1647年的初春，大明收復了臺灣。與此同時，吳應熊采取征討和招撫并用的策略，李自成、張獻忠等流寇殘余勢力也剿滅得差不多了，遵義、夔州、茂州、榮昌、隆昌、富順、內江、寶陽諸郡縣的流寇全都平定，四川的局勢逐漸安定下來。

    而且經過三年的休養(yǎng)生息，西北農業(yè)也基本恢復，江南的工商業(yè)也得到長足發(fā)展，大明一派中興之象。

    這一年，雖然清軍還在關外虎視眈眈，但此時有祖大壽鎮(zhèn)守遼東，睿親王多爾袞和肅親王豪格兩派勢力矛盾已經達到不可調和的地步，多爾袞下定決心要鏟除豪格的勢力，暫時無暇與大明爭長短。而且大明文臣武將，人才濟濟，文有吳應熊、史可法、宋權等，武有平西王吳三桂、定西王唐通、鎮(zhèn)南王姜瓖、鎮(zhèn)西王白廣恩、安南王鄭芝龍，還有亦文亦武的鄭成功等。多爾袞決定先搞定大清內部矛盾，他需要更大的權力，就先逼迫順治皇帝加封他為皇叔父攝政王。

    但是，大明內部此時也出現(xiàn)了君臣矛盾。1629年出生的朱慈烺，此時已經十八歲，到了完全親政的年紀，此時大明的權力，卻掌握在丞相吳應熊的手里。

    吳應熊幕僚里的七十二賢人，有一半已經入朝為京官，而且他掌握了十萬新禁軍平西王吳三桂的軍隊也擴充到三十萬，關寧軍鎮(zhèn)守遼東，軍費開支占了大明的一半。

    功高蓋主、臣強君弱的情況，明帝朱慈烺和阿九公主沒有說什么，但是手下一些御史大臣們不時會有非議，流言蜚語滿天飛。

    不巧的是，1647年，小冰河期的異常氣候還沒結束。那年京城的天氣極其反常，大半年不見一滴雨，空氣異常干燥，到了夏天，城里人一會不喝水喉嚨就如火燒般難受，皮膚像要爆裂。

    那天早上，吳應熊洗完臉，左眼皮就跳個不停，心里有一種不祥的預感。中午，他接到了總督河南的左都督丁啟睿的奏報，河南出現(xiàn)了吃的問題！一伙萬人的饑民圍攻開封府衙，地方官員派兵彈壓暴民不力，急求支援！

    “什么？又出現(xiàn)這么多饑餓的暴民？”丁啟睿的人已經到了京城，吳應熊立即接見了他。

    丁啟睿乘上馬車，直奔吳應熊在京城的相府。因為事發(fā)突然，沒等管家通報，丁啟睿急匆匆跑到吳應熊的書房。

    丁啟睿是相府的常客，管家見丁啟睿面色焦急，沒有阻攔。

    書房的門沒有關，吳應熊坐在桌前，埋頭翻閱厚厚的一疊災報。

    丁啟睿敲了敲開著的房門，瞅見吳應熊，用長袍的袖子擦拭了眼角的淚滴，語氣哽咽，匯報道：“去年南方遭遇大暴雨，北方各省干旱，河南全省遭蝗災，災情之慘烈，兩百年未見，千萬農夫顆粒無收，老夫全力救災，幾乎耗盡國家糧倉，才穩(wěn)住災民。原本想今年老天爺會賞百姓一口飯吃，不想旱情和蝗災變本加厲，保定以西，河間以南，旱蝗相乘，災區(qū)甚廣，災民春間猶采苜蓿、榆葉、榆皮為食，繼食槐柳葉，經年不見谷食者，十室而五，流亡轉徙者，十室而三。河南全省災區(qū)缺糧，現(xiàn)已無樹皮草根可挖，數(shù)萬饑民餓死，老夫深感心痛，不禁流淚！”

    吳應熊聽了丁啟睿痛心的訴說，面色沉重，看來這個年代，農民還要看天吃飯，他對丁啟睿說：“今年不只河南，山西、直隸、山東、陜西都遭遇了大災，災民過千萬，皇上已經下了罪己詔，還命本丞相為欽差大臣，統(tǒng)籌全國錢糧，救濟災民。河南災情嚴重，人口又眾多，你把手頭的事暫放，帶我去實地查探災情。祈愿老天爺能讓災民們熬過這個寒冬，不然，民為邦本，食為民天，天塌了，饑民必揭竿而起，天下必亂，重蹈李闖之大禍！你先連夜趕回開封穩(wěn)住局勢。”

    丁啟睿道：“人命關天，萬事自當以賑災為急，下官這就回去收拾東西。不，東西下官也不收拾了，馬上就走?！?br/>
    吳應熊去河南之前，安排好京城的事，然后跟阿九公主辭別。

    阿九公主要求跟吳應熊一起去災區(qū)，讓《大明報》也為賑災出一份力。

    阿九公主和吳應熊從南京回到京城后，《新江南日報》的原班人馬一起到了京城，擴大規(guī)模，更名《大明報》，變成了全國性的報紙。

    “好吧，你們就派一些記者，跟著我?！眳菓芤蚕虢琛洞竺鲌蟆穪砉膭痈鞯剜l(xiāng)紳救災，便答應了。

    吳應熊和阿九公主同乘一輛藍幄青綢馬車回河南。滿云龍親自帶五十馬兵護駕，一行人日夜兼程疾馳，趕往河南省會開封，去見河南巡撫宋鶴廉。

    到了河南境內，災情比吳應熊想象的要嚴重得多，一路千里，成群的蝗蟲，像蒼蠅一樣，密密麻麻，在空中嗡嗡亂叫，目之所見，皆系鵠面鳩形，耳之所聞，無非男啼女哭?？莺∪?，繞車而過，殘喘呼救，望地而僵，饑黎餓殍載道。

    一行人到了開封地界，已是正午，太陽病怏怏地掛在天空，大地都開裂了，像張開的鱷魚嘴。道路兩旁的樹木，一片葉子都沒有，樹皮都被災民剝光了！秋風一起，山丘上黃土飛揚，滿目蒼夷。大約五十個面黃肌瘦的災民私立大纛，上書“王法難犯，饑餓難當”八字，攔住了吳應熊他們的馬車，要求給點吃的。

    見其中有的災民手握鋤頭鐮刀等兇器，滿云龍騎在馬上，拔出腰間的火槍，朝天“砰砰”開了兩槍，厲聲喝道：“你們這些匪民，真是吃了熊心豹子膽，連丞相大人的馬車都敢攔？”

    滿云龍身后的騎兵見狀，也馬上端起火槍，手指緊貼扳機，槍口對著這伙攔路搶劫的災民。

    這伙人是一個村的，為首的一位七旬老人，衣衫襤褸，人瘦得像一根竹竿，風一吹就能倒，他丟掉手中的鐮刀，撲通一聲跪在了滿云龍的馬前，抱住馬腿，哭喪著臉，道：“青天大老爺，我們也是沒有其他生路了，你就可憐可憐我們吧，賞我們一口飯吃。我兒子和兒媳已經餓死，家里只剩三歲的孫子，他已經五天沒吃東西，也快餓死了，你們給點吃的，救救他吧，你們的大恩大德，老朽來世作牛作馬必報！”

    “救救我們吧！好心人，救救我們?！鄙砗蟮奈迨嗳艘娎险呦鹿?，也跟著跪在了吳應熊的馬車前。

    吳應熊的馬車剛突然停了下來，他掀開馬車的簾子，見攔路的并不是土匪，而是老弱病殘的災民，便松開緊握住的阿九公主的手，下了馬車，扶起跪在地上的老者，問道：“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬余石谷，官府難道沒有開倉放糧賑災嗎？”

    常平倉源于戰(zhàn)國時李悝在魏所行的平糴，即政府于豐年購進糧食儲存，以免谷賤傷農，歉年賣出所儲糧食以穩(wěn)定糧價，災荒年就開倉濟民，幾千來，歷代統(tǒng)治者都這么做，明朝也不例外。

    老者淚流滿面，搖搖頭哭訴：“回大人的話，要是有救災糧，我兒子和兒媳也不至于餓死，他們很孝順，把家里僅存的一點糧食，留給了我和孫子！我們縣里的災民，前幾日一起到縣衙請愿放糧，結果縣官大老爺在前一夜就帶著家眷逃走了，我們打開縣里的常平倉一看，里面空空如也，連老鼠都餓死了！”

    吳應熊一聽，這王八蛋知縣肯定是一貪官，虛報了常平倉的儲糧，災難臨頭卻開溜了，讓我逮住了非就地正法不可！看來這場大災荒，既是天災，也有人為因素，不知道河南巡撫宋鶴廉知不知道這情況，自己這次面臨的救災形勢，肯定更加嚴峻。

    吳應熊心想，看來大國寡民的小農社會就是一大坑，看上去很美。首先，對于個體的人來說，用來填飽肚子所需要的食物數(shù)量是不變的，但種地飼養(yǎng)家禽家畜所投入的時間，卻是遠遠多于原始采集。本想馴化小麥牛羊，人就不用辛苦覓食，可惜，每天都得不停地頂著毒日頭播種育苗澆水拔草耕種。另外，農業(yè)生產帶來的糧食產量增長，人口數(shù)也爆發(fā)激增，為了撫養(yǎng)孩子，婦女地位淪陷，男女不平等出現(xiàn)了。

    回頭看，多余的農產品到哪里去了呢？全都納稅養(yǎng)活皇帝、官員、軍隊，完了后這些王八蛋還調轉槍頭欺負農民。所以，國家、等級、貧富差距、性別歧視、殺戮等等，各種戰(zhàn)爭和朝代更替紛至沓來。

    回頭來看一萬多年的農業(yè)文明時期，歷史上寫的都是君君臣臣的人生，絕大多數(shù)人做了什么，只有一句話：他們的生活就是不停地挑水耕田，讓家人吃飽肚子。

    吳應熊下決心將來一定要改變大明這種大國寡民的社會，走向國富民強的新時代，不過，眼下當務之急，還是救災。