“二太太怎么沒有回來？”

    “我母親”，凌菲低下頭，“她在戰(zhàn)爭(zhēng)中失蹤了，兇多吉少。”

    “那孩子呢？”

    “孩子？”凌菲恍然大悟，王媽指的是山兒，她回應(yīng)道：“孩子也是?！?br/>
    王媽抽動(dòng)鼻子，眼圈發(fā)紅，“這年頭的世道，好人沒有好報(bào)，大小姐，往后你在這個(gè)家里挺直腰板，誰都不必怯畏，他們欠你的下輩子也償還不了?！?br/>
    凌菲道：“王媽的心意凌菲記住了，我擔(dān)心茯苓吃苦受累，她今年方才十六歲，為了我第一次出遠(yuǎn)門，以后請(qǐng)王媽多多關(guān)照她才是。”

    王媽道：“小姐你放心，我不會(huì)允許沒教養(yǎng)的丫頭們欺負(fù)她，我這就去找李管家”，她將一個(gè)繡著zǐ陽(yáng)花的香包放入凌菲手中，道：“大少爺給你準(zhǔn)備的?！?br/>
    凌菲把香包湊到鼻子底下，是沁人心脾的碧螺春，此去經(jīng)年，蕭郎早已是路人。凌菲笑道：“哥哥的心思真細(xì)膩。”

    王媽訕訕的笑，手在圍裙上來回搓動(dòng)，似懂非懂的轉(zhuǎn)身離去。

    凌菲洗漱好，在秋香色燈芯絨連衣裙上別了一枚橘色的布制楓葉胸針，前往餐廳。墨茹、滬森已經(jīng)坐在餐桌旁，淑慧說累，下不了床，早飯給她端到房里去了。

    看到凌菲進(jìn)來，墨茹輕聲道：“吃吧，你父親早起去請(qǐng)你外公來，我們?nèi)液米谝粔K吃頓團(tuán)圓飯?！?br/>
    丫鬟給凌菲盛粥，是黑米花生核桃粥，墨茹端起一碟煎雞蛋放到凌菲面前，親自澆上調(diào)料汁，關(guān)切的問：“黑米粥吃的慣嗎，不習(xí)慣的話，我讓人去北方買些小米來，南方長(zhǎng)出來的小米，你知道的，熬的粥打發(fā)叫花子差不多。”

    凌菲忙說：“吃的慣的，聞著就覺得很香?！?br/>
    墨茹道：“你是個(gè)聰明絕頂?shù)暮⒆樱蛲砟銊傔M(jìn)家門，沒等別人介紹，就將家里的人認(rèn)得清清楚楚的，心思活絡(luò)高于常人，像你的父親?！?br/>
    她只字不提墨蓉，凌菲揣摩不出她的意圖，禮貌的回應(yīng)，“周太太你過獎(jiǎng)了?！?br/>
    墨茹笑，“我得跟你說明一件事情，我的兒媳婦，就是你的嫂子她懷孕了，你也是親眼所見的，昨日你沒來之前我們定下了規(guī)矩，以后廚房里的菜譜由你嫂子定，但孕婦的胃口令人捉摸不透，有時(shí)一日三餐只愿吃青菜豆腐，你這么聰明，善解人意，我想你是不會(huì)介意的。”

    這哪里是在談吃飯，這分明是給她沂凌菲一個(gè)下馬威，滬森的筷子放到桌面上，欲要爭(zhēng)辯，凌菲搶先道：“當(dāng)然不會(huì)介意了，周太太你陪兒媳婦吃得了粗茶淡飯，我們自然傳為佳話，學(xué)而效仿之，況且俗話說，長(zhǎng)嫂如母?！?br/>
    “是不會(huì)介意，還是不敢介意？”

    “當(dāng)真不介意。”

    “那就好”，墨茹笑的端莊優(yōu)雅，瞥見她胸前的別針，好奇的問：“這胸針是誰送的？配上這條裙子，紅黃交疊，點(diǎn)綴的恰到好處，都說山上的紅楓正是四季最美時(shí)，我看吶，最惹眼的那一片藏在我們家里?！?br/>
    滬森和凌菲應(yīng)景的笑了，滬森目光閃躲的端詳凌菲，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目，他的心不由微微的顫動(dòng)。

    凌菲道：“太太，這胸針是我丈夫送的?！?br/>
    滬森手中的銀叉滑落到地上，墨茹道：“不是已經(jīng)離了嗎？”

    凌菲笑而不語。

    “聽說你還有個(gè)孩子，那是真的嗎？”

    凌菲艱難的吐出二字，“是的?！?br/>
    “噢，那難怪了”，墨茹緩緩喝了一口咖啡，心里想，這姑娘是明智的，不把拖油瓶栓在身邊，一個(gè)離了婚帶個(gè)孩子的女人再覓夫婿，難上加難。

    “離了說不定壞事變好事了，現(xiàn)在的時(shí)代，男人能娶姨太太，女人也能重新嫁人，我和你父親商量過了，打算再給你說一門親事，你年紀(jì)尚輕，模樣又俊俏，不愁找不到好人家。北方有英俊瀟灑的少爺，南方也有，森兒，你認(rèn)識(shí)的年輕朋友多，幫你妹妹好好尋思尋思，我們齊心協(xié)力幫她找個(gè)好婆家，你爸爸的一塊心病也算了了。”

    頓了頓，墨茹補(bǔ)充道：“當(dāng)然了，男方愿意做上門女婿再好不過了，其樂融融的一大家子，你們的爸爸不知道會(huì)開心成什么樣子?！?br/>
    她用憶祖來做她的意圖的擋箭牌，凌菲的態(tài)度不形于色，得體的敷衍道：“爸爸想的周到，勞你們操心了?！?br/>
    三人再無話，吃完早飯，滬森尾隨凌菲到回廊里。無人處，丹桂朵朵似蝶，殘存的香樟果被踩的稀爛，零零碎碎附在青石板上，秋風(fēng)徐來，清而不寒，凌菲立住腳，“周少爺，有事嗎？”

    滬森慌亂至極，他側(cè)過半邊身子，桂花枝在白襯衫上印下紛繁似錦的影子，他的目光在斑斕的花草間來回穿梭，他想正眼柔情的望向她，可是他卻丟失了膽量。

    他道：“凌菲，你會(huì)和別人結(jié)婚嗎？”

    凌菲道：“周少爺，有事嗎？”

    “你為何稱我周少爺，何必如此生疏?！?br/>
    “你也打算在稱呼上與我爭(zhēng)論一番?！?br/>
    “不是的”，滬森摸出打火機(jī)，吃力的點(diǎn)上煙，他的目光始終不敢與她觸及，“今天秋陽(yáng)溫適，一場(chǎng)夜雨把山上的紅葉塵埃洗凈，現(xiàn)在是賞楓葉的好時(shí)機(jī)，你若是閑來無事，我想帶你去爬山，彌補(bǔ)去年的遺憾。”

    凌菲笑道：“我倒忘記以前提起過賞楓葉的事，爬山傷筋動(dòng)骨，我不喜歡這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，再說茯苓還抱恙在身，我得去陪她，周少爺，沒什么其它的事，我先走了?！?br/>
    白色高跟鞋和青石板相碰的叮咚聲。

    “凌菲！”他在她身后喊道，欲延長(zhǎng)與她獨(dú)處的時(shí)光，但凌菲沒有回頭。

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    淑慧的房里，她手里的剪刀在布匹上游走，問小桃： “她比我大六歲，可看上去我像是她的姐姐，她比我漂亮，對(duì)嗎？”

    “少奶奶，你是家里最漂亮的。”

    “問了也是白問”，淑慧嫉恨的回想，“昨天她戴的明月珠墜子怕是把老太太也震住了，什么前朝娘娘戴過的發(fā)釵，前朝多少位娘娘，三宮六院七十二妃，不是哪位娘娘都能拎出來唬人的。當(dāng)人家沒見過世面，反而自己出了洋相，人家待過的地方傍著皇城，哪像我們這鄉(xiāng)下地方，待久了，所有的人都變成井底之蛙了?！?br/>
    淑慧說著說著，抬頭盯著屋頂發(fā)呆，仿佛她真的置身在井底。

    “少奶奶，小心弄破手”，小桃把她手里的剪刀放回到桌面上。

    “二年前我在巴黎，我十八歲，腰肢只有這么細(xì)”，淑慧比劃給小桃看，的道：“我穿長(zhǎng)風(fēng)衣，高腰褲，洋人見了對(duì)我吹口哨，叫我東方玫瑰，外面的世界是自由美好的。”

    淑慧側(cè)頭貼在椅背上，“小桃，你看過外面的世界嗎？”

    “我”，小桃扭捏著撓撓頭，“我最遠(yuǎn)就去過縣城，李賬房帶我去看電影的，那電影里都是洋人，可好看了?！?br/>
    淑慧嘆口氣，“去看看少爺在干什么。”

    小桃在院子里撞見李賬房，他手提一包衣料，低頭匆匆忙忙的趕路。小桃羞怯的喊他：“辰文，你這是要去哪啊？”

    辰文猛然一驚，壓低不滿的情緒，回應(yīng)道：“跟你說過多少遍了，在宅子里的時(shí)候，不要直呼我的名字，免得讓別人誤會(huì)我們的關(guān)系?！?br/>
    小桃白兔般跳躍的眼神沉靜下來，寡淡的道：“辰文，你怕什么，嫌我配不上你？”

    “你又胡思亂想，等我當(dāng)上了掌柜的，我就娶你”，辰文邊說話邊張望四周，“我和你的事，你有沒有和別人講過？”

    “沒，沒有”，她的臉紅成四月里的杜鵑花，在小桃的觀念里，淑慧算不上“別人”。

    辰文放心的笑了，在小桃耳邊taqn道：“晚上六點(diǎn)鐘老地方見，我們?nèi)ズ妊蛉鉁??！?br/>
    “辰文，不，不，不，李賬房”，小桃咬了一下手指頭，氣自己拙劣，小心的說：“李賬房，我這個(gè)月月事沒來，會(huì)不會(huì)……”

    辰文安撫她的慌張，“明天我把藥給你拿來，喝下去就好了，不疼的?！?br/>
    他似乎經(jīng)驗(yàn)滿滿，小紅順服的不再多說，轉(zhuǎn)而問道：“你給誰拿的衣料？”

    “給昨天新來的丫鬟?！?br/>
    “給她？為什么？”

    “我父親吩咐的，我哪知道，她人呢？你有沒有見到她？”

    “她現(xiàn)在和我住一屋，住小紅原來的地方，她生病了，在床上躺著呢，我?guī)湍惆褨|西拿過去？”

    “不用了，我還是親自送到她手上吧?！?br/>
    辰文快步從小桃身旁經(jīng)過，她傻傻的站在原地，發(fā)了好一會(huì)呆。

    茯苓坐在梳妝臺(tái)前，淚水在眼角搖搖欲墜，她倔強(qiáng)的哽住哭聲，打開凌菲送她的首飾盒，取出奶黃色的瑪瑙耳墜子，晶粉的珍珠項(xiàng)鏈戴上。茯苓猶記得當(dāng)時(shí)她說過的話，她說她的命都是小姐的，為小姐赴湯蹈火都在所不辭，她撫摸著首飾盒上精致的紋路，喃喃自語道：“小姐待我如此好，我不可以再徒添她的悲傷?！?br/>
    有人在敲門，茯苓以為是凌菲來了，連忙抹干淚水，笑著打開門。

    辰文只覺眼前春風(fēng)拂面，站在他對(duì)面的姑娘唇不點(diǎn)而紅，眉不畫而翠，兩根烏黑的辮子上系著藍(lán)綢發(fā)繩，同色斜襟盤扣短褂，及踝長(zhǎng)裙，皮鞋首飾一樣不缺，完全是大小姐的裝束和氣質(zhì)，辰文的心撲通撲通的跳，忘記了此行來的目的。

    茯苓疑惑的問他：“請(qǐng)問你是？”

    “我是”，辰文忙把衣料遞過去，“我，我是鋪上的賬房，我姓李，李管家是我父親，你來之前，已經(jīng)給大家做過秋衣了，我父親說這些布料給你另做些衣服，你看別的姑娘們穿什么樣的，你照著做就是了?！?br/>
    茯苓接過一看，是合纖綢緞，鑲布是硬蕾絲，這種蕾絲已經(jīng)不時(shí)興了。她笑著道：“謝謝李賬房。”