尼米茲得到了萊頓的保證：“還未發(fā)現(xiàn)艦船駛往夏威夷?！?br/>
    不過在哈爾西走之前，尼米茲還是特地關(guān)照他，等珊瑚海的局勢穩(wěn)定下來，美軍的全部航母和護(hù)衛(wèi)艦必須馬不停蹄地趕回珍珠港，以應(yīng)付日軍可能發(fā)起的襲擊。哈爾西艦隊最終沒能趕上海戰(zhàn)。在珊瑚海好整以暇的美國海軍，除兩支航母編隊外，還有麥克阿瑟增援的小艦隊，后者由盟國海軍組成，所有這些海上兵力合并為第17特混艦隊，由弗萊徹?fù)?dān)任總指揮。

    按照日本海軍軍令部的計劃，本來3月份就要占領(lǐng)莫爾斯比港了，但因為尼米茲派“約克城”編隊進(jìn)至西南太平洋，他們才不得已將作戰(zhàn)計劃推遲到5月初實施，兵力也有所增強(qiáng)。最初出戰(zhàn)的僅為井上成美中將率領(lǐng)的第四艦隊，山本另從南云部隊中抽調(diào)高木艦隊增援。合并之后又拆分為兩支編隊，其中后藤編隊負(fù)責(zé)直接掩護(hù)兩棲部隊登陸，高木編隊負(fù)責(zé)海上的機(jī)動作戰(zhàn)，任務(wù)就是跟美國海軍干仗。

    1942年5月3日，日軍占領(lǐng)了所羅門群島東南端的圖拉吉島，并在島上建立了海上飛機(jī)的起飛基地，井上準(zhǔn)備以此為前進(jìn)基地，進(jìn)一步奪取莫爾斯比港。

    整個過程似乎都是那么順利，直到一架美軍偵察機(jī)到達(dá)附近。

    飛行員看到圖拉吉港集結(jié)著日軍艦船，當(dāng)即呼叫航母，并用無線電進(jìn)行了報告。

    由于與航母距離較遠(yuǎn)，這名飛行員使用了大功率遠(yuǎn)程發(fā)射機(jī)，這很可能被日軍發(fā)現(xiàn)并將其擊落，所幸圖拉吉港上空有著終日不散的濃厚積云，飛機(jī)以此作為掩護(hù)，像是隱身一樣，日軍根本就沒看到。

    當(dāng)天黃昏，偵察機(jī)返回航母，向上司做了詳細(xì)報告。在此之前，弗萊徹雖然知道日軍要占領(lǐng)莫爾斯比港，但并不知道日本的入侵艦隊要在哪里集結(jié)。

    受命珊瑚海之前，弗萊徹曾受到過好幾次打擊，第一次是按照派伊的指令，前去援救威克島。那是一次失敗的援救行動，事后人們普遍把失敗的原因歸結(jié)于派伊及弗萊徹的優(yōu)柔寡斷。

    此后，弗萊徹又參與指揮了襲擊馬紹爾群島的戰(zhàn)役，不過運(yùn)氣仍然不佳，他的編隊在與哈爾西編隊分開后，接連遇到暴風(fēng)雨，編隊兩次被沖散，并有六架魚雷機(jī)在暴風(fēng)雨中墜毀，機(jī)上人員無一幸存，弗萊徹也沒能取得什么像樣的戰(zhàn)果。

    有了這樣不算出色的成績單，尼米茲對派弗萊徹上陣并不是特別放心，而且從將領(lǐng)們的既往立場來看，弗萊徹與哈爾西形成極大反差，他被認(rèn)定為一個“失敗主義者和悲觀主義者”。

    弗萊徹指揮作戰(zhàn)，也不像哈爾西那樣勇猛，比如同樣是去襲擊敵人，哈爾西的腦子里可能全是如何殺敵，弗萊徹則要謹(jǐn)小慎微得多，他會先補(bǔ)充給養(yǎng)，給艦隊加足油，再考慮向敵人發(fā)起進(jìn)攻，以勇將的標(biāo)準(zhǔn)來看，他確實有些畏手畏腳。

    如果可以，讓哈爾西任總指揮是最合適的，可從珍珠港到珊瑚海有3500海里的航程，早在哈爾西出發(fā)時，尼米茲就已經(jīng)意識到他可能趕不上作戰(zhàn)，那么也只有讓弗萊徹試試了。

    都是大將，都不想被看成替補(bǔ)角色，弗萊徹當(dāng)然覺得憋氣。不過金子掉在井里頭，是你的總是你的，這位參加過一戰(zhàn)的老將終于有了證明自己的機(jī)會。得報后，他不動聲色，讓特混艦隊繼續(xù)按原航向正常航行。

    當(dāng)最后一線微弱的暮光消失，弗萊徹馬上下令“約克城”編隊改變航向，以夜色為掩護(hù)，高速駛往瓜達(dá)爾卡納爾島（以下簡稱瓜島）。

    這時，由菲奇少將率領(lǐng)的“列克星敦”編隊正在海上加油。弗萊徹嚴(yán)格遵守?zé)o線電靜默的規(guī)定，只派出一艘驅(qū)逐艦去和菲奇聯(lián)系，以便商量第二天會合的地點(diǎn)。

    1942年5月4日拂曉，“約克城”航母到達(dá)瓜島的西南海面。珊瑚海一帶有日軍的水上偵察機(jī)值勤，但陰霾的氣象條件像一道厚厚的屏風(fēng)，阻擋了日機(jī)的視線。

    從早晨6點(diǎn)15分起，40架艦載機(jī)分兩次對圖拉吉島進(jìn)行空襲。日軍沒有料到美軍會發(fā)動突襲，高炮炮位上也沒有人，當(dāng)聽到第一架俯沖轟炸機(jī)刺耳的尖叫聲時，他們才如夢初醒。

    轟炸機(jī)把港口攪得一塌糊涂，到處是濃煙、水柱和碎片，巨大的爆炸聲甚至把飛機(jī)的引擎聲都給遮住了。

    聲勢大，卻并不一定說明實效高。美軍俯沖轟炸機(jī)和魚雷機(jī)一高一低，協(xié)作明顯不夠，此外，飛行員們從一萬七千英尺的高空向下俯沖，當(dāng)俯沖到潮濕的低空時，風(fēng)擋玻璃和瞄準(zhǔn)鏡上結(jié)了一層霧氣，導(dǎo)致目標(biāo)看不太清楚，準(zhǔn)頭也就差了許多。

    最后取得的戰(zhàn)果是，美軍共擊沉一艘驅(qū)逐艦、一艘布雷艇和一條運(yùn)兵船，另有五架日軍水上飛機(jī)被擊損。

    弗萊徹隨后用電報向尼米茲進(jìn)行了報告，在電報末尾，弗萊徹說出了心里話：“真痛快！”

    根據(jù)“魔術(shù)隊”所破譯的其他日軍電文，井上這次的時間表安排得很緊，他必須在5月10日前完成珊瑚海作戰(zhàn)，然后調(diào)出兩艘航母給聯(lián)合艦隊，以便山本出兵中途島。

    接到電報后，尼米茲異常興奮，因為這一方面證明“魔術(shù)隊”的情報準(zhǔn)確無誤，日軍在太平洋的下一個目標(biāo)不是珍珠港，而更可能是中途島，另一方面，弗萊徹發(fā)起的空襲，將有助于推遲山本對中途島的攻勢。

    現(xiàn)在尼米茲需要觀察戰(zhàn)局的進(jìn)展。作戰(zhàn)室的幕僚們用描紙圖標(biāo)注出弗萊徹的位置和航線，以后每天子夜換一張。

    盡管辦公室里電話不斷，尼米茲仍不時離開辦公室，到作戰(zhàn)室查看情況。

    他知道，珊瑚海海戰(zhàn)的大幕剛剛拉開，鹿死誰手還是個未知數(shù)，弗萊徹及特混艦隊的命運(yùn)究竟如何，依然要為之捏上一把汗。

    此后的狀況，不僅讓大家的手心里全是汗，還一度急得要去集體撞墻。