蔡氏連著賣了兩日的包子后，也就到了縣學(xué)開課的日子。

    走時(shí)春歸硬要一人一兩銀子地分過去，少了份束脩省了不少銀子，如今兩人都漸漸大起來了，手頭上還是要有些銀錢。然而兩人死活都不肯收，直到祁佑拿出錢袋子，里頭赫然是幾粒碎銀子。

    “這些是我與知行平日里抄書攢下，春姐不必?fù)?dān)憂?！?br/>
    春歸這才作罷，又想著囑咐幾句，祁佑又搶在了她前頭。

    “這兩日我已跟里正叔和陳家兩位大哥說好，若家中有事，春姐盡可以去找他們?！?br/>
    祁佑停下來抿了抿唇角一臉鄭重：“只一件?！?br/>
    “春姐再勿一個(gè)人行事，萬事別一人擔(dān)下?！?br/>
    他做的還不僅僅是這些，這兩日他與知行加固了門窗，將院兒里的柵欄足足綁了兩人高的長(zhǎng)度，又將幾塊地里的芋頭番薯該松土的松土，該除草的除草，短期內(nèi)要干的活兒都干了才作罷。

    “李爺爺那兒我已跑過一趟，田地里的農(nóng)活兒再過些時(shí)日便會(huì)做起來，一早說好的，到時(shí)志遠(yuǎn)也會(huì)到咱們家來跟知平作伴，小寶跟志遠(yuǎn)年歲稍長(zhǎng)些，也制得住知平?！?br/>
    這樣絮絮叨叨說著，把一旁的蔡氏和李志存看得直笑。

    蔡氏：“要是旁人不知道的看了，指不定以為祁佑是春歸的親弟弟呢！”

    祁佑聽了這話不作聲，只滿眼認(rèn)真地看著春歸。

    知行則在一旁跟知平通氣兒，繃著臉告誡他平日要乖些，知平一連多日被哥哥姐姐訓(xùn)，此刻更是連連點(diǎn)頭。

    見兩人這般模樣，春歸也只好鄭重地點(diǎn)頭應(yīng)下。縣學(xué)一月只放三日假，足足一個(gè)月的時(shí)間不能回來，前頭又出過柳貴那樣的事，兩人不放心是正常的。只是過了年后，又經(jīng)了這一事，春歸倒越發(fā)覺得祁佑已是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)拇笕耍H有他當(dāng)家的勢(shì)頭。

    這樣互相囑咐過后，李志存才催了一句。

    祁佑語氣一頓，深深地看了春歸一眼后上了車。

    山路顛簸，兩人也不愿讓春歸送，她也只好作罷，只在門口目送驢車遠(yuǎn)走。

    直到驢車行到山路深處，村口的幾間屋子沒了蹤影后，祁佑才偏過頭，沉默地看向遠(yuǎn)處。

    蔡氏見狀安慰了幾句：“你倆不必憂心，春歸心中有數(shù)的，何況還有我們幾個(gè)在旁看著呢?！?br/>
    祁佑面上謝著，心里卻有幾分無奈，有旁人看著有什么用，這大半年處下來，他算是摸清楚了那人的性子，平日里對(duì)著他們溫溫和和的，其實(shí)比誰都要堅(jiān)韌，護(hù)起短來寧可自損一千也要傷敵八百。仗著比他們大了幾歲，擺出一副長(zhǎng)輩的模樣，做起事兒來更有幾分沖動(dòng)。

    這樣的一個(gè)姑娘，還是得時(shí)刻看著才好。

    想到這兒，他心口隱隱有些沖動(dòng)，又不自知地壓了下去。

    沒一會(huì)兒便到了鎮(zhèn)上，李志存先將蔡氏放到老地方的攤位，再將祁佑和知行送到縣學(xué)門口。兩人早已熟悉了路況，門口又有專人引路，與李志存道了別后，便進(jìn)了縣學(xué)的大門。

    鎮(zhèn)上這所縣學(xué)位置偏鎮(zhèn)子郊外，足有幾十年的閱歷，迎來送往了一批學(xué)子。當(dāng)今重文后又翻修了一遍，較之前大了許多。學(xué)子們住的地方另開辟了一塊，雖每間房都是一排的大通鋪，但因入學(xué)的人少，也只住了三人，祁佑與知行是頭兩名，拿了號(hào)牌進(jìn)了首間。

    進(jìn)去時(shí)里頭站了一個(gè)俊朗的少年，正垂頭翻著書冊(cè)，見有人進(jìn)來便展了眉，笑著招呼：

    “總算等到你倆了。”

    祁佑與知行對(duì)望一眼，便斂了神色淡淡一笑。

    而這人似有十足的熱情，放了書冊(cè)走到他倆跟前，往后頭的通鋪一坐：“成了，少說也要在一塊兒住上一年半載，別端著那正經(jīng)樣兒了?！?br/>
    “那是你倆的床，我叫周晗，字博雅，以后喊我大名還是表字隨意?！?br/>
    他自報(bào)了家門，祁佑與知行也該回聲，而他倆正欲開口時(shí)，那周晗卻抬了抬手：“我知道你倆，我老師近日每每說起你們都得狠批我一頓，我可是記住你們了。”

    “程祁佑，柳知行，院試頭兩名，齊老秀才的得意門生。”

    他這一連串地蹦出來，倒叫祁佑涌上幾分思緒，想到了什么后他挑了挑眉：“彼此彼此?！?br/>
    能知道齊老秀才的，想必就是齊秀才口中那位一道從京都下來的那位秀才。沒想到他懷里那封引薦信還沒送出去，那位老師此刻便已為他們做了安排。

    兩人將帶過來的行李歸置，周晗在一旁半躺著說話，想來是不拘小節(jié)的人物。

    “老師是特意把我安排到這兒與你們住一起的，那你們是從哪兒知道我的，齊秀才與你們提起過我嗎？”

    這幅自來熟的模樣，倒叫知行都覺著無奈，不知怎么應(yīng)付。

    祁佑歸置了床鋪后回身從懷里掏出一封信：“來時(shí)齊老師給了我倆一封信，讓我們交予縣學(xué)里的夫子。當(dāng)日也說了些與夫子的交情，和你這位在京都有才名的秀才.......”

    見他眼神一亮，祁佑繼續(xù)說道：“.........并囑咐了與你好好打交道?！?br/>
    周晗拍了拍掌：“好說好說，都是同窗了，互相照應(yīng)互相照應(yīng)?！?br/>
    他本就是厭了京都那等緊張博弈的氛圍，家中門風(fēng)雖嚴(yán)謹(jǐn)，但也不到嚴(yán)苛的地步，他也還是秀才之名，有個(gè)一年半載可以松懈，索性老師退隱后便也隨著他來了這里。本就是隨性而至，正巧眼前這兩人還真有些符合他胃口。

    “頭一回見面，也沒什么準(zhǔn)備的，正好我這兒有幾把從京都帶過來的扇子，就送與你倆！”他說著就起身從旁的書桌便邊拿過兩個(gè)錦盒。

    他一說扇子，祁佑便抬了頭，心中隱隱有些念頭。

    周晗遞過去兩個(gè)錦盒，樂呵呵道：“這扇子去年在京都興起的，樣式新鮮不說，扇面的題詩與畫樣兒也相得益彰，我這回出來就帶了兩套，聽說又出新樣式了，可惜我人已經(jīng)來了這兒?！?br/>
    他行事大方，送出去的是最愛的兩個(gè)樣式，祁佑謝過后接了，將手上的信放至桌邊，與知行一道打量起了那錦盒。

    周晗一聲喟嘆：“這上面的詩連老師都夸贊過，說是雖有幾分青澀，但立意巧妙。聽說也是要科舉的學(xué)子，若是可以我十分想結(jié)交一番?！?br/>
    “祁佑，你可見過這扇面？近日我去你們這兒的鎮(zhèn)上閑逛，倒是有同樣式的，不過聽老師說你倆平日里不常上街，若是有了一樣的扇子，我再與你倆換換。”

    祁佑眉心一跳，那錦盒外雕刻的梅花栩栩如生，這副形態(tài).......還真不巧，他當(dāng)日眼睜睜地看著春歸從頭到尾落的筆，家里還有一整套那郭如意送過來的樣品。

    他抿了抿嘴，與反應(yīng)過來的知行互相對(duì)望，又看看眼前還在追捧設(shè)計(jì)這扇面和寫下那幾首詩的人的周晗，有些不忍心打斷。

    知行直爽，剛想開口，祁佑便微微搖頭示意。

    雖有齊秀才提點(diǎn)彼此交好，但初初見面，這樣的事兒說出來還不一定能討到好。如今他與知行兩人在外，行事都該謹(jǐn)慎些。再看幾日吧，再幾日若是那周晗真是表里如一的人，到時(shí)再坦誠(chéng)相待也不遲。

    以及他手頭上那頁畫了畫的書冊(cè)，也該趁如今還算便利的時(shí)候做起來了，眼前這個(gè)京都出來的秀才說不定還能幫上一二。

    祁佑細(xì)細(xì)思索著，知行見他一臉鄭重也就歇了聲。

    只周晗在一旁展開其余的扇面，一幅一幅地給兩人瞧過去，正是說到興頭上。

    頭一日無甚大事，學(xué)子們除了院試這是頭一回進(jìn)縣學(xué)，安置完畢后都與同鋪的同窗一道結(jié)伴閑逛。周晗說了半天口干舌燥還是意猶未盡，見知行跟祁佑興味不大，還覺著是兩人不適應(yīng)，便拉了人一道出去熟悉地況。

    三人便由此開啟了縣學(xué)的頭一日。

    而另一頭，臨近正午，蔡氏這頭的包子已賣空，正收拾著籠屜，李志存便駕著驢車到了，一聲不吭下了車就幫她一道收拾。前兩日也是如此，今日依舊這樣。

    一旁賣小玩意兒那小哥早與蔡氏相熟，看了不由得打趣道：“小嫂子，你可真是嫁對(duì)了人啊！”

    “這一大早送過來，又掐著時(shí)辰送你回去?！?br/>
    他只是隨意提及，無心之言，卻說得兩人臉一下通紅。

    李志存憨笑著摸摸后腦勺，只笑不吭聲，張了張嘴又閉上，硬是把這句話給應(yīng)下了，蔡氏臉上泛著紅，見狀面上一訝，看了一眼那憨小伙兒，最終只垂著頭將籠屜抱上驢車，也不反駁。

    兩人自互通心意以來，行為舉止從未在外人前有過逾越，這還是頭一回，反正都是些不相熟的人，蔡氏想，只這一次由著心來。

    兩人上了驢車，面上都還是臊紅的，出了鎮(zhèn)后，也不知是不是那小哥的一句話給了李志存信心，他心頭直鼓著勁兒，迎著風(fēng)趕著車就脫口而出：“阿珍，過幾日我同爺爺交待了吧?！?br/>
    蔡氏還在回味剛剛小哥那句話，聽了這句卻猛地回神，心里一緊：“你可別！”

    李志存是直腸子一根筋，沒蔡氏想得多，聞言低落道：“為啥？”

    蔡氏不由得苦笑，傻小子，這要是被村子里知曉了，他們這一家子得被指指點(diǎn)點(diǎn)成什么樣。要是能說，早在他倆互相看中后就能提了親上門了，還用等到現(xiàn)在？

    正當(dāng)年的青年娶帶孩子的寡、婦.......又不是人人都是春歸，站在他們這一邊，要真發(fā)生了，這村子里的閑言碎語都能把他們所有人給淹了。

    蔡氏眉間爬上一絲憂慮，不知是笑他傻還是憨了，便隨意指摘了個(gè)由頭：“柳貴那事兒剛過去，老爺子想必心里還不舒服，等他高興了你再說吧?！?br/>
    她這樣說了，李志存臉上便又換上了笑，大聲應(yīng)著。

    蔡氏沒好氣地瞪了前頭那人一眼，好不容易有個(gè)好心情，又被這憨小子給破壞了。

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