孫寶兒的臉色從蒼白到赤紅，渾身抖如篩糠，絕望地看著杜萱娘，嘴唇噏動(dòng)，卻說不出一句話來。
杜萱娘看著孫寶兒的痛苦樣子一時(shí)心軟，放緩語(yǔ)氣說道：“寶兒你有沒有想過，你這么大張旗鼓的跑去尋找四妹妹，這事若是傳了出去，你讓你四妹妹將來如何見人？如何覓婆家？楊素素的事母親可以為你善后，你四妹妹難道我也關(guān)她一輩子？或者讓她一輩子不嫁人？”
孫寶兒終于雙目淚流，哽咽著道：“母親，寶兒知道錯(cuò)了，求母親告訴寶兒，寶兒如今該怎么做？”
杜萱娘柳眉一豎，“你這話應(yīng)該先問你自己，問你自己是怎么想的？對(duì)四妹妹只有兄妹之情，還是與你四妹妹一樣，起了不該有的心思？”
孫寶兒低頭默默流淚，腦子里迅速閃過與李冰冰在一起的快樂時(shí)光，在杜家，孫寶兒的聰明不在任何一位兄妹之下，雖然考上了鄉(xiāng)貢，卻對(duì)繼續(xù)攻讀與入仕一點(diǎn)興趣都沒有，只一門心思想著賺他的銀子。對(duì)他的這種算得上另類的行為，兄弟及妹妹們雖然沒有當(dāng)面說什么，但在背地還有些看不起他，包括他的親妹妹孫金鈴，唯有李冰冰從不嫌棄他的這種興趣愛好，還時(shí)不時(shí)地與他一起商討如何掙大錢。所以連他自己都不知從什么時(shí)候起，他的這位聰慧，純善的四妹妹在他心目中已經(jīng)不再是妹妹那么簡(jiǎn)單。
李冰冰在驛棧的那一場(chǎng)大鬧，孫寶兒想到杜萱娘或許對(duì)他們的事已經(jīng)有所察覺，所以當(dāng)杜萱娘讓他去康定府送東西的時(shí)候。他想都沒想地便答應(yīng)下來。
在康定府的日子，他強(qiáng)迫自己不去想李冰冰傷心的眸子，可是想忘不能忘，反而更加思念俏麗小女孩子的一顰一笑，連夢(mèng)里都不放過。
杜萱娘雙手撫額，最壞的局面終究還是出現(xiàn)了，看孫寶兒此時(shí)的樣子，兩個(gè)人應(yīng)該都有異樣心思。
“母親真不知道該說你什么好。雖然你們同吃一鍋飯，同處一屋檐下，但到底你們也只是異姓兄妹，發(fā)生這樣的事也沒什么好稀罕的，重點(diǎn)是你們兩個(gè)能不能承受不顧一切地在一起后，世人異樣的目光與背后的非議？或者你們從此當(dāng)這些事從來沒有發(fā)生過，將來各自嫁娶后。能否承受放棄初衷的遺憾和痛楚？寶兒，你是兄長(zhǎng)你要先想清楚，四妹妹到底還小，你做了決斷后，母親才好給四妹妹對(duì)癥下藥，我們不能讓她毀在這件事上。”
孫寶兒以頭觸地，身體半匍匐著。一動(dòng)也不動(dòng)，杜萱娘也不再說話，等著孫寶兒做出最后的決斷。
也不知過了多久，孫寶兒忽然坐起身，抬頭毅然地看著杜萱娘，無(wú)比清晰，也無(wú)比堅(jiān)決地說道：“母親，我要娶四妹妹，一輩子對(duì)她好，不再讓她流一滴眼淚！”孫寶兒的眸子像是燃燒著兩團(tuán)火。灼熱無(wú)比。
杜萱娘緩緩靠向椅背，全身終于松馳下來，感覺后背濕搭搭一片，這兩個(gè)家伙從來都不讓人省心，好在其中一個(gè)終于成長(zhǎng)起來。
“這是你的最后決定？”杜萱娘輕輕地問，孫寶兒重重點(diǎn)頭。
“那好，你從現(xiàn)在只好做好了這幾件事，三年后你們兩個(gè)若還有現(xiàn)在的勇氣。母親便親自作主讓你們成親?！?br/>
“母親請(qǐng)說，為了四妹妹，寶兒哪怕上刀山下油鍋都愿意！”
“第一，從此你們不能再見面。可以偶爾有書信往來；第二，從此后你在外面不論做什么都不許再打杜家的旗號(hào)，在外面只說長(zhǎng)輩為義兄妹，才與杜家論的排行，總之要讓人相信孫家與杜家是兩家人，這個(gè)很重要，將來你們會(huì)不會(huì)被人閑話便看你怎么說，怎么做了；第三，做真正的孫大掌柜，京城的酒樓，與昭王府合開的海邊鹽場(chǎng)我會(huì)讓趙大管事從此不再插手，孫家莊子上杜家的人手我也會(huì)撤走，姬家鹽場(chǎng)那邊我也會(huì)與他們講清楚，以后不必再看在杜家面上，給你優(yōu)惠價(jià)格不說，還無(wú)限量供應(yīng)，一切都按商場(chǎng)規(guī)則來，這些我都給你一個(gè)月時(shí)間，你盡快安排人手接手；第四，你可以在京城置宅，冰冰與姐姐們的感情很深，你四妹妹一定樂意將來住到京城去。這幾點(diǎn)你可能做到？”
孫寶兒鄭重點(diǎn)頭，“這些我都能做到，只是這第三條，母親可否延長(zhǎng)些日子？要找到合適的人接手需要時(shí)間?！?br/>
“可以，我給你二個(gè)月時(shí)間，還有你也不必?fù)?dān)心你四妹妹，方管事帶人跟在她的后面，等她吃些苦頭，挫挫她的脾氣，過幾天就能回家了，你還可在家中多住幾天?！?br/>
孫寶兒重重地給杜萱娘磕了三個(gè)響頭，由衷地說道：“母親大恩，寶兒永遠(yuǎn)銘記！寶兒必不負(fù)母親所望！”
孫寶兒在家中收拾了三天，將那些重要的東西裝了好幾馬車，才依依不舍地拜別家人，準(zhǔn)備啟程前往京城去完成他最后的蛻變。
臨行前，孫寶兒將幾匣子?xùn)|西交給雪竹，請(qǐng)雪竹等李冰冰回家后再轉(zhuǎn)交于她，又去后院見了楊素素，據(jù)季琳兒那兩個(gè)小丫環(huán)回報(bào)，孫寶兒也不知與楊素素說了什么，楊素素當(dāng)場(chǎng)大哭，最后孫寶兒又找到季琳兒，請(qǐng)她將秋菊與秋霜兩個(gè)丫環(huán)還給楊素素，因?yàn)闂钏厮匾呀?jīng)答應(yīng)他立即回自己的老家，以后再也不來果州。
季琳兒當(dāng)然是滿口答應(yīng)下來，馬上讓人去姬家接楊素素的丫環(huán)，雖然母親的態(tài)度仍然不明，但從孫寶兒的神情上看，他們兩個(gè)的事母親多半已經(jīng)默許，畢竟別人家的男孩女孩再好，也沒自家的好，再說還有肥水不流外人田這一說呢。
季琳兒真心覺得李冰冰雖然愛使小性子，脾氣大，但是經(jīng)母親培養(yǎng)出來的女孩子，個(gè)個(gè)心性磊落，沒有壞心思，比那個(gè)陰險(xiǎn)的楊素素不知好了多少倍。
或許與雍王府的周旋有關(guān)，這回朝廷對(duì)康定府的事反應(yīng)十分迅速，圣旨很快便下來了，派了一名中府折沖府尉來接手康定府，呼兒韓封正五品上定遠(yuǎn)將軍，王亦誠(chéng)封正五品下寧遠(yuǎn)將軍，呼兒韓帶領(lǐng)人馬即刻回京戍衛(wèi)，歸雍王府帳下，王亦誠(chéng)則聽命于折沖府尉，繼續(xù)鎮(zhèn)守康定城。
讓人意外的是李豫居然也沒忘記杜萱娘，說是為了表彰她在果州被圍的忠勇表現(xiàn)，現(xiàn)賜封從三品夫人，雖然只比從前李進(jìn)用錢買來的品級(jí)高一級(jí)，好歹也是貨真價(jià)實(shí)的正式封賞，杜家上下為此還是興奮了許久。
崔穎親自提了美酒上門，要杜萱娘親自下廚做幾個(gè)菜來慶賀，崔穎酒醉之后竟然流露出想辭官的心思，杜萱娘黯然，各家有各家的難處，崔穎比她還難。
崔穎明明在阻止叛軍入蜀的戰(zhàn)斗中功勞巨大，朝廷卻一直沒有任何表示，也不是說想因此邀功請(qǐng)賞，但也看出了朝廷對(duì)他們這些手握重兵的地方軍鎮(zhèn)的疑慮之心。朝廷被安史之流搞怕了，防備再出現(xiàn)坐大的軍鎮(zhèn)反叛也屬正常，卻寒了那些真正的忠君愛國(guó)之士的心，比如崔穎。
戰(zhàn)亂時(shí)期，手中有兵，自然是風(fēng)光無(wú)限，若是太平時(shí)期，那便是燙手的山芋了，到時(shí)崔穎該何去何從？乖乖交出自己辛苦經(jīng)營(yíng)多年的軍權(quán)，心中肯定不甘，不交權(quán)恐怕日子更不好過，弄得不好腦袋都得搬家。
但是朝廷中的事確實(shí)不是杜萱娘能幫得了的，或許韓略沒死會(huì)給他想個(gè)成全之策，但是現(xiàn)在的郡守府，及他自己和前程都得靠崔穎自己了。
“十一，以后你若覺得悶了，便來尋我，萱娘陪你消愁，在郡守府切不可輕易喝醉，馬上就是平叛的關(guān)鍵的時(shí)刻，馬虎不得，果州若能再立一些功勞，想必上面的會(huì)看到你的愛國(guó)愛民之心?！倍泡婺锝o崔穎送上一碗解酒湯，雪竹則忙著將桌上的冷菜撤走，換上瓜果。
崔穎冷不防伸手抓住杜萱娘的手腕，“萱娘，幸好有你一直陪著我！如果有來生，我搶在李進(jìn)之前，不惜任何手段將你弄到我身邊，永遠(yuǎn)不放你離開！”
雪竹大驚，想上前來拉開崔穎的手，卻被杜萱娘搖手阻止，“十一，你一直不明白你自己的心思，得不到的始終是最好的，我只不過是你一順風(fēng)順的人生中一樁大遺憾，等你真正得到我以后，你就未必這樣想了，你仔細(xì)回想一下，你當(dāng)年真的比阿四多了很多的機(jī)會(huì)，可是，我們都錯(cuò)過了，既然錯(cuò)過了，我們便將他放下，當(dāng)成一個(gè)美好回憶不好么？說到來世，那更是一個(gè)美麗的童話，今生都沒有了何談來世？來世一定會(huì)是今生的輪回，所以十一，我們永遠(yuǎn)是做朋友的結(jié)局，不要再糾結(jié)這件事了，好么？”
崔穎無(wú)力地松開杜萱娘的手，呆坐了一會(huì)兒，歪歪倒倒地回了郡守府。
李冰冰離家二十多天后，終于遇到一個(gè)要經(jīng)過果州的好心商人，允許她坐在裝貨物的馬車上，這才回到了龍泉驛鎮(zhèn)。