中國(guó)歷史上大一統(tǒng)王朝的國(guó)運(yùn)往往在200-300年左右，基本上歷經(jīng)創(chuàng)立、發(fā)展、繁榮、衰敗、滅亡這五個(gè)階段。

    比如，西漢（前202年-8年）210年、東漢（25年-220年）195年、唐朝（618年－907年）289年、宋朝（960年-1279年）319年、明朝（1368年-1644年）276年、清朝（1636年-1912年）276年。

    當(dāng)然，在這其中的宋朝有些特殊，一方面不算是完全意義上的大一統(tǒng)王朝（北宋沒(méi)有燕云十六州、南宋沒(méi)有華北和關(guān)中），另一方面又因?yàn)榫缚抵異u斷成了北宋（960年-1127年）和南宋（1127年-1279年）兩個(gè)小朝代。

    然而，元朝（1271年-1368年）作為中國(guó)歷史上疆域最遼闊（1372萬(wàn)平方公里）的大一統(tǒng)王朝卻只有97年的國(guó)運(yùn)，這背后既有民族壓迫和腐朽統(tǒng)治的根本原因，也有戡亂不利的直接原因。

    元朝的前身是蒙古汗國(guó)，元朝是從中分裂出來(lái)的中國(guó)部分。蒙古汗國(guó)是由一代天驕鐵木真通過(guò)掠奪和軍功建立起來(lái)的奴隸制國(guó)家，于1206年完成蒙古草原的統(tǒng)一。

    之后，在鐵木真、拖雷、窩闊臺(tái)、貴由、蒙哥、忽必烈等幾任大汗的領(lǐng)導(dǎo)下，蒙古鐵騎在短短70年左右的時(shí)間里東征西討、南征北戰(zhàn)，打下了東至朝鮮、西抵奧地利和地中海、北擁西伯利亞、南靠中南半島和印度洋的廣袤領(lǐng)土，堪稱世界軍事史上的奇跡。

    蒙古汗國(guó)在征服過(guò)程中，一邊用長(zhǎng)弓彎刀搶占地盤和人口，一邊按照遠(yuǎn)近親疏的方式進(jìn)行分贓。但是，分贓過(guò)程中總是“不患寡而患不均”的，總是有不公平的分配結(jié)果。所以，鐵木真的幾個(gè)兒子、幾十個(gè)孫子以及諸多親戚分裂成一個(gè)一個(gè)的利益團(tuán)體，通過(guò)暗殺、毒殺、威逼、利誘、乃至戰(zhàn)爭(zhēng)的方式搶占地盤和人口，他們?cè)谙嗷ダ吨惺沟谜麄€(gè)蒙古汗國(guó)快速走向衰落和分裂。

    在蒙古汗國(guó)最后一個(gè)真正意義上的大汗蒙哥于今重慶釣魚城暴之后，所謂的黃金家族便開始分裂為兩大派，一派是西征派，一派是南下派。西征派以阿里不哥為代表，他們的擴(kuò)張方向和統(tǒng)治勢(shì)力主要集中在西域、中亞、西亞、東歐等地區(qū)，保存了蒙古草原政權(quán)的特點(diǎn)，采取分封政權(quán)形態(tài)和游牧經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)；南下派以忽必烈為代表，勢(shì)力范圍主要集中在原金國(guó)、西夏、南宋這些地區(qū)，主張實(shí)行漢化政策，以儒家治天下，采取封建政權(quán)形態(tài)和農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。

    顯而易見，忽必烈的漢化政策引起了西征派諸多蒙古王公貴族的不滿，他們認(rèn)為這是數(shù)典忘宗的行為，背離了成吉思汗建立蒙古草原帝國(guó)的初衷。

    因此，西征派支持阿里不哥繼承汗位，反對(duì)忽必烈繼承汗位。之后，忽必烈與阿里不哥進(jìn)行了多年的汗位之爭(zhēng)，加劇了不同利益團(tuán)體的沖突與矛盾，將偌大的蒙古汗國(guó)推向了分裂。

    最終，忽必烈戰(zhàn)勝了阿里不哥，但也失去了西征派的支持，西北的幾個(gè)汗國(guó)紛紛獨(dú)立，不再承認(rèn)忽必烈為蒙古共主。后來(lái)，在忽必烈平定海都之亂后，西北汗國(guó)也只是將元朝視為名義上的宗主國(guó)。

    從此，偌大的蒙古汗國(guó)便分裂成了忽必烈治下的元朝與四個(gè)汗國(guó)（金帳汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)、伊利汗國(guó)）。