因為是未來婆母的壽辰，余小姐早早陪母親去了姬府，深宅大院規(guī)矩多，姑娘一一拜見了前來賀壽的眾女眷，姬王妃抬抬手微笑著說：“去后花園玩吧，別讓你竹月姐姐等急了”。
因著父輩的關(guān)系，周竹月算是余碧絲在這磬州城里最好的閨蜜了，雖然和她在一起的時候，大多數(shù)時間都是碧絲在說，竹月微笑著在聽。
是的，竹月的臉上總是掛著一抹淡淡地微笑，即使睡覺的時候也是如此。
據(jù)已經(jīng)死去的穩(wěn)婆生前說，學(xué)正老爺家的小姐，出生時多了一條毛茸茸的尾巴，被學(xué)政夫人拿剪刀生生剪去了，即便這樣，小姐也沒哭，反而咧嘴笑了，這一笑，三份狐媚七分鬼魅，頓時驚倒了夫人，由此遭到了夫人的厭棄，隨意為她找了個奶娘哺乳，再也不肯多看一眼，這奶娘倒是忠誠，從此視小姐為己出，雖然進府時正是二八妙齡，卻再不肯離開小姐，后來就外面就傳說奶娘疏影就是她的親娘靈狐寒酥。
傳說歸傳說，既然接生婆已經(jīng)死了，誰也無法去陰間找她求證，親王家的郡主也不是誰能隨便見得了的，除非像余碧絲這樣官宦家的女兒。
因為是早春，姬家后花園里只有繡樓前的蠟梅迎風怒放，竹月一襲白裘皮的長袍，蠶絲絮的脛衣，棉布襪鹿皮靴，站在廊下正自言自語：“梅兒，梅兒，你又沒有裘衣，不冷嗎？”
“竹月姐姐又在說呆話?！庇啾探z走出后門，穿過彎彎曲曲的回廊跑過來抱住竹月。
“小嫂子，您可到了，竹月等了半個時辰了呢”竹月比碧絲大了一歲，卻比姬磬兒小了一歲，故而有了‘小嫂子’的戲稱。
“西楚霸王呢，沒欺負你吧?！庇啾探z口里的霸王說的是周熊兒，打小生活在姬夫人的嬌寵中，帶領(lǐng)一群紈绔子弟在城里招蜂引蝶，打架斗毆，沒少給姬夫人招惹麻煩，而姬夫人對于養(yǎng)子能放過就放過，即便打板子也是高起輕落，使得熊兒更加肆無忌憚，遂得了一個‘西楚霸王’的綽號。
“大哥哥對我可好了，每次上街都會給我買些好玩意兒，剛才見過禮兒了，正在前廳迎客呢?！?br/>
“哈、哈，他也有正經(jīng)的時候？昨天去魚市找我爹撂跤，被我爹摔了個七葷八素，灰溜溜地跑了，回來沒跟你說吧?！?br/>
聽到碧絲說哥哥的糗事，竹月便只笑不說話了。
余碧絲知道竹月不愛聽這個，急忙轉(zhuǎn)變話題：“你二哥呢，還在書房里‘子曰詩云’？”雖然余碧絲許給了姬磬兒，但是按照個人品性，姑娘更喜歡快意恩仇的周熊兒。
“讀書能明事理，昨天大哥身上有淤青，伯母以為她又打架了，責備了幾句，他不服，罰跪了一個時辰，起身晚飯便多吃了兩碗，二哥說他‘德不足者多欲，精不足者多食，智不足者多疑，度不足者多怨。’有你作證，伯母昨天真冤枉他了?！?br/>
余碧絲被竹月惟妙惟肖地模仿逗得的前仰后合，“這個禍精為他的狐朋狗友背鍋還少嗎？那些官宦子弟都知道王妃寵他，十分的禍事倒讓他擔了九分，豪爽勇猛講義氣，身上還真有西楚霸王的影子，不像你二哥······”。
余碧絲說起未來的夫婿，一臉的落寞。
“二哥多好啊，文文靜靜，從來也不惹禍?！敝裨滦牡丶儩崳谒睦飶膩砭蜎]有壞的概念。
“不惹禍的孩子也不一定就是好孩子，竹月姐姐，你什么時候才能長大呀?！?br/>
余碧絲挨著竹月坐下，輕輕撫摸著姑娘白璧無瑕的臉頰，如果她不動，簡直就是一件驚為天人的藝術(shù)品，人人都想擁有她，甘愿為她散盡家財，卻沒有任何人見了她會心生毀掉她的邪念。
但是她的智商永遠停留在孩童時代，就像童話里的公主，無論誰給她一個毒蘋果，她也會毫不猶豫的吃下去。
據(jù)說馬南雁極端討厭自己生的這個姑娘，所以竹月一年中大多數(shù)時間住在姬府，成了姬夫人的掌上明珠。
——或許姬夫人從竹月身上看到了自己幼時的影子，皇宮里那段無憂無慮的童年時光。
眾女眷午餐后花園敘話，前廳男客們酒至正酣，磬王突然一聲長嘆，“嘿”！
大廳里突然靜了下來，白都統(tǒng)放下酒杯，陪著小心問：“殿下因何嘆氣？”
磬王嘆道：“值此良辰美景，卻想到了前朝崇禎帝，勤政節(jié)儉十年，最后卻落了個吊死煤山，可悲呀可嘆！”
余將軍道：“皇帝節(jié)儉頂個屁，她的那些臣子，哪個不是家財萬貫，小皇帝向他們借錢個個哭窮，闖王大軍破城后，守財奴們一頓板子便全交了。”
“將軍說得對。”磬王此時板起臉，目光掃過席面一張張惶恐不安的面龐：“昨天府丞上報說磬州府兵的餉銀都發(fā)不出去了，白都統(tǒng)可曾知道？”
白岱后背冷汗淋漓：“確有此事，我多次催過布政司，但是府庫確實沒錢。”
“沒錢？我磬國轄下良田七十萬畝，每年按照三十稅一，稅賦折銀十萬五千兩，加上商業(yè)稅三千兩，應(yīng)該是十萬八千兩，但是去年布政司稅官只收了四萬兩，是誰在偷稅漏稅？其中有我們周家和姬家，回家問問賬房你們有沒有舊賬需要清欠？本府已經(jīng)委派宿相國，明天從伯家開始清理，只算去年的欠賬，前面既往不咎，可好？”
眾人低頭不語，磬王繼續(xù)訓(xùn)道：“白都統(tǒng)前天上報，說梓國年后又開始蠢蠢欲動，他們?nèi)奔Z嘛，又不肯多拿銅鐵交換，他們防著我打造兵器，擴大兵員，亡我之心不死呀，我們是不是趁著和平之時，加固一下城池，多征些新兵加強守備？但是這些都需要銀子呀。白都統(tǒng)你先說，你家去年的賦稅該不該還？”
白岱掌兵，見事情由他開始，磬王又單點了自己，急忙點頭道：“該還，該還?！毕氲阶约号畠阂呀?jīng)是周家繼承人的未婚妻，白家應(yīng)該當?shù)闷疬@個表率。
“你們呢？親家公，困難了可以向錢莊暫時周轉(zhuǎn)一下嘛，我家夫人不會收高利貸的。”姬家在城里開錢莊，利息確實很‘公平’磬王看了一眼余西城，他知道在座的各位中他的稅銀最少。但是油水最多。
“我家還，下官回家先關(guān)賬房三天禁閉，這么大的事也能忘了？”眾人見磬王兩位親家都應(yīng)承了，急忙隨和“我們還、我們還······”