏尚拊掌笑道，“此物多長于南地郡縣，不想云中亦有。如能栽種，可補(bǔ)民饑，實(shí)乃大善?！?br/>
對魏尚來說，不管這些大芋是從何而來，只要能讓百姓飽腹就是好物。能種植固然好，栽種不了也沒關(guān)系，長在山野之間，邊民自會去挖掘。
想到這是能活人命的糧食，對于爭糧的野豬，魏太守愈發(fā)不待見，甚至生出廣發(fā)告示，號召邊民捕殺野豬的念頭。
魏太守這么想，事實(shí)上也這么干了。
接下來的數(shù)年時間，云中郡內(nèi)的野豬近乎被斬盡殺絕，沒死的也跑到臨郡，再不敢在魏太守的眼皮子底下出現(xiàn)。
不少獵戶知曉趙嘉用谷子換小豚，抓到小野豬就會送來畜場。
仰賴種植的芋頭和大片生長的牧草野果，趙嘉的養(yǎng)豬事業(yè)蓬勃發(fā)展。
野豬的食性很雜，遇到芋頭牧草跟不上，昆蟲家鼠一樣能吃。
親眼見到半大的小野豬逃出豬圈，追著谷倉內(nèi)的老鼠四處跑，甚至還想和畜場外的旱獺過一場，趙嘉能說什么？只能對刀工了得的匠人招招手，表示這批豬崽個頭長得差不多，可以下刀了。
接到魏尚手令，城內(nèi)的匠人來得很快，同行的文吏執(zhí)筆，仔細(xì)記錄下制造水泥需要的原料，起窖的過程，以及燒制的具體工序。
對趙嘉來說，想要獲取石膏有不小的難度，有錢也未必能買到。
魏尚則不然。
云中郡不夠，可以從他郡市換。臨近的郡縣也沒有，直接上疏長安，講明用途，很快就會有大車抵達(dá)云中郡，送來大批石膏。
除了水泥，燒制青磚的匠人也被仔細(xì)詢問。如果兩人愿意，本可借機(jī)進(jìn)入郡城，成為官寺錄名的匠人。出乎預(yù)料的是，他們詳細(xì)講明青磚制法，半點(diǎn)沒有藏私，卻并無入城之意。
在魏尚回城之后，趙嘉實(shí)在感到好奇，開口詢問，兩人才道明實(shí)情，原來他們祖上是秦國的隸臣妾，曾為兩代秦王造墓，血脈差點(diǎn)因此斷絕。
秦末天下大亂，兩人的大父死在戰(zhàn)亂中，父親加入漢軍，在漢王麾下打制兵器。雖然國立后歸入匠籍，終歸是擺脫奴隸身份，又有一門手藝，能夠養(yǎng)活一家老小。
“爾等可能造兵器？”
兩名匠人互相看看，由年長者開口：“不瞞郎君，先父能制弩和強(qiáng)弓，我二人不肖，僅學(xué)到些皮毛。”
說話間，匠人解開時刻不離身的皮口袋，倒出一堆趙嘉分不出用途的木質(zhì)工具和零件，三兩下做出一把巴掌大的手-弩，遞到趙嘉面前。
手-弩-雖小，勁道卻不弱，平射出的木箭能飛到五米遠(yuǎn)，出其不意，絕對是近戰(zhàn)的利器。
更重要的是，這是一把連-弩！
舉著手-弩，看著頭發(fā)花白的匠人，趙嘉腦子里突然冒出一個念頭：這就是所謂的高手在民間？