康熙方回養(yǎng)心殿，將朝珠、金龍褂除下，舒舒服服伸了個(gè)懶腰，一下子跌坐在軟榻之上。蘇麻喇姑忙走上前來(lái)遞了一條熱毛巾，說(shuō)道：“才交五月，天就熱成這樣?！闭f(shuō)著又捧來(lái)一小碟子冰放在桌上?！叭f(wàn)歲爺要是能克化得了，就請(qǐng)用吧。”康熙一邊擦汗，一邊笑道：“瞧你這身打扮，是急著做新娘了罷？”蘇麻喇姑紅著臉?gòu)舌恋溃骸叭f(wàn)歲爺是天下之主，怎好拿奴才打趣哩！”說(shuō)完，便腳不點(diǎn)地地去倒臉盆中的水。此時(shí)康熙真覺(jué)得天高地闊，幾年來(lái)在朝政的擠軋之下，他雖也時(shí)有說(shuō)笑，但他自己也知道，那都是政務(wù)的需要，現(xiàn)在鰲拜一旦被擒，數(shù)年來(lái)的積郁都泄掉了。
此時(shí)，康熙心中也并非沒(méi)有令他擔(dān)心的事，最使他放心不下的還是平西王吳三桂。為了穩(wěn)住吳三桂，不至于在擒鰲拜時(shí)橫生枝節(jié)，康熙當(dāng)時(shí)接受了伍次友的建議，晉升吳三桂的兒子吳應(yīng)熊為太子太保。那么，現(xiàn)在該怎么辦？吳三桂擁有十幾萬(wàn)重兵，虎踞云貴，開(kāi)礦、煮鹽、鑄錢(qián)、制造兵器、囤積糧食、儲(chǔ)藏軍火，并向各省擅自選派官吏，這安的是什么心呢？還有平南王尚可喜、靖南王耿精忠分別坐鎮(zhèn)廣東、福建，這兩人也有圖謀不軌的跡象。西北準(zhǔn)葛爾的蠢動(dòng)和東南臺(tái)灣的騷擾，雖也可慮，但是目前還影響不了全局。這三王若聯(lián)手作亂，實(shí)為心腹之患，他們一頓足便會(huì)天下震動(dòng)……想到這里，康熙心里一寒。他又忽然想起胡宮山的出走和翠姑的死。頓覺(jué)空悠悠的殿中陰森得令人可怕，便急坐起來(lái)收攏神思，恰在這時(shí)殿外傳來(lái)一個(gè)極熟悉的聲音：“奴才給主子請(qǐng)安！”
“小魏子么？”康熙猛醒過(guò)來(lái)，不覺(jué)有些好笑：好好的太平天下，為什么要自煩自擾？魏東亭的到來(lái)，拉回了康熙愈來(lái)愈深的憂(yōu)思，忙笑道：“還不快進(jìn)來(lái)！”蘇麻喇姑端茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)魏東亭穿著黃馬褂，一臉莊重嚴(yán)肅的氣色，笑道：“也真像個(gè)大臣的模樣了，不是主子**，你能有今天？”一扭頭見(jiàn)康熙有正經(jīng)事要同他談，便垂手退下，坐在東閣紗屜里去。
“見(jiàn)著伍先生了？”康熙問(wèn)道，“你該和他細(xì)談一番，暫委屈他在翰林院上行走。且不必急著到差，朕還有機(jī)密公事要他來(lái)辦。再說(shuō)一遍，這人朕是要大用的，但目下不成，一是怕眾人不服，二是他的本性太傲——外頭人怎么說(shuō)？”
“伍先生我還沒(méi)見(jiàn)到。”魏東亭忙道，“承萬(wàn)歲旨意，奴才回去便去看望他，告訴他皇上的圣意。外頭人聽(tīng)到伍先生的事兒，都高興得了不得，說(shuō)伍先生有才有福，說(shuō)萬(wàn)歲爺功德才力比天都高！三街六市都轟動(dòng)了?！?br/>
“鰲拜呢？”康熙道，“人們對(duì)他怎么說(shuō)？”
“人人皆曰可殺！”魏東亭一路上早想好了，應(yīng)該先定下基調(diào)，作為立足之本，然后再慢慢進(jìn)言。遂說(shuō)道：“以此人之罪，實(shí)無(wú)可恕之理，只是奴才另有些想頭，不知怎樣講才好?！?br/>
康熙一邊心不在焉地玩著懷里的齋戒牌，一邊說(shuō)道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“奴才斗膽進(jìn)言，以為還是不殺為好！”
這一句話兒破口而出，不但魏東亭自己覺(jué)得突兀，在紗屜子里的蘇麻喇姑也聽(tīng)得嚇了一跳，忙又靜心細(xì)聽(tīng)。
“唔？”康熙只把齋戒牌放下，起身兜了兩圈，又坐下道，“你說(shuō)下去！”
“鰲拜畢竟是有功之臣，雖犯不赦之罪，卻是可殺可不殺之人，曉示天下圣上的仁慈之心——他現(xiàn)在已是廢物，殺與不殺都是一樣。”
“嗯?！?br/>
“鰲拜把持朝政數(shù)年，投靠他的人不少，現(xiàn)在不少人擔(dān)心皇上會(huì)興大獄。奴才以為不殺鰲拜，倒可令這些人疑慮自消?！?br/>
“嗯，好！”
“現(xiàn)在內(nèi)未安外未靖，鰲拜故舊部屬又遍布內(nèi)外，殺了鰲拜如果生出不虞，那就不上算了！”魏東亭侃侃而言。
康熙聽(tīng)著雖然表面不動(dòng)聲色，但內(nèi)心里是同意的：是啊，對(duì)鰲拜的處置，要考慮到下一步！他拍拍發(fā)燙的腦門(mén)，不置可否地道：“你叫他們先擬旨來(lái)，朕看過(guò)再說(shuō)吧。”
話雖沒(méi)明說(shuō)，但康熙的臉就是一篇文章。魏東亭覺(jué)得一陣輕松，忙叩頭道：“圣上躬斷遠(yuǎn)慮，非臣下所及，奴才等先擬旨來(lái)，由圣上決裁。”說(shuō)罷便欲起身退下。
“別忙，”康熙忙叫住他，“伍先生和蘇麻喇姑的事你看應(yīng)如何辦？”躲在紗屜子后頭的蘇麻喇姑聽(tīng)他們議到這事，臉一紅心頭突突亂跳。她既怕人家瞧見(jiàn)自己在偷聽(tīng)，可又著實(shí)想聽(tīng)個(gè)明白，她終于一字不漏地聽(tīng)了下去。
聽(tīng)康熙問(wèn)到這件事，魏東亭一笑回道：“主子圣明，奴才瞧著他們是天生的一對(duì)！”
“是啊，朕也這樣想?！笨滴醯溃拔橄壬m略大幾歲，可蘇麻喇姑早就傾心于他?！?br/>
“那皇上就幫他們玉成其事！”
“你急什么？”康熙笑道，“滿(mǎn)漢不通婚！知道么？”
魏東亭沉默良久，蘇麻喇姑屏住了氣，深恐自己的呼吸驚擾了他們的談話。終于聽(tīng)到魏東亭說(shuō)道：“奴才斗膽進(jìn)言，情之所鐘，無(wú)分滿(mǎn)漢，實(shí)在不成，請(qǐng)主子給先生抬入旗籍！”
“抬了旗籍依舊不成。”康熙沉吟道，“這事兒還得斟酌?！?br/>
魏東亭素日與伍次友極相融洽，此時(shí)的焦急并不亞于蘇麻喇姑，忙頓首道：“奴才愚魯，不及圣慮周密?！?br/>
康熙突然哈哈大笑，說(shuō)著轉(zhuǎn)身向紗屜子里蘇麻喇姑叫道：“婉娘，你出來(lái)吧！還不謝謝小魏子？”
蘇麻喇姑只得磨磨蹭蹭地走了出來(lái)。她身著一件淡綠色宮袍，漢裝的發(fā)式未改，再加上酡顏如醉，恰似美玉生暈，更顯得嬌艷動(dòng)人。她吶吶了半天，也不知嘴中說(shuō)些什么，只朝著康熙和魏東亭福了兩福，便捂著臉逃回西暖閣自己房里，伏在榻上竟自抽泣起來(lái)。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的會(huì)審，鰲拜的案子終于定了讞。杰書(shū)、遏必隆兩人明面上是全權(quán)審訊的欽差，其實(shí)事無(wú)巨細(xì)都要征詢(xún)魏東亭和吳六一的意見(jiàn)。這一天康熙正在養(yǎng)心殿批閱杰書(shū)、遏必隆送來(lái)的為鰲拜定讞的奏章。鰲拜的罪狀總共列了三十條，康熙逐條仔細(xì)讀過(guò)，便知魏東亭已將他的意旨婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)達(dá)了這二人。奏章的主旨是指責(zé)鰲拜的結(jié)黨營(yíng)私，欺下罔上，恣意妄為，擅自更改先帝成章，亂圈民地，而對(duì)謀逆弒君的大事，只簡(jiǎn)略地點(diǎn)了點(diǎn)。
奏章的最后結(jié)尾又有“鰲拜為勛舊大臣，正法與否，出自皇上圣裁”等語(yǔ)，這樣便給鰲拜開(kāi)了一線生路。康熙足足看了一個(gè)時(shí)辰，才把奏章放下，叫道：“張萬(wàn)強(qiáng)！”聽(tīng)康熙傳喚，張萬(wàn)強(qiáng)答應(yīng)道：“奴才在！”
“弄點(diǎn)吃的來(lái)！”康熙頭也不抬，援筆在手，抹了朱砂，他要親自起草這份詔書(shū)?！安槐貍魃牛c(diǎn)果子就成?！?br/>
“喳！”張萬(wàn)強(qiáng)答應(yīng)一聲走了出去。不一會(huì)兒捧來(lái)一只小銀盤(pán)，上面盛著梨、鮮荔枝、桂圓和玫瑰金橘四樣干鮮果子，紫紅黃白十分好看?？滴跚浦?，便道：“且放著，你下去吧。”他沉思一會(huì)兒，寫(xiě)道：
鰲拜系勛舊大臣，受?chē)?guó)厚恩，奉皇考遺詔，輔佐政務(wù)，理宜精白乃心，盡忠報(bào)國(guó)。不意鰲拜結(jié)黨專(zhuān)權(quán)，紊亂國(guó)政，紛更成憲，罔上行私，凡用人行政，鰲拜皆欺藐朕躬，恣意妄為。文武官員，欲令盡出其門(mén)，內(nèi)外要路，俱伊之奸黨，班布爾善、穆里瑪、塞本得、阿思哈、葛褚哈、訥謨、泰必圖等結(jié)為黨羽，凡事先于私家商定乃行；與伊交好者，多方引用，不合者即行排陷，種種奸惡，難以枚舉！朕久已悉知，但以鰲拜身系大臣，受累朝寵眷甚厚，猶望其改惡從善，克保功名以全始終。乃近觀其罪惡日多，上負(fù)皇考付托之重，暴虐肆行，致失天下之望！
這一段罪名下得很得體，幾乎到了目中“無(wú)朕”的境地。對(duì)圖謀弒君的事，只用“欺藐朕躬”一筆帶過(guò)，主要說(shuō)鰲拜的罪行在于上對(duì)不住列祖列宗及皇考，對(duì)下辜負(fù)了“天下之望”！寫(xiě)到這里，康熙覺(jué)得對(duì)遏必隆一筆不點(diǎn)，怕是說(shuō)不過(guò)去的，便接著寫(xiě)道：
遏必隆知其惡而緘默不言，意在容身，亦負(fù)委任。朕以鰲拜罪狀昭著，將其事款命諸王大臣公同究審，俱已得實(shí)，以其情罪重大，皆擬正法，本當(dāng)依議處分，但念鰲拜效力多年，且皇考曾經(jīng)倚任，朕不忍誅，姑從寬免死，著革職籍沒(méi)，仍行拘禁。遏必隆無(wú)結(jié)黨事，免其重罪，削去太師職銜及后加公爵。
下余的就好辦了，康熙提了一口氣，咬著牙寫(xiě)道：
班布爾善、穆里瑪、阿思哈、葛褚哈、塞本得、泰必圖、訥謨，或系部院大臣，或系左右侍衛(wèi)，乃皆阿附權(quán)勢(shì)，結(jié)黨行私，表里為奸，擅作威福，罪在不赦，概令正法。其余皆系微末之人，一時(shí)茍圖僥幸，朕不忍加誅戮，寬宥免死，從輕治罪。
康熙疾書(shū)至此，大大寫(xiě)了“欽此！”兩個(gè)字。寫(xiě)完，又細(xì)讀一遍，覺(jué)得文采雖不足，意思卻至為明白，也就無(wú)心細(xì)改了，便拈起一枚荔枝來(lái)剝了，一邊品著，一邊思索。
伍次友仍住在悅朋店?！罢乒竦摹币琅f是何桂柱。何桂柱此時(shí)已升任戶(hù)部主事，正正經(jīng)經(jīng)的五品官。只是這店已不再接納客人，只住伍次友、明珠和穆子煦三人。巡防衙門(mén)每日派十二名校尉在這門(mén)口站班，儼然是個(gè)不倫不類(lèi)的衙門(mén)了。一天明珠送走了朋友，笑嘻嘻地對(duì)伍次友說(shuō)道：“大哥，這位黃老兄倒有雅趣，送了這么一件東西來(lái)。我想大哥對(duì)這物件必是很喜歡的?！闭f(shuō)著便遞過(guò)來(lái)一個(gè)軸卷。
伍次友接過(guò)來(lái)展開(kāi)瞧時(shí)，卻是一幅水墨畫(huà)兒，上面蓋得密密麻麻的朱砂印章。何桂柱拿手摸摸，大為掃興，道：“我當(dāng)什么稀罕物呢，哪里尋不出這么張破畫(huà)兒來(lái)送禮呢！”
“此畫(huà)價(jià)值在萬(wàn)金之上?！蔽榇斡褜徱暳季?，眼睛突然放出光來(lái)，笑著對(duì)何桂柱說(shuō)：“虧你每日說(shuō)，‘陳子昂的馬，宋徽宗的鷹，都是好話（畫(huà)）兒！’這正是宋徽宗的鷹！”
眾人都吃一驚，細(xì)看圖章時(shí)，真有一方篆文，上頭依稀有“道君……”二字，其余漶漫不清。下頭用墨筆綴上“崇寧四年御……”半行細(xì)字卻相當(dāng)真切，后頭綴書(shū)的名字就不詳了。伍次友笑道：“你們看，這張紙上真是忠奸俱有：岳少保、秦檜、危素、王陽(yáng)明、嚴(yán)嵩都收存過(guò)這張畫(huà)兒！”明珠不大懂這些，看著黑乎乎的，并不出奇，便道：“先生既然喜歡，那就收下吧！”
伍次友展玩良久，將畫(huà)慢慢卷起，笑道：“我可承受不起，也沒(méi)錢(qián)來(lái)買(mǎi)這些東西。明珠兄弟何不送呈皇上？”
“姓黃的先頭獻(xiàn)皇上已討了個(gè)沒(méi)趣，說(shuō)是‘玩物喪志’，我豈敢再送！”明珠答道，“大哥收起就是了?！?br/>
“我也是不敢收的?！蔽榇斡褤u手道，“受人家這么重的禮，我拿什么報(bào)答人家！”
明珠正不知如何是好，突然門(mén)官進(jìn)來(lái)道，“明大人，索大人回請(qǐng)您呢！并專(zhuān)請(qǐng)伍先生、魏大人和眾位大人賞光小酌。”明珠便問(wèn)：“大哥，咱們同去罷？”
“這是不能辭的。”伍次友只得笑道，“明兄弟先走一步，稍候片刻，我們一同去擾他！”
索額圖備了酒，名是邀明珠，實(shí)際上真正是要與伍次友套交情。但他從熊賜履那里得知，伍次友奉了康熙密詔，正在起草極其機(jī)密的撤藩方略，不能隨便與百官往來(lái)。正等的發(fā)急，見(jiàn)明珠興沖沖走來(lái)，高興地問(wèn)：“都來(lái)了吧？”
“他們隨后就到！”明珠熟不拘禮，向索額圖一躬身便坐下了，“我先來(lái)打前站！”
“我說(shuō)伍先生必不肯掃我的面子?！彼黝~圖高興地道，“一大清早忙到這會(huì)兒，事情太多，朋友太多，亂哄哄的膩味人，只想尋伍先生這樣清貴的人來(lái)聊聊?！毖援叢粺o(wú)得意之色。
明珠忙問(wèn)：“什么事就忙得這樣？”
“有喜有憂(yōu)??！”索額圖嘆口氣，先說(shuō)憂(yōu)，“今兒正逢拙荊斷七。想想她仙逝那陣子，正是皇上誅除奸兇之時(shí)，哪里顧得上給她好好兒料理。今兒一早到崇福寺給她安置了水陸道場(chǎng)，總要盡一盡夫妻情分吶?！?br/>
明珠默謀一陣，忽然喜動(dòng)于顏，又問(wèn)道：“那么喜呢？”那索額圖卻不回答，囁嚅一陣才道：“你還記得赫舍里吧？”
“那有什么記得不記得，這才幾天不見(jiàn)——大人且別說(shuō)，這喜事待我一猜！”明珠擰眉思索片刻，忽然大為興奮，鼓掌笑道：“這喜比天還大！在下若猜不中，愿罰一大觥，若猜得中，愿浮一大白！”
索額圖自然高興，站起身來(lái)給他倒了一大觥酒道：“反正足下已喝定了這杯酒，請(qǐng)吧！”
“恕我冒昧，明珠的眼力再不會(huì)錯(cuò)，必是貴侄女公子要選進(jìn)宮了！”見(jiàn)索額圖含笑點(diǎn)頭，明珠取酒來(lái)一吸而盡，又道，“那就有當(dāng)皇后的份兒！”
索額圖按捺不住高興，笑道：“這個(gè)卻還難說(shuō)，太皇太后今天一大早兒就降下懿旨傳見(jiàn)——還有遏必隆的孫女兒——這會(huì)兒太夫人正給她梳妝，陪著一塊兒進(jìn)宮呢！”索額圖說(shuō)著，情不自禁自己也斟一杯飲了起來(lái)，又復(fù)嘆息道，“亡妻若在，看到今日，該有多高興！說(shuō)來(lái)也慘，她一半是病，一半竟是驚嚇?biāo)赖摹?br/>
“索大人，”明珠突然道，“我有辦法叫您雙喜臨門(mén)！”見(jiàn)索額圖面現(xiàn)詫異之色，便把他剛才默謀的事，對(duì)索額圖說(shuō)道：“您瞧瞧婉娘這人怎樣？”
索額圖一聽(tīng)話音便知其意，忙道：“你不必再說(shuō)下去了，好是好，只是哪里能夠！太皇太后把她指了皇上，我瞧著皇上的意思，要把蘇麻喇姑指給伍先生呢！”
“君只知其一，不知其二?！泵髦榇藭r(shí)酒色上泛，興致正高，將嘴微微一撇笑道：“伍、蘇二人的心事我是知道的，皇上的意思我也是知道的，但滿(mǎn)漢不通婚，國(guó)有明典，伍、蘇二人終是鵲橋難架。大人是當(dāng)今第一名臣，又是滿(mǎn)籍，深得太皇太后器重。只需老封君入宮一語(yǔ)，焉有不允之理？”說(shuō)到這里，明珠頓了一下，又說(shuō)道：“伍先生必將受到重用，大丈夫何患無(wú)妻，怎會(huì)拘泥于此？”
“足下明見(jiàn)，此事容當(dāng)再議！”明珠未曾說(shuō)完，索額圖已如夢(mèng)初醒，卻不好當(dāng)面改口，便起身道：“他們就該來(lái)了，足下先應(yīng)酬一下，我要他們?cè)偃フ我粔┡_(tái)來(lái)！”一邊說(shuō)，一邊向后頭尋太夫人去了。