絳紅，翠綠等都站到了邊上，詩兒，琴兒等退出了廳堂。

    卉瑜也趕忙站起來，把常氏迎進來，坐到主座上，自己則挑了個左下手的位置坐了下來。

    待常氏喝了口茶之后，卉瑜問道：“大伯母這么晚前來可是有急事？”

    常氏也不說那客套話，直接道：“你外祖家定國公府的人明兒就進府了，據(jù)那報信的說，你四舅舅，還有三表哥都過來了。我和侯爺商量，雖說四房才是嫡嫡親的親家，但是你父親母親沒了，四房也沒個招呼的人，就做主讓他們住到長房了。咱們幾家宅子都連在一塊，相見也算是便宜?！?br/>
    卉瑜聽了起身向常氏福了福，道：“大伯母如此為卉兒著想，卉兒實是感激不盡。”

    常氏連忙扶起卉瑜，道：“瞧你這孩子，跟大伯母還說啥客氣話。既是你的外家，那也就是咱們楚氏的親戚，我這做宗婦的要是招待不周，豈不讓人看楚氏的笑話?！?br/>
    待兩人坐定后，常氏又說道：“你母親自從嫁到咱們楚家，就沒再回過京城。如今竟是年紀輕輕就沒了，想來你四舅舅必是傷心不已，見了面少不得落淚。”

    說著，看了看卉瑜低垂著頭，面上顯出悲痛的樣子，又繼續(xù)道：“可憐的兒，若不是此次你母親出殯，還不知何時才能見上你外家的人?！?br/>
    “京城到西北，上千里的路程，來去一趟都不易。你舅舅也不知在西北能待幾日，這幾日你也不用再去鳴笙閣了，多陪陪你舅舅說說話。這家里的仆婦處置，家務處理，來日方長，到時候咱們嬸侄倆再從長計議。”

    這是在提點自己，外家雖是嫡親血脈，但終究遠在千里，團聚也不過幾天功夫，論親近還是楚氏族人為上?；荑じ拐u，乖巧地應道：“卉兒定會多陪陪舅舅，只是卉兒第一次見舅舅，心中不免有些忐忑?！?br/>
    常氏見卉瑜怯怯的樣子，滿意地道：“那是你親舅舅，又不會為難你。你要是實在不知道該說什么，就只管他問你答便是?！?br/>
    卉瑜自是應了是。

    常氏樂于見到卉瑜聽話乖順的樣子，轉(zhuǎn)而又敲打彩云：“姑娘年紀小，又剛病愈，仔細別讓姑娘說太多話累著了?！?br/>
    彩云心中警鈴大作，知是常氏責令自己要看住卉瑜，不能讓她亂說話。連連應了下來。

    既達到了目的，常氏也不多坐，帶了丫鬟又匆匆離去。

    卉瑜送走了常氏，就把翠綠絳紅吩咐出去做事，獨留下彩云說話。

    剛才常氏話里話外讓彩云多盯梢，自己怎么會沒聽出來，看來只是一昧的示弱還是不夠的。還得主動做出點事情才能讓常氏消除疑心。

    卉瑜想著，便笑著對彩云說道：“我這還有一事想勞煩你。前兩日針線上的人帶了榮記布莊的來讓我選布頭，我瞧著有兩張云錦的，端莊典雅，特別適合大伯母，就采買了些，想著給大伯母做點衣裳?！?br/>
    “可手里又沒有大伯母的尺寸，又不想勞煩到長房的針線房，便想你既幫大伯母做過些針線，定然是記得大伯母的尺寸的?！?br/>
    “我于女紅上也是沒個造詣的，可假手于別人又體現(xiàn)不出我對大伯母的謝意。若是彩云你能從旁指點指點，一來也能知道大伯母平素的喜好，二來有你在這活就八九不離十了?！?br/>
    既是卉瑜賞臉，做的還是常氏的衣裳，彩云自然不能推辭，便道：“給主子們做針線本就是奴婢的分內(nèi)之事，蒙姑娘不嫌棄，奴婢自是盡全力做好姑娘吩咐的事情。只是奴婢畢竟不是針線上的人，姑娘還是要再請針線房的娘子幫照看一二?！?br/>
    卉瑜見彩云不卑不亢，大方應下，卻也不自大，一口把活都攬下，心里不免高看她幾分，只可惜是敵非友，不然真是可以委以重任。于是就同彩云商討該給常氏做幾身衣服，做什么款式的，繡何種花色。一直討論到了晚飯時分。

    卉瑜表現(xiàn)的既真誠又熱情，彩云也不免心里有些想法。只覺得三姑娘是明白通透的人兒，對常氏有著深厚的孺慕之心，也奇怪為何常氏要對三姑娘盯防。不過做奴才的豈能揣度主子的意思，只有辦好主子交辦的活兒，奴才才能有些體面，至于這些活兒的來龍去脈奴才是不用知道的，也不能知道。

    常氏回到紅楓院，簡單吃了點飯，心里還是不安生，便喚了石媽媽進來。

    先是問了問安頓定國公府來人的院落收拾的怎么樣，是否通知了廚房明日要多整治些飯菜。

    石媽媽都如實說了說情況。

    常氏對石媽媽辦事能力還是放心的，也就是象征性地過問幾句。

    石媽媽也看出常氏有些心不在焉，也不主動說話，就等著常氏給派活。

    果然，常氏就說道：“彩云雖是給了卉姐兒了，但是她在我這也伺候了好些年，也是盡心盡力的。聽說她老子娘都在咱們長房當差，抽空你去帳房支個三十兩銀子，去看看她家里人，就說是我的意思，因她在長房，四房伺候得好，賞賜她家里?！?br/>
    石媽媽連忙應下。

    霜葉閣內(nèi)，袁姨娘吃完了晚飯，正喝著茶消食。

    翡翠匆匆走進來，小聲說道：“姨娘，百花院傳來的消息，說是定國公府的人明兒就到府上了。”

    袁姨娘神色一動，問道：“可知來的是些什么人？安頓在哪里？”

    翡翠一一稟報：“來的是四舅爺和三表少爺，安頓在長房了?！?br/>
    袁姨娘早前就聽段氏說過定國公府的人事，知曉這來的四舅爺是段氏的胞兄，而三表少爺則是安國公府的嫡子。

    撇開這隔了房的表少爺不說，四舅爺與夫人一母同胞，若是知曉夫人死于非命，定是不會就此罷休。

    可是要怎么做才能讓四舅爺知道夫人死因有他呢？且不說自己姨娘的身份本就不可能見到四舅爺，如今長房已起了疑心，定不會讓自己有機可趁。況且四舅爺還被安排住在了長房，更沒法硬闖。

    看來還是只能從百花院下手。

    袁姨娘思量了好一會，提筆寫了一封書信，用胭脂封好口，交給翡翠道：“明日早飯時分，你還是用老法子把這封信交給百花院那位，切忌一定要看著她閱畢銷毀?！?br/>
    翡翠應了聲是，小心翼翼地把信收好。

    待翡翠退出去，袁姨娘仰望著夜空，心里默念，夫人，您的冤屈能否得以昭雪就在這一舉了……但愿您在天之靈保佑奴婢的計劃順利實施。