‘有禮到?！诮徽剷r(shí)，門口的下人唱了一遍。
那俞教諭奇道：‘都這時(shí)候了還有禮，是誰這么遲呀！’
‘唉，興許是路上耽擱了也說不定，早來晚來有這份心就夠了。’
‘梅老爺教誨的是?！峤讨I趕忙改口。
柳家的仆人抬著一只精致的桃木盒上來，從桃木盒中取出一幅字畫，呈現(xiàn)到柳世榮面前。光是那略顯古樸的桃木盒瞧上去就價(jià)值不菲，而且在這個(gè)喜慶的日子里兆頭也是極好。
梅縣令贊許道：‘以畫做壽也是件雅事，只是不知此人筆下功夫如何，柳老爺請揭開，我等瞧瞧也好品評品評?！?br/>
‘那當(dāng)然沒問題，范管家快打開看看。’
五尺長的畫軸一經(jīng)仆人們展開，頓時(shí)也讓室中之人眼光一亮。畫的是斜坡之上，兩竿秀竹挺立于文石之后，乃是仿制蘇軾之《壽星圖》。立意是極普通的壽畫，街面上任意一個(gè)畫攤都會(huì)有此類仿制畫軸，然而畫者的筆功卻教在場眾人無不失聲驚嘆。
越是這種尋常的立意，越是考究筆者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此畫用筆圓潤瑣碎，風(fēng)格特異，濃墨點(diǎn)綴，蒼勁秀峭，秀竹濃淡相攜，意境古拙天真，既不失蘇軾遺風(fēng)，又保有筆者個(gè)人的風(fēng)格。
文定遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便不由得會(huì)心一笑，轉(zhuǎn)念一想又覺得希奇。
梅縣令迫不及待的追問道：‘瞧瞧這張畫的落款是誰？這般好的手筆，將來的造化定是不凡。’
他向來自認(rèn)為對這附近州府的才子了熟于心，實(shí)在憶不出是何人有此等功力。
‘樗仙?！d定念了一遍，回憶了半晌也記不起是哪位友人的名號(hào)。
‘可是蘇州謝時(shí)臣的號(hào)？’人群中已有人猜出了此畫的來歷。
‘謝時(shí)臣？吳門名士，載定你跟他還有交情不成嗎？’
近些年，吳門才子謝時(shí)臣的大名可是傳遍了江南江北，想求得他一幅畫可是不易，這一回竟是自動(dòng)送上門來。
載定茫然的道：‘我不曾有幸結(jié)識(shí)過謝才子呀！’隨即便吩咐下人將送禮的信使請進(jìn)來。
只見一個(gè)風(fēng)塵仆仆的信使步入大廳，不等他們詢問，便從懷中掏出一封書信，道：‘這里有謝公子給柳文定柳公子的一封書信。’
‘一路上辛苦了，請?jiān)谏嵯掠眯┚撇?。老么，打賞?！?br/>
在眾人的驚愕中，文定起身接過書信揣進(jìn)懷里，洋洋得意的道定也隨手掏出一百兩銀票遞給來人。
‘多謝公子的賞，小人來的時(shí)候，謝公子再三吩咐定要帶回柳公子的回信?！?br/>
‘這是自然，還請?jiān)谏嵯律孕郴貢环?，煩請帶回?！?br/>
來人滿意的退出客廳。
此時(shí)客廳里啞然無語，倍感尷尬的眾書生面面相覷，那位傳說中的吳門才子可不是這幫久居村野的文人所能觸及的，萬萬沒想到此等傳說中的人物，竟會(huì)與這個(gè)他們所瞧不起的商販聯(lián)系起來。
一干文人湊到壽畫跟前品評畫軸的獨(dú)到之處，紛紛對吳門才子深厚的功力贊許有加，有幾人忍不住向文定旁敲側(cè)擊，打聽他與謝時(shí)臣的關(guān)系。
文定倒也無甚好說的，只是一句朋友代過。他們當(dāng)著文定的面談起時(shí)臣的畫時(shí)，一個(gè)個(gè)都好像與他是如何的熟識(shí)，神交久矣似的。什么師法吳鎮(zhèn)，甚得其意，什么筆墨間很有幾分沈周的筆意，少有幾人還為了各自的觀點(diǎn)迥異而爭論不休。
對于這位摯友的畫作，文定自是比別人更得其味，評價(jià)道：‘時(shí)臣近年如何，在下不得而知，然而幾年前他多作長卷巨幛，峰巒雄偉，對于畫水一道尤擅，江河湖海種種皆可以稱道。筆墨縱橫自如，富有氣勢，應(yīng)是介乎戴進(jìn)和沈周之間?！?br/>
‘妙哉，妙哉?！晃辉招悴挪蛔越姆Q贊起來，一面贊嘆謝樗仙出神入化的筆功，一面對文定的評語推崇備至，旁人也不由得點(diǎn)頭稱道。
這些個(gè)才子們大多不屑與市井商人為伍，然而少許幾個(gè)實(shí)在沉醉于書畫一道的，卻忍不住向文定攀談起來。
越是談的深入，這些個(gè)畫癡們越是對文定佩服的五體投地，從顧愷之的人物畫，董源、巨然的山水畫，展子虞的《游春圖》，戴峰畫的牛，范寬的‘對景造意’，一直到本朝的吳門畫派，仿佛是每一家流派的畫風(fēng)都知之甚詳，無有一處能夠難住他。
袁秀才等人對他是傾慕已極，說了許多恭維話，卻惹的旁人好不惱火，就連載定也插嘴道：‘不知大哥對許道寧的為人、畫作又是如何看待的呢？’
北宋的許道寧乃是山水畫的大家，曾賣藥行商，初時(shí)作畫不過是為了招攬生意，陰差陽錯(cuò)買賣做的不怎樣，卻以畫作聞名天下。
‘畫以山水見長，與李成、范寬齊名。張士遜曾寫詩稱贊說：“李成謝世范寬死，唯有長安許道寧?！笨梢姷盟某删褪侨绾蔚牟环??！?br/>
梅縣令插嘴道：‘在我看來，他不過是個(gè)嗜酒如命的商人罷了，縱使有些才學(xué)，也斷然是比不過李成、范寬二位大家。’
‘愛酒卻是不假。’文定無暇去理會(huì)他人刻意的針對，為許道寧辯護(hù)道：‘此君嗜酒狂放，時(shí)人常以“醉許”喚之，不過他飲酒常常能激發(fā)靈感，是故不能以等閑醉漢視之。黃庭堅(jiān)也曾激賞他醉后所作的畫，在“答王道濟(jì)寺丞觀許道寧山水圖”詩中寫道：“往逢醉許在長安，蠻溪大硯磨松煙。忽呼絹素翻硯水，久不下筆或經(jīng)年。異時(shí)踏門闖白首，巾冠欹斜更索酒。舉杯意氣欲翻盆，倒臥虛樽即**。醉拾枯筆墨淋浪，勢若山崩不停手。數(shù)尺江山萬里遙，滿堂風(fēng)物冷蕭蕭?！边@詩里描繪的便是他趁著酒興作畫時(shí)一蹴而就的情景?！?br/>
‘真乃神人也?！?br/>
眾生嘩然，平凡的蕓蕓眾生總難免會(huì)為那些超越常人、知其所不知的奇才而傾倒。在這些自認(rèn)為博覽群書、通古曉今的秀才們眼中，非僅那位醉許如此，就連文定亦是如此。
柳舉人這個(gè)大哥非似大多商人那般庸碌，反而卻要比他們這些個(gè)終日埋首在書齋里的秀才還來得博學(xué)多聞。
很自然的，文定逐漸成為了這酒席的中心，眾秀才皆圍繞在他周圍，傾聽他對書畫的博識(shí)。
當(dāng)然也不是人人皆樂于此，梅縣令便有些冷漠。柳老漢發(fā)覺縣令大人臉色不善，從而也對兒子喧賓奪主不大滿意。就連載定臉上也是有些不大自在，悶聲不語，一味的往自己嘴里灌酒。
這些年來駐足于荒野間，與粗狂的異民打交道，鮮有這般意氣風(fēng)發(fā)的機(jī)會(huì)可以一吐胸中這些封存的記憶，也為文定帶來了短暫的歡愉，一時(shí)忘了就在不遠(yuǎn)處還有件棘手的事在等待著他，然而片刻的總是會(huì)過去，傷腦筋的事情依舊存在。
酒過半巡，李氏便使人將文定、道定喚了出來，詢問關(guān)于這兩名女子與兄弟倆的關(guān)系，道定自然是矢口否認(rèn)，將實(shí)情向母親大人稟告。
一時(shí)間，李氏也給弄糊涂了，這大兒子十年不歸，一回來就給領(lǐng)回兩個(gè)神仙般的女子，可叫她這個(gè)做母親的如何去給他操辦呀！
不了解內(nèi)情的老人家腦子里首先開始琢磨的是該如何操辦，殊不知自己的大毛此刻心底卻是焦頭爛額一片混亂，光是方才重相逢時(shí)雨煙的冷淡便教他琢磨不透，只能猜想是因?yàn)樽约哼@些年逐漸淡忘了找尋她的足跡，從而令她對自己感到不滿。
不能想像當(dāng)她在內(nèi)宅瞧見燕嫣后，又會(huì)是一番如何的光景，是拂袖而去，從此以后再也別想瞧見她的蹤跡；又或是干脆與燕嫣放手一搏，兩位江湖俠女就在這窮鄉(xiāng)僻壤、村野之地掀起一段風(fēng)波？
而另一方面呢！文定也在顧慮著燕嫣。早年間，自己在廟山第一次遇見她時(shí)便為她傾倒，后來一波三折、風(fēng)起云涌，縱然是一起經(jīng)歷了生死，有過諸多動(dòng)人的回憶，他也始終不曾敢想與這位大商賈家的小姐、江湖人士畏懼的女俠有以后。
然而當(dāng)他知道這些年下來，對方放下諸多身分的障礙，默默為自己做過那么些事情后，他再也不能回避躲藏了。
二位女子都對他有情有意，無一不是他心頭摯愛。文定曾捫心自問喜歡誰更多一點(diǎn)，可結(jié)果卻是不分伯仲。早年間求一而不得，而今卻是兩者齊齊來到他面前，可教他如何是好？
正在為難之際，雨煙的伊影從房里出來，望向文定的一雙眼眸非但不是幽怨憤恨，反倒是眉飛色舞，笑吟吟的輕步向自己走來。
越是這樣不尋常，文定心中越是不能安生，舔了舔干涸的嘴唇問道：‘雨……雨煙，你……你怎么出來了？’
雨煙臉頰緋紅，看來是方才飲了不少的酒水，謔笑道：‘我可是上當(dāng)了，聽道定說你們家是如何如何的親切，如何如何的恬然，這一下看來也是熱鬧非凡呀！’
‘怪不得道定?！亩ㄗ猿暗溃骸@次回來后，家里的突變不光是讓你奇怪，連我也有些不大適應(yīng)。從前不論是碰上了何等過不去的難關(guān)，平白遭受了多少的委屈，心底總是不曾感到孤單，正是因?yàn)橄胫Ю镏?，這么一處簡陋的屋檐下，還有一家人在翹首等待著自己，萬沒想到忽然間家里會(huì)有了這翻天覆地的變化?！?br/>
文定心中那塊依托之地是如何的神圣，雨煙自然也是極有體會(huì)，原本滿懷笑容的臉頰霎時(shí)間消失無跡，若有感觸的道：‘這世間的人事改變，又豈是能隨人心意的呢？’
那幽怨的眼神當(dāng)真是教文定無地自容，文定正在不知如何張嘴之際，不想燕嫣也離席出來，朝他倆走來，這恐怕也是文定此刻最不愿碰到的場景。
‘文定，咦，雨煙小姐也在呀！’
煙迅速收起傷懷，堆著笑臉迎上去，‘適才與幾位長輩多飲了些，出來解解酒，這不湊巧遇上了這個(gè)呆子。’
這一聲親匿的‘呆子’可是讓文定受寵若驚，哪怕是他們以前情濃時(shí)，雨煙也不曾當(dāng)著他人的面這樣的喚自己，斷不敢奢求會(huì)在如今這種窘境還能有此般優(yōu)待。
嫣仿佛很是贊同雨煙的評判，面帶微笑，額頭微點(diǎn)道：‘不說沒發(fā)現(xiàn)，仔細(xì)看來的確是有些個(gè)呆滯?！?br/>
文定弄不懂她們倆見過了彼此后，為何還會(huì)像是沒事人一般，不但未曾拂袖而去，還顯得十分之親近，對他也是格外的親匿，往常的矜持與顧慮都被拋開了，一反常態(tài)的拿著文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人連連示弱，期盼著躲過一劫。
然而這兩位心高氣傲的江湖女子卻似乎是樂此不疲，一時(shí)間三個(gè)人的氣氛顯得十分和睦，只是這和睦的背后卻藏著幾分令文定不寒而栗的詭異。
直到酒席終了，二女相攜而去，文定依舊感覺不到半點(diǎn)真實(shí)，彷若身在夢中，一切不過是自己美好的愿望罷了。
二女離去之時(shí)似乎還有些意猶未盡，相互告之自己的住處，囑咐對方有空去玩耍。
燕小姐自不必說，理所當(dāng)然是漢口燕府，雨煙也仍舊是安身于漢口的思雨樓，二女雖然是面朝對方而述，可是眼角瞧著的卻是那個(gè)木訥的呆子。
文定如果連這點(diǎn)意思也沒聽出來，那興盛和的買賣趁早關(guān)張了之。這漢口他難免是要去的，非但要去，還得鄭重其事的去拜望長輩，不然如何也是說不過去的。
除此之外還另有一層緣故，燕嫣臨走時(shí)對他說了一個(gè)在漢口鎮(zhèn)廣為傳播的消息，也促使他迅速下了這么個(gè)決定。
原來源生當(dāng)在漢口的財(cái)政陷入窘境，倉庫、茶樓等名目繁多的生意多數(shù)已結(jié)束，當(dāng)鋪買賣也是岌岌可危。有著百年字號(hào)的老鋪眼看就要垮臺(tái)，用本地話講便是‘倒瓦’的日子已不久遠(yuǎn)了。
突然而至的變化讓文定驚詫不已。這次回來他還在猶豫要不要去漢口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，自己畢竟是出自于彼處，就算是不打算回去找那個(gè)害他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的蔣大掌柜算帳，相隔十年后再去遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧上一眼也是好的。
原本欣欣向榮的源生商號(hào)為何會(huì)坍塌的呢？帶著這樣的疑問，文定再次踏上漢口鎮(zhèn)。
然而他還是晚來了一步，漢口鎮(zhèn)上最后一間源生商號(hào)的商鋪，也就是文定當(dāng)年在漢口新創(chuàng)的第一家源生當(dāng)鋪也已經(jīng)易主。文定又不曾停歇，雇舟過江，逕直向廟山老鋪趕去。
好在那塊資格最老、歷經(jīng)百年滄桑的招牌仍舊是高高懸掛于商鋪之前，然而門前卻是冷冷清清，一個(gè)顧客也沒有。
世人總是說商家如何如何的無情，殊不知他們自己又怎得不是這般的呢？往日里生意越是紅火，他們越是喜歡找上你；一旦遇上倒瓦的時(shí)候，便再也不來問津。
世態(tài)炎涼，文定早已是司空見慣了，然而當(dāng)他遙想當(dāng)初自己在源生當(dāng)做學(xué)徒時(shí)，這附近百姓與鋪?zhàn)拥年P(guān)系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了這最不濟(jì)的時(shí)刻，仍舊還是會(huì)唾離了它，文定那顆波瀾不驚的心也不由得抽搐了一下。
‘客人您好，歡迎光顧我們這間百年字號(hào)的源生當(dāng)。’一別數(shù)載，這店里的新面孔，文定已不能認(rèn)識(shí)，然而那股子熱情，文定卻是不陌生。
‘請問客人是打算典當(dāng)，還是贖物？’
‘既非是典，亦非是贖?！?br/>
似是而非的回答叫年輕的伙計(jì)一頭霧水，試探道：‘難不成又是上門來要帳的？’
‘也不是。’東家到底是遇上了何等的困境，經(jīng)營狀況竟會(huì)到這種惡劣的地步，文定心中不免引發(fā)各式猜測。
‘那，您來我們鋪?zhàn)泳烤故撬鶠楹问?？’伙?jì)也無甚耐心去猜啞謎了。
‘我乃是源生當(dāng)?shù)囊幻嗜?，聽聞源生?dāng)近來有事發(fā)生，特來拜會(huì)，不知此刻有哪位管事在鋪?zhàn)永?？?br/>
‘哦，原來是熟客，難得在此危難之際還記得鄙店。您問哪位管事的在家？’說到這，伙計(jì)慘然一笑，道：‘不瞞您，原先鄙號(hào)經(jīng)營著許多的買賣，各式掌柜不下二十個(gè)?？勺源蜾?zhàn)永锏馁I賣倒瓦之后，他們一個(gè)個(gè)跑的跑，散的散，而今鋪?zhàn)永锏闹魇?，除了我們朝奉，便只剩下大掌柜了，就連個(gè)二掌柜都沒有。’
先前源生當(dāng)?shù)恼乒穸际浅鲎凿佔(zhàn)永锩?，大伙兒知根知底，總是有一股子凝聚力在，縱使是遇上難關(guān)，只要主干不曾垮掉，任外面風(fēng)吹雨打也可以經(jīng)受的起。
然而自打源生當(dāng)在漢口演變成源生商號(hào)后，方方面面的業(yè)務(wù)擴(kuò)展的太快，以前鋪?zhàn)永锱囵B(yǎng)出來的管事也就不能適應(yīng)名目繁多的空缺，不得已，章傳福也惟有從外面聘用了許多的管事，他們中的一些還是文定給挑選出來的。
在選用這些個(gè)管事時(shí)，無不要求他們有過一定相關(guān)業(yè)務(wù)的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，都在別家船運(yùn)、客棧、茶樓、倉儲(chǔ)、店鋪等干過相當(dāng)長的時(shí)間。這幫人駕輕就熟，上手極快，只是對商號(hào)的情感不如那些鋪?zhàn)永锏睦先藵夂?，一旦出事，鮮有可能與鋪?zhàn)庸不茧y。
關(guān)于這個(gè)顧慮，當(dāng)年文定也不是沒有考慮到，還特意與東家權(quán)衡過幾次，都覺得只要將他們的數(shù)量控制在一定范圍內(nèi)，多數(shù)的缺仍舊是讓鋪?zhàn)永锏睦匣镉?jì)充當(dāng)，那么問題還是不會(huì)很明顯。
可他離開之后的情形如何，文定就不得而知了。
‘那就煩勞小哥，將貴店的大掌柜請出來一見。’伙計(jì)應(yīng)聲而入。
未幾，便有名中年人隨著伙計(jì)從后面走出來，盯著文定瞧了許久，半晌不曾開口。文定也是好一陣說不出話來，眼前這個(gè)神色憂郁、雙目無神的中年人，竟會(huì)是與自己搭伴共事數(shù)載的二掌柜周貴，原本那一頭烏發(fā)何時(shí)竟變得灰中夾白？
周貴驚奇的道：‘柳朝奉，是你嗎？’
‘周掌柜，漢口一別后，我們可有年頭不見咯！’
‘是呀！轉(zhuǎn)眼間我都老了，不過柳朝奉卻還是那么年輕。’
‘哪里還年輕喲！’文定指了指自己的腦袋，感嘆道：‘這上面已經(jīng)有好些根白發(fā)了?！?br/>
‘瞧不著呀！’
‘都藏在里面，用手稍稍一捻便能尋出好多來?！@世上沒有多少不勞而獲的機(jī)遇，文定深信一句話，所有的成功都是用代價(jià)換回來的。
‘歲月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，這幾年頭發(fā)全白了?！?br/>
‘是呀！十年不見，你怎得會(huì)成了這般？’在文定的記憶中，周貴雖不像年輕人那般干勁十足，可也是為了鋪?zhàn)拥馁I賣四處奔波，怎地十年不見便會(huì)有這等遲暮之氣？
‘哎！’周貴一陣長噓短嘆，不光是文定這樣說，好些人都對他說過類似的話，連自己的家人也是，剛剛五十的人卻已是老態(tài)龍鐘。
都不是外人，也不必藏掖著，周貴讓伙計(jì)照應(yīng)著柜臺(tái)，自己將文定引到后廳暢談。
自從文定走后，蔣善本很快替代了他在源生當(dāng)?shù)牡匚唬驮瓷?dāng)一塊的業(yè)務(wù)而言，沉淫當(dāng)鋪幾十年的蔣善本自然是不會(huì)輸于文定的，甚至更加圓滑世故。然而其余的方面卻是略有不足，再加上人畢竟上了歲數(shù)，也沒有那么些的精力去顧及源生商號(hào)那些五花八門的買賣，不得已，章傳福惟有大力起用新人、外人，給他們的權(quán)限放大了許多。
初時(shí)這些人的確是幫章傳福掙進(jìn)了許多銀子，可后來卻接連遇上幾宗難事，不但有幾單買賣為人所坑，折損了不少的銀子，就連鋪?zhàn)永镆渤霈F(xiàn)了虧空。
這些損失原本倒也不足以撼動(dòng)源生商號(hào)的根本，然而有幾個(gè)半途進(jìn)來的管事眼見形勢不妙，卷了帳上的款子潛逃而去，這樣一來，可是讓源生商號(hào)的信譽(yù)大跌。
章傳福也曾試圖扭轉(zhuǎn)乾坤，期望做幾筆大買賣挽回聲譽(yù)，然而這些年來，他急功好利發(fā)展的太過迅猛，原本與漢口商界一向良好的關(guān)系也出現(xiàn)了裂痕，還結(jié)下了不少的仇家，平日里別人拿他沒轍，而今是墻倒眾人推，連鎖反應(yīng)讓看似強(qiáng)大的商號(hào)陡然間一蹶不振。
人的運(yùn)道也是叫人不可捉摸，一順即百順，一旦走背字，則諸事都是事與愿違。那些有實(shí)力有信譽(yù)的大商號(hào)聯(lián)合起來不肯與章傳福做買賣，他顧不得那么許多，鋌而走險(xiǎn)去找那些個(gè)小商家合作，結(jié)果又為人所坑，不但沒賺進(jìn)銀錢，還惹上了官司，最后連人也給衙門里逮了進(jìn)去。
那些個(gè)衙門里的皂隸也是勢利之極，平常碰上了章傳?？偸钦吕习迩罢吕习搴?，好不親熱，現(xiàn)下瞧著他倒瓦了，也犯不著為日后打算了，詐出一千是一千，詐出一百是一百，將章傳福好一陣折騰。
蔣善本等一撥鋪?zhàn)永锏睦先俗冑u了各式產(chǎn)業(yè)，籌措了一大筆銀子才將東家給贖出來，等到章傳福出獄之日，源生商號(hào)也就大勢已去。
章家十幾代人的積淀，自己一生的心血頃刻間毀于一旦，再強(qiáng)勢的人也承受不起這種打擊，回來后，章傳福便一直臥床不起，人也是時(shí)而清楚，時(shí)而糊涂。
‘怎得會(huì)到了這步田地？’文定依舊是不敢相信，想當(dāng)初源生商號(hào)初到漢口時(shí)，自己等人是何等辛苦方才能從無到有，一步一步開創(chuàng)出那欣欣向榮的局面，其間又有多少類似的商號(hào)不曾有他們這般的運(yùn)氣，成功來得那么的艱辛，然而敗亡起來卻是如此的輕而易舉。
‘而今源生商號(hào)，總共還能剩下幾間買賣？’以文定的預(yù)計(jì)，那么龐大的生意就算是再不濟(jì)，也總是能剩下一些家底的。
‘哎，虧空的數(shù)目實(shí)在太大了。’周貴回想起當(dāng)時(shí)的情形便是一陣絞痛，‘帳面上本就周轉(zhuǎn)不靈，衙門里又是一點(diǎn)情面也不講，沒辦法，漢口那邊的買賣全都轉(zhuǎn)手他人，有的干脆是用來抵帳。將一切結(jié)束了后，我與蔣朝奉一同核算了一番，就只剩下這間百年老鋪了。’
縱使是留下了老鋪，然而這百年積累起來的聲譽(yù)算是蕩然無存了，若是想恢復(fù)元?dú)?，恐怕在這一代人身上是不行了。
‘周貴，有客人上門嗎？’就在文定為源生當(dāng)?shù)碾H遇扼腕痛惜時(shí)，廳門外傳來一道讓文定永世不會(huì)忘記的聲音。
周貴趕忙起身迎了上去：‘朝奉，您回來了，快來看看是誰來了？’
蔣善本年歲上雖是大上周貴許多，可眼神以及那份自信卻不是周貴所能比擬的，僅僅是瞟了文定一眼，便認(rèn)出了這個(gè)被狼狽掃地出門的前任朝奉。
‘我說門口怎的還有兩個(gè)面相陌生的小廝把門，敢情原來是柳朝奉榮歸故里。’
文定生恐弟弟鬧事，是以說什么也不準(zhǔn)他跟著來，無奈下，道定也惟有退而求其次加了個(gè)條件，必須有兩個(gè)伙計(jì)跟著他。文定為了安撫道定也只好依從，進(jìn)門之前則囑咐他們守著一旁不要聲張，不想還是沒逃過蔣善本銳利的雙眼。
‘蔣朝奉見笑，幾年不見你也變風(fēng)趣了?！?br/>
蔣善本未料到文定竟會(huì)回敬自己一句，不由得奇道：‘瞧柳朝奉這一身打扮，想必近來也是風(fēng)聲水起，得意的很，怎得有暇來我們這個(gè)要死不活的小店轉(zhuǎn)悠？不會(huì)是來瞧我等落魄之人的笑話吧！’
‘蔣朝奉說哪里話？柳朝奉與我們共事那么些年，絕對不會(huì)是這種人的?！苜F趕忙出來打圓場。
‘哼，那李福翔難道就不是與你我一個(gè)鍋里吃過飯，擠到一張床上睡過覺的嗎？到頭來又怎么樣了呢？還不是見利忘義，落井下石。’說到激動(dòng)處，蔣善本將身旁的桌子拍的聲聲作響。
這里面還有那個(gè)記憶中的二掌柜什么事，而后周貴向他解釋了一番，方才消除文定的一頭霧水。
原來那李福翔自打被章傳福掃地出門之后，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在別的當(dāng)鋪闖出了名堂，經(jīng)過十幾年的打拼，也儼然成就了個(gè)人物，他后來那位東家全權(quán)將當(dāng)鋪的買賣交與他打理，漢口的那間源生當(dāng)鋪分號(hào)便是讓他給收了去。
真不知該說是源生當(dāng)里調(diào)教出來的人才非同凡響，還是源生當(dāng)那段刻骨銘心的經(jīng)歷讓他們自強(qiáng)不息，這兩個(gè)為鋪?zhàn)铀z棄之人的事業(yè)，竟可以比他們這些留下的人還要來得成功，叫那心胸本就狹窄的蔣善本如何能心平氣和。
‘李福翔那廝實(shí)在是忘恩負(fù)義，也不想想他之所以能有這一身本事，還不是虧得源生當(dāng)多年的培養(yǎng)。當(dāng)年他犯下那么重的罪孽，若不是東家仁慈，早就下了大牢，現(xiàn)今卻恩將仇報(bào)，反過來坑害我們?！f起李福翔的所作所為，周貴也是一肚子的怨氣。
‘還說什么？總歸是我們欠了銀子，他依律辦事也說的過去。’
文定是首次從蔣善本的臉上瞧見滄桑與無奈，這次打擊不但擊倒了源生當(dāng)?shù)臇|家，也叫這個(gè)一輩子心思縝密的老掌柜體味到了歲月的無情。以前為他所掌控、任他擺布的后生晚輩，卻已在風(fēng)浪中成長起來，一個(gè)兩個(gè)反倒是超越了他這個(gè)高明的長者。
‘他哪里是依規(guī)矩來？我們與他何曾有過銀錢往來？原本漢口那邊拖欠的銀子大多與物主談妥，可以延一延的，可他呢！處心積慮的吸納我們的債務(wù)，然后打我們一個(gè)措手不及，不將債務(wù)結(jié)清便要去衙門告官，將東家再弄進(jìn)去?！?br/>
如此一來，又給了衙門里那些個(gè)吃人不吐骨頭的皂隸以借口，再想把東家弄出來又得大費(fèi)周折，蔣善本與周貴別無它法，只好割肉用漢口分鋪抵償了他手上那些債務(wù)。
李福翔便是這樣用低于市面六成的價(jià)錢，吃進(jìn)了那間早年他費(fèi)盡心思也不曾到手的鋪?zhàn)?，一償多年來的夙愿?br/>
文定本來想見老東家一面，被蔣善本斷然拒絕，想要給源生當(dāng)施以援手，卻又始終張不開口。不論以前究竟誰是誰非，眼前這兩位老人還有那臥倒在病榻上的章傳福，都與這間百年老店一樣，正在用自己的凄涼捍衛(wèi)著那份最后的尊嚴(yán)。
文定深知老東家與燕嫣父親等人往日的交情，就算他走之后，他們的關(guān)系再是如何交惡，憑著以往的情分，若是老東家肯張口，漢口分鋪就絕計(jì)用不著轉(zhuǎn)手。既然老東家寧可舍棄辛苦半生賺來的財(cái)富，也不愿拉下自己僅有的顏面，文定又何必枉作小人呢？
沒有待上很久，文定便告辭而出，源生當(dāng)所帶給他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的滄桑只能使他倍感壓抑。
如果沒有蔣善本的設(shè)計(jì)，自己或許這一生也就是終老于此，與八年前去世的師傅劉選福一樣，如何還會(huì)有而后那么些曲折而精彩的經(jīng)歷？從邁出大門的這一刻起，文定暗自告誡自己，他與蔣善本之間的恩怨兩清了，剩下的只是供他日后追思的回憶片段。
‘柳朝奉走好，有空再回來瞧瞧?！?br/>
文定感慨的思緒為人所打破，乃是方才那位接待他的伙計(jì)，青澀的臉上布滿了稚嫩，卻又是夾雜著青春的活力。
‘你如何知道我的姓氏的？’
‘早就聽鋪?zhàn)永锏睦先颂崞疬^您，不但是識(shí)貨的本領(lǐng)深厚，且場面上又是處處吃得開，年紀(jì)輕輕便能獨(dú)挑大梁，鋪?zhàn)永锢锿馔舛紝δ?。就在剛才我聽見了您與周掌柜的對話，原來您竟真的這樣年輕。’
這般的年輕，謹(jǐn)慎中又略帶點(diǎn)羞澀，與十幾年前的自己相差無幾。文定淡然一笑，臨別贈(zèng)言道：‘小伙子，好生跟蔣朝奉、周掌柜學(xué)吧！他們身上的本領(lǐng)可以讓你終生受益?！?br/>
留下那一臉沉思的伙計(jì)，文定領(lǐng)著祖?zhèn)€漸漸遠(yuǎn)去。
‘東家，原來您就是在這間當(dāng)鋪里出來的呀！看起來也不怎么樣嘛！跟咱們的鋪?zhàn)油耆荒鼙??！鎮(zhèn)€忍不住試探著向文定詢問。
‘你知道個(gè)什么呀！’文定聞言隨即便斥責(zé)了自己的伙計(jì)，曾幾何時(shí)他也是為了這塊招牌而不懈奮斗，不能容忍旁人對它肆意詆毀。
‘記住了，做買賣與做人一樣，千萬不可貿(mào)然下斷語，一間老字號(hào)的生存力不僅僅是你目力所及，許多優(yōu)秀傳統(tǒng)是人眼所不能觸及的，那些才是商鋪生存的基石?！?br/>
是的，文定相信憑借他們不屈不撓的堅(jiān)貞，再經(jīng)過數(shù)代人的積淀，終有一日，源生當(dāng)必將厚積薄發(fā)，再次綻放它眩目的光彩。