清晨時分，克萊恩準(zhǔn)點邁入黑荊棘安保公司的大門，精神奕奕得根本看不出昨晚曾經(jīng)歷一場有驚無險的“古堡探索活動”。
就在昨晚，他與阿茲克先生探索了那座位于拉姆德小鎮(zhèn)外的荒廢古堡，幫助對方回憶起一小部分記憶的同時，也初步確定了自己的某個猜測。
阿茲克先生果然藏有秘密，恐怕他每隔幾十年就會循環(huán)、輪回地遺忘過去，陷入沉眠再復(fù)蘇醒來，開始一段與之前全然不同的人生——這也可以解釋，為什么阿茲克先生曾向他描述的夢境充滿了各種矛盾表現(xiàn)，其中既有手持長槍與人廝殺的場景，也有身為領(lǐng)主享受富饒生活的畫面，時而身為慈父，時而化作冷酷的處刑人……
那或許，都是阿茲克先生曾親身經(jīng)歷的過往。
兩人于昨夜達(dá)成了友好的合作共識。
克萊恩繼續(xù)幫助阿茲克尋找他遺忘的過去，而阿茲克則表示愿意找出那個致使克萊恩命運不協(xié)調(diào)的幕后黑手，這不僅是因為想回報克萊恩的善意，更是為了古堡地下棺材里那被拿走頭顱的黑甲騎士、他的孩子討回一筆仇怨。
因為阿茲克似乎可以肯定，那位幕后黑手為了實現(xiàn)自身的某個目的，曾經(jīng)來過這座荒廢已久的古堡，并取走了地下室棺材里黑甲騎士的頭顱。
而也正是由于被人為破壞了棺木上預(yù)防尸變的儀式，死去已久的黑甲騎士怨念不散，借助鐵手套化作怨魂，引發(fā)了后續(xù)一連串的事件，影響到妹妹梅麗莎的好友伊麗莎白被怨靈詛咒，促成了克萊恩與隊長鄧恩、與隊友弗萊一起趕往拉姆德小鎮(zhèn)處理超凡事件的契機。
克萊恩的確不曾料到，自己為阿茲克先生尋找過去，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)竟又繞回那個可怕的幕后黑手，就仿佛對方的影子無處不在，根本無從逃離詭異而又巧合的怪圈。
不過，繼異世界的魔女之后，他終于又找到一個可以尋求助力的幫手，這讓他對自己找到紅煙囪房屋后的計劃多了些信心，不必再持續(xù)煩惱于該如何引導(dǎo)值夜者介入。
精神奕奕的克萊恩踏入公司大門，走進接待廳，正要與負(fù)責(zé)前臺的羅珊小姐打招呼，卻發(fā)現(xiàn)正對著接待廳入口的桌子后面并沒有對方的身影。
走近過去，他看了一眼桌上那只仍在冒著熱氣的咖啡杯，得出羅珊小姐只是臨時有事離開一會的結(jié)論。
他于是越過隔斷，向走廊邁開腳步，然而靈性的直覺卻令他心生異樣，隱約感到今天早晨的黑荊棘安保公司似乎過于安靜了一些。
他看到自己路過的幾間辦公室都敞開著門，里面沒有人，卻開著燃?xì)鉄?，讓暖色的光亮盈滿這陰沉天氣里的每一個昏暗房間。
走到文員辦公室的時候，他看見房門虛掩，并聽到里面?zhèn)鱽砹藢υ捖?，和極其輕微的抽泣。
莫非是出了什么意外？
克萊恩心下一緊，顧不得太多，上前推開了文職者的辦公室門，見到包括隊長在內(nèi)的諸位值夜者幾乎齊聚于此，就連應(yīng)該待在接待廳的羅珊也不例外，臉上掛著與文員布萊特先生如出一轍的擔(dān)憂表情，正圍在一位低著頭的女士身邊，不時低聲勸慰對方幾句。
發(fā)出輕微抽泣聲的，正是這位以手掩住口鼻的黑發(fā)女士，黑荊棘安保公司的會計，奧利安娜太太。
“發(fā)生什么事了？”難得能在周三見到本應(yīng)休息的倫納德，克萊恩便壓低聲音，靠近他詢問起來。
這位有著詩人浪漫氣質(zhì)的值夜者褪去了平時那副略顯輕浮散漫的神態(tài)，綠眸輕掃他一眼，同樣放輕了音量，并側(cè)轉(zhuǎn)過身答道：
“我們昨夜收到一封電報，是從‘機械之心’那邊拍來的……你清楚奧利安娜太太曾經(jīng)親歷過的超凡事件嗎？十六年前，那樁轟動整個廷根市的連環(huán)殺手案?！?br/>
克萊恩不懂他為何突然提起一件早已了結(jié)的往事。
“聽說過一些，當(dāng)年足足有五名無辜的少女受害，而奧利安娜太太差點成為第六名遇害者……如果不是值夜者們及時趕到，當(dāng)場擊殺了那個犯案的邪惡非凡者。我甚至還記得當(dāng)時警方和各個報社給起兇手的外號，叫‘血腥屠夫’?！?br/>
說到這里，他忽然有些反應(yīng)過來了：
“……當(dāng)年那場連環(huán)殺人案的后續(xù)？”
只有這種假設(shè)才能解釋得通今早公司諸多同事，尤其是奧利安娜太太的異常表現(xiàn)。
倫納德沉默了幾秒，復(fù)而輕輕搖頭：
“嚴(yán)格來說，也不能稱之為后續(xù)，但廷根市內(nèi)出現(xiàn)了一位窮兇極惡的潛在犯罪者卻也是事實……等下隊長應(yīng)該會和你解釋詳細(xì)情況的?！?br/>
“我記得，當(dāng)年的連環(huán)殺人案和惡魔崇拜有關(guān)，取走那些遇害少女的內(nèi)臟也是為了舉行惡魔儀式……”
就像那些在課堂上交頭接耳、竊竊私語的男學(xué)生一樣，克萊恩小聲地向倫納德確認(rèn)著自己的想法，并分心留意起了辦公室里其余同事的對話——
和勸慰、安撫奧利安娜太太的羅珊等人不同，隊長鄧恩為照顧會計女士的心情，示意她今天可以請假回家休息，而奧利安娜太太本人則在努力遏制本能的懼怕反應(yīng)，似乎是有些愧于自己影響了大家正常工作的秩序……
“沒錯，如果你這段時間好好讀過資料庫里的記載，就應(yīng)該知道‘拜血教’這個古老的組織。”倫納德輕聲肯定了他的推測。
就在這時，奧利安娜太太忽地從座椅上站起，視線逐一在辦公室里的每個人臉上掃過，最后對著值夜者隊長鄧恩·史密斯露出了強作鎮(zhèn)定的僵硬笑容。
“請放心，我只是一時有些反應(yīng)過激了，沒有請假回家休息的必要……在公司里，我應(yīng)該能更快冷靜下來……”
這位聲音帶有顫抖的女士堅強地表示，她會振作起來的，不必為她過多憂心。
見對方態(tài)度堅決強硬，鄧恩在思索停頓過后便認(rèn)可了她的說法，轉(zhuǎn)身看向身后的諸位值夜者隊員，灰眸幽深地點頭道：
“其他人先按照原定的安排回到自己崗位去，克萊恩，洛耀，你們跟我來一下?！?br/>
“不眠者”洛耀·萊汀昨夜被安排去了北區(qū)巡邏墓園，此時對整樁事件的知情程度或許還不如與倫納德悄悄交流過的克萊恩，但這位女士的表情一向冷淡，倒也看不出多少茫然感，很快便率先跟在鄧恩的身后離開了文職者辦公室。
克萊恩見狀，忙和倫納德打了招呼，跟著那兩人的腳步來到隊長辦公室。
“昨晚我們接到‘機械之心’小隊發(fā)來的電報，有位極度危險的非凡者進入了廷根市?！编嚩鳌な访芩怪北贾黝}，伸手遞來了兩張素描畫像。
“隊長，這……”克萊恩只看了一眼，便不由想要皺眉，“這根本……”
“呵呵，我知道你想說，這根本起不到幫助我們確認(rèn)對方身份的作用。”鄧恩從風(fēng)衣的口袋里取出煙斗，想了想，又把煙斗重新放好，坐回辦公桌后，喝了一口咖啡，“但這已經(jīng)是‘機械之心’那邊能得到的最清晰的畫像了，除此之外，就只有‘艾尼·安德雷拉德’這個不能確定真實性的姓名作為線索……不，或許該說，正是安德雷拉德這個姓氏激起了‘機械之心’小隊的警覺，才會有現(xiàn)在你們見到的這兩份畫像。”
無怪乎克萊恩會感到奇怪，因為隊長遞來的畫像上以鉛筆素描的形式，描繪著一個戴寬檐高帽、半張臉都被口罩擋住的男性頭像，除了一雙陰鶩似毒蛇般的細(xì)長眼睛，幾乎看不出其他任何明顯的特征。就連畫像旁邊的文字標(biāo)注，也只寫明了對方的帽子顏色，和他當(dāng)天所穿服裝的款式。
“安德雷拉德……我記得這個姓氏，崇拜惡魔的‘拜血教’內(nèi)部就有個叫安德雷拉德的惡魔家族。”頭發(fā)烏黑、表情冷淡的洛耀忽然開口說道。
之前就已經(jīng)往“拜血教”的方向考慮過的克萊恩更是凝重地點了點頭，向鄧恩詢問起關(guān)聯(lián)事件的更多細(xì)節(jié)。
鄧恩摩挲著煙斗，眉頭微皺地回憶起來：
“最開始，那件案子是被歸檔為普通的暴力事件，交給了警方去查辦，但案件后續(xù)進展得并不順利……”
據(jù)鄧恩所說，案件發(fā)生于周一晚間，某艘停泊于港口碼頭的客船艙底突兀響起了槍聲。
當(dāng)晚正巧是那艘未載有渡客的“寒冰潮汐號”靠岸修整的時間，包括船長在內(nèi)的幾名船員都被槍響中斷了進餐，紛紛慌張地抄起自我防衛(wèi)用的槍支或棍棒，就要前去艙底查看情況。
壯著膽子走在最前的廚師長很快迎面撞上了一個戴著寬檐高帽的風(fēng)衣男子，隨即便被對方毫不留情地在腦袋上連開了幾個子彈孔，大睜著雙目翻過船舷掉入了河中。
跟著廚師長的幾名年輕船員也同樣被風(fēng)衣男子槍擊直中要害，沒能作出半點反抗，痛苦哀嚎著倒在了地上。
而那名開槍殺人的風(fēng)衣男子卻只是像嫌他們礙事般地，態(tài)度急切而又狂躁地擺脫了這幾名垂死的船員，跳下客船向岸上的某個方向以沖刺的速度狂奔起來，就好像在追逐著什么一樣。
似乎直到左輪手槍中的彈藥殆盡，風(fēng)衣男子才放棄了漫無目標(biāo)的胡亂射擊，轉(zhuǎn)而采用更古老、也更為隱蔽的遠(yuǎn)程攻擊手段——那是后來“機械之心”介入調(diào)查才從附近地點搜羅來的證據(jù)，十幾把閃爍著寒光的小巧飛刀。
后續(xù)的調(diào)查只明確了以下幾點：
那位開槍殺人的風(fēng)衣男子藏身于“寒冰潮汐號”艙底，偷渡進入了魯恩境內(nèi)的廷根市，若他此行并未暴露蹤跡，這艘客船會在一天后載著他前往更北的凜冬郡。
風(fēng)衣男子的行李甚至也還好好地留在昏暗的艙底，“機械之心”小隊的非凡者正是借助儀式魔法，用他那些看不出可疑之處的攜帶物品查明了那個指向惡魔家族的可怕姓名。
至于艾尼·安德雷拉德為何要暴起殺人，為何顧不上隨身攜帶的物品就那樣匆忙地消失于夜色，都尚且籠罩在濃濃的迷霧之中，也如一層陰影般籠罩在廷根市的官方非凡者們心上。
“總之，雖然相關(guān)的追查工作主要由‘機械之心’小隊負(fù)責(zé)，但我們平時也要多注意，如果遇見疑似那位安德雷拉德家族成員的可疑人士，就及時匯報情況?！编嚩髡f著，又喝了一口咖啡，灰眸望向克萊恩，像是在努力從記憶里搜尋話語般的停頓了許久許久，才捏著額角開口道，“對了，克萊恩，你去武器庫幫我叫一下老尼爾，‘代罰者’那邊希望能請他過去做一些輔助工作，你知道的，他們最近人手有些不足……”
“沒問題?！笨巳R恩點頭應(yīng)下，心中卻是不禁嘀咕起來，代罰者如果只是需要能進行占卜、進行儀式魔法的專家，那他自己完全可以代勞，沒必要麻煩上了年紀(jì)的老尼爾來回折騰……
但當(dāng)他來到武器庫，環(huán)視了一圈空寂無人的房間，便沒有心情念叨這些有的沒的了。
快步上樓之后，克萊恩再度推開隊長辦公室的門，表情沉重地看向房間內(nèi)的鄧恩和洛耀：
“隊長，你確定老尼爾今天真的來公司了嗎？洛耀女士，你今天見到過老尼爾嗎？”
“……我沒有見過他。”洛耀似乎覺察到什么，一慣冷淡的臉上都出現(xiàn)了罕見的動搖。
克萊恩望著眉頭逐漸緊皺的鄧恩，一字一頓地確認(rèn)道：
“老尼爾沒有捎口信過來，說要請假嗎？”
“沒有，沒有……老尼爾從來沒有這樣無故曠工過……”鄧恩放下了煙斗，重新捏起額角。
“雖然這可能只是我的多慮，但老尼爾以前曾經(jīng)有過和人商量調(diào)換輪休的前例嗎？”縈繞于克萊恩心頭的那股不祥預(yù)感，昭示噩兆的靈性預(yù)感越來越強，越來越令他悚然心驚。
未等鄧恩回答，洛耀便用深藍(lán)色的眸子凝望了他一眼，語氣肯定地回答：
“除了別人主動去找他商量調(diào)換的情況，老尼爾從沒要求調(diào)換輪休過，至少我加入的這幾年來是這樣沒錯?！?br/>
“……隊長？”克萊恩將求助的視線投向鄧恩，只見他的眉間緊鎖起的皺紋深得如同刀刻。
半晌，鄧恩輕吸了一口氣，復(fù)而緩緩?fù)鲁觯?br/>
“克萊恩，你能回憶起老尼爾平時在你面前的言行嗎，不管是怎樣的細(xì)節(jié)都行，可以麻煩你盡量細(xì)致地講述嗎？”
盡管此刻的這個要求顯得有些奇怪而不合時宜，但克萊恩隱約把握到了隊長的意圖。
于是他將記憶調(diào)轉(zhuǎn)回到認(rèn)識老尼爾的第一天，黑袍老者在典雅煤氣燈下閱讀書頁、喝著手磨咖啡的畫面仿佛清晰得如同昨日；他回憶起了老尼爾教他如何合理運用“報銷大法”，如何使用靈擺進行占卜……
當(dāng)克萊恩跟隨自己的敘述，回到那個前往老尼爾家學(xué)習(xí)儀式魔法的周末，鄧恩忽然叫停了他，并霍然從辦公桌后站起身來。
“克萊恩，可以了?！?br/>
“……什么可以了？”克萊恩一時還有些茫然，不明白自己的敘說哪里出了問題。
鄧恩卻不再回答他，只是沉默地將手插進風(fēng)衣的口袋，緩步走到門邊，才回轉(zhuǎn)身體看向兩位臉色難看的值夜者隊員。
“我們……去老尼爾家，你們準(zhǔn)備一下，我需要去一趟查尼斯門……五分鐘后，公司門口集合?！?