門(mén)外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門(mén)親迎。陶恭隨著左宗棠來(lái)到客廳，只見(jiàn)客廳兩邊楹柱上一副聯(lián)語(yǔ)甚是引人注目："文章西漢兩司馬，經(jīng)濟(jì)南陽(yáng)一臥龍。"陶恭出入過(guò)不少詩(shī)書(shū)官宦之家，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)氣魄這樣大的聯(lián)語(yǔ)，心中暗暗稱奇。坐定后，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見(jiàn)面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的機(jī)會(huì)，悄悄地仔細(xì)打量了一眼。見(jiàn)左宗棠四十來(lái)歲年紀(jì)，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時(shí)，常說(shuō)他燕頷虎背，今日一見(jiàn)，果然如此。再轉(zhuǎn)眼看客廳，盡管是避難寓居，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，但四壁整整齊齊地堆著書(shū)箱。正面墻壁上掛一幅題為《隆中對(duì)》的水墨畫(huà)，畫(huà)上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭聽(tīng)。畫(huà)的兩邊是左宗棠自撰的對(duì)聯(lián)："身無(wú)半文，心憂天下；讀破萬(wàn)卷，神交古人。"對(duì)聯(lián)左邊，懸掛著一把斑斕古劍。劍柄的絲絳上系著一塊晶瑩的玉佩，仔細(xì)看時(shí)，是一只齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時(shí)，猛聽(tīng)得一聲怒吼："這張亮基真是豈有此理！"左宗棠平時(shí)本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇得周夫人和張氏急忙從內(nèi)室走出，歐陽(yáng)兆熊也忙由書(shū)房走進(jìn)客廳。

    "季高，什么事這樣大怒？"周夫人身體素來(lái)虛弱，這時(shí)更面色慘白，氣喘吁吁。

    "你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！"周夫人接過(guò)信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來(lái)。陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后淚如雨下，喃喃地說(shuō)："這如何是好呢？"順手把信遞給歐陽(yáng)兆熊。

    "陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負(fù)他。不怕他張亮基是撫臺(tái)，我到長(zhǎng)沙跟他評(píng)理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風(fēng)，朝野上下誰(shuí)人不知？他張亮基要陶家捐十萬(wàn)銀子，分明是勒索！"任何時(shí)候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的"陶文毅公"，今天盛怒之下，亦不改常態(tài)。

    左宗棠越說(shuō)越氣，把手一捋，高聲喊道："備馬！我即刻就到長(zhǎng)沙去。"并對(duì)歐陽(yáng)說(shuō)："小岑兄，實(shí)在對(duì)不起，我左某人咽不下這口氣。你在這里寬住兩天，待我回來(lái)后再接著談詩(shī)。""你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。"歐陽(yáng)說(shuō)，"我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。""也好，我打發(fā)人送你到梓木洞去。"左宗棠和歐陽(yáng)拱手一別，隨即和陶家仆人騎兩匹快馬，星夜直奔長(zhǎng)沙。第二天上午，左宗棠進(jìn)了長(zhǎng)沙城，來(lái)到陶公館。門(mén)房見(jiàn)是公子的丈人來(lái)到，立即打開(kāi)大門(mén)。左宗棠還未進(jìn)屋，就問(wèn)："公子呢？"門(mén)房流著眼淚說(shuō)："昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。"左宗棠一聽(tīng)，立即策馬來(lái)到又一村旁邊的巡撫衙門(mén)，怒氣沖沖地向里面闖。守門(mén)的衛(wèi)兵也不阻攔他。左宗棠徑直上了大廳，里面走出一位師爺，笑著說(shuō)："來(lái)的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時(shí)了。"說(shuō)畢，從簽押房里走出巡撫張亮基，他對(duì)左宗棠一拱手："左先生，鄙人在此恭候已久。"左宗棠怒氣并未消除，一臉的不高興，問(wèn)："陶公子呢？請(qǐng)撫臺(tái)大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。"張亮基哈哈大笑，說(shuō)："左先生息怒，'釋放'二字從何談起！豈有陶文毅公之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請(qǐng)公子來(lái)舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風(fēng)亮節(jié)，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜聽(tīng)公子談陶公和先生往事，不覺(jué)心馳神往。公子正在后花園賞花。"他轉(zhuǎn)身對(duì)師爺說(shuō)："請(qǐng)?zhí)展印?quot;左宗棠聽(tīng)說(shuō)并不是綁架陶桄，氣消了些。

    "左先生，請(qǐng)到簽押房坐。"

    左宗棠并不謙讓，和張亮基一起走進(jìn)簽押房，仆人獻(xiàn)茶。左宗棠說(shuō)："張大人，您知道陶文毅公生前為官廉潔，家里何曾拿得出十萬(wàn)銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？"張亮基又是哈哈一笑："左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事--"正說(shuō)著，簽押房里進(jìn)來(lái)一人。左宗棠一見(jiàn)，忙站起身來(lái)，說(shuō)："岷樵兄，久違了。""季高兄，什么風(fēng)吹來(lái)的？幸會(huì)，幸會(huì)！""我為陶公子的事而來(lái)。岷樵兄，你說(shuō)說(shuō)，陶家眼下能拿得出十萬(wàn)銀子嗎？張大人此舉太欠思量。"江忠源大笑，說(shuō)："莫怪張大人，此事是我向大人建議的。""你？"左宗棠沒(méi)有想到多年老友會(huì)出這樣的餿主意。

    江忠源拍著左宗棠的肩膀，說(shuō)："季高兄，你讓我慢慢說(shuō)給你聽(tīng)。"于是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推薦，如何獻(xiàn)計(jì)，說(shuō)了一遍。最后，江忠源頗帶情感地說(shuō)："季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。"此時(shí)，左宗棠心情已平服。他對(duì)江忠源說(shuō)："你不應(yīng)該獻(xiàn)這樣的計(jì)，我?guī)滋靹诶郾疾ú徽f(shuō)，陶公子受了一場(chǎng)恐嚇，內(nèi)人在家，至今尚以淚洗面。你不覺(jué)得害得我們苦了嗎？"江忠源笑道："仁兄素來(lái)身強(qiáng)體壯，騎幾天快馬不算什么。陶公子那邊，昨日張大人親自與他說(shuō)明了。小小年紀(jì)，經(jīng)受點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，亦是一番磨煉。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去賠罪問(wèn)安。然不如此，仁兄怎能來(lái)長(zhǎng)沙？又怎能進(jìn)衙門(mén)？我和張大人又怎能見(jiàn)到你？"正說(shuō)著，陶桄進(jìn)來(lái)。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇后，完全平靜下來(lái)。他問(wèn)張亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何干？""特請(qǐng)先生協(xié)佐鄙人，保全長(zhǎng)沙。"左宗棠微微一笑，說(shuō)："宗棠乃一平民，長(zhǎng)沙城內(nèi)，文武官員如云，豈容左某插手其間。""先生高才，前有胡潤(rùn)芝極力稱贊，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對(duì)先生十分欽慕。長(zhǎng)沙文武雖多，豈可與先生相比！"易宗夔《新世說(shuō)》卷一："左李高論事，如燭照數(shù)計(jì)，辯口若懸河。與人書(shū)牘，嘗自暑老亮，以武鄉(xiāng)侯自比。"左宗棠愛(ài)以諸葛亮自比，書(shū)信末尾常自署"今亮"，又對(duì)人說(shuō)"今亮或勝古亮"。他早就盼望能像諸葛亮一樣干一番大事業(yè)。今見(jiàn)張亮基如此誠(chéng)意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應(yīng)之理。但左宗棠并不急于表態(tài)，他對(duì)張亮基說(shuō)："承蒙大人錯(cuò)愛(ài)，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐日后不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。"張亮基答道："先生放心，鄙人今后大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會(huì)為難，請(qǐng)先生釋?xiě)?。我明日就打發(fā)人去接寶眷來(lái)長(zhǎng)沙。"左宗棠連忙擺手，說(shuō)："大人既然如此信任，不容宗棠不來(lái)。但目前長(zhǎng)沙乃兵兇戰(zhàn)危之地，內(nèi)人還是住湘陰為好。只是有一點(diǎn)需要事先說(shuō)明：宗棠乃湘上一農(nóng)人，不慣官場(chǎng)生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長(zhǎng)沙多住幾天；若相處不好，宗棠會(huì)隨時(shí)拂袖而去。請(qǐng)大人到時(shí)莫見(jiàn)怪。"張亮基已從別人那里得知左宗棠的怪脾氣，對(duì)他的這番話一點(diǎn)也不介意，滿口答應(yīng)，并吩咐擺宴，為他接風(fēng)。