?鴻審十八年。

    彼時江南梅雨時候。到處皆是水汽，伶人墨客撐十八骨素白紙傘，慢慢走在幽深的小巷里，蹣跚跬步。沒有風聲，柳枝卻輕輕搖曳；沒有雨聲，衣衫卻漸濕，微涼到骨頭縫里。

    山村盡頭橫著條巨大的古樹，死了，上面生滿苔蘚。樹的一邊是村子，安靜極了，五月正是農忙的時節(jié)；樹的另一邊，是一片曠野，也不算曠野，因為可以看到幾座孤零零的墓碑，也許還有，但都被蒙在水霧里；樹邊站著匹馬，全身雪白，只在額前和四蹄有棗紅色的雜毛，白馬沒有套鞍和韁繩，很乖地咀嚼著樹干上的嫩苔蘚，馬背上是一件紅紗衣。

    這匹馬是他家公子的，衣服也是他家公子的。阿海停下來，和身上的驢一同吁吁喘著粗氣。

    從驢背上翻下來，葫蘆似的又胖又矮的身子嚇得一抖一抖的。他不會騎馬，只會騎驢，平時驢也不怎么敢騎。二十來年前，他還有名有姓的叫旭海，旭海死了第三個老婆后沒姑娘敢嫁他了，萬念俱灰下騎驢進了杭州城，去掉姓當上了新任江南巡撫泠大人的管家。他家公子是他眼見著長起來的，本來泠家還有個姑娘，可惜了兒前年得暴病死了。

    泠大人昨晚去吃過了右遷左司空的吉筵，已擬定今日午前啟程入京，大清早的門房告訴說，公子天沒亮的騎馬奔出城了。泠大人想了想，指了個方位讓阿海去尋，阿海明白了，那里有夫人和姑娘的墓。

    蠶絲一樣細軟的雨依舊在下，斜斜地東方天上卻出了太陽，日光在青草地上投出了一輪輪的光圈。

    泠皓就踩著光圈，慢慢地從死樹另一邊轉出來，靴底粘了泥水，雪白里衣的膝上是草綠，流水般的黑發(fā)一直瀉到了腰，睫毛上仿佛凝著露水，他看見阿海，眼睛眨了眨彎成新月，輕喚道：“海伯?！?br/>
    泠涅坐在車轎里假寐，泠皓在轎外騎上馬，后面又跟著一車行李，押車的仆人外加阿?！黾胰讼伪?，這就是進京的所有東西了。

    “父親，我看有人收拾了娘和妹妹的墳?！?br/>
    “昨天，本打算叫上你的，但看你睡得正香……”泠涅依舊是閉著眼。

    泠皓臉一紅，知道父親在教訓他：“是……有幾個朋友給我餞行，鬧得晚了，第二日就沒起來。”說著壓低了頭，“今天，今天才想起來的。”

    “記得，以后無論有什么事，要把自家人放在最前面，不管外面交的朋友多好?！便瞿崎_轎簾，上下看了兒子一眼，“衣服濕了嗎？進來換?！?br/>
    左司空作為正一品文官，待到入京后便是至高無上的尊位，每到一處，自有官員宴請，摧眉折腰，帶著異曲同工的甜膩笑意。

    一路走走停停，等到一行人真正到達長安時，夏天已過了一小半，葉梢的蟬依舊鳴叫得不知疲倦，長安不熱，但是悶，有種大雨將至的錯覺。

    當晚，京城的大小官員湊成一桌，于城西三里山腳下的竹舍為泠涅接風，泠皓不想去，可又必須得去，他是父親唯一的護衛(wèi)。

    臨行，泠涅囑咐兒子：“帶上你的劍?！便鲳┎唤??！俺俏魅铮Я?，這地方有問題。”“這一路都是我跟著，沒出過差錯。父親盡管放心好啦，再說您是被皇上叫上來的官，料想他們也不會真的干什么?！北M管如此說，還是回屋去拿劍了。

    在就任江南巡撫之前，泠涅曾在長安任職過一段時間。但是當時結交的友人多因前朝的一場政變而七零八落，舉目現在，認識的人就只有一個皇帝和一個武人。泠涅相信以自己的官銜和手腕能夠很快的在京城官僚系統(tǒng)中占據一席之地，真正讓他頭疼的，是他唯一的，被送去習武卻還打算跟著父親當文官的兒子。于是泠涅帶著兒子去了進京一路的各種應酬，希望官場上的偽善和勾當能在泠皓眼中看到變成厭惡，唯獨這一次，帶上泠皓是為了他自己的安全。

    所謂竹舍是一座竹樓，以木石為地基棟梁，砍伐當年新生的翠竹為四壁、地板和桌椅，因新竹清涼幽香，所以這里成為長安貴人們夏日消暑宴飲的佳處，待到秋日，把竹壁一拆，這里就是一個長亭。

    竹樓作為酒館，自是十分的清靜幽雅，邊上一排精致裝飾過的馬車也十分殺風景，泠皓本以為自己是唯一一個騎馬來的客人，可他在馬廄里看到了另一匹馬，馬的毛色很雜，并不是名貴的馬匹，然而毛色油亮、體格健壯，看來主人是個很會養(yǎng)馬的人。

    “客人您是新面孔啊，第一次來？跟您說，這樓子是長安城數一數二的雅處，別看人不多，因為就一間屋子，所以可寬敞了，要想在這里吃酒得提前十天來定屋子。別看竹屋子簡陋，可是大晚上的連蚊子都沒有……”說著到了門口，泠涅說道：“還有話說？等你講完我再進去？”“這……沒了！小人都說完了！”“那滾！”泠涅突然開罵，嚇得泠皓和門口掀簾子的侍女俱是一抖。

    泠皓環(huán)顧室內，果然敞亮，已到了傍晚，屋里點了無數酥油火燭，明亮且?guī)е鴾嘏鹉伒南銡猓晃葜性O一圈仿秦漢時的坐榻，早已坐滿了人，只余正對門的主位，主位后是一扇半開的大窗，而屋正中滿鋪一塊石榴紅地毯。

    參加酒宴的官員見到泠涅的到來都呼啦一下起身，嘴上說著賀詞眼中卻在紛紛打量著泠皓。鵝黃短衣外罩紅紗長褂的泠皓，少年身形看起來就像是一個高瘦的姑娘，黑發(fā)未束，腰上綁深紅金線腰帶，別一把長劍，腳上是淺褐軟皮馬靴，簡單卻顯眼。有人問起，泠涅介紹到：“犬子泠皓，皓月的皓?！?br/>
    酒過三巡，一黑須長袍的官員起身拱手：“我見泠公子的打扮，可是習武之人？”泠皓欲起身答話，被泠涅又拉著坐下：“犬子自幼身體孱弱，因而送去習武，只為強身健體?！焙陧毠賳T又道：“既是習武，我見公子的兵器實在樸素。在下家中收有一把名貴寶劍，劍柄上鑲的是于闐美玉，劍尾系的絲綢宮絳，若公子感興趣，在下可差人送去附上。”

    這時有人嘲道：“趙大人，你懂個屁??！泠公子腰上那把劍抵得上兩車于闐美玉了?！?br/>
    泠皓有些驚訝的看過去，那是個坐在不顯眼地方的男人，但是如果看到了他，就會發(fā)現目光很難從那人身上移開，男人自斟自飲，散發(fā)著與這場酒宴截然不同的孤獨味道。

    被男人奚落的趙大人滿臉通紅，正要反罵回去。“眾位，這位是西域來的舞娘，會跳正宗的胡璇舞，今天帶來給客官開眼啦！”屋門一開，一應樂師魚貫而入，接著有人抬進來一塊直徑三尺、高三尺的木樁放到屋中央的地毯上，木樁上貼著邊點了一圈蠟燭，那圈蠟燭里站了一個高髻薄衫的胡人舞娘。最后又有侍者推進來幾個看似不情愿的濃妝女子，扭捏幾下便到客人們身邊坐下，添杯勸酒。在座眾人明顯被提起了興趣，紛紛忘卻了剛才短暫的不快。

    樂師在木樁旁圍坐，手中皆是西域樂器：羌笛、琵琶、龜茲琴，樂聲悠揚而出，舞娘隨之裊娜輕移，纖細的手臂籠著塔塔國最輕柔的紗巾，她的身上掛著無數細小鈴鐺，隨節(jié)拍和著舞姿清脆作響，茶色的眸子如同調皮牡鹿掃過座下每個的面龐，她從木樁上輕盈跳下來，竟是沒有碰滅一根蠟燭。

    樂音驟然歡快，舞娘的舞姿也奔放起來，她掀開遮面的紗巾，舞蹈著經過每個人身邊，輕抿一小口他們杯中的酒，悄悄熄滅了屋中每一盞油燈，繞過一周，又帶著兩腮紅暈跳上了木樁。她身邊的蠟燭成了眾人唯一的光源，燭火搖紅，舞娘迷蒙的雙眼和反射著水光的雙唇變得不甚清楚，亮綢舞裙下的蜜色肌膚隨舞動而若隱若現，舞姿也更加紛繁多變。

    座下的客人們似乎也被感染，帶著醉意紛紛哄笑起來，或是摟著身邊的女人上下其手，泠皓為保持警惕而并未喝酒，他側過頭去看，父親似也喝醉，嘴角帶著下流的笑意，對著中央的舞娘。

    音樂加快，舞娘的動作也隨之加快，最后衣袂旋轉成水渦，此時音調突然拔了一個尖，接著木樁上的蠟燭同時燃盡，一切戛然而止。

    屋中陷入黑暗，眾人眼前仿佛還在旋轉著旖旎的霓光，四周都是吵鬧的叫好聲。泠皓因為習武，耳力超出常人，他聽到了這之外的雜音，是細微的撕裂聲，是利刃割過皮肉的聲音！