鮮血，煙塵，火焰，死亡。
多恩行走其中，金靴踩進(jìn)血肉的泥漿像踏入因威特將融未融的冰湖表層。
炮火和爆炸將這片土地揉皺、撕裂、摧毀，用漫天的寂靜塵土像逼迫其窒息一樣掩埋了它。本地人尸體被壓碎、炸裂、刺穿，砍斷，沒有堆積，而是平攤地向四處鋪開，像是此地文明倒塌的墓碑，在燃燒的同時(shí)和墜落的著火的無人機(jī)與城防機(jī)器翻滾成同一團(tuán)生命的余燼，世界中的生機(jī)遭到吞噬，生存的可能被轉(zhuǎn)化為死亡的必然。
以極為奇幻的超越帝國真理范疇的形態(tài)存在的樓房和橋梁倒塌在多恩眼前，和灰塵與火星一起被轉(zhuǎn)化為潰決這一概念的具象。
他的靴子踩碎了一樣?xùn)|西，清脆而悠長的聲音從這殘碎之物的斷裂中綿延，如絲線切割開戰(zhàn)場的塵埃，將這灼熱蒸汽和火燎余灰的溫度撇盡，并用冰冷取代了它。
羅格·多恩不需要低頭。那無疑是人的顱骨，未經(jīng)變異，沒有扭曲，乃至沒有頭盔，沒有防護(hù)。一顆光滑的頭骨，肌肉和皮膚熔化在炮火和離子中，從面部被巨斧劈成兩半。
他不需要低頭。接著他低頭去看。
泥漿和星球表面褐紅沙土的混合體掩蓋了這顆骨頭的具體形態(tài)，他無法隔著這層深黑的物質(zhì)看清它，他重新看向前方。他臉上沒有表情，嘴唇也沒有什么起伏，他的步履依然穩(wěn)定，多恩繼續(xù)向前。
RA-124，這是他給這顆星球命名的第二日。
艦隊(duì)追蹤的上一顆星球逃跑的首領(lǐng)至此，他們猜測那個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者受到了這個(gè)世界的庇護(hù)。他們應(yīng)當(dāng)經(jīng)過一場談判，一次索求，一次宣講，正如他們的遠(yuǎn)征中每一次重復(fù)的那樣。他們要宣揚(yáng)的光輝將伴隨他們的行動(dòng)得到傳播，逐漸浸透這冰冷宇宙的各個(gè)角落。
但今日，在任何通告和商榷之前，吞世者襲擊了這顆星球。一切化為戰(zhàn)場的灰和火，以錯(cuò)誤的形式讓星球燃燒，于是在本質(zhì)上，這里將繼續(xù)保持一種永恒的冰冷與黑暗。因威特的暴雪徹底摧毀一個(gè)定居點(diǎn)時(shí)殘留的冰封殘骸，和戰(zhàn)爭過后的塵埃城池，在黑暗的死亡中是同一等的無意義之物。
這不是吞世者第一次做出這樣的決策，但在多恩前一日建議與本星球的統(tǒng)治者和平溝通后，仍貿(mào)然大舉進(jìn)攻，則是第一次。
他們是合作的兩支軍團(tuán)，雙方各不能受到對(duì)方指揮官的直接控制，因此多恩無法懲罰他們——更何況屠殺和滅絕，這正是人類之主創(chuàng)造第十二軍團(tuán)時(shí)賦予他們的職能和使命。
因帝皇指揮的受控屠戮而獲名戰(zhàn)爭獵犬的軍團(tuán)一路走來，將暴力的征服貫徹至他們遠(yuǎn)征的每一瞬間，在他們盔甲上洗不掉的鮮血痕跡中，所有不可言述的流血和燃燒都無時(shí)無刻不發(fā)出最低沉的尖嘯。在他們與努凱里亞的文化接觸后，暴虐變本加厲。他們比任何人都更想通過融入同一個(gè)文化環(huán)境的方式與他們的父親接近。
羅格·多恩不接受他們的風(fēng)格。他相信安格隆同樣不會(huì)接受。
他想到掛在自己腰間的金色顱骨。他將這件來自佩圖拉博的禮物隨身攜帶，近日卻無從使用。從顱骨中傳來的是一個(gè)溫和的聲音，一個(gè)經(jīng)過柔化和善意調(diào)整的美好之聲。他不可在嚴(yán)酷的爭論中使用它。
他在幾日前就給佩圖拉博送去過信息，詢問該如何解決這種軍團(tuán)間的理念不合。他尚未得到回音。
他的兄弟近日是如此繁忙，多恩沒有為此失落，他高興于佩圖拉博能獲得帝皇更多的信任，所以他的第二封信不再送去過于忙碌的鐵之主手中——他直接將書信投遞給安格隆，告知其子嗣過度的殘暴，并等待回應(yīng)。
實(shí)際上，他認(rèn)為安格隆理應(yīng)親自來此，接管并調(diào)整他的軍團(tuán)。在這之前，他本人所做的一切都是一名兄長對(duì)其兄弟私人事務(wù)的插足。
即便多恩本人并不在意這種名義上的貶損，他仍然為這無端的多余事務(wù)感到疲倦——這理應(yīng)是一種罕見的情緒，卻從他那一日明確意識(shí)到自己已遠(yuǎn)離因威特起，就與他若即若離。當(dāng)他和佩圖拉博共處時(shí)，他高尚的兄弟能在無意識(shí)間撫平他隱藏的情緒，然而當(dāng)他重新投身戰(zhàn)爭，一些仿佛正在滾動(dòng)的黃銅碎塊又開始在他的思維中重現(xiàn)。
他不理解自己為何會(huì)出現(xiàn)這種復(fù)雜的心理現(xiàn)象，但關(guān)于人的情緒，他一向有太多不理解之事。
灼熱的空氣震顫著，從廢墟后快步走來幾個(gè)吞世者，藍(lán)白盔甲上殘留著滑落的血漿。無疑，這些吞世者注意到他的空降艙，并從對(duì)戰(zhàn)場的清掃中趕來。
他沒有分辨出這些身穿相近陶鋼盔甲的戰(zhàn)士們各自是誰，一名藥劑師、一名百夫長，幾個(gè)戰(zhàn)士。多恩低下頭，看著這些戰(zhàn)士向他靠近，停在數(shù)米之外，平視他腰間的金色顱骨，接著仰視他。
“都有誰在這里?！倍喽鲉枴?br/>
“第一連，第七連，第十六連。”百夫長說，低啞而急促，經(jīng)過呼吸柵格的聲音和血霧相互接近，“基因原體大人，有什么指示？戰(zhàn)事緊急，我們還有一座最后的堡壘需要攻克?！?br/>
在百夫長身后，整座星球上最為完整也最為龐大的建筑物矗立在廢墟和血霧的盡頭。銅、鐵和透明的晶體材料構(gòu)筑出一座模糊的堡壘，從堡壘中延伸出的電纜和光纖已經(jīng)被截?cái)?、分割，被武器和防御系統(tǒng)裝備，多恩能從中分辨出一些自黑暗科技時(shí)代遺留的特色；流動(dòng)的紅光證明了靈能的存在，這座堅(jiān)固屹立的城堡同時(shí)被科技和靈能保護(hù)，這也是第十二軍團(tuán)尚未將其吞食的原因。
“在你們滅絕這顆星球之前，”多恩說，“他們是否拒絕了我們？”
“這顆星球無疑拒絕了帝皇的威嚴(yán)。”吞世者的藥劑師說，折疊的醫(yī)療伺服手臂從背后伸出，“他們拒絕交出其他世界流竄至此的統(tǒng)治者?！?br/>
“拒絕了幾次？”
“一次，基因原體大人?！彼巹煹穆曇衾锉憩F(xiàn)出疑惑，他的態(tài)度令羅格·多恩認(rèn)出了他。
加蘭·蘇拉克，一名曾經(jīng)與尚未尋回其父的第三軍團(tuán)的藥劑師法比烏斯·拜爾交好的研究者。他對(duì)一顆真正表現(xiàn)出拒絕臣服的星球所使用的某種黑色針劑令他保有印象，這些藥劑一旦刺入碳基生物的表皮，就能輕易地溶解一個(gè)生物內(nèi)在的血肉。
“一次？”多恩低沉地說。“你認(rèn)為這是屠殺的充足理由？”
加蘭沉默不語。他懂得在何時(shí)應(yīng)當(dāng)保持緘默，倘若他身處帝國的行政體系，他會(huì)受到欣賞。
“告訴我?！倍喽髡f，表情不再平靜。他的眉頭皺起，傳達(dá)出一種令人不安的信號(hào)。
藥劑師開口了?！皰咔邈y河中人類帝國的敵人就是我們的唯一任務(wù)，而他們愚蠢的拒絕已令他們成為我們的敵人。面對(duì)敵人，人性的憐憫和多余的良知毫無價(jià)值。我們的遠(yuǎn)征不能被拖慢，是嗎，大人？”
“我們?yōu)楹味h(yuǎn)征？”多恩問?！暗刍蕿楹我l(fā)動(dòng)大遠(yuǎn)征，你們的基因之父又為何愿意追隨帝皇的旗幟？”
“為了讓人類重新崛起，讓光輝重新灑滿整個(gè)銀河。”藥劑師快速回答，他們每個(gè)人都在各種情形下聽過無數(shù)次帝皇的演說，并且自己也各自是熟練宣揚(yáng)帝皇理念的軍團(tuán)成員。
“帝皇的光輝不是血腥和暴虐，也不是奴役和滅絕。”多恩說，周圍的血腥氣開始明確地令他感到不快。掛著金色顱骨的腰間傳來陣陣冰冷?！昂推剑饷?，真理。這是我們遠(yuǎn)征的目的，這是我們帝國的信條?！?br/>
“我愿意告訴任何人，你們的父親在見到我的第一眼就義無反顧地發(fā)動(dòng)了有效的攻擊，只因他認(rèn)為我是壓迫者的一員。我為我的兄弟能具備如此崇高的理念而自豪。而我今天遺憾地看到，他的子嗣與他本人并不相合?！?br/>
多恩沒有在言語中留出半分情面，他既然開口，就不婉轉(zhuǎn)、不偽裝，不說謊。
“我們的大遠(yuǎn)征不同于邪惡異族與墮落人類的暴行。他們屠殺和掠奪沿途的星球，毫無憐憫和尊重，只為了滿足他們的貪婪和殘忍。而我們的遠(yuǎn)征，只為讓他們成為帝國的子民和兄弟，讓他們享受帝國的文明和繁榮。這是一次以和平和光輝為主題的游說，武力僅僅是最后方需動(dòng)用的終極手段?！?br/>
“那些散落各地的人類遺民，曾在紛爭的時(shí)代乘坐移民船如繁星四散，迷失在暗淡銀河中的無路可歸者，他們?cè)?jīng)是我們的同胞，以后也將是我們的同胞。他們的信仰或許被欺凌與抹除，家園或許被侵略并摧毀，我們要拯救他們、保護(hù)他們，帶領(lǐng)他們。而非在一次形式化的通告過后，就將他們的鮮血和尸骨鋪滿整片大地?！?br/>
他的話語中閃過隱藏的怒火，更多的吞世者從廢墟和斷墻中現(xiàn)身，靠近了羅格·多恩，在他即興的宣講下沉默不語。
“我們必須體諒我們素未謀面的血親，吞世者們?！被蛟w說，“數(shù)個(gè)千年以來，人類被分割、分居在無數(shù)個(gè)互不相連的孤島，這時(shí)間的漫長，幾乎令他們相信人類從誕生起就互不結(jié)識(shí)、相互分離。他們已經(jīng)不敢相信漫長的痛苦即將結(jié)束。他們習(xí)慣了黑暗和苦難，而希望和信心則在漫長的流亡和分割中喪失，就像一名被孤獨(dú)地困在井底的囚徒，無力期待頭頂?shù)墓饷饔谐蝗照嬲涞接|手可及的近處。而我們理解?！?br/>
“用行動(dòng)和言語，讓人類看到我們的誠意和善意，聽到我們的呼喚和邀請(qǐng)，感受我們的溫暖和關(guān)懷。用力量和智慧，打敗阻礙我們的敵人，消除誤導(dǎo)他們的謊言，解除那些束縛他們的枷鎖。用信念和忠誠，證明我們的榮耀和正義，傳達(dá)我們的思想和靈魂。我們贏得信任和尊重，激發(fā)熱情和勇氣，喚醒理智和良知。在這場遠(yuǎn)征中，我們改變?nèi)祟惖拿\(yùn)、世界與生活。這才是帝皇大遠(yuǎn)征的本來含義，而非盲目地向銀河施加戰(zhàn)爭。”
幾個(gè)吞世者的甲胄發(fā)出移動(dòng)時(shí)供能系統(tǒng)帶來的氣流聲，多恩等待。
“我們兄弟的血已在這顆星球上流淌，”另一名吞世者說，作為一個(gè)隱晦的回答。多恩聽出了他想說的后半句話，因?yàn)檫h(yuǎn)處的堡壘正在被瓦解，從最小的磚瓦，到整體塔樓的坍塌。吞世者撕咬、吞咽，啃食。
“而你們將要獲得最后的勝利。”多恩說，知道這不可改變，也不再應(yīng)當(dāng)被改變。
戰(zhàn)爭是漩渦。一旦被卷入，所有人都將參與進(jìn)攻和反擊，襲擊和報(bào)復(fù)。戰(zhàn)爭的結(jié)束只能是一方的崩潰和滅亡；勝利、臣服或死亡，沒有另一條道路。
“事已至此。這顆星球的結(jié)局唯有戰(zhàn)爭。繼續(xù)戰(zhàn)斗吧。”多恩說，向前方行走。遠(yuǎn)處的天幕中降下火雨，城墻垮塌，堡壘崩落，隱隱有戰(zhàn)斗至身死時(shí)那最后爆發(fā)出的悲哀吼聲自千里外傳來。燃燒的焦炭和融化后重凝的銅在他靴下延伸。
在他的估計(jì)中，等他步行至堡壘近旁時(shí)，這座城堡應(yīng)當(dāng)已經(jīng)被吞世者攻下，領(lǐng)導(dǎo)者的首級(jí)或許已在高墻上懸蕩。
此時(shí)再試圖挽回任何事，都不過為時(shí)已晚。出現(xiàn)如今的局面，無疑也是他本人指揮條令不明，既未能完全表明自己觀點(diǎn)，也沒有盡早發(fā)現(xiàn)這番差錯(cuò)的原因。
他的手指在手甲內(nèi)僵硬，在四周彌散的血腥氣息中，愧疚于自己對(duì)帝國天鷹榮光的損害。
多恩決定在本次作戰(zhàn)結(jié)束后，暫停帶領(lǐng)吞世者軍團(tuán)參與大遠(yuǎn)征的步伐，等待安格隆的回應(yīng)。
——
“戰(zhàn)爭的意義不在于戰(zhàn)爭本身，單純的征服沒有榮耀。展現(xiàn)仁慈的出發(fā)點(diǎn)是對(duì)人類帝國整體戰(zhàn)略的考量。而你的子嗣正在將寬容和軟弱混為一談，將他們過往為帝皇進(jìn)行的每一場滅絕戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)運(yùn)用在每一次潛藏著和平可能的對(duì)話中。”
“這是我的錯(cuò)誤，我沒有也無法完成引導(dǎo)他們從屠戮者向解放者進(jìn)行轉(zhuǎn)變的職責(zé)。你不可再放任他們自主行動(dòng)。我希望你糾正他們，增強(qiáng)自己對(duì)軍團(tuán)的影響和掌控，而非讓你的子嗣盲目追隨你的影子。安格隆?！?br/>
安格隆的手指滑過數(shù)據(jù)板表面，因這些文字的犀利和直白，以及其明確表達(dá)的含義而驚訝。他望向窗外，努凱里亞仍是深夜，星星在空中沉寂地燃燒。
此時(shí)本該是他的休息時(shí)刻，但在一次為慶祝新一批小戰(zhàn)士成功完成手術(shù)而舉行的小小活動(dòng)過后，他尚無法入睡。因此，他第一時(shí)間地見到了多恩的這封信。
(本章完)