?孫老一怔，推脫說：“我無德無能，如何能夠讓縣令大人倚仗呢？”

    郭湛安大拇指與食指摩挲了幾下，說道：“老人家不用自謙，我這邊正好還缺一個(gè)管事的先生，老人家不妨考慮一下?！?br/>
    孫老自然是心動(dòng)的。

    他之所以不愿意帶著霍玉和劉老大等人走，就是想借此讓自己和霍玉與那群土匪脫了干系。雖說他是這老虎寨的賬房先生，在這老虎寨生活了二十幾年，但他知曉，霍玉要是有出息，就不能和這群土匪繼續(xù)生活在一起！

    他無兒無女，唯有一個(gè)霍玉當(dāng)成親孫兒一樣撫養(yǎng)，論私心，他當(dāng)然希望自己百年之后能有人為他祭祀，就因?yàn)檫@樣，那就更不能讓霍玉跟著這群土匪了！

    原本是打算帶著霍玉去永安府找個(gè)營(yíng)生，再想辦法把霍玉送進(jìn)學(xué)堂——反正自己這二十多年來還是攢下一筆錢的。不過如今郭湛安主動(dòng)開口邀請(qǐng)，這也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

    只不過，想到郭湛安之前撒的謊，他就不得不多留點(diǎn)心眼。

    是的，孫老從一開始就知道郭湛安在撒謊。

    從前朝傳下來的規(guī)矩，朝廷官員向來都是異地為官，免得有人心生企圖，仗著自家宗族的勢(shì)力在當(dāng)?shù)貫榉亲鞔?、中飽私囊?br/>
    郭湛安一開始說自己是桐花縣人，后來又說自己是新任的桐花縣縣令，這前后就矛盾了。加上有那殺人臨死前所說的話，孫老斷定眼前這個(gè)人是桐花縣縣令，但不是桐花縣人。

    郭湛安也想到了這層，他原本想著這些土匪最多不過是聽過一兩個(gè)民間故事，看過一兩個(gè)戲份，不懂這官場(chǎng)之中的條條框框，沒想到這老人家居然發(fā)現(xiàn)自己的破綻。

    這么一來，他反而堅(jiān)定了要請(qǐng)這老人家為自己做事的念頭。

    本朝為州府縣制，每個(gè)縣都有一個(gè)縣令，拿的是朝廷發(fā)的俸祿。除縣令外，酌情還設(shè)有主簿等職位，但這并不是每個(gè)縣都有的，譬如桐花縣這樣的小縣，就只有一個(gè)縣令拿的是朝廷發(fā)的俸祿。

    除了縣令、主簿等職以外，其他例如衙役等職位，朝廷是不發(fā)俸祿的，而是由他們的長(zhǎng)官發(fā)放。例如桐花縣，除了縣令以外，其他桐花縣官員的俸祿全由縣令一人承擔(dān)，也就是郭湛安來負(fù)責(zé)。

    郭湛安出發(fā)前，曾經(jīng)在風(fēng)俗志和山海志上看見過桐花縣，不過寥寥數(shù)語，但已經(jīng)讓郭湛安對(duì)當(dāng)?shù)氐拿耧L(fēng)和地理有所了解。

    按照規(guī)定，所有官員三年一換，哪怕無功無過的，也要平調(diào)到其他地方任職。桐花縣民風(fēng)彪悍，又排外，也是這個(gè)原因，原本的縣令就在這生生做了十年的縣令。

    自己一個(gè)外地人去桐花縣，人生地不熟，凡事開展起來都很艱難。而孫老在這住了幾年，對(duì)桐花縣有所了解，加上自己現(xiàn)在身邊無人能信，無人能用，不如重頭開始，找一個(gè)和京城各路人馬都沒有任何瓜葛的人當(dāng)幫手。

    更何況，孫老說到底是老虎寨出身，有把柄落在自己手上，年事又高，不怕他將來反水。而且他身邊還有個(gè)小孩，孫老把小孩看得如此重要，自己只要在日后多一些舉手之勞，就不怕孫老不對(duì)自己盡忠。

    華貴妃容不下自己，郭湛安十分清楚，但他萬萬沒有想到，華貴妃膽子居然這么大，找了殺手來殺自己，還賞了精致的金瓜子給這兩個(gè)殺手——這足以證明自己將來要面臨的險(xiǎn)情。

    如今孫老的舉動(dòng)讓郭湛安十分滿意，他不但要找一個(gè)能忠于他的，能為他所用的，還要找一個(gè)聰明細(xì)致的人。

    郭湛安和孫老二人各自盤算后，都覺得郭湛安的這個(gè)提議不錯(cuò)，孫老當(dāng)下就答應(yīng)了郭湛安的邀請(qǐng)，只不過具體的細(xì)則要等進(jìn)了桐花縣安置后再說。

    看到這老狐貍的雙眼，郭湛安心中不由苦笑，看來這談條件又將是一場(chǎng)惡戰(zhàn)了。

    不過好歹自己身邊有個(gè)幫手，利大于弊。

    三個(gè)人進(jìn)了桐花縣，此時(shí)天色已明，桐花縣中顯得十分熱鬧。

    外鄉(xiāng)人在桐花縣中十分顯眼，他們?nèi)齻€(gè)一進(jìn)縣，就有挑著擔(dān)子的男人和背著菜的女人停下腳步看著他們。

    霍玉自幼在寨中長(zhǎng)大，鮮少能見到外人，尤其還是那么多陌生人，不由就有些怕了，躲在孫老身后不敢出來。

    郭湛安則上前對(duì)一個(gè)大漢問道：“這個(gè)大哥，請(qǐng)問桐花縣縣長(zhǎng)在哪里？”

    “你來做什么的？”大漢并沒有回答郭湛安的問題，而是問他，“縣長(zhǎng)很忙，你們不要去打擾他?！?br/>
    郭湛安好脾氣地回答道：“我是朝廷派來桐花縣的新任縣令?！?br/>
    大漢盯著郭湛安的眼珠子一轉(zhuǎn)，挑起自己的擔(dān)子：“走吧，我?guī)銈內(nèi)??！?br/>
    縣長(zhǎng)家在縣里頭靠西邊的地方，他們過去的時(shí)候正巧碰上縣長(zhǎng)剛要出門。

    聽說是新任縣令來了，縣長(zhǎng)把三人迎了進(jìn)去，吩咐自家妻子先去倒茶，再準(zhǔn)備一桌子菜，也好給郭湛安幾個(gè)接風(fēng)洗塵。

    按照本朝規(guī)定，但凡外派的官員都有特殊的路引，到了任職的地方和當(dāng)?shù)氐呢?fù)責(zé)人一對(duì)，對(duì)上了，那就順順當(dāng)當(dāng)?shù)禺?dāng)他的官，要是對(duì)不上，那可就是要下大獄的罪。

    縣令一職的路引，要和縣長(zhǎng)或者里正對(duì)，桐花縣是個(gè)窮山惡水的地方，不知道是不是處于方便的考量，縣長(zhǎng)與里正是同一個(gè)人。

    縣長(zhǎng)姓陳，名懈浩對(duì)完路引，他又生了兩個(gè)火盆，搓著手笑著和郭湛安說：“郭大人一路前來辛苦了，這大雪封山的，我們還以為要開春了才會(huì)有新的縣令過來。”

    郭湛安喝了口茶，這茶自然是不能和京城中的相比，入口滿是泥土之氣，腥氣得很。

    他放下茶，搖搖頭說：“縣長(zhǎng)這話說錯(cuò)了，這次是圣上欽點(diǎn)，我怎敢怠慢？”

    “自然，自然?！标悢X浩迎合了兩句，又把話題轉(zhuǎn)到霍玉身上，“這小孩真是可愛，是郭大人的弟弟么？”

    郭湛安看向正趴在孫老肩頭迷迷糊糊睡著的霍玉，搖頭說：“這是我幕僚的孫兒?！?br/>
    “當(dāng)真是可愛得很啊，粉雕玉琢，”陳擷浩繼續(xù)拍馬屁，“我看這孩子天庭飽滿，耳垂肥厚，一看就是有福之人?！?br/>
    世上多是喜歡聽別人說自家孩子好話的，孫老也不例外，不過該謙虛的還是要謙虛。

    他輕輕拍了拍霍玉的后背：“不值得縣長(zhǎng)這么夸，玉兒這孩子就是皮?！?br/>
    “玉兒？是哪個(gè)玉字？莫不是金玉的鈺？”說著，陳擷浩手指沾了點(diǎn)茶水在桌上寫下一個(gè)“鈺”字。

    孫老搖搖頭：“就是金銀玉石的玉?！?br/>
    陳擷浩又是一頓夸，但心里頭卻是看低了孫老和霍玉一等。

    他可是個(gè)讀書人，在他看來，這男孩子取名叫玉的，可成不了什么大事。

    幾個(gè)人又聊了一會(huì)，陳擷浩的妻子就過來說飯菜準(zhǔn)備好了。

    看著桌上的飯菜，聯(lián)想到之前喝的茶，郭湛安算是對(duì)桐花縣的窮困有了一個(gè)新的認(rèn)識(shí)。

    草草用完飯菜，陳擷浩又帶著郭湛安等人去桐花縣的縣衙——縣衙前面是辦公的場(chǎng)所，后頭就是縣令等人休息的地方。

    因?yàn)樯弦蝗慰h令被押進(jìn)京，縣衙中一片狼藉，上頭還蒙著一層灰。

    陳擷浩在一旁尷尬地解釋：“實(shí)在不是我們懶，只不過這縣衙不是我們隨便能進(jìn)來的，所以這么些天我們都能進(jìn)來打掃?！?br/>
    郭湛安撕下封條：“不妨事，打掃起來還算方便。對(duì)了，之前縣衙中的衙役等人在何處？”

    陳擷浩擺擺手說：“那些衙役都是上一任縣令找來的，他被抓了之后，這群人沒幾天就全走光了。”

    郭湛安不免皺眉，事情比他想的還要棘手，本來想著上一任縣令留下來的人，他敲打幾番繼續(xù)先留用著，往后看他們的表現(xiàn)，再?zèng)Q定是留是攆。

    怎么縣令剛一抓，其他人就全走光了？

    郭湛安免不了想到那縣令的罪名——私藏官銀。

    難道說，那些人全都脫不了干系？

    只是如果是這樣的話，為什么單單抓了縣令一個(gè)人？

    陳擷浩看郭湛安沉默不語，皺著眉頭的樣子，只當(dāng)他是惱怒這縣衙狼藉不堪，趕緊說：“郭大人放心，我現(xiàn)在就找人來打掃，一定能在入夜前打掃完畢?！?br/>
    郭湛安點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“這里的文書卷宗都保管在哪里？”

    陳擷浩一愣，回答說：“我不太清楚，不過總歸就是在這縣衙之中吧?！?br/>
    郭湛安見問不出什么來，就讓陳擷浩先去找人打掃縣衙，而他則帶著孫老和霍玉二人進(jìn)縣衙后頭的屋子。

    同樣是一片狼藉，孫老帶著霍玉挑選了一處寬敞的屋子，又推了一把還迷迷糊糊的霍玉：“玉兒，來，給郭大人請(qǐng)安。”

    霍玉不明就里，但還是拱著手學(xué)著戲文里的樣子給郭湛安鞠躬：“郭大人好?！?br/>
    郭湛安摸了摸他的頭，想到自己袖中的暗袋里還有一包松子糖，之前土匪搜走又還回來了，于是摸出來遞給霍玉：“給你的?！?br/>
    霍玉接過，看孫老點(diǎn)點(diǎn)頭，就直接打開一看，發(fā)現(xiàn)是松子糖，高興得不得了，立刻往自己嘴巴里塞了一顆。

    郭湛安看著滿足的霍玉，笑著問他：“好吃么？”

    “嗯?！被粲顸c(diǎn)點(diǎn)頭，又吃了一顆，“可好吃了?！?br/>
    “對(duì)了，你叫什么名字？”郭湛安想到自己還不知道這小孩的名字，讓他和孫老一樣叫這小孩“玉兒”，他可叫不出口。

    霍玉抬起頭，嚼著糖回答：“我叫霍玉，你叫什么？”

    “玉兒，不可無禮！”孫老把霍玉拉進(jìn)自己懷中，看著郭湛安說，“郭大人，玉兒他從小在寨中長(zhǎng)大，不懂規(guī)矩，還請(qǐng)?jiān)徦@一回。以后，玉兒的規(guī)矩我會(huì)嚴(yán)格要求的?！?br/>
    “這天真爛漫也不多見，只需教他基本的人情世故就行了，不用太拘束他的性子。倒是讀書這件事，不能松懈?！惫堪矓[擺手，他可不會(huì)和小孩一般計(jì)較。

    說起讀書這件事，不用郭湛安提醒，孫老一直記掛著。

    他摸了摸霍玉的頭，感嘆了一句：“也不知道這桐花縣有沒有私塾，如果有，送玉兒去那讀書倒也不錯(cuò)?！?br/>