在幾百年前，帝國就很少能見到如此慘烈的陣地決戰(zhàn)了。
拉提烏斯與托馬斯率領(lǐng)的希臘軍團(tuán)，雖然成功伏擊了奧斯曼的先頭部隊(duì)，但當(dāng)奧斯曼的騎兵即將被帝國士兵殺退之時，奧斯曼人的步兵忽然趕到了戰(zhàn)場。拉提烏斯原本的計(jì)劃是徹底包圍住奧斯曼出城追擊的軍隊(duì)，盡數(shù)圍殺，但沒想到，穆拉德居然僅僅留下了五百人象征性地守城，動用了剩余的全部軍隊(duì)。
羅馬軍團(tuán)的兵力很快就捉襟見肘，雙方在一條并不寬闊的小道中，爆發(fā)了步兵堆砌成的血腥戰(zhàn)斗。
在如今以騎兵為主力的野戰(zhàn)戰(zhàn)場上，大規(guī)模的步兵廝殺實(shí)在過于罕見。
而此時，奧斯曼人主力軍團(tuán)的強(qiáng)悍之處終于體現(xiàn)了出來。
人數(shù)處于劣勢的奧斯曼人在極短的時間內(nèi)就抹平了差距，希臘農(nóng)兵顯然沒有豐富的戰(zhàn)場搏殺的經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)橐徊糠洲r(nóng)兵被拉提烏斯安排作為引誘奧斯曼人的誘餌，此時第一線的戰(zhàn)場上，最前端的農(nóng)兵很快就被奧斯曼人殺戮殆盡。
而奧斯曼人則完全不同，沖在第一線的步兵，正是擁有全身鎖鏈與鐵片混合而成的重甲的蘇丹近衛(wèi)軍，他們瘋狂地?fù)]舞著手中的彎刀或是長柄戰(zhàn)斧，可以迅速將裝備并不精良的希臘農(nóng)兵砍成兩段。
第一道戰(zhàn)線，已經(jīng)被拉扯地支離破碎，留下的，絕大部分是帝國士兵的尸體。蘇丹近衛(wèi)軍在這種戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力極為恐怖。
“拉提烏斯……”
托馬斯拉扯著胯下的戰(zhàn)馬，用長劍左右揮砍，勉強(qiáng)收割走兩個蘇丹近衛(wèi)的性命后，也因?yàn)閵W斯曼人迅速的反撲而不得不撤回到后軍。
“拉提烏斯……劣勢太明顯了?！?br/>
“我知道。”拉提烏斯站在一個略微凸起的高坡上觀察著戰(zhàn)場，最前排的摩里亞農(nóng)兵幾乎已經(jīng)傷亡殆盡，帝國軍隊(duì)在人數(shù)上細(xì)微的優(yōu)勢早已化為劣勢，甚至，一個圍繞著帝國軍團(tuán)的包圍圈在緩緩成型。
這是拉提烏斯所指揮過的最沒有章法的野外作戰(zhàn)。沒有側(cè)翼輔助，沒有遠(yuǎn)程支援，只有步兵與步兵之間最原始最殘忍的搏殺！
到處是尸體，到處是斷肢，鮮血將整條小徑染紅，而后又被新的尸體所覆蓋。
“我們必須保留軍隊(duì)，來防守希臘和摩里亞。而且我相信，一定還有更多的奧斯曼人就在來的路上。如果他們的援軍抵達(dá)，那么我們很有可能會全軍覆沒！”
拉提烏斯沒有說話。
第二道防線，帝國軍團(tuán)的正規(guī)軍終于暫時穩(wěn)定住了局面，雖然雙方的戰(zhàn)損已經(jīng)到了無法直視的地步，但現(xiàn)在這種短兵相接的交火，根本就沒有全身而退的可能。
剩余的帝國輕騎兵仍然在對奧斯曼人的第二線部隊(duì)進(jìn)行騷擾。蘇丹親兵擁有豐富的反制騎兵的經(jīng)驗(yàn)，但其他薩洛尼卡的普通士兵戰(zhàn)斗力并不那么強(qiáng)悍，騎兵仍然可以造成相當(dāng)可觀的傷害。
似乎奧斯曼人殺意已決，領(lǐng)頭的奧斯曼將領(lǐng)，絲毫沒有退后一步的打算，帝國軍隊(duì)且戰(zhàn)且退，奧斯曼人就立刻壓上。他們的目的昭然若揭——讓希臘聯(lián)軍，永遠(yuǎn)成為歷史。
“蘇丹大人，您太高估那群希臘人了?！?br/>
拿到快馬戰(zhàn)報(bào)的蘇丹親兵雙手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼，卻依然面色嚴(yán)肅。
“已經(jīng)三個小時了……我們的援軍到底在哪？為什么，從埃迪爾內(nèi)到現(xiàn)在，我們沒有收到任何消息！”
“蘇丹大人……”
“回答我！”
……
“拉提烏斯公爵！我們需要援軍！”
“拉提烏斯公爵！”
希臘軍團(tuán)的陣線已經(jīng)漸漸淪陷，包圍圈已經(jīng)變?yōu)榱艘粋€半弧形。雖然蘇丹親兵也損失過半，但是近萬人的希臘軍團(tuán)，此時已經(jīng)不足四千！
“托馬斯親王……我已經(jīng)下令調(diào)集雅典與底比斯的所有守軍了……雖然數(shù)量不多……我們要堅(jiān)持下去，至少援軍到來之后，我們就有機(jī)會保留一些兵力撤到安全的地區(qū)。”
“為什么會這樣！”
“不得不說，帝國軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力……早已經(jīng)不是當(dāng)年的帝國了。而奧斯曼，卻越發(fā)強(qiáng)大……帝國的軍隊(duì)，必須要作出改變?！?br/>
……
“瓦西卡，多久了?！?br/>
躲藏在一塊巨石后的約翰看了一眼天色。
“殿下……大概二十一個小時?！?br/>
在埃迪爾內(nèi)城外附近的密林中伏擊了一整天后，約翰已然確信，穆拉德二世執(zhí)著地相信帝國的衛(wèi)戍軍團(tuán)無法攻占色雷斯地區(qū)，而且，他將全部的防守重心安置在了大希臘地區(qū)的薩洛尼卡城！
如果這個猜想屬實(shí)，那么大希臘聯(lián)軍將面對兩萬多奧斯曼主力軍隊(duì)的巨大壓力。
整個大希臘布防的兵力總和恐怕也不過如此！
“瓦西卡！集合軍隊(duì)。”
“殿下……我們要去幫助喬萬尼將軍攻城嗎？”
“急行軍……丟棄所有沒有必要的輜重，攜帶半天的口糧，我們?nèi)ァ_洛尼卡！”
“薩洛尼卡？”
“埃迪爾內(nèi)的軍隊(duì)如果傾巢而出去攻打希臘，那么這個地方，很快就要在版圖上被重新抹去了！”
鳳凰軍團(tuán)，在約翰的帶領(lǐng)下，以不可思議的速度，向薩洛尼卡進(jìn)行行軍。這樣的行軍，對所有人的耐力，包括戰(zhàn)馬的腳力都是一種考驗(yàn)甚至折磨，約翰很清楚，甚至有可能會有人活活跑死在半路，但是他更清楚，大希臘，絕對不能淪陷。
他們繞過了埃迪爾內(nèi)城，從密林內(nèi)直插薩洛尼卡，這段需要一整天的路程，僅僅過去了七個小時，就已經(jīng)抵達(dá)了終點(diǎn)，而此時，薩洛尼卡城外，只有一片狼藉，遍地是奧斯曼與帝國士兵的尸體，但城墻上，看起來只有寥寥幾百人的守軍，驚恐地看著不知道是從哪里出現(xiàn)的鳳凰軍團(tuán)。
這一點(diǎn)守軍，恐怕只夠維持秩序用了，對于鳳凰軍團(tuán)而言，攻破城門應(yīng)該用不了半小時時間。
帝國朝思暮想的薩洛尼卡城此時就在眼前，唾手可得！