陳敷返回湘鄉(xiāng)縣城旅店，將此行經(jīng)過(guò)一五一十地告訴郭嵩燾。嵩燾大喜道："廣敷兄，你不僅會(huì)看相看風(fēng)水，巧舌如簧，還會(huì)察訪民情，連荷葉塘死了幾百年的賀三婆婆的墳都給你派上用場(chǎng)了。"陳敷得意地笑道："賀三婆婆的墳給那塊風(fēng)水寶地作了最好的證明。不然，我與曾侍郎素不相識(shí)，他們何以會(huì)相信我呢？"郭嵩燾也笑道："不是賀三婆婆給你的寶地以證明，怕是你的寶地是受賀三婆婆的啟發(fā)吧！"陳敷大笑起來(lái)。笑完后，正色道："筠仙，你不要說(shuō)風(fēng)涼話(huà)。這風(fēng)水地學(xué)的確不可不信。你想想看，若不是父母葬得好地，朱元璋一個(gè)要飯的和尚，怎么會(huì)做起九五之尊來(lái)呢？"郭嵩燾點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)："對(duì)風(fēng)水之說(shuō)，我取圣人的態(tài)度，也學(xué)個(gè)子不語(yǔ)：既不信，亦不貶。""幸好曾侍郎一家不取你的態(tài)度。不然，我這一套就吃不開(kāi)了。"陳敷一邊說(shuō)，一邊收拾行李，"筠仙，對(duì)曾侍郎，我講的是虛，你這次去要講實(shí)，實(shí)實(shí)在在地剖析局勢(shì)，打消他的顧慮。他不是二十幾歲的熱血青年，不會(huì)因?yàn)槲夷菐拙淇疹^話(huà)，就會(huì)不顧一切地出山辦事。曾侍郎常對(duì)人說(shuō)要實(shí)事求是。我那一番話(huà)，會(huì)對(duì)他起些作用，但關(guān)鍵還在于你的實(shí)話(huà)。我們就此分道揚(yáng)鑣。我去寶慶府尋一個(gè)方外友人。你此番去，必定會(huì)和曾侍郎一道出來(lái)。好自為之吧，前程大得很。""兄臺(tái)不要走，我們一起辦吧！""我是閑云野鶴，疏懶慣了，哪里耐得那種繁劇。"陳敷笑道，"賢弟珍重，后會(huì)有期！"說(shuō)罷，飄然向?qū)殤c方向走去。郭嵩燾也急忙收拾行裝，離開(kāi)旅店，向荷葉塘出發(fā)。
陳敷走后的當(dāng)天下午，湖南巡撫衙門(mén)遣人送來(lái)一封咨文。咨文轉(zhuǎn)録兵部火票遞來(lái)的上諭：
前任丁憂(yōu)侍郎曾國(guó)藩籍隸湘鄉(xiāng)，于湖南地方人情自必熟悉。著該撫傳旨，令其幫同辦理本省團(tuán)練鄉(xiāng)民搜查土匪諸事務(wù)，伊必盡力，不負(fù)委任。欽此。
曾國(guó)藩想，這是不是鏡海先生密薦的結(jié)果呢？陳敷前腳走，上諭后腳便跟來(lái)了，難道真的就如這個(gè)江右山人所預(yù)言的：后半生將要由此而入閣拜相、封侯賜爵？他緊閉房門(mén)，燃起一炷清香，盤(pán)坐在床上。在裊裊香煙中，他微閉雙眼，如同老僧入定般，塵世的一切都已遠(yuǎn)去，靈府深處一片澄靜，思路格外地清晰。這是他十年前跟隨唐鑒讀書(shū)，從唐先生那兒學(xué)來(lái)的訣竅。曾國(guó)藩治學(xué)不主門(mén)戶(hù)，善于貫通各家學(xué)派。唐鑒有一次告訴他："最是'靜'字功夫要緊，大程夫子是三代后圣人，亦是'靜'字功夫；王文成亦是'靜'字有功夫，所以他能不動(dòng)心。若不靜，省身也不密，見(jiàn)理也不明，都是浮的。"唐鑒的話(huà)指點(diǎn)了他。他想到老莊也主張"靜"，管子也主張"靜"，佛家也主張"靜"，看來(lái)這"靜"字是貫通各家學(xué)派的一根主線(xiàn)，正是天地間最精微的底藴，所以各家學(xué)派都在這一點(diǎn)上建立自己的養(yǎng)性處世理論。管理國(guó)家也要這樣，人們常稱(chēng)贊治國(guó)賢臣都是"每逢大事有靜氣"的人物。心靜下來(lái)，就能處理各種紛亂的軍國(guó)大事。從那時(shí)起，他每天都要靜坐一會(huì)，許多為人處世、治學(xué)從政的體會(huì)和方法，便都在此中獲得。尤其在遇到重大問(wèn)題時(shí)，他更是不輕易作出決定，總要通過(guò)幾番靜思、反復(fù)權(quán)衡之后，才拿出一個(gè)主意來(lái)。為讓氣氛更寧馨些，還往往點(diǎn)上一支香。每見(jiàn)到這種情況，家人有再大的事也不打擾他。
"樹(shù)德追孔孟，拯時(shí)儷諸葛"這兩句詩(shī)出自曾氏《送陳岱云出守吉安》。原詩(shī)較長(zhǎng)，姑錄其中一段："我道夫子賢，世人或嘲謗。世人病我頑，夫子憐其誑。袍笏雖支離，貌卑心則亢。平生企高遐，力微不自量。樹(shù)德追孔孟，拯時(shí)儷葛亮。又兼韓歐技，大言足妖妄。夫予不予譏，和高．越初；唱。"無(wú)論是為皇上分憂(yōu)，還是為實(shí)現(xiàn)個(gè)人抱負(fù)，曾國(guó)藩認(rèn)為都不應(yīng)該推辭這個(gè)使命。十多年來(lái)，皇恩深重，皇上的江山和他自身及整個(gè)曾氏家族都早已連成一體?，F(xiàn)在皇上要臣下臨危受命，他怎能辭而不受？何況早在家鄉(xiāng)讀書(shū)時(shí)，他便立志，此生定要做出一番大事業(yè)。進(jìn)了翰林院以后，他對(duì)自己的要求是，文要有韓愈的成就，武要有李泌的功績(jī)，從而彪炳史冊(cè)，留名后世。自從升授禮部侍郎以后，他便更加躊躇滿(mǎn)志。幾年來(lái)，除戶(hù)部外，他遍兼五部侍郎。國(guó)家大事，他件件都能應(yīng)付裕如。在兼管兵部時(shí)，他遍讀歷代兵書(shū)，尤愛(ài)讀《孫子兵法》和戚繼光的《練兵實(shí)紀(jì)》《紀(jì)效新書(shū)》。眼看時(shí)局動(dòng)亂，心中隱然以救世拯民者自居。他賦詩(shī)明志："樹(shù)德追孔孟，拯時(shí)儷諸葛。"立志做孔孟諸葛亮一流的人物?，F(xiàn)在長(zhǎng)毛作亂，危及兩湖，看來(lái)還有蔓延北去東下的危險(xiǎn)，朝廷視之為心腹之患。拯國(guó)難，紓君憂(yōu)，不正當(dāng)其時(shí)嗎？何況自己已與長(zhǎng)毛結(jié)下不共戴天之仇，他恨死了這幫犯上作亂的叛逆。受命出山吧！驀然間，又下意識(shí)地?fù)u了搖頭，他想起去年的一次朝會(huì)--
乾清宮正殿。當(dāng)年的太子奕詝、現(xiàn)在的年輕皇上，端坐在寶座上。他登基已一年多了，改號(hào)咸豐。
在曾國(guó)藩看來(lái)，皇上好像有一股勵(lì)精圖治的勁頭。一年多來(lái)，皇上廣開(kāi)言路，重用賢臣，頗思有一番作為。比起道光帝晚年來(lái)，朝中充滿(mǎn)了生氣。曾國(guó)藩因?yàn)楸榧嫖宀?，深知?guó)事已到了難以收拾的地步。連年干旱、蟲(chóng)災(zāi)，有的地方幾乎是顆粒無(wú)收，而各級(jí)官吏的征搜敲詐則有增無(wú)減，到處是流離失所的饑民，是赤地千里的荒土。而更可怕的是，十余年間，九卿無(wú)一人陳時(shí)政之得失，科道無(wú)一折言地方之利弊，京官辦事退縮、瑣屑，外官辦事敷衍、顢頇。上個(gè)月，曾國(guó)藩上了一折，指出當(dāng)前國(guó)家有兩大病患，一是國(guó)用不足，二是兵伍不精。他建議裁汰五萬(wàn)綠營(yíng)兵，以裕國(guó)用。奏折送上去，倒是很快地就批下來(lái)了，但只有"知道了"三個(gè)字，弄不清楚是同意還是不同意。曾國(guó)藩只有輕輕嘆息而已。
今天的朝會(huì)上，有幾個(gè)大臣談到廣西的戰(zhàn)事。洪秀全扯旗造反已近一年，每當(dāng)談起這件事，滿(mǎn)朝文武，無(wú)不變色。大家心里都清楚，八旗駐防兵和綠營(yíng)加在一起，雖然將近百萬(wàn)，但根本不能打仗；派遣大學(xué)士賽尚阿為欽差大臣去督軍，那其實(shí)也是無(wú)濟(jì)于事的。
曾氏批評(píng)咸豐皇帝一事，見(jiàn)之于其咸豐元年四月二十六日所上的《敬呈圣德三端預(yù)防流弊疏》。該奏疏批評(píng)咸豐皇帝辦事務(wù)于瑣碎而疏于遠(yuǎn)大、徒尚文飾而不講實(shí)效，厭薄恒俗而滋生驕矜等三大缺點(diǎn)。咸豐皇帝于此疏大為不快，幾乎全盤(pán)予以拒絕。咸豐帝的態(tài)度，見(jiàn)之于他親筆所寫(xiě)的朱批："曾國(guó)藩條陳一折，朕詳加批覽，意在陳善責(zé)難，預(yù)防流弊，雖迂腐欠通，意尚可取。朕自即位以來(lái)，凡大小臣工章奏，于國(guó)計(jì)民生用人行政諸大端有所補(bǔ)裨者，無(wú)不立見(jiàn)施行，即敷陳理道有益身心者，均著置左右，用備省覽。其或窒礙難行，亦有駁斥者，亦有明白宣諭者，欲求獻(xiàn)納之實(shí)，非徒沽納諫之名，豈遂以'毋庸議'三字置之不論也?伊所奏，除廣西地利兵機(jī)已查辦外，余或語(yǔ)涉過(guò)激，未能持平，或僅見(jiàn)偏端，拘執(zhí)太甚，念其意在進(jìn)言，朕亦不加斥責(zé)。至所論人君一念自矜，必至喜諛惡直等語(yǔ)，頗為切要。自維藐躬德薄，夙夜孜孜，時(shí)存檢身不及之念，若因一二過(guò)當(dāng)之言不加節(jié)取，采納不廣，是即驕矜之萌。朕思為君之難，諸臣亦當(dāng)思為臣之不易，交相咨儆，坐言起行，庶國(guó)家可收實(shí)效也。"曾國(guó)藩站在朝班中，想到國(guó)家經(jīng)緯萬(wàn)端，最終歸于天子一人。對(duì)年輕的咸豐帝，他充滿(mǎn)希望?；噬先裟苓@樣繼續(xù)下去，端正圣躬，發(fā)憤圖強(qiáng)，則國(guó)事尚可為。想到這里，他把早已準(zhǔn)備好的幾點(diǎn)意見(jiàn)重新清理一下，從隊(duì)伍中走出來(lái)，跪下奏道："臣聞美德所在，常有一近似者為之混淆，若對(duì)此辨之不早，則流弊不可勝防。臣竊觀皇上生安之美德，約有三端，而三端之近似，亦各有流弊，不可不預(yù)防其漸，請(qǐng)為我皇上陳之。"兩班文武聽(tīng)到這里，嚇得一聲不敢吭。這曾國(guó)藩今天變成了虎膽豹心，竟然敢說(shuō)皇上的不是！有人偷眼看了下皇帝。但見(jiàn)"正大光明"匾下那位年方二十、瘦瘦精精的天子正在聽(tīng)著?；蛟S是曾國(guó)藩的湘鄉(xiāng)官話(huà)不大容易聽(tīng)得懂的緣故，皇帝的臉上并無(wú)任何表情。在曾國(guó)藩略為停頓的當(dāng)兒，咸豐帝嘴角微微一動(dòng)，說(shuō)："卿只管說(shuō)下去。"曾國(guó)藩慢慢地一字一句地說(shuō)："臣每觀皇上祭祀肅雍，跬步必謹(jǐn)，而尋常蒞事，亦推求精到。此敬慎之美德也。而辨之不早，其流弊為瑣碎。自去歲以來(lái)，廣林、福濟(jì)、麟魁、惠豐等都以小節(jié)獲咎。此風(fēng)一長(zhǎng)，則群臣皆務(wù)小而失大。即為廣西一事，其大者在位置人才，其次者在審度地利，又其次者在慎重軍需。而此三者，籌措中都有失誤。"咸豐帝臉色已見(jiàn)不懌，為顧全體面，也怕堵塞言路，他沒(méi)有發(fā)作，只是不大耐煩地打斷曾國(guó)藩的話(huà)："第二端呢？""臣聞皇上萬(wàn)幾之暇，熙情典籍，游藝之末，亦法前賢。此好古之美德也。而辨之不細(xì)，其流弊徒尚文飾，亦不可不預(yù)防。去歲廣開(kāi)言路，然群臣所奏，大抵以'知道了'三字了之。間有特被獎(jiǎng)許者，手詔以褒倭仁，未幾而疏之以萬(wàn)里之外；優(yōu)旨以答蘇廷魁，未幾而斥為亂道之流。是鮮察言之實(shí)意，徒飾納諫之虛文。"咸豐帝見(jiàn)曾國(guó)藩先是指責(zé)他處理廣西軍務(wù)失措，現(xiàn)又說(shuō)他納諫是虛，不覺(jué)大為惱火，本想不讓他說(shuō)完，但又想知道下文，于是帶著怒氣地指示："曾國(guó)藩奏語(yǔ)宜短，快說(shuō)下去！"曾國(guó)藩聽(tīng)到這句話(huà)，頓時(shí)感到腳腿發(fā)顫，虛汗直流。"是！"他鎮(zhèn)靜一下，決心一吐為快："臣又聞皇上娛神淡遠(yuǎn)，恭己自怡。此廣大之美德。然辨之不精，亦恐厭薄恒俗而長(zhǎng)驕矜之氣，猶不可不防……""狂悖！放肆！"咸豐帝再也不能忍受了。一年來(lái)，臣工們也曾上過(guò)不少指責(zé)時(shí)弊，規(guī)勸皇上的奏疏，但語(yǔ)氣都極為委婉溫和。對(duì)這樣的奏疏，咸豐帝看得下。盡管文字用得婉轉(zhuǎn)，但用意他還是明白的，他喜歡臣下都用這樣的語(yǔ)言奏對(duì)。他沒(méi)有想到，今天曾國(guó)藩在眾多文武面前，居然用"失誤""虛文""驕矜"這樣尖刻的語(yǔ)氣來(lái)指責(zé)，他感到自己至高無(wú)上的尊嚴(yán)受到挫傷，怒火中燒。曾國(guó)藩分明是瞧自己只是剛過(guò)弱冠的年輕人，才敢于如此肆無(wú)忌憚。今日如不給他點(diǎn)顏色看看，怎能建立起自己的威望？他厲聲喝道："曾國(guó)藩所奏純屬想象之詞，并無(wú)實(shí)在內(nèi)容。如此以激辭上奏而沽忠直之名，豈不虛偽？豈不驕矜？該當(dāng)何罪？"兩班文武見(jiàn)咸豐帝盛怒，莫不戰(zhàn)栗異常?；诺么髮W(xué)士祁雋藻忙出班叩首奏道："曾國(guó)藩所奏狂悖，罪該萬(wàn)死。但姑念他敢于冒死直諫者，原視皇上為堯舜之君。自古君圣臣直，懇求皇上寬恕他這一次。"左都御史季芝昌也出班擔(dān)保："曾國(guó)藩系臣門(mén)生，生性愚戇，然心則最直最忠。倘蒙皇上不治其罪，今后自當(dāng)謹(jǐn)慎。"咸豐帝看到祁雋藻、季芝昌都來(lái)說(shuō)情，又思曾國(guó)藩之言本出于忠悃，今日治罪于他，勢(shì)必招來(lái)朝野議論，反為不美。于是趁他們說(shuō)情的當(dāng)兒，把手一揮："下去！"曾氏咸豐六年九月二十九日在給兒子紀(jì)鴻的信上說(shuō)："凡人多望子孫為大官，余不愿為大官，但愿為讀書(shū)明理之君子。"曾國(guó)藩不敢再說(shuō)什么，忙磕頭謝恩，退了下來(lái)。他不知那天是怎樣回到家里的。他在床上躺了一整天，想到即將大禍臨頭，心中不免有點(diǎn)懊悔。原以為今上會(huì)有所作為，誰(shuí)知卻這樣的器量狹??！他設(shè)想馬上會(huì)來(lái)的處分：重則削職為民，輕則降級(jí)外調(diào)。他吩咐歐陽(yáng)夫人收拾金銀細(xì)軟；又把紀(jì)澤叫到跟前，告誡他好生念書(shū)，日后只做一個(gè)明理曉事的君子，千萬(wàn)不要做大官。紀(jì)澤似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曾國(guó)藩著實(shí)緊張了幾天。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)咸豐帝氣消了，只批評(píng)他"迂腐欠通"，同時(shí)也肯定他"意尚可取"，沒(méi)有處分。一場(chǎng)驚恐雖已過(guò)去，但新天子的圣德，曾國(guó)藩也算體會(huì)到了。
十多年的官場(chǎng)生涯，使曾國(guó)藩深深懂得，當(dāng)今為官，沒(méi)有皇上的信任、滿(mǎn)蒙親貴的支持，要辦大事是不可能的。現(xiàn)在是辦團(tuán)練，性質(zhì)更加不同。團(tuán)練若不能打仗，則不成事；不成事，則皇上看不起。若能打仗，必然會(huì)成為一支實(shí)際上的軍隊(duì)。滿(mǎn)人對(duì)握有軍權(quán)的漢人，一向猜忌甚深。這支軍隊(duì)將會(huì)招致多少嫌猜！弄不好，非徒無(wú)功，還有不測(cè)之禍。再說(shuō)，湖南的吏治也太腐敗了，在十八省中可謂首屈一指。從去年到今年上半年，皇上多次痛責(zé)湖南的吏治。原巡撫陸費(fèi)泉、布政使萬(wàn)貢珍、辰永沅靖道呂恩湛，都因貪污營(yíng)私舞弊、辦事顢頇等原因交部嚴(yán)議，或撤職查辦?，F(xiàn)在巡撫、兩司雖說(shuō)都換了新人，但多年來(lái)的腐敗習(xí)氣，豈是換掉幾個(gè)人就會(huì)改變的？還有一個(gè)原因隱埋在他的心底最深處，不能有絲毫流露。
過(guò)去在京中做官，從奏章、塘報(bào)，以及親友的信函中，曾國(guó)藩知道國(guó)勢(shì)已敗壞。這次出京南下，從直隸到山東，從蘇北到淮南，所到之處皆哀鴻遍野，餓殍盈路，滿(mǎn)目瘡痍，慘不忍睹。各種事態(tài)都使他感到國(guó)家正處在人心浮動(dòng)、危機(jī)四伏的時(shí)刻。曾國(guó)藩多次在心里嘆息：沒(méi)有想到國(guó)勢(shì)竟壞到這般地步！被太平軍俘虜?shù)哪前胩欤H眼看到長(zhǎng)毛軍容整齊，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，軍中亦不乏人才。尤其是那晚要他謄抄的告示，以民族大義鼓動(dòng)漢人起來(lái)光復(fù)國(guó)土一節(jié)，更是甚合漢人之心?？磥?lái)洪楊非等閑之輩。莫非天心真的已厭倦愛(ài)新覺(jué)羅氏，要改朝換代了么？自己受皇恩深重，理應(yīng)匡扶皇室。但天心既厭，人力豈能改變得了！大廈將傾，一木難支?；噬系慕?，能保得住嗎？
想到這些，曾國(guó)藩深深地嘆了一口氣："不料欲效武鄉(xiāng)、鄴侯竟不能！"他決定不受命，至少暫不受命。曾國(guó)藩不再想了。他從床上起來(lái)，攤開(kāi)紙，要給皇上寫(xiě)一份"懇請(qǐng)?jiān)诩K制折"。
經(jīng)過(guò)三四天的反復(fù)修改、潤(rùn)色、謄抄，奏折已出來(lái)了。正擬派人送往長(zhǎng)沙，呈請(qǐng)張亮基代奏，荊七進(jìn)來(lái)稟報(bào)："湘陰郭翰林來(lái)訪。"又是幾年沒(méi)見(jiàn)面了，曾國(guó)藩與郭嵩燾兩位至交老友相見(jiàn)后分外親熱。郭嵩燾以晚輩身份，向停厝在腰里新屋的江氏老太太靈柩跪拜行禮，又拜謁老太爺曾麟書(shū)，并與曾國(guó)藩的四個(gè)弟弟一一見(jiàn)面。
郭嵩燾對(duì)曾國(guó)藩說(shuō)："我來(lái)荷葉塘，一來(lái)向伯母大人致哀，二來(lái)向仁兄恭賀。"曾國(guó)藩驚道："我有何事可恭賀？"嵩燾笑道："聽(tīng)說(shuō)仁兄即將赴省垣高就，總辦全省團(tuán)練事務(wù)。三湘士人，識(shí)與不識(shí)，莫不欣欣然，咸謂湖南之事可為，期望仁兄慨然展郭、李之大才，一施素日澄清天下之抱負(fù)，撫境安民，撥亂反正。此等大好事，嵩燾能不恭賀？"曾國(guó)藩聽(tīng)了這幾句話(huà)，心中興奮，臉上卻毫無(wú)表情，說(shuō)："筠仙謬聽(tīng)傳聞。張中丞雖來(lái)信相邀，皇上近日也有諭旨，但國(guó)藩身已不祥，何能擔(dān)此重任？張中丞那里早有信婉謝，皇上諭旨，我亦不能接受。"說(shuō)著，從柜子里拿出兩封信函來(lái)遞給郭嵩燾。郭嵩燾看時(shí)，一封是轉(zhuǎn)録兵部火票遞來(lái)的上諭，一封是曾國(guó)藩?jiǎng)傊`正的奏折。折子的第一句寫(xiě)著："臣懇請(qǐng)?jiān)诩K制，不能受命，仰祈圣鑒事。"郭嵩燾不再看下去，扔在一邊，嘆息道："哎！可惜張中丞、左季高、江岷樵都看錯(cuò)了人。我郭嵩燾這二十年來(lái)自認(rèn)與你最相知，看來(lái)也靠不住。'猶當(dāng)下同郭與李，手提兩京還天子'，原來(lái)只是文人的詩(shī)句，并不是志士的心愿。"曾國(guó)藩是個(gè)最要強(qiáng)的人，郭嵩燾這幾句挖苦話(huà)，說(shuō)得他臉一陣陣發(fā)熱，極不好意思。
"筠仙，你也不理解我？我是熱孝在身！哪有母死未葬，就出山辦事的道理？"郭嵩燾并不理睬他的表白，繼續(xù)以自言自語(yǔ)的口氣說(shuō)："只有一人沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。" "誰(shuí)？"曾國(guó)藩脫口而出。
"湖南水陸提督鮑起豹。他說(shuō)，曾國(guó)藩乃一介文弱書(shū)生，他有何本事辦團(tuán)練，別看他平日氣壯如牛，到頭來(lái)一定膽小如鼠。"曾國(guó)藩"撲哧"一聲笑了起來(lái)。他知道郭嵩燾在有意激將，反而臉不熱了，平靜地笑道："好個(gè)乖巧的郭老大，我又不是周公瑾，幾句話(huà)就可以激得了的。"郭嵩燾正色道："誰(shuí)要激你？我只是為你可惜，你辜負(fù)了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肅學(xué)士、鏡海先生得了個(gè)不知人的惡名。"曾國(guó)藩心里一驚，鏡海先生向皇上密薦事，已從他的來(lái)信中得知，至于恭王、肅順的保薦，卻一點(diǎn)也不知。
"筠仙，此話(huà)怎講？"
"你看看這封信吧！"
郭嵩燾從袖口里掏出周壽昌給左宗棠的那封信來(lái)。曾國(guó)藩忙一手接過(guò)，細(xì)細(xì)地看著。
周壽昌的信中講，自唐鑒密薦后，皇上一直在考慮起用曾國(guó)藩，但未最后拿定主意。為此事，皇上分別召見(jiàn)恭王奕欣和內(nèi)閣學(xué)士肅順。二人都竭力主張起用漢人來(lái)平洪楊。恭王說(shuō)曾國(guó)藩是先帝破格超擢的年輕有為人才，是林則徐、陶澍一類(lèi)的人物，要皇上實(shí)心依畀，予以重用。肅順更明確提出，當(dāng)前兩湖動(dòng)亂，請(qǐng)飭曾國(guó)藩在原籍主辦團(tuán)練，效嘉慶爺平川楚白蓮教的成法，給曾國(guó)藩方便行事的權(quán)力。如此，則洪楊可早日剪滅，國(guó)家可早得平安?；噬闲廊唤邮埽⒖涔?、肅順見(jiàn)識(shí)卓越，老成謀國(guó)。
曾國(guó)藩看完信，心情異常激動(dòng)。自從陳敷來(lái)過(guò)以后，曾府表面上雖仍處大喪之中，內(nèi)里則充滿(mǎn)著融融喜氣。國(guó)荃請(qǐng)了附近十多個(gè)風(fēng)水先生去看那塊凹地，無(wú)人不稱(chēng)贊這是塊絕好的地，因而更加相信陳敷的話(huà)。加之又來(lái)了上諭，兄弟們都鼓勵(lì)大哥晉省辦團(tuán)練。國(guó)華說(shuō)："李賀說(shuō)得好：'請(qǐng)君暫上凌煙閣，若個(gè)書(shū)生萬(wàn)戶(hù)侯？'五等之爵從來(lái)靠沙場(chǎng)獵取，幾曾見(jiàn)過(guò)以文章封侯的？"國(guó)荃說(shuō)："嘉慶年間，楊遇春不過(guò)是額勒登保手下一員武將，后竟拜陜甘總督，封一等侯。道光年間，馬濟(jì)勝一勇之夫而封二等男爵。靠的是什么，還不靠平叛的軍功？"弟弟們說(shuō)的都有道理，但曾國(guó)藩考慮得更深。陳敷的預(yù)言給他帶來(lái)激動(dòng)，增加了出山的信心。不過(guò)，預(yù)言終歸是預(yù)言，并不就是現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)卻有重重困難?，F(xiàn)在，從周壽昌的信上，曾國(guó)藩卻看到了希望。他與恭王、肅順都有過(guò)多次接觸。恭王才思敏捷，器識(shí)閎達(dá)，是皇族中最有頭腦的人物。肅順是鄭親王烏蘭泰爾的第六子，明練剛決，敢作敢為，不但是滿(mǎn)族中數(shù)一數(shù)二的拔尖角色，也是闔朝文武中少有人比得上的干才。上半年在京城時(shí)，曾國(guó)藩就知道皇上將會(huì)重用肅順，依靠他來(lái)整飭朝綱，力矯弊端。肅順的入閣拜相，只是明后兩年的事了。有恭王、肅順的信任，有皇上爽快地接受，還怕朝中無(wú)奧援嗎？這個(gè)最大的顧慮一消除，曾國(guó)藩真的動(dòng)心了。但他并不明白地表示出來(lái)，只是以一種遺憾的神情對(duì)郭嵩燾說(shuō)："這么大的事情，荇農(nóng)居然不直接給我來(lái)信，他是還在記我的仇??！"曾氏道光二十八年十二月初十日在給諸弟的信上提到周壽昌胛妓飲花酒的事："同鄉(xiāng)周荇農(nóng)家之鮑石卿前與六弟交游，近因在妓家飲酒，提督府捉去交刑部革去供事，而荇農(nóng)、荻舟尚游蕩不畏法，真可怪也!"周壽昌字荇農(nóng)，又字應(yīng)甫，長(zhǎng)沙人，道光二十四年中順天鄉(xiāng)試南元，二十五年中進(jìn)士入翰林院。周壽昌結(jié)交甚廣，官位雖不過(guò)一翰林院侍講學(xué)士，然交游遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。出自他的消息，十之八九是可靠的。但周壽昌又是個(gè)不拘小節(jié)的人，有次在妓院，與妓女飲酒賦詩(shī)彈唱，差點(diǎn)被人告發(fā)。曾國(guó)藩以前輩身份聲色俱厲地將他責(zé)罵一通。周壽昌嫌曾國(guó)藩太拘謹(jǐn)，曾國(guó)藩也怕以后受周壽昌的牽累。從那以后，二人往來(lái)就不多了。周壽昌通報(bào)出這個(gè)絕密消息，使曾國(guó)藩大為感激。
"我那次說(shuō)他，重是重了點(diǎn)，但完全是為他好。""荇農(nóng)還是領(lǐng)了你的情的，從那以后收斂多了。他把這個(gè)消息告訴季高，其實(shí)也就是告訴你。他不直接給你來(lái)信，是怕你還在記恨他哩！""我要寫(xiě)封信去感謝他。我這人，有時(shí)對(duì)人臉色不好看，是有拒人于千里之外的樣子。""滌生，你看看，如果你堅(jiān)不受命，恭王和肅學(xué)士會(huì)怎么想呢？"曾國(guó)藩低頭不語(yǔ)，良久，輕輕地說(shuō)："筠仙，我跟你說(shuō)句實(shí)話(huà)，我從未跟張中丞、潘藩臺(tái)他們打過(guò)交道，不知道彼此好不好相處。你也知道，湖南的情形是積重難返。我這人性子急，今后與湖南官場(chǎng)亦難相得。""要說(shuō)張中丞，此人最為愛(ài)才，為人又極坦誠(chéng)。他不受苞苴之事，你應(yīng)該知道。""張中丞之清廉，的確古今少有。""'當(dāng)文官的不愛(ài)財(cái)，再平庸亦是良吏；當(dāng)武官的不怕死，再粗魯亦是好將。'這話(huà)是你說(shuō)的。憑此一端，即知張中丞的品性。滌生，你大概不知季高是怎么到的長(zhǎng)沙吧？" 曾國(guó)藩搖搖頭。
"這是個(gè)令人捧腹的故事。"
郭嵩燾將這次在長(zhǎng)沙聽(tīng)到的計(jì)賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，果然令曾國(guó)藩大笑不已，說(shuō)："季高此事，今后真要給他刻上墓志銘，讓后世子孫都知道他左三爹爹是如何受騙當(dāng)師爺?shù)摹?quot;"用的手法雖是騙，但心卻至誠(chéng)可感。" 曾國(guó)藩點(diǎn)頭贊同。
"潘藩臺(tái)為人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友了，這個(gè)顧慮不必要。至于湖南的吏治，說(shuō)來(lái)的確腐敗。但是，滌生兄，眼下中國(guó)十八省，哪個(gè)省的吏治又不腐??？天下烏鴉一般黑。除非不做事則已，既要做事，就無(wú)可選擇之地。東坡問(wèn)賈太傅：'然則是天下無(wú)堯舜，終不可有所為邪？'嵩燾借這句話(huà)問(wèn)仁兄：'然則是天下無(wú)樂(lè)土，終不可有所為邪？'"曾國(guó)藩不覺(jué)笑起來(lái)，指著郭嵩燾說(shuō)："唐宋八大家，就只有你讀得活！""滌生，你莫跟我兜圈子了，什么熱孝在身，什么湖南吏治腐敗，都不是你不出山的主要原因，我知道你的顧慮在哪里。" "在哪里？"
"今世知你者莫過(guò)于我。"郭嵩燾狡黠地望了曾國(guó)藩一眼，"你是擔(dān)心長(zhǎng)毛不好對(duì)付，怕萬(wàn)一不能成功，半世英名毀于一旦。""哈哈哈！"曾國(guó)藩大笑起來(lái)，既不首肯，也不否定。
"滌生，我跟你打個(gè)賭：莫看眼前長(zhǎng)毛勢(shì)大，嵩燾料死他們不能成事。"郭嵩燾伸出一只手來(lái)，放到曾國(guó)藩面前，做出一個(gè)擊掌的樣子。國(guó)藩仍坐著不動(dòng)，不露聲色地問(wèn)："何以見(jiàn)得？"郭嵩燾將他這些天來(lái)，苦苦思索而得出的認(rèn)識(shí)搬了出來(lái)："長(zhǎng)毛起事有一個(gè)致命的弱點(diǎn)。其所依靠者拜上帝會(huì)，所崇拜者天父天兄；信耶穌異教，迷《新約》邪書(shū)；所過(guò)之處，毀孔圣牌位，焚士子學(xué)宮，與我中華數(shù)千年文明為敵，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之輩，莫不切齒痛恨。就連鄉(xiāng)村愚民、販夫走卒，亦不能容其砸菩薩神靈、關(guān)帝岳王像之暴行。滌生，你出山之后，打起捍衛(wèi)名教的旗幟，必定得天下民心。天下人都?xì)w順你的勤王之師，長(zhǎng)毛還能長(zhǎng)久嗎？"郭嵩燾這番痛快陳辭，使曾國(guó)藩心智大開(kāi)：洪楊以民族大義爭(zhēng)人心，我則以衛(wèi)道爭(zhēng)人心！郭嵩燾見(jiàn)曾國(guó)藩眼中已射出興奮的光芒，知這幾句話(huà)已打動(dòng)了他，于是益發(fā)高談闊論："滌生兄，你說(shuō)吏治腐敗，國(guó)事日非，不是辦事之時(shí)。仁兄熟知本朝掌故，難道忘記了當(dāng)年圣祖爺平三藩之亂的壯舉嗎？三藩作亂時(shí)，圣祖爺親政不久。朝臣有的說(shuō)，國(guó)家根基尚未大固，吳三桂等人勢(shì)力很大，不如用撫保險(xiǎn)。圣祖爺不為所動(dòng)，堅(jiān)決削藩。結(jié)果不但平息了三藩之亂，且藉平亂之威刷新社稷，開(kāi)創(chuàng)康乾盛世，使我大清江山固若金湯。滄海橫流，更能顯現(xiàn)出英雄的本色。仁兄一向仰慕武鄉(xiāng)侯、鄴侯。武鄉(xiāng)受聘，正奸臣竊命；鄴侯出山，當(dāng)天下亂極。今日國(guó)勢(shì)，如同漢末唐衰之時(shí)，焉知不再出武鄉(xiāng)、鄴侯？"
曾國(guó)藩三角眼中的光芒越來(lái)越亮，連聲叫道："好！賢弟說(shuō)得好極了！""滌生兄，你素抱澄清天下之志，今日正可一展鴻抱。古人云：'雖有智慧，不如乘勢(shì)；雖有镃基，不如待時(shí)。'又云：'難得而易失者時(shí)也，時(shí)至而不旋踵者機(jī)也。故圣人常順時(shí)而動(dòng)，智者必因機(jī)以發(fā)。'今時(shí)機(jī)已到，氣運(yùn)已來(lái)，上自皇上親王，下至士民友朋，莫不矚目于你。你若踐運(yùn)不撫，臨機(jī)不發(fā)，不但辜負(fù)了自己的平生志向，也使皇上心冷、友朋失望。滌生兄，你還猶豫什么呢？""前人著書(shū)，說(shuō)蘇秦、張儀口似懸河，陸賈、酈生舌如利劍，適才聽(tīng)賢弟一番話(huà)，使國(guó)藩如撥云霧而睹青天，任鐵石心腸亦不能不動(dòng)心，今日方知蘇張陸酈之不假！"曾國(guó)藩嘆道。
嵩燾高興地說(shuō)："仁兄出山辦團(tuán)練，軍餉是第一大事。前向長(zhǎng)毛圍城，藩庫(kù)已空，料張中丞一時(shí)不易籌措，嵩燾即刻回湘陰，勸募二十萬(wàn)餉銀，助兄一臂之力。"曾國(guó)藩拊嵩燾背，滿(mǎn)懷深情地說(shuō)："難得賢弟一腔熱血。若朝野文武都像賢弟這樣忠于皇上，憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，哪來(lái)今日的洪楊作亂！就看在賢弟分上，也不由國(guó)藩不出。只是，"曾國(guó)藩說(shuō)到這里，停了一下。他想到自己一貫打著終制不出的旗號(hào)，現(xiàn)在收起這個(gè)旗號(hào)，也得有個(gè)轉(zhuǎn)圜，"國(guó)藩今日乃戴孝之身，老母并未安葬妥帖，怎忍離家出山，且亦將招致士林指責(zé)！"郭嵩燾心里冷笑不止，說(shuō)："大丈夫辦事，豈可過(guò)于拘泥！況且墨绖從戎，古有明訓(xùn)。為保桑梓而出，為?？酌现蓝?，正大光明，何況又有皇上煌煌明諭，仁兄不必多慮，若你尚有不便之處，可由伯父出面，催促出山，家事付與諸弟。這樣，上奉君命，下秉父訓(xùn)，名正言順，誰(shuí)敢再有煩言？且我聽(tīng)老九說(shuō)，前幾天有一江右山人，為伯母尋了一個(gè)極絕極妙之佳城，將保佑貴府大富大貴，又?jǐn)喽ㄈ市执朔錾剑瞬焦陉?yáng)、裴相國(guó)之足跡，日后必定封侯拜相?？磥?lái)事非偶然，天時(shí)、地利、人和一應(yīng)具備。仁兄萬(wàn)勿再固小節(jié)而失大義，徒留千古遺恨！"翌日，郭嵩燾將昨夜的談話(huà)稟告曾麟書(shū)。麟書(shū)是湘鄉(xiāng)縣的掛名團(tuán)總，這幾天又聽(tīng)說(shuō)了陳敷的預(yù)言，俟郭嵩燾說(shuō)完，立即滿(mǎn)口答應(yīng)。遂面諭國(guó)藩移孝作忠，為朝廷效力。恰好這時(shí)，張亮基又來(lái)一信，報(bào)告武昌失守的消息，再一次懇切敦請(qǐng)國(guó)藩出山晉省。于是，曾國(guó)藩將家事妥為安排，與四個(gè)弟弟分別各作一次長(zhǎng)談。六弟、九弟、滿(mǎn)弟都要求大哥這次就帶他們出去，曾國(guó)藩考慮再三，決定暫帶國(guó)葆一人先去長(zhǎng)沙，叮囑國(guó)華、國(guó)荃且安心在家，不要輕舉妄動(dòng)，視局勢(shì)的發(fā)展再定進(jìn)止。然后，他來(lái)到腰里新屋，在母親靈柩前焚燒已經(jīng)謄抄尚未發(fā)出的"懇請(qǐng)?jiān)诩K制折"，并輕輕地對(duì)著母親遺像說(shuō)："兒子不能盡人子之孝，廬墓三年了，為酬君恩，為興家族，已決定墨绖出山！"