三天后，鎮(zhèn)戎軍行營。
“預(yù)備，點火，放！”隨著張環(huán)一聲令下，五百名弓箭手齊齊將火箭射向了七十步外的靶區(qū)，剎那間，爆炸聲此起彼伏，煙霧彌漫。
不待爆炸聲停歇，鎮(zhèn)戎軍兵馬監(jiān)李繼和，就一把推開了試圖攔阻自己的親兵，縱身躍下了點將臺。三步并作兩步?jīng)_進(jìn)了靶區(qū)。白發(fā)飄飄的身影，看起來比年輕人還要利索。
“都監(jiān)小心！可能還有火箭沒燒完！”
“都監(jiān)小心腳下！”
“都監(jiān)，小心被牲口撞到！”
……
一大堆指揮使、都虞侯們，趕緊拔腿跟上，唯恐保護(hù)得不夠及時，讓自家都監(jiān)遇到危險。
也不怪他們緊張過度，誰也沒想到，五百支火箭齊射，威力竟然宛若雷霆落地。
提前豎在靶區(qū)內(nèi)的草人，沒有一只能夠保持完整，要么已經(jīng)冒煙起火，要么被無形的力量，扯了個七零八落。
而預(yù)先放在靶區(qū)內(nèi)的畜生，無論是戰(zhàn)馬，牦牛，還是騾子、駱駝，全都被嚇得發(fā)了瘋。頂著一身焦黑四處亂竄，任沖過去的隨軍馬夫們使出全身解數(shù)都控制不住。
“這是火藥，這他媽的是火藥！”鎮(zhèn)戎軍張繼和像是瘋了般，從地上抓起一把被熏黑的泥土，對著跟過來的指揮使、都虞侯們大聲叫嚷。
像是詢問，又像是在強(qiáng)調(diào)，且不聽任何人的回應(yīng)。
“這是火藥，放藥發(fā)傀儡的火藥。汴梁街頭是個雜耍攤子都有！你們這群蠢材，就是誰都沒想到把他用紙包起來綁在箭上！”隨手丟下焦土，他又抓起一支被燒斷了的箭桿，高舉在手里，繼續(xù)大聲嚷嚷，兩行老淚，順著眼角滾滾而下。（注：藥發(fā)傀儡。用黑火藥推動的木偶或者竹筒?，F(xiàn)代二踢腳的鼻祖，宋代已經(jīng)發(fā)明。）
“五百支，就能嚇得所有牲口都發(fā)了瘋。若是老子拉三千名弓箭手臨陣而射，還怕什么黨項鐵鷂子？還怕什么遼國鐵騎？你們這群蠢材，居然誰都沒想到！”
“老夫比你們還蠢，老夫玩藥發(fā)傀儡的時候，你們?nèi)歼€沒出生！”
“這是火藥，老夫玩了幾十年，就沒把它用到正地方……”
……
眾指揮使和虞侯們，紛紛側(cè)轉(zhuǎn)頭，幾乎每個人的臉上，都寫滿了痛苦和負(fù)疚。
去年那場大敗，實在太刻骨銘心了。
雖然鎮(zhèn)戎軍一枝獨秀，頂住了黨項鐵鷂子的進(jìn)攻，并且成功掩護(hù)了其他潰退的四路友軍，但是，那尸山血海般的場景，到現(xiàn)在還經(jīng)常出現(xiàn)在大伙的夢中。
五路大軍，戰(zhàn)兵和輔兵加在一起，近二十萬人。去的時候，士氣直沖霄漢?；貋淼臅r候，卻風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵！
那一戰(zhàn)，直接死于沙場者超過一萬人。受傷者，是戰(zhàn)死者的三到四倍。而被俘者，比受傷逃回來者更多。
大部分死傷，都發(fā)生于潰敗之后。
大部分死傷，都是由于沒有逃過黨項鐵鷂子的尾隨追殺。
而大軍的崩潰，卻起源于前鋒沒頂住黨項鐵鷂子的第一輪正面沖擊！
從去年戰(zhàn)敗到現(xiàn)在，時間已經(jīng)過去一年有余。至今，大宋將士，還沒幾個人，敢再提與黨項競逐沙場。
除非也能擁有同樣數(shù)量和訓(xùn)練程度的騎兵，或者配備十萬名的重甲步兵。否則，正面與黨項鐵鷂子硬撼并且將其擊敗，在大宋很多文臣和武將眼里，就是白日做夢。
遼國和西夏都禁止向大宋販賣馬匹，大規(guī)模重甲步兵的造價，又高到了大宋國力難以承受.
所以，鎮(zhèn)戎軍中很多將領(lǐng)，心中其實已經(jīng)認(rèn)命。
大伙都已經(jīng)認(rèn)定了，自己這輩子，不會有向黨項人討還血債的可能。
大伙都已經(jīng)確信，自己這輩子，不會再見到，宋軍的旌旗，懸掛于夏州城頭。
而現(xiàn)在，眼前的事實卻告訴他們，以步破騎的手段早就有，并且非常容易實現(xiàn)，造價比起鐵甲步卒，也堪稱低廉。只是，只是他們沒想到而已。
“世叔，世叔，黑火藥其實沒那么厲害！”整個鎮(zhèn)戎軍內(nèi)，此刻仍舊保持著頭腦清醒的，只有韓青自己。發(fā)現(xiàn)李繼和激動得隨時都可能腦淤血，他趕緊沖上去，輕輕拉住了老將軍的手臂，“畜生只是以前不習(xí)慣聽爆炸聲，才會被嚇到。如果針對性地做一些訓(xùn)練，或者把它們的耳朵塞住，就能讓火藥箭的威懾力大幅降低?！?br/>
“我在路上，用黑火藥對付過紅蓮教的追兵。他們吃了第一次虧之后，就學(xué)會了用絲棉塞住戰(zhàn)馬的耳朵?！蔽掷蠈④娐牪贿M(jìn)去，想了想，他又舉實例為證。“如果黑火藥能無往不利，晚輩先前就不會被人追得走投無路了！”
“那是你笨，沒用對！”老將軍李繼和揮舞著半截?zé)诘募龡U，高聲咆哮，“藥丸子大的紙包，他能把馬耳朵塞住來防。你弄拳頭大的，絲棉還能管用？你如果弄成甜瓜大的，即便他把戰(zhàn)馬耳朵刺聾?；鸸夂蜐鉄煟舱諛幽馨褢?zhàn)馬嚇得屁滾尿流。難道他們還能把馬的眼睛也蒙上？”
這話可是太有道理了，讓韓青根本無法反駁。
他相信，如果自己再敢貶低黑火藥的威力，老將軍就敢不惜血本弄出一整車黑火藥來，直接點燃了炸給自己看。
為了避免被無任何安全措施的試驗誤傷，也為了避免，老將軍激動出個好歹來，韓青只好順著對方的意思點頭，“對，您老說得對，是晚輩當(dāng)初鉆牛角尖兒了。只想到了黑火藥箭威力有限，卻忘記了加大劑量?！?br/>
“你路上匆忙，也的確沒辦法弄到大量的火藥！”老將軍李繼和雖然激動得渾身都在顫抖，卻理智沒有完全喪失?？戳怂谎?，低聲點評。
隨即，抬手快速擦了一把眼淚，咬牙切齒地吩咐：“但是到了老夫這里，就不用再省著了。老夫決定了，鎮(zhèn)戎軍就停在慶州這里，等你帶人配制好了足夠多的黑火藥再走。老夫不但要將其用在箭桿上。擎張弩，伏遠(yuǎn)弩，還有八牛弩，都要試試。老夫就不信，上萬斤火藥一起砸過去，燒不死他幾千鐵甲騎兵！”
“行，行，您老說怎么辦，晚輩就怎么辦。您老先回帳篷里歇歇，這邊風(fēng)大，小心著涼！”韓青只求老將軍別因為激動過度而病倒，連聲答應(yīng)著，將對方朝點將臺方向攙。
最早見識過火藥威力的張環(huán)等人，也陸續(xù)回過心神。紛紛湊到韓青身邊，幫他一道勸告并攙扶李繼和。
老將軍李繼和心里頭憤懣發(fā)泄得差不多了，頭腦也慢慢恢復(fù)了冷靜。沖著眾人擺了擺手，瞪著眼睛呵斥，“攙什么攙？老夫又不是七老八十。更何況，即便到了七八十歲，老夫也照樣策馬沖殺，斬將奪旗。”
“是，是，都監(jiān)乃是大宋的廉頗，老當(dāng)益壯！”張環(huán)等人訕訕退開半步，笑著回應(yīng)。
“哼，至少現(xiàn)在，還能騎馬揮槍，與爾等殺個難分高低！”李繼和撇撇嘴，滿臉驕傲，“行了，該干什么干什么去，別圍著老夫。把嚇?biāo)篮蛧槸偟纳谠琢?，給弟兄們加餐。把草人的具體情況，也做個記錄，看看是被震碎了的多，還是燒掉的多。還有，下次準(zhǔn)備八牛弩和甜瓜大小的火藥包，老夫要看看能不能嚇住馬群沖鋒！”
“是！”眾人聽老將軍說話條理分明，紛紛躬身領(lǐng)命，隨即放心地離去。
“你留下，替老夫?qū)懛葑嗾邸０压ゴ蛐『趲X的過程，以及今天所見，都寫進(jìn)去，八百里加急送進(jìn)皇宮?！崩罾^和想都不想，又一把扯住了張環(huán)，“還有，把火藥箭準(zhǔn)備五十支，一并送到皇宮里頭，請官家親自驗證。告訴他，此物乃是金牛寨巡檢韓青進(jìn)獻(xiàn)，可讓我大宋兒郎，從此直面任何騎兵！”
“遵命！”張環(huán)不敢怠慢，再度躬身行禮。
“韓家小子，別怪老夫問都沒問你，就替你將火藥箭獻(xiàn)給了官家！”李繼和沖他揮了揮手，隨即，將頭轉(zhuǎn)向滿臉關(guān)切的韓青，“沒見到這個之前，老夫只敢保證，你最后不至于丟了小命。而現(xiàn)在，有了這個東西，老夫卻可以保證，官家一定會將永興軍路曾經(jīng)發(fā)生的事情，派人下來查個一清二楚！”
“晚輩明白，多謝世叔！”畢竟兩世為人，韓青明白政治這玩意兒有多骯臟。因此，笑著拱手道謝。
“你是個聰明后生，比我以前見到過的任何后生都聰明?！币娝蛐匀绱烁?，李繼和欣慰地點頭，“最近就留在軍中，專門指點老夫麾下的工匠，配制火藥。找紅蓮教報仇的事情，讓張環(huán)替你出馬就好?！?br/>
“是，世叔！”韓青原本對殺戮也不是很感興趣，再度笑著拱手。
他本以為，李繼和留自己在軍中，是對其他工匠配制黑火藥的水平不放心。卻沒想到，老將軍的用意，遠(yuǎn)不止這些。
就在當(dāng)天晚上，慶州知州劉德昭，帶著七八個地方官員，聯(lián)袂找到了軍營。跟李繼和稍作寒暄之后，就義正辭嚴(yán)地要求，對方不要因為小事兒過分報復(fù)，以免激起民變。并且，懇請李繼和將在逃要犯韓青交給地方，以便地方官府將以往的幾樁懸案盡快了結(jié)。
“你讓他們變給老夫看。老夫的鎮(zhèn)戎軍就在這里等著。誰先變，老夫就先派兵去剿滅了他，永絕后患！”李繼和聽罷，毫不猶豫就力拍桌案。
“還有！”根本不給對方退而求其次的機(jī)會，老將軍將眼睛一橫，繼續(xù)高聲說道，“韓佳俊是殿前兵馬都監(jiān)韓重貴的孫兒，也是老夫的晚輩。只要老夫還活著，別人就休想冤枉了他。爾等若有真憑實據(jù)，盡管向朝廷那邊去控告，將他和老夫一起告。如果沒有，就摸摸自己的良心，問問自己到底是大宋的官，還是紅蓮教的官！來人，給老夫送客！”
說罷，站起身，拂袖而去！