在淮水上行船的那三天，終究是平安地渡過(guò)了，不過(guò)這也并不能證明什么，因?yàn)橥耆锌赡苁鞘掋姷拇欤坏┧Φ魟e人之后根本追不上，也有可能是對(duì)方只想尾行，不敢動(dòng)手。過(guò)了宿州，行至潁川，后面的路程沒(méi)有車輪舸可以坐，只好上岸換馬。

    蕭銑一行在船上時(shí)，也載了六匹好馬，如今蕭銑、沈光、張出塵、獨(dú)孤鳳一人一匹，至于那些船夫，自然是打發(fā)他們?cè)贩祷?，此后這一程不必再跟著。而且張出塵和獨(dú)孤鳳控馬之術(shù)不錯(cuò)，可以各自再驅(qū)策一匹空馬馱一些行李跟著跑，既減輕了載人馬匹的承重，又可備換乘。沈光的武藝雖然在兩個(gè)少女之上，不過(guò)因?yàn)槭墙先思业淖拥?，而且在京師時(shí)這些年也沒(méi)機(jī)會(huì)接觸鮮卑大族，所以騎術(shù)這一項(xiàng)上有短板，也不足為奇。

    棄船登岸時(shí)，正是七月二十八這日佛曉，四個(gè)人策馬不辭辛苦趕了足足**個(gè)時(shí)辰路，直到天色擦黑各處都要關(guān)城門了，才趕到宋州一處小縣城投宿。蕭銑原本還想貪多趕路，可是沒(méi)有體力充足的新馬可換，實(shí)在是一個(gè)大瓶頸，而且他本人騎術(shù)是四人中最差的，髀肉已經(jīng)磨破了皮，不歇息也是無(wú)法。細(xì)算了一下，一天時(shí)間也才三百里路，居然不比坐船快。

    其實(shí)，許多人覺(jué)得古人騎馬傳信經(jīng)常有六百里加急、八百里加急，似乎可以比車輪舸還快上兩三倍，但是這里面卻有兩個(gè)誤區(qū)往往沒(méi)有注意到：船只要水手輪換，是可以日夜不停行駛得，而信使如果不換人的話，至少每天三分之一的時(shí)間吃飯睡覺(jué)得耽誤了；而且，那些六百里加急的信使，可是每跑六七十里就要在驛站換一匹新馬接著跑的，如此才能不恤馬力，一直用近似于沖刺的速度趕路。如果只有兩匹馬輪著騎，那就只能一個(gè)時(shí)辰四十里地慢跑，才不至于把馬跑死了。

    四人在宋州一處相對(duì)偏僻的小縣投了店，睡下之前蕭銑吩咐張出塵好生巡查一番，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常才回去歇息。次日又是一大早開(kāi)城門時(shí)便起身，照常跑了一整天，過(guò)了宋州、汴州，直到汴州與滎陽(yáng)交界的虎牢關(guān)，數(shù)人趕在關(guān)門之前入了關(guān)，在滎陽(yáng)夜宿。按照這個(gè)速度，再趕一天就能到洛陽(yáng)，然后再沿著函崤道、潼關(guān)、渭南，三日便可到大興，掰著指頭算算，八月初四就能到了。

    ……

    滎陽(yáng)城內(nèi)的客店里，蕭銑洗漱完畢，用了晚膳后，躺在床上掰著指頭算日子，明日便是八月初一了。他隱約記得，歷史上獨(dú)孤皇后貌似就是在這一年八月還是九月左右嗝屁的，具體日子他自然不知道。這個(gè)模糊與未知，讓他心中頗多忐忑，眼看著睡不著，他又起身，去隔壁屋里找張出塵聊天。

    張出塵已經(jīng)睡下了，連油燈都滅了，只穿著**出來(lái)給蕭銑開(kāi)門，臉上輕嗔薄怒未消，一副少女被吵醒后變身低血壓魔王的前兆：“明兒還要起早趕路呢，不好生睡覺(jué)，又來(lái)聒噪什么?！?br/>
    “蕓妹，可以進(jìn)去坐坐么，有些事情不問(wèn)清楚睡不著?！?br/>
    “隨你便，不過(guò)我就不給你倒茶酒了，說(shuō)完回去自睡?！睆埑鰤m撇撇嘴，也不理會(huì)蕭銑，把人放進(jìn)來(lái)后，回頭就自個(gè)兒倒回到床上了，七月末還算是比較炎熱的時(shí)候，張出塵便身著**什么都不蓋，非常豪放地四仰八叉攤在那兒，唯有身邊的佩劍依然擱在那兒，顯然是對(duì)自己的武藝頗有信心，要是有不開(kāi)眼的小賊竊玉偷香，說(shuō)不定就討不著好去。

    蕭銑偷看了一眼對(duì)方**里半透出來(lái)的那一段抹胸的水紅色，吞了一口唾沫，幸好他如今心事重重，并沒(méi)有哪方面的歪念，也就自顧坐在胡凳上，給自己斟了一盞醪糟解渴，一邊說(shuō)：“蕓妹，月初你從京師回來(lái)時(shí)，看到皇后娘娘的病情果然還是不妨事的么？巢太醫(yī)可有明確說(shuō)大約還能撐持多久？”

    “你這不是都問(wèn)了好幾遍了，當(dāng)時(shí)還是無(wú)恙的，巢太醫(yī)只是私下和太子、太子妃講此病無(wú)藥可醫(yī)，只能拖延，卻沒(méi)說(shuō)眼下有多兇險(xiǎn)。這些消息，還都瞞著陛下沒(méi)敢上報(bào)呢――若是真到了緊要關(guān)頭，這些太醫(yī)為了腦袋，哪有不提前報(bào)告陛下的？”

    蕭銑之所以有此一問(wèn)，其實(shí)是因?yàn)榱碌椎臅r(shí)候，蕭銑又讓張出塵回京城打探過(guò)一趟消息，掌握獨(dú)孤皇后病情的最新進(jìn)展后，再來(lái)回報(bào)。所以張出塵其實(shí)很是辛苦，相當(dāng)于從五月份出京以來(lái)，到如今回去，是在京師和揚(yáng)州之間打了兩個(gè)來(lái)回了，幸好張出塵這兩年與楊潔穎相處下來(lái)，覺(jué)得這個(gè)郡主表姐還是頗值得敬重，才幫著這般仗義奔走。

    “也是啊……若是一個(gè)月內(nèi)便會(huì)有不測(cè)的話，而太醫(yī)卻沒(méi)有稟報(bào)圣上，到頭來(lái)便算是‘暴斃’了，這些太醫(yī)肯定要掉腦袋。不過(guò)咱也不能太上敢著掐時(shí)間，總要皇后娘娘還知人事的時(shí)候，趕到京師把禮給定下來(lái)，否則哪有祖母都昏迷不醒彌留之際了，孫女兒卻在那里議親的?！?br/>
    蕭銑這么有一搭沒(méi)一搭地和張出塵聊了一會(huì)兒，把心中郁悶憂煩排解得差不多了，才準(zhǔn)備起身回房，張出塵卻是聊完已經(jīng)睡得迷迷糊糊了。不過(guò)，便是這個(gè)點(diǎn)兒，卻突然聽(tīng)到張出塵的房間窗外樓下有些悉悉索索的響動(dòng)，隱隱還有馬嘶與鼻息急促之聲。

    張出塵這間屋子，是正對(duì)著客棧后院邸店倉(cāng)房的，蕭銑讓她住這間，也是好讓她看著點(diǎn)兒。聽(tīng)了這個(gè)響動(dòng)，蕭銑也是狐疑，不過(guò)他自己沒(méi)什么武藝，只是慢慢探頭到窗下，略微撐起一點(diǎn)往下看去。

    院子里已經(jīng)沒(méi)有人了，可是他們的幾匹馬卻有躁動(dòng)不安，蕭銑趕緊推醒張出塵，又到隔壁兩間房叫上沈光、獨(dú)孤鳳，匆忙趕到院子里查看，卻見(jiàn)馬廄中已經(jīng)有馬匹倒地吐沫。

    四人之中，獨(dú)孤鳳最懂馬，沖上去看了一下，便哭腔著說(shuō)：“不好！咱的馬被人下毒了！這兩匹已經(jīng)斷氣了，那邊一匹料也救不了；剩下的雖然不死，只怕氣力泄了，這些日子也派不上用場(chǎng)了！”

    蕭銑忿然一拍大腿，恨聲說(shuō)道：“這些賊子！怪道前幾日淮水上便覺(jué)得有鬼鬼祟祟跟著的，卻不敢動(dòng)手，原來(lái)竟只是專程來(lái)延誤咱行程的！想想也是，咱如今也是朝廷命官，又有姑姑這層關(guān)系上達(dá)天聽(tīng)，對(duì)方又怎敢對(duì)咱下重手把事情鬧大呢？也就用這些下三濫的手段阻我行程了?！?br/>
    “怎么？猜出來(lái)誰(shuí)是幕后主使了？”張出塵一握劍柄，似乎蕭銑一說(shuō)出對(duì)方的名字，就能飛身奪取剁了對(duì)方一般，火雜雜的少女心性猶然未退。

    “除了宇文士及的人，還能是誰(shuí)。不過(guò)他們也真是夠膽，就阻撓這幾日，又能頂什么用呢？京師有姑姑幫我擋著，這幾天時(shí)間差也翻不出什么天來(lái)。不過(guò)許是他們自覺(jué)做的隱秘，不可能被咱抓住把柄，不可能在太子面前為難到他們宇文閥，所以有效沒(méi)效先死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。”

    “宇文士及……這賊子也是好定性，今年都要二十了，還拖著不肯娶妻，明顯是賊心不死啊?！睆埑鰤m唾棄了敵人一會(huì)兒，又好像想起了什么細(xì)節(jié)問(wèn)題，追問(wèn)道，“蕭大哥，既然你推定是宇文士及的人做的，為何昨日在宋州時(shí)他們沒(méi)動(dòng)手，今日卻反而動(dòng)手了？按說(shuō)咱從淮水潁川一帶上岸后，一日奔走應(yīng)該已經(jīng)甩開(kāi)了這些人，他們?cè)趺催€能得知咱的行蹤呢？”

    “是啊……在淮水上行船的時(shí)候，咱已經(jīng)小心甩開(kāi)了，為何反而到了這里，才……?。∥抑懒??！笔掋娨慌哪X門，懊悔道，“恰才黃昏之前，咱不是過(guò)了虎牢關(guān)，才到滎陽(yáng)的。宇文述如今執(zhí)掌左翊衛(wèi)，而且在軍中故舊極多，宇文述的那幾個(gè)兒子如果有肯親自出面的，收買控制一些心腹不難，定然是咱過(guò)關(guān)的時(shí)候勘驗(yàn)文牒，泄露了行蹤！須知從汴州往東至洛陽(yáng)，除非走黃河水道，否則只要走陸路，這虎牢關(guān)是必過(guò)的?！?br/>
    沈光在側(cè)，一開(kāi)始他并不如張出塵和獨(dú)孤鳳那般明白蕭銑和宇文閥的恩怨，所以并插不上嘴，現(xiàn)在聽(tīng)了蕭銑的分析之后，他倒是仗著對(duì)關(guān)中河南的地理熟悉程度，搶先開(kāi)口分析道：“既如此，大哥你倒是拿個(gè)主意吧，這里過(guò)了洛陽(yáng)之后，西入崤函道，函谷關(guān)和潼關(guān)都是躲不過(guò)去的隘口，就算明日開(kāi)始咱專走小路，避人耳目，只要宇文閥的人買通了守關(guān)士卒中查驗(yàn)關(guān)防之人，咱的行蹤還會(huì)暴露的。而且可慮的是，崤函道不比這滎陽(yáng)、洛陽(yáng)等繁華之地，還有山僻險(xiǎn)靜之處，真到了那些所在，即使宇文閥的人現(xiàn)在膽子不大，只怕也要鋌而走險(xiǎn)一把?！?br/>
    張出塵聽(tīng)了大急：“那可有辦法走水路繞過(guò)去？要不咱到了洛陽(yáng)馬上去孟津渡找船?！?br/>
    “沒(méi)用的，崤函道咱都跑了那么多次了，黃河自孟津往上游，直到新豐渡之間，有險(xiǎn)灘激流，雖不如壺口飛瀑那般落差，但是也絕不可能過(guò)船?！鄙蚬鉄o(wú)奈地?cái)偭藬偸?，把這個(gè)不幸的消息告訴了張出塵。他所說(shuō)的，便是后世三門峽大壩修建之前，在三門峽一帶的水文險(xiǎn)阻了。

    “都不要爭(zhēng)了。沈賢弟，這些銀鋌你拿著，帶上咱的印信書憑，明兒你起個(gè)早，去城內(nèi)騾馬市買四匹馬，要比驛站的驛馬略好一些的。明日，咱就想辦法到半路驛站陪個(gè)小心，一路換馬過(guò)去罷了。后頭的事情，咱再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。”

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