導(dǎo)讀：驕橫慣了的綠營都司，做夢都沒想到，小小的一葉魚舟，里面竟會暗藏殺機。
曾國藩乘車趕到水勇大帳，要實地查看造船的情形，但駱秉章卻請他連夜回省，萬莫耽延。
曾國藩走進大官廳發(fā)現(xiàn)，不僅駱秉章、徐有壬在座，連鮑起豹、清德，也不知何時從外地趕了回來。
這時，一人手捧圣諭緩緩地走了大官廳。
曾國藩抬頭一看……
（正文）盛夏的驕陽，火一般地炙烤著衡州江面。江水翻滾著熱浪，散發(fā)出大團的蒸氣，緊緊地把江面包裹起來。魚兒有的沉到水底，有的貼岸游行，再不見陰天時躍出水面的情形。兩岸綠柳成蔭，百花盛開。但樹葉都是卷曲著的，花瓣都是蔫蔫的。各種樹蟲有的隱在樹葉的背面殘喘，有的爬到暗處茍活。蝴蝶、蜜蜂都停止飛舞，用嘴死咬著花蕊，惟恐一個不小心，蛻成一團土、一粒砂，結(jié)束自己美麗的生命。百年不遇的火熱天氣降臨到了湖南，改變了湖南萬物的生長規(guī)律。
湖南水師營的一只中型戰(zhàn)船，按著駱秉章的吩咐，很無奈地停泊在一處江岔上。
這只船，既有防范江西太平軍，從水路進入湖南之責，又有配合當?shù)乇拢?zhèn)壓這一帶內(nèi)匪的任務(wù)。船上有軍官十員，水兵四十二名，水手二十六人，由一名守備管帶。
午后時分，陽光最毒，江水最熱，整條船被熱氣包裹著。
每當這個時候，船上人都要離船登岸，跑到岸上樹叢中去睡覺；有時留一、二人看船，有時一個不留。大唱空城計。
今日午時剛過，船上人用過午飯，便在守備的帶領(lǐng)下，分三批登岸，融進了樹蔭里。但有一名軍官卻滯在艙的最末端，算是留守。
那人把自己脫成赤條條，整個身軀都泡進一個大木桶里。桶邊放著一張高腳桌，上面擺著幾盤干魚蝦，和一瓶產(chǎn)自當?shù)氐乃啤?br/>
那人泡一會兒，便伸手抓過酒瓶喝上一口；放下酒瓶，又隨手胡亂摸條魚蝦丟進口里，慢慢地咀嚼。兀自逍遙，甚是愜意。
一條小帆魚船慢慢地蕩過來，開始繞著官船撒網(wǎng)。魚夫是個四十開外的漢子，中等身材，穿著條短褲，兩腳穩(wěn)穩(wěn)地站在船頭。古銅色的皮膚散發(fā)著蒸氣，兩眼注視著水面，旁若無人。
魚舟船艙不甚大，四周用木板和竹子圍就。一條細煙囪直插出艙頂，上面沾著煙斑。
這里從打有了官船，便成了魚民禁區(qū)。兩月以來，這是第一條來這里捕魚的船。
魚舟動靜很大，驚動了官船上泡在木桶里的人。
那人爬出木桶，隨手抓過一件衣服披上，習(xí)慣性地便走出艙外。
那人站在甲板上，先向四周看了看，便對著魚舟大喝一聲：“好大膽！官軍在此堵截賊匪，你卻來此騷擾?。。∧闶遣幌牖盍?！”
魚夫歪起頭來大聲問：“你這位官爺說的啥？俺耳朵聾了五年，官爺?shù)脑?，俺聽不著。待俺靠近些聽官爺講話?！?br/>
魚夫話畢，劃動兩槳靠向官船。
那人不由道：“想不到，衡州還真有不要命的人！”
魚舟已靠到官船的右舷。魚夫放下槳，隨手拿起網(wǎng)，對著那人狠命地一丟。但見那網(wǎng)初時尚裹成一團，但到半空里，卻唰地展開來。
那人急忙抬頭仰臉觀看，偌大的魚網(wǎng)已經(jīng)落到他的頭上。
那人閃身下意識地向遠處一躍，卻哪里還躍得出去？轉(zhuǎn)瞬之間，那人已被魚網(wǎng)裹成一團。任他在里面伸腿揮拳，只是空耗力氣。
魚舟艙里飛快地走出兩人，正是蕭孚泗和李臣典。二人走出艙來，先向四外看了看，然后便騰身一躍，跳到官船之上。李臣典對著魚網(wǎng)里的人便是一腳，蕭孚泗則抓起魚網(wǎng)快速地擰了三擰。看看擰得實了，這才雙手拎起來，往魚舟上一丟，二人也跟手離開官船。
魚舟箭一般地向遠處劃去。
樹蔭里的官軍睡得昏頭腦漲，對船上發(fā)生的一切紋絲不知。
被捕獲的人，正是巡撫衙門和發(fā)審局聯(lián)合通緝多日的協(xié)標李都司。
李都司在去法場的路上被人劫走后，一直被清德藏匿在副將府里養(yǎng)傷。而劫走他的人，正是他的同門師弟。
巡撫衙門與發(fā)審局聯(lián)合通緝他的告示張貼出來后，正逢江西局勢惡化，長沙風(fēng)聲日緊之時。清德見李都司傷已基本痊愈，怕在省城日久被人發(fā)現(xiàn)，就利用他去水師視察之機，把李都司帶出城來，安頓在水師營里。
后巡撫衙門撥戰(zhàn)船去衡州江面游弋，在水路堵截從江西過境的太平軍。清德接到茲文大喜，當即把李都司也編進船里。化名“狗?！?，以正七品把總記名，也吃一份餉糧。說起這滿人也真是膽大，一個逃脫的死囚，竟敢公然在官船之上吃皇糧拿公餉。一般兵丁也還罷了，還要拿七品俸祿！
李都司很快被抬進衡州團練衙門。
曾國藩、劉長佑、彭玉麟三人走進來時，蕭孚泗會同李臣典，已將李都司捆作一團。為防他逃脫，蕭孚泗特用一根細麻繩套在他的脖子上。
曾國藩細細看了一下李都司，確認無疑，便把劉長佑叫到簽押房，吩咐道：“這個賊囚，總算把他逮住了。事不宜遲，你現(xiàn)在就帶人把他裝進袋子里，拉到城外斬首。首級送省城示眾，以安百姓之心?！?br/>
劉長佑道：“大人，不請王命成嗎？”
曾國藩道：“王命已經(jīng)請過了。這次只是補他一刀而已。這件事一定要做得穩(wěn)妥，不可大意。我現(xiàn)在就給你開張單子，權(quán)充憑據(jù)?？烊グ??！?br/>
很快，一輛馬車在五十幾名湘勇的簇擁下駛出城外。
李都司的嘴被塞進一大團棉布，整個身軀被裝進大麻袋里。全身上下用繩緊緊地縛在車上，既喊不出聲，也不能動。
車到城外法場，劉長佑命押解的勇丁將李都司弄下車，沒進行任何儀式，便將頭顱砍下。尸體挖坑掩埋，首級則用白布包好，帶回城內(nèi)繳令。
曾國藩先著快馬將李都司的首級送回省城，掛城樓示眾，然后又在彭玉麟的陪同下，趕到造船基地。
因一路勞頓，加之天晚，彭玉麟請曾國藩先到水勇大帳去歇息一夜，明兒一早再去看造船情形。
但劉長佑派過來的送信快馬，卻風(fēng)馳電掣般地趕了過來。
信差對曾國藩說道：“撫臺大人突然接到省城急報，說加急圣諭到了。他老送信給大人，請大人隨他老一同回省，不期大人卻已動身來了這里。撫臺大人已經(jīng)連夜起程回省，他老請大人也連夜動身，萬不可耽擱?！?br/>
彭玉麟忙道：“這可使不得！大人必須明兒趕早才可動身。大人還餓著肚皮呢。”
曾國藩沉思了一下道：“說不定是江西方面出了大事?。?！傳話下去，速速備飯，我們簡單用一口。我要連夜返回省城接旨！”
彭玉麟一聽這話，忙跑到外面找到蕭孚泗，急道：“大人要連夜回省，這如何使得？你快去勸勸他老。路上一旦有個閃失，如何得了??！”
蕭孚泗慌忙跑進帳里，尚未開言，曾國藩卻道：“孚泗，彭大人正在著人備飯，我們抓緊吃口飯，然后就回省。”
蕭孚泗道：“彭大人請俺勸勸您老，今兒天太晚了，我們不如明兒趕早動身吧。俺思謀著，也誤不了什么事。”
曾國藩道：“你趕緊告訴彭大人備飯，他要不辦，我們現(xiàn)在就走?！?br/>
彭玉麟慌忙進來稟道：“飯馬上就備好。我再加派一哨水勇吧。到了省城，他們再回來。現(xiàn)在綠營的人就扎在衡州周圍，我們不能不防??！”
曾國藩道：“我這次出來帶的人多，路上不會有事。你就放心吧?！?br/>
曾國藩此次果然料個正著。
天尚未明，曾國藩一行已經(jīng)平安抵達省城。
稍事洗漱，簡單吃了口東西，曾國藩便匆匆趕到巡撫衙門來恭聽圣諭。
到了巡撫衙門大官廳，曾國藩見徐有壬、鮑起豹、清德、塔齊布都在。駱秉章端坐案首，面前擺著一碗茶水。
一見曾國藩走進來，徐有壬、鮑起豹、清德等人都起身施禮。
駱秉章起身，把曾國藩請到身邊的位置落座，然后便著人去請正在官驛歇息的傳旨差官。
不一刻，傳旨差官手捧四道圣旨來到大廳。
前兩道圣旨是下給曾國藩的。
一道是同意曾國藩試辦炮船、試募水勇操練，稱贊此議是“老成謀國”；一道是允準湘勇移駐衡州，認為是“所慮甚是”。
第三道圣旨是下給塔齊布的：“照曾國藩所奏，陛用游擊署撫標中軍參將塔齊布，在省操練，整頓營務(wù)，甚為得力，請破格拔擢等語。塔齊布著賞給副將銜，諸殿元以守備補用，先換頂戴，以示獎勵。長沙協(xié)副將著塔齊布先行署理?！?br/>
這道圣旨未及宣完，不僅清德為之一愣，連駱秉章、徐有壬、鮑起豹也為之一愣。因為長沙協(xié)副將清德并未改任他職，塔齊布如何便署理上了長沙協(xié)副將？
眾人正疑惑間，差官已打開第四道圣旨。
這道圣旨正是下給清德的。旨曰：“曾國藩奏請將性耽安逸、不理營務(wù)之副將革職治罪一折，清德著革職拿問，交張亮基、駱秉章訊明定擬具奏?！?br/>
圣旨宣完，脾氣火爆的清德便跳將起來，猛虎一般撲向曾國藩。（本章完）