?薛姨媽本來就是沒有主意的人,.寶釵低頭哭也不肯說話。尤瀟瀟知道此事也不好決斷，更不想再往深里摻合,見她們母女相對(duì)淚眼,勸了兩句淡話就起身走了。薛姨媽也顧不上來送,外頭薛蟠坐著見她出來,因著內(nèi)外有別，倒也不好挽留,行了禮,嘆口氣往內(nèi)室去了。只有尤二姐帶著香菱送尤瀟瀟出了門。

    且不說薛府沸反盈天,榮國(guó)府里也暗潮洶涌,稀爛一鍋粥。賈母做老佛爺狀,本想甩手不管的，卻聽聞王夫人要送襲人去莊子去生孩子，直氣得說不出話。湘云年紀(jì)小，身旁也沒個(gè)能做主的明白人，不知其中利害，還想著襲人原是小時(shí)候的情分，只知道她犯了事，還不知道是何事就要跟賈母討情。賈母自然不便與她說明白，臉色陰沉著讓琥珀帶姑娘好好回去歇著，然后坐在榻上閉目數(shù)著手珠兒半晌不說話。鴛鴦見了這般，心里也跟著發(fā)緊，那襲人雖不是府里的家生子，但也是從小兒被買進(jìn)來，跟著她們幾個(gè)大丫頭都是一起長(zhǎng)大的，情同姐妹，若是別的倒也罷了，只是現(xiàn)下做了這等不堪之事，她自然也一句話不敢說。

    賈母心知王夫人是逼著自己出手的，否則也不會(huì)話里話外都說是老太太屋子里的人，媳婦不敢擅作主張。賈母年紀(jì)大了，狐媚外道的事自然見得不少，只是沒料想平時(shí)瞧著老實(shí)巴交的襲人能有膽量釀出這般禍?zhǔn)?。眼見王夫人是把自己架在火上燒，她也不能再裝不知道。罷了，寶玉的名聲自然是第一要緊的，這一回放過襲人去，其他的丫頭們?cè)俑袠訉W(xué)樣，府里豈不是亂了。

    不消兩日，襲人暴斃之事傳出來，怡紅院里諸人個(gè)個(gè)噤若寒蟬。旁的人不知內(nèi)情，只覺得蹊蹺，也有混打聽的，賈母王夫人怎么肯露出縫來。管家婆子叫了花自芳來，賞了二十兩銀子，說襲人得了女兒癆，不治而亡，念在服侍一場(chǎng)，給棺材錢好好裝裹了?；ㄗ苑家仓烂米铀赖貌幻鞑话祝钇鹉昵皩氂裢低低依锶サ那榫?，背上便是一層汗，連忙收了銀子謝恩出去了。王夫人在屋里得了消息，心里也打了一個(gè)激靈，想著老太太的雷霆手段竟是不輸當(dāng)年。正感慨時(shí)，卻是麝月來報(bào)說寶玉病了。王夫人聽了，便知道兒子是被驚著了，便埋怨起賈母做事太狠絕，哪怕去子留母也好，哪里就這樣舍下命來，又擔(dān)心寶玉便急急往怡紅院去撫慰。

    卻說寶玉天天守著天仙兒般的寶姐姐與云妹妹，一個(gè)端莊嫵媚，一個(gè)俏麗軟香，他又是初嘗過滋味兒，天天是萬爪撓心，不勝煎熬，幸好，倒也知道不能造次，只好拿身邊的襲人泄火。襲人也是膽大的，這幾年愈發(fā)出落的眉眼如畫，二人搬進(jìn)園子里去，躲了眾人的眼，就肆無忌憚起來。那日正是耳鬢廝磨、柔情蜜意的時(shí)候，沒想到卻被王夫人拿了一個(gè)正著。襲人衣衫不整，當(dāng)下被混著拖出去關(guān)在婆子們上夜的房里，若不是診出脈來，早被打發(fā)了賣了。寶玉見王夫人大怒，只跪著不敢說話，原想著等平息些再去討情。沒想到才兩三天的功夫，.他心中又驚又痛，當(dāng)下就頭暈?zāi)X脹糊涂起來。麝月自然不敢瞞。王夫人急急來了，守在一旁一面落淚，一面喊寶玉的名字，又想起賈珠來，更是哭得痛心疾首。麝月、晴雯、秋紋、碧痕等皆在一旁束手而立。太醫(yī)已經(jīng)過來換了兩幅方子，服藥下去均不見好。王夫人正打發(fā)人出去再去太醫(yī)院尋新大夫來，只見賈母扶著鴛鴦?lì)濐澪∥∵M(jìn)來了。

    見到寶玉臉色蒼白，額頭滿布汗珠，賈母不由心疼萬分。王夫人早站起來一面抹淚一面道：“驚動(dòng)了老太太，媳婦……”賈母淡淡瞥了她一眼，又望著晴雯等諸人，意味深長(zhǎng)道：“俗話說不破不立，小孩兒家也別太嬌貴了。因著娘娘的事忙碌著咱們家里今年也沒放人，祖宗傳下來的的規(guī)矩，到了年歲的丫頭該放的就放出去，該配人的也讓管家們遞外頭小廝的名冊(cè)來。”王夫人忙低眉順眼道：“媳婦知道了。”賈母方坐下來，嘆口氣又問了一遍寶玉的病，畢竟年紀(jì)大了守了一會(huì)兒便走了，只叫兩個(gè)時(shí)辰過去報(bào)一回。

    王夫人送走了婆婆，回屋子暗忖賈母的話，秋紋在一旁臉色煞白，正是她往王夫人那里報(bào)信，才將二人抓了正著，聽著老太太的話，卻是一個(gè)都留不得了。襲人與寶玉的勾當(dāng)，小丫頭們不知道，麝月與晴雯卻是最早知曉的。只是麝月為人厚道，眼不見心不凈，況且又跟襲人素來交好，便不愛管閑事。晴雯心里則是另有算盤。她雖是賈母給過來的，但是將來也是要守著寶玉的。

    賈母原先瞧著襲人年長(zhǎng)老實(shí)，做事妥當(dāng)才給了寶玉貼身服侍，只是襲人生就的脾氣，跟著賈母的時(shí)候滿心滿眼里只有賈母，跟著湘云又是全心全意待湘云，后來到了寶玉身邊，自然便是一身一體一心一意全給了寶玉。賈母是要襲人做個(gè)耳報(bào)神，后來總不見她過來說話，心中自然惱怒，只是自己打發(fā)給孫子的，平常又沒有疏漏便不好隨便叫回來。幸而后來見了晴雯機(jī)靈，針線活兒又出彩，便又給了過去。果然晴雯事事謹(jǐn)慎，有風(fēng)吹草動(dòng)都跟著鴛鴦遞消息。只是這次這等大事，連那外圍子的秋紋都知道了，晴雯卻是隱瞞不報(bào)險(xiǎn)些釀成大禍，顯然心里也是故意要拿著襲人把柄，未嘗不是想與寶玉瓜葛的意思。賈母何等人物，早看透機(jī)關(guān)，因而憤怒異常，自己原先就跟著晴雯暗示過，將來寶玉成親的時(shí)候自然不能虧待她，誰想到她人大心大起來，這等背主的奴才便是不能留了。連著紫鵑，賈母身邊一連三個(gè)大丫頭都看走了眼，老太太心里非常不痛快。紫鵑攆到莊子上，襲人暴斃，至于這個(gè)晴雯，也算是有功的，放出去看她造化就是了。

    王夫人這邊兒自然也是加倍謹(jǐn)慎，若不清理干凈，難保沒有第二個(gè)襲人。秋紋雖是立了功，王夫人也看透她的心思，將來留在兒子屋子里肯定要爭(zhēng)風(fēng)吃醋攪山倒海的，于是指著賈母的話，將怡紅院里的丫頭全換了。因麝月穩(wěn)重，顏色又不出眾，便想先留一留，省的新人來了侍候兒子不上手倒也麻煩，況且經(jīng)歷襲人之事，諒她也不能再輕舉妄動(dòng)。至于晴雯，原先王夫人沒瞧著，如今叫過來細(xì)細(xì)看了，眉眼竟跟著林黛玉有幾分相似，又聽著房里老媽媽們的話，平常喬張喬致的，是個(gè)狐媚樣子，心里又氣又怒，直接叫了周瑞家的送回賈母處。

    賈母知道了，只說了一句，晴雯也算服侍自己了一場(chǎng)，聽說她還有個(gè)姑舅哥哥，就送家去吧。鴛鴦深知多渾蟲兩口子不成器，晴雯嬌慣的蘭花兒一樣，這時(shí)候打發(fā)回家就是送到豬圈里。但是老太太的令她也不敢違，背地里偷偷掖了幾吊錢與晴雯，瞧著管家婆子送她回去了。因是被逐出去，一概的箱籠包袱不準(zhǔn)帶，多渾蟲與他娘子燈姑娘兒瞧著晴雯不是以往副小姐的樣子，知道是在主人家失了寵，又沒有撈捎，先是惡言惡語，后來就更摧殘起來。晴雯哪里過得了這種日子，掐尖好強(qiáng)慣了，先是天天在家里吵個(gè)不休，還幻想著寶玉心里惦記，日日不安寧。燈姑娘兒早瞧不上這表小姑子的跋扈樣，后來連殘羹冷炙都不端來吃。晴雯又氣又餓，竟是大病一場(chǎng)。多渾蟲謀劃著使了銀子找大夫瞧了，未等娘子嫌棄，只小聲道：“她倒是好模樣，反正賣身契給了咱們，倒是醫(yī)好了賣給大戶人家做妾，手里還能有幾個(gè)錢呢。”燈姑娘兒聽了有理，便是收了脾氣，盡心服侍了一番，晴雯以為哥嫂轉(zhuǎn)好，正盤算著等自己病好了就使了婆子往怡紅院送信去，沒料到夜里一頂小轎悄悄抬出去，多渾蟲把個(gè)如花似玉的妹子直接賣給一個(gè)叫醉金剛倪二的做妾去了。

    卻說寶玉病了好幾日，掌不住拿了各種藥來灌，平日湘云也不斷了往來，逗著說說笑笑，天天休養(yǎng)著倒也緩緩的好了。偶爾睡夢(mèng)的時(shí)候還叫襲人，真正清醒起來，卻發(fā)現(xiàn)屋子里除了麝月，其他的人都不見了。先走了一個(gè)襲人倒也罷了，也只是柔順溫良可取，誰料想晴雯也能被逐，整個(gè)屋里顏色最出眾的便是她，平常眉來眼去的感情也好，還未等上手就離了去，如此想著竟是比著襲人還要痛惜萬分。回頭再一看新來的幾個(gè)生疏面孔，也最多是個(gè)白白凈凈勉強(qiáng)入眼罷了。只是心中雖有萬分不滿，寶玉也知道老太太與太太都在氣頭上，此時(shí)是不敢鬧的，只想等著這事平息下來，再去討回來。

    王夫人因著襲人之事也揪了好幾日的心，萬事沒心思。寶玉終于好了，李紈才敢瞅了空子來回說：“寶妹妹前幾日帶著丫頭們搬出蘅蕪苑了?！蓖醴蛉寺犃?，面上一寒，盯著李紈道：“為何才來報(bào)我？”李紈見婆婆不善，只低著頭道：“寶妹妹走的時(shí)候特地囑咐的，說太太這些日子憂心寶兄弟，讓先別打擾?！蓖醴蛉艘娺@話禮貌周全，再跟著大兒媳婦多話也沒意思，就說：“知道了。”李紈出了門，冷眼瞧了瞧黑漆門，心里暗啐一口，轉(zhuǎn)身往外走的時(shí)候卻瞧見了探春。

    “大嫂子過來了。”探春手里提著一個(gè)漆木食盒，李紈看了一眼知道是來孝敬的，只寒暄了幾句就擦肩走了。侍書瞧著在后頭悄聲道：“大奶奶臉色不好，怕是又在太太那里碰了釘子。”探春心里明白，這個(gè)寡嫂向來不討好。只是府里出了這些事，王夫人這幾日的心情也好不到哪里去。襲人之事瞞得住別人，探春自來精明，凡事哪里有打探不到的，又聽說寶釵回去了，知道王夫人也在頭疼。這都幾日了，太太卻是一丁點(diǎn)舉動(dòng)沒有，怕是找不到合適的人過去，正是要用到自己的時(shí)候，哪里能退縮了？

    彩霞見了探春過來，忙打起簾子來跟著王夫人通報(bào)。探春慢步走進(jìn)來，見王夫人坐在窗前臉上一片平靜，忙笑道：“前些日子聽得太太胃口不好，如今二哥哥大安了，太太也放寬心些，這是廚房里新上的藕粉桂花糖糕，旁的倒也罷了，那桂花釀的極香甜，我特地拿來送給太太嘗嘗?！辟Z府廚房里除了公中的分例，若想加餐，都是各房主子額外拿錢的。王夫人見了她這般，想著她一個(gè)月也沒幾個(gè)錢，倒能省出來孝敬就不好駁她的臉，吩咐開了盒子取出，又令彩霞煮了好茶，母女兩個(gè)坐著親熱的分吃了一塊，探春小心翼翼瞧著嫡母，見她面色緩和，知道對(duì)了胃口，心里就極高興。王夫人這些日子火燒火燎，也要些清淡的吃食，于是趁勢(shì)又用了一塊，笑道：“還是女兒家心細(xì)，這糕味道很好，又不甜膩?！闭f著叫金釧兒來，“剩下的挑幾塊送給寶二爺去，說三姑娘給的?！碧酱好φ酒鹕硇Φ溃骸疤粝矚g，女兒明兒還帶來?！?br/>
    王夫人笑著讓探春坐下來：“你只管坐，咱們娘兩個(gè)好好說說話?！币蛴謫柎笥^園里住的舒不舒服。這一向雖是省儉了銀子，省親別墅縮了水，但是寶玉所在的怡紅院，寶釵留居的蘅蕪苑，探春與李紈住的秋爽齋與稻香村，迎春所在綴錦樓，連著妙玉的櫳翠庵都存著，只缺了瀟湘館與藕香榭、滴翠亭，凹晶館，凸碧山莊等。除此之外，還多了一處叫做枕霞閣的，跟著史家老宅子的那一處極為相似，便由老太太做主收拾了讓湘云來住。

    探春見王夫人提起園子的話，心里明白，忙笑道：“娘娘的賞賜，自然是住的好的，只是平常里姐姐妹妹在一起熱鬧，寶姐姐不知為何搬出去了，我心里正想的緊呢?！蓖醴蛉宋⑽⒁恍Γ骸熬褪牵乙睬浦銈兘忝糜H香，只是我也抽不開身來，你倒是往你姨媽家去瞧瞧你姐姐，問問什么時(shí)候搬回來？”探春忙道：“女兒曉得了。”王夫人見她懂事，心里極滿意，叫著彩霞將自己收的一套石榴石赤金頭面取出來，親手遞給她道：“這是我年輕的時(shí)候喜歡戴的，你的年紀(jì)也慢慢大了，該好好收拾起來，也是咱們家小姐的體面?！碧酱阂娏四鞘罪椓鞴庖绮?，知道價(jià)值不菲，還不敢收。

    王夫人笑道：“我給你的，只管拿著就是了?！比缓笥?jǐn)D出兩滴淚來，“我的兒，你大哥哥去得早，你大姐姐又在宮里頭，我身邊就只有你跟你二哥哥兩個(gè)，寶玉是男孩子，哪里有你做女兒的貼心，一口吃的都惦記著我，讓人怎么不疼？我這些東西不給你倒是給誰？”探春聽了，感情動(dòng)時(shí)，也跟著流了淚，“女兒定會(huì)好好孝敬太太的。”王夫人拍了拍她的手，母女兩個(gè)一片和睦。