在叢林的腹地，一位巡衛(wèi)騎兵乘駕著飛獸于高空鳥瞰。獸翼有力地?fù)渖?，把他送上林鳥也難以抵達(dá)的高度。
凜冽的勁風(fēng)像尖銳的刀片，把他臉上的寒霜切得支離斑駁。
林地的景象在疾速地撤退，他的目光也急速地掃掠大地。
在繁亂、變幻的景象中，他覺察到不尋常的情況。他將全部注意力集中在一點(diǎn)。視野內(nèi)的景物逐漸放大，越來越清晰，最終出現(xiàn)了三十幾輛獸籠車和多位驅(qū)車者的模糊影子。
確定目標(biāo)的位置后，他吹響哨子呼喚同伴，隨即勒緊韁繩，迫使座獸扭轉(zhuǎn)方向。
在一條偏僻的林間小道上，一隊(duì)大蛛獸在馴獸士的驅(qū)役下敏捷地拔足行進(jìn)。
大蛛獸背負(fù)著黑鐵打造的獸籠，憑借高挑的蛛腿跨越了灌木林、草叢、沼澤地等復(fù)雜的叢林障礙。
這支特殊車隊(duì)的領(lǐng)頭者察覺飛獸正在逼近，于是大聲喝停隊(duì)伍。
三只從各處攏來的飛獸盤旋在大蛛獸車隊(duì)的上空，從頭到尾巡查了一遍。
“摩古城已經(jīng)封鎖了這條道路，你們?yōu)槭裁匆獜倪@里通過？”
“圣靈是唯一的真主?！?br/>
“圣靈是唯一的真主！放行！”
為首的騎兵和車隊(duì)的頭領(lǐng)互接了一段簡單的暗令，之后雙方都收回弓箭和護(hù)盾，放下了戒備和敵意。
“圣靈教廷的光輝永遠(yuǎn)照耀薩夫卜雷！”道完一句虛偽但常用的問候語，頭領(lǐng)接著向教廷的士兵陳述車隊(duì)的情況，“我們要將這批貨物送到摩古城，請放心，這里沒有異教徒?！?br/>
巡衛(wèi)騎兵走下騎獸，挨個(gè)檢查獸籠，沒搜出可疑的對象。蛛背的獸籠里關(guān)押了一批珍貴的獵物，主要是稀奇的獸類和中小體型的妖精。
他們還看到幾張人族的面孔，僅略瞥了一眼，則默然轉(zhuǎn)身。
搜查完畢，三位巡衛(wèi)騎兵翻身騎上飛獸的背座，各自朝不同的方向飛走。由大蛛獸組成的車隊(duì)也繼續(xù)朝摩古城進(jìn)發(fā)。
班索目睹了這短暫的一幕。
圣靈教廷的士兵為什么會在南大陸現(xiàn)身？
種種跡象表明，這里是南大陸薩夫卜雷。由于方向星陣出現(xiàn)了第七顆星，又有一顆星的光芒變得黯淡，打亂了星的次序，以致他當(dāng)初誤判了方向。
他隱約猜測到一種情況，也許是圣靈教廷不滿足在北大陸的擴(kuò)張，企圖把信仰傳播到物產(chǎn)豐饒的薩夫卜雷。
不過圣靈軍的目的是什么，這不重要。重要的是，如果自己向他們表現(xiàn)出對圣靈的信仰，是否能夠獲救？
可惜他的嘴被布條纏住，不能說話，白白錯失求救的機(jī)會。
前幾天，他曾嘗試和車隊(duì)的人交流，結(jié)果無人回應(yīng)他的話。唯一能聽懂維因茲通語的車隊(duì)頭領(lǐng)威脅他，說是如果不想把餓了半個(gè)冰季的林獸引來，就趁緊閉上嘴巴。
隨后頭領(lǐng)讓人用布條封住他的嘴巴，剝奪他發(fā)聲的權(quán)利。
徒勞地掙扎了一番后，他安靜了下來，任由獸籠把他運(yùn)走。喂養(yǎng)大蛛獸的馴獸士只給了他很少食物，根本不能填飽肚子。
車隊(duì)一路行駛，過了幾個(gè)哨塔關(guān)卡，進(jìn)入一座奇異的城市。
首先入目的是高聳的蝸牛城堡，比班索見過的那只巨蝸牛大上幾倍。城堡的蝸牛殼上附有大量由尖尾蝸殼聚成的建筑群。
道路兩旁建了大量酒館，偶爾冒出一間交易林獸的店鋪。店鋪的門裝飾著獸類的顱骨，有獵戶扛著死掉的林獸走進(jìn)里面。
遠(yuǎn)離道路的建筑是民居，民居間由長繩相連，晾曬了新割的獸皮。所有建筑都是由大大小小的蝸牛殼改造成的。
幾百個(gè)一百只中小型的巨蝸牛殼簇?fù)碇恢桓呱剿频木尬伵?，使此地望似一片灰白的亂石林。
城里的蝸殼分布密集，其間穿插了喬木。一條結(jié)冰的河水把整座城截成兩半，河上鋪了幾條由巨獸腿骨削成的直橋。
班索一路上都在細(xì)致地觀察沿途街道，努力地記住標(biāo)志性的蝸殼建筑，同時(shí)在心里擬定逃亡的路線。
被困在獸籠的幾天里，他不斷地猜測看守會在什么情況下松懈，推知能夠逃脫的機(jī)會還是會有不少。假如因?yàn)槊月范硬怀鲞@座城，那實(shí)在是太遺憾了。
車隊(duì)從骨橋上通過，進(jìn)入了繁華的城中心地帶。
見到這么多地底生靈的遺軀，班索有些驚訝。他想起剛進(jìn)森林時(shí)遇到的那只巨蝸牛，忽然理解地底生靈為什么會在地表的叢林出沒。
這里是巨蝸牛的墳?zāi)箚幔勘姸嗌`有族葬的傳統(tǒng)，會在臨死前飛越大海、爬過山川回到祖輩留下的墓地。
捕奴隊(duì)的車隊(duì)沒有遭受城衛(wèi)隊(duì)截?cái)r，只有好奇的行人駐足打量蛛背上的囚物。
“嘿，瞧！奴隸獵手抓了一個(gè)外鄉(xiāng)人?！?br/>
“是從北邊的海灣那里捕抓的吧！聽說圣靈教廷的仆從國打掉了一個(gè)海妖精的秘密工場，在那里發(fā)現(xiàn)了大量的人族奴隸?！?br/>
“我也聽說了這件事。好像他們還發(fā)現(xiàn)了瑟達(dá)的蹤跡?！?br/>
“瑟達(dá)是誰？”
“她是新神由努巴的神使啊！我們不是經(jīng)常提到‘海語者’嗎？就是她！”
“原來瑟達(dá)就是‘海語者’！這么說她也是圣靈教廷要剿除的異教徒吧！”
這些行人站在街道上，放肆地談?wù)撝诮淘掝}，沒有絲毫顧忌。引起這些話題的那個(gè)外鄉(xiāng)人，不過是普普通通的奴隸，很快就被他們忽視了。
班索蹲坐在顛簸的獸籠里，冷眼注視著周邊的人群。這些獸皮衣的人說著不屬于北大陸的語言，沒有一句是他能聽懂的。可是在他們的臉上，他還是能辨識出一種在圍觀獸類表演時(shí)才會有的表情。
巨型蜘蛛大搖大擺地邁著修長的毛腿，在車隊(duì)頭領(lǐng)的帶領(lǐng)下走近一座被鑿穿頂部的蝸殼建筑。這個(gè)建筑的大小僅次于城堡，打造它的蝸殼即使橫臥著也比喬樹高上一截。
從這里可以仰望到蝸殼城堡的高聳的城墻，墻上有幾座花型炮臺正對著這里。
那種能夠投擲大石的奇花正搖頭晃腦地張望，用花瓣含住一枚標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格的投石，時(shí)刻防范威脅。
城衛(wèi)隊(duì)頻繁在城堡外巡邏，防守十分嚴(yán)密。見到這種情況，班索焦急不安。
車隊(duì)抵達(dá)目的地后，所有蛛獸都跪下了長肢。車隊(duì)的人協(xié)同從大建筑里出來的衛(wèi)兵，把獸籠的窄門打開，將籠里的獵獲逐個(gè)押送進(jìn)缺頂?shù)奈仛そㄖ?nèi)。
“吱——嘎——”獸籠門開了。
班索緊張地垂首，目光躲避開門的看守，克制自己不要流露令人產(chǎn)生警惕的神色。就在看押者將他的雙手從籠頂?shù)逆i鏈上解下來時(shí)，他急切地撞倒對方，奪門而出。
“啊，奴隸逃跑了！快抓住他！”