小夏婆子生了八個(gè)兒子，如何不知道那男孩子的自尊心。也不說(shuō)話，只撫著他的頭任他哭?？蘖税腠?，聲音漸漸弱了，那少年又扭捏了一會(huì)才慢慢挪開了身子。

    小夏婆子這才突然一拍頭說(shuō)：“哎呀，竟忘了鍋里的面了?！闭f(shuō)罷竟起身走了。

    那少年本來(lái)對(duì)自己剛才的肆意縱情有幾分羞赧，正不知道怎么辦才好。哪成想這鄉(xiāng)野婦人竟自說(shuō)自話的走了，不由得噓了一口氣，總是少了幾分尷尬。這時(shí)無(wú)事，才細(xì)細(xì)地打量起房間來(lái)。

    卻是間不大的小屋，一張床，一把椅子。窗下有張小桌子，放了他剛才喝水的茶杯。雖都是些用舊的的東西，卻樣樣收拾的干干凈凈、整整齊齊。想是時(shí)常有人小住的客房。

    正看著，門外有個(gè)小姑娘脆生生地說(shuō)：“客官，您的面好了。”不待他回答，一個(gè)小小的身子順著虛掩的門縫就擠進(jìn)來(lái)了。也不回身，將那小小的繡鞋輕輕向后踢了一腳，就將那門關(guān)了，卻正是剛剛救了他的那個(gè)伶俐丫頭。穿了件桃紅的褙子，梳著兩個(gè)小髻，一張小胖臉紅撲撲的，看著煞是可愛。

    “哎呀客官，您可不知道呀。搶了半天，才搶來(lái)這伺候你的活兒呢。”小丫頭一進(jìn)門，面碗還沒放下就嘰嘰喳喳的說(shuō)開了。一面說(shuō)一面將搭在手腕上的手巾遞給他。

    饒是那少年剛經(jīng)歷了生死，此時(shí)也忍俊不止。哪曉得那小丫頭隨即擠眉弄眼地又說(shuō)道：“你可將我娘的衣服弄得夠臟的了?！?br/>
    那少年剛剛擦干凈臉，看得出本來(lái)的皮膚甚為白皙，一雙大大的眼睛。許是年紀(jì)還小，看著俊美有余英氣不足。此時(shí)面上的笑容尚未褪去，立時(shí)又涌現(xiàn)出幾分尷尬的薄怒，倒是讓臉頰上添些紅暈。

    那小丫頭說(shuō)完，連眼都沒眨，立刻泥鰍般地溜到門邊：“快吃，快吃，一會(huì)我六哥就來(lái)送熱水了。”話音未落，人就已經(jīng)不見了。

    倒弄得那少年悵然若失，心中想著：也不知道這小丫頭叫什么名字。

    小雨三步兩步蹦到樓上，見母親已經(jīng)換好了衣服。這才蹭過去，“娘，那個(gè)公子長(zhǎng)得可真漂亮呀?？粗€很有錢呢，我們救了他的命，他會(huì)不會(huì)給我們很多很多金子呀？”

    小夏婆子攏著頭發(fā)，正往對(duì)著鏡子插簪子，心不在焉地說(shuō)：“會(huì)，怎么不會(huì)?！?br/>
    小雨聽了嘻嘻笑個(gè)不停，嘰嘰咕咕盤算著：“給娘買上三十個(gè)頭簪，再買一大車的口脂?！?br/>
    小夏婆子也不理她，要是問她為什么要一大車口脂，她必定要說(shuō)她大嫂嘴大，用的比旁人要多些。

    倒是轉(zhuǎn)過頭來(lái)正色問她：“你怎么就想出那么個(gè)主意？”小夏婆子平時(shí)也甚為留意幾個(gè)小點(diǎn)的孩子，八哥是七哥的小跟屁蟲，七哥說(shuō)什么就做什么。小雨學(xué)業(yè)素來(lái)平平，從未表現(xiàn)出什么特別的天賦。偏是每次到了那緊要關(guān)頭，她總能生出個(gè)鬼主意來(lái)。

    小雨聽了，吃驚地看著小夏婆子。一臉的：我都已經(jīng)夠笨的了，娘！你怎么比我還笨的表情。

    小夏婆子嘆氣，那主意說(shuō)實(shí)話并不怎么巧妙。只是那沙坑眼瞧著是越來(lái)越大，眾人都被駭?shù)乃纳?，逃命還來(lái)不及呢，哪里還有人會(huì)靜下心來(lái)想辦法救人。這般看，小雨就難得了。

    小雨偏頭想了一下，似有所悟，挨著小夏婆子小聲說(shuō)：“我看那兩個(gè)不是個(gè)好東西，竟是恨不得他就死的樣子，我就不服氣?！?br/>
    小夏婆子大驚：“你是怎么看出來(lái)的？”那幾個(gè)人進(jìn)來(lái)時(shí)，小夏婆子已然看出那兩個(gè)公子哥兒和手下的幾個(gè)下人有些不對(duì)勁，靠的卻是多年來(lái)察言觀色的積累，從那些細(xì)微的眼神和互動(dòng)中分析出來(lái)的。心中不由暗忖，莫非小雨這么小，竟能觀察得如此入微。

    小雨哼了一聲：“一看兩個(gè)就不是什么好東西。”

    小夏婆子靜下心來(lái)，慢慢引導(dǎo)，“可是見他們神色有什么不對(duì)？還是聽到他們說(shuō)什么了？又或者有什么手勢(shì)？總不是空口白牙就說(shuō)人家是壞人吧。”

    小雨心虛地說(shuō)：“那樣的人，看了一眼就有些后悔，哪里還要看第二眼?！?br/>
    小夏婆子聽了不由氣餒。

    正說(shuō)著，六哥過來(lái)說(shuō)那公子收拾妥當(dāng)了，要來(lái)道謝。

    小夏婆子連忙讓小雨請(qǐng)了老夏婆子一起到堂屋。

    那少年此時(shí)穿了夏家七哥的衣服，若不是皮膚格外的白皙，看起來(lái)倒也像夏家孩子。見了小夏婆子和老夏婆子連忙一揖到地：“大恩不言謝，在下京城薛家，單名羽。若是日后有用得到的地方，我必當(dāng)鼎力相助?！?br/>
    小夏婆子連忙讓六哥幾個(gè)扶他起來(lái)。這才細(xì)細(xì)打量了一番，雖然面色還有些蒼白，舉止卻已經(jīng)甚為從容了。想來(lái)也不是一般人家的孩子，這么快面上就能鎮(zhèn)定自若了。

    又介紹了另外兩個(gè)公子，那個(gè)圓臉的姓方叫方文元，是薛羽的表哥，看著有十七、八歲了。那個(gè)尖尖下巴的卻是那圓臉的表哥，叫武致孝，看年紀(jì)也在二十上下。幾個(gè)人都是京城人氏，卻是方文元的母親在這附近有個(gè)莊子。

    因那薛羽剛剛喪母，外祖母怕他郁結(jié)于心，就讓他到舅家的莊子打獵散心。偏薛羽因?yàn)檎谀赣H孝期，不忍殺生，幾個(gè)人無(wú)事就縱馬到了趙王村。

    老夏婆子聽了，不由唏噓。在一旁絮絮地說(shuō)道：“以后，可不敢這么不小心了。萬(wàn)一有個(gè)好歹的，怎么對(duì)得起你死去的娘?！?br/>
    薛羽聽了，立刻恭敬地站起來(lái)，連連稱是，竟像是老夏婆子的孫子一般。

    弄得老夏婆子倒不好再說(shuō)什么了。

    又讓他們幾個(gè)跟夏家的幾個(gè)哥兒序齒。薛羽卻是與七哥同歲，又比了兩人生日，倒是比七哥小了兩個(gè)月。

    于是，這七哥又特意與薛羽站在一處給老太太看了。夏家的七哥、八哥因?yàn)槟昙o(jì)小，并未干過什么農(nóng)活，因此都生得甚為白凈。只是七哥長(zhǎng)得頗像小夏婆子，眉清目秀。八哥長(zhǎng)得就比較像父親，有幾分英氣勃勃。老夏婆子看了又看，越發(fā)覺得自家七哥兒的品貌不錯(cuò)。

    幾個(gè)男孩們又一處說(shuō)了會(huì)話，卻也無(wú)非是讀書上的心得體會(huì)。彼此竟有幾分相見恨晚。于夏六哥幾個(gè)，本覺得他們幾個(gè)公子哥兒，必定是不學(xué)無(wú)術(shù)的。于薛羽幾個(gè)，總想著他們是鄉(xiāng)野村夫，大字不識(shí)幾個(gè)。

    沒想到，一邊是胸中有丘壑，一邊是飽讀圣賢書。若不是下人們提醒著，竟是要秉燭夜談了。

    只是天色漸晚，夜間趕路過于危險(xiǎn)，小夏婆子就挽留他們住一夜等天明再回去。

    幾個(gè)人卻說(shuō)：“本是縱馬過來(lái)，此刻回去也不過一個(gè)，半個(gè)時(shí)辰，如今天長(zhǎng)也還來(lái)得極。況且，早些時(shí)候也遣了人回復(fù)過母親，若是不回去倒教家里擔(dān)心。”

    小夏婆子想了想，一來(lái)家里沒有地方安置這么多人，二來(lái)也不曉得他們到底什么來(lái)歷。想著他們?nèi)硕?，如今又是太平盛世，就由他們?nèi)チ恕?br/>
    這時(shí)，有下人將烘干的衣服送上來(lái)，薛羽就跟著方文元和武致孝告辭而去。

    六哥幾個(gè)送了他們到村口，薛羽將腰間的玉佩解下：“這個(gè)送給小雨妹妹玩吧。今日多虧了她了?！币娏绐q豫，又道：“日后到京城尋我，也是個(gè)信物。”

    六哥略一思索，不收倒像自己信不過他說(shuō)的那些報(bào)恩話似的，就接了過來(lái)。心中卻想，自家不過是個(gè)鄉(xiāng)下小子，哪里有什么事兒要求到京城去呢？倒是這塊玉佩顏色不錯(cuò)，通體碧綠，摸在手里又滑又涼。正好拿了給妹妹玩兒。

    這件事兒于夏家不過是微風(fēng)拂過水面，甚至連漣漪都沒有留下。

    倒是夏三嫂和夏四嫂又有了身孕，夏季又忙亂起來(lái)。三嫂索性搬到鄉(xiāng)下來(lái)住，一來(lái)養(yǎng)胎，一來(lái)照顧兒子如駒。過了年，八哥還有如山、如辰、如駒幾個(gè)要參加縣試。又因五嫂剛剛生了如濤，還在月子，小夏婆子不好叫她過來(lái)幫忙，只得自己又管起家務(wù)來(lái)。

    夏家已經(jīng)有了幾個(gè)秀才，像六哥和如海都是去年中的生員。童生對(duì)夏家的小子們來(lái)說(shuō)如同探囊取物，倒是七哥這次是被長(zhǎng)輩寄予厚望。也是夏秀才一點(diǎn)點(diǎn)私心，特意留了七哥一年，想讓他一鳴驚人中個(gè)案首。

    好在三嫂、四嫂雖不能做些重活，卻也時(shí)常在灶間幫著生火，摘菜。并不仗著有了身孕就躲懶。就這么著，快到年的那幾日夏大嫂和小夏婆子還是忙得不行。連老夏婆子都跟著幫忙照顧三嫂的婷兒，四嫂的燕兒和大嫂的琴兒。

    這般忙忙碌碌的就到了年里。三哥、五哥、五嫂也帶了如辰、如濤回來(lái)過年，倒是讓小夏婆子緩了口氣。

    五哥就跟大哥說(shuō)起讓如海去縣衙給他幫忙的事來(lái)。大哥聽了也很高興，長(zhǎng)子若是能跟五弟一樣，以后頂門立柱是不用愁的了。

    大嫂子聽了也很高興，好幾天都樂得合不攏嘴。三嫂見了撇了撇嘴，又見灶間沒人就小聲說(shuō)：“大嫂，你可真是個(gè)實(shí)誠(chéng)人?！?br/>
    大嫂此時(shí)正高興著，聽了這話還以為是夸她：“可不是呢！要不咋有這么大福氣呢?！边@些年，五哥跟二哥往家里拿的錢是大頭。她雖不知道準(zhǔn)數(shù)，不過這幾年家中添的幾十畝地，還有三哥家后來(lái)開的三間鋪?zhàn)永?，有兩間都是用的這個(gè)錢。

    “大嫂，你也沒問問若是如海大侄兒當(dāng)了那書辦。五叔叔做什么呀？可別搶了五叔的飯碗?！比┮幻嬲艘幻鏍钏茻o(wú)意地問著。

    “能不問嗎？你大哥那個(gè)人你還不知道。五叔說(shuō)了，過兩年要參加科舉，要當(dāng)大官呢?！贝笊┮彩锹犃诉@話才把心放到肚子里。

    三嫂聽了噗哧一樂：“科舉是那么好考的？也不知他五嬸子是怎么想的，聽說(shuō)還花了岳家不少錢，這要是考不上可咋辦呀？”

    大嫂聽了，呆了一呆，不由得也面色一沉。