北方的春季里，能找到一個(gè)晴朗無(wú)風(fēng)的天氣實(shí)屬不易。每到這個(gè)時(shí)候，常年在金羽城近城區(qū)活動(dòng)的獵人們都會(huì)一窩蜂地跑到工會(huì)大廳來(lái)，尋些一日之內(nèi)便能完成的短期委托。少風(fēng)能有效防止獵人被不必要的掠食種盯上，也能減少植田被富有攻擊性的昆蟲(chóng)發(fā)現(xiàn)的幾率。不論是獵些正處在發(fā)情期的低階怪物，還是采取那些以花和嫩芽入藥的植物，這都是獵者們絕佳的時(shí)機(jī)。
所以當(dāng)人們興致勃勃地早早來(lái)到工會(huì)塔樓之下，卻只看見(jiàn)封鎖的廳門(mén)和成排的警備獵人時(shí)，抱怨和粗俗的叫罵聲立刻此起彼伏地響了起來(lái)。服役獵人們只管維持廳前的秩序，盡管臉色有異，也只得閉起耳朵，對(duì)一聲聲的叱罵充耳不聞。
好在當(dāng)郭鵬被簇?fù)碓谧o(hù)衛(wèi)身后，從那扇緊鎖的廳門(mén)中走出來(lái)時(shí)，抱怨聲就此戛然而止。
鳴袋連綴而成的擴(kuò)音器依次在廣場(chǎng)上擺開(kāi)，早有獵人從廳內(nèi)抬出一張瘦長(zhǎng)的高腳桌，穩(wěn)穩(wěn)地立在五星獵人的面前。郭大師靜靜地環(huán)視了一番圍攏成半弧形的人群，微微甩開(kāi)手臂，烏亮的鎧甲彼此撞擊，發(fā)出刷刷的金屬摩擦聲。獵人徑直站到了高腳桌的后面，清了清嗓子，從擴(kuò)音器中忽地發(fā)出一陣尖銳的刺鳴。
至此，圍在大廳門(mén)口的人皆是心中一沉，五星獵人毫無(wú)征兆地在人群中拋頭露面，這可不是每天都能看到的。此時(shí)此刻，眼前的這個(gè)廳門(mén)外恐怕是要有大事發(fā)生了。心癢難耐的獵人開(kāi)始互相交頭接耳，人群中有幾個(gè)家伙慌慌張張地抽身退出去，大概已經(jīng)走在稟報(bào)自家獵團(tuán)管事的路上了。
“抱歉耽誤大家寶貴的狩獵時(shí)間?！贝浇活^接耳的聲音也小了一些，郭鵬才終于開(kāi)口說(shuō)道，“獵人工會(huì)有一則重要的情報(bào)，委托我來(lái)通告給大家?！?br/>
“是關(guān)于挑戰(zhàn)祭的事情吧……”五星獵人的話(huà)音未落，前方的人群中又開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)。人盡皆知，郭鵬在挑戰(zhàn)祭中受了重傷，此后的數(shù)月一直在修養(yǎng)。此刻將他搬上了臺(tái)面，怎么想都沒(méi)有別的可能。
“是關(guān)于挑戰(zhàn)祭，也不僅僅是關(guān)于它?！甭?tīng)到了獵人們的談?wù)?，郭鵬解釋說(shuō)，“很遺憾，這則通告本該早在三個(gè)月前就讓大家知曉。但是工會(huì)有自己的行事方式，挑戰(zhàn)祭內(nèi)外有太多枝節(jié)需要理清，在沒(méi)有徹查每一個(gè)細(xì)節(jié)之前，我們不會(huì)放出任何一條信息來(lái)誤導(dǎo)各位，懇請(qǐng)大家能夠體諒工會(huì)的難處?！?br/>
“然而過(guò)去的三個(gè)月，種種與祭典相關(guān)的不實(shí)流言充斥了整個(gè)金羽城，這不是工會(huì)希望看到的結(jié)果。今日的通告后，也希望大家能夠相互轉(zhuǎn)告，莫要讓真相蒙羞?！?br/>
“我們明白！”下方有狂熱的獵人起哄道。挑戰(zhàn)祭一戰(zhàn)，五星獵人徹底甩掉了身上的污點(diǎn)。郭大師在自身重傷之際，還能救下一名危在旦夕的見(jiàn)習(xí)生，不但讓那個(gè)叫唐求的幸運(yùn)兒藉此成為了祭典上最大的贏家，也讓老獵人擺脫了“曾在戰(zhàn)場(chǎng)上逃跑”的帽子。所以即便被雪藏了三個(gè)月，郭鵬的人氣不減反增，甚至隱隱已經(jīng)和況大師平起平坐了。
高臺(tái)后的郭大師點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手抬到胸口，做出輕輕下壓的手勢(shì)。圍觀者們紛紛閉了嘴巴，知道接下來(lái)才是此次通告的正菜。
“在場(chǎng)的各位同僚，我們一起見(jiàn)證了金羽城數(shù)十年的光陰，我們并肩和強(qiáng)大的怪物領(lǐng)主戰(zhàn)斗，為維護(hù)金羽城周邊的生態(tài)舍身犯險(xiǎn)。我以個(gè)人的名義，對(duì)活躍在金羽城的每一個(gè)獵人表示感謝。”盡管聲音經(jīng)過(guò)數(shù)道鳴袋的共鳴已經(jīng)嚴(yán)重失真，顯得太過(guò)尖銳刺耳，但眾人還是能夠聽(tīng)出大師口中的失望和沉痛，“但是很遺憾，真正阻礙我們的生存和發(fā)展的，人類(lèi)最大的敵人，卻往往不是那些飛天遁地的強(qiáng)大怪物，而是我們?nèi)祟?lèi)自己?！?br/>
“如果有人還記得上一次挑戰(zhàn)祭的核心任務(wù)的話(huà)，那是追捕一個(gè)私自潛入獵場(chǎng)，破壞挑戰(zhàn)祭的渣滓。我們順利地抓住了他，而在三個(gè)月后的今天，我們終于卸下了他的面具，知曉了這次動(dòng)亂的全部前因后果……”
…………
“你把那個(gè)叫埃蒙的家伙放到哪里去了？”盧修仰面躺在甲板上，沙槳的轟鳴聲震得他腦仁生疼。頭頂酷熱的太陽(yáng)灼燒著小龍人的傷口，獵人整個(gè)人疲乏得半片肌肉都不愿意動(dòng)，身體隨著小船的前進(jìn)搖晃不已。
“尾艙底下，用鉚釘釘死了，在我們離開(kāi)這片沙海之前，就先委屈他在那里面憋上一陣子吧。”封漫云癱坐在舵輪下，懶洋洋地指了指甲板另一側(cè)的面具少年們，“那五個(gè)家伙就要你來(lái)盯著了，我可不能用眼神讓它們聽(tīng)話(huà)——吃點(diǎn)干糧嗎？”
“不要……”特選獵人臉色一變，許是牽動(dòng)了內(nèi)腑的傷口，他又跟著咳了兩聲才說(shuō)，“該死……見(jiàn)到昨晚那陣仗，你怎么還能吃得下東西？”
天明前兩人回到小院中打掃戰(zhàn)場(chǎng)，工坊中的大部分藥匠和學(xué)徒都為了躲避戰(zhàn)斗而跑光了，院落中已經(jīng)只剩下了五具尸體和一臉無(wú)辜的奧森。龍人安慰自己道：“不可能期待一個(gè)失去心智的怪物還記掛著獵人榮耀，只要它沒(méi)有像真的怪物一樣以人肉為食就好。”可是下一秒，少年就看到了奧森嘴角還未舔凈的細(xì)碎的肉屑。
“還在揪心那個(gè)藍(lán)色獵裝的家伙嗎？”封漫云一撇嘴，“戰(zhàn)斗之前，可是你說(shuō)要‘做好最壞的打算’的?！?br/>
“那不一樣！”盧修的面上一陣青綠，“我命令?yuàn)W森戰(zhàn)斗，當(dāng)然是期待它結(jié)果那家伙，但這就已經(jīng)太過(guò)頭了——不要看了！那家伙的性命總歸要算在你的頭上！”小龍人斥道，側(cè)舷處奧森的喉嚨發(fā)出陣陣咕嚕聲，又委屈地往船舷的陰影處縮了縮。
“當(dāng)我還在西戍的時(shí)候，那些老家伙們教過(guò)我一個(gè)辦法，或許可以應(yīng)對(duì)這些惡心的情景。”封漫云看似平靜地說(shuō)道，嘴角卻微微翹起來(lái)，“還記得那個(gè)藍(lán)甲獵人最后的樣子嗎？把那個(gè)人想象成自己試一試。”
“我才不要！該死……我可不想在胸口和臉上被挖出兩個(gè)洞來(lái)！”特選獵人厭惡地咧開(kāi)嘴。
“那就對(duì)了，現(xiàn)在躺在工坊外的人不是你，想到這個(gè)有沒(méi)有稍微好受一點(diǎn)？”
“不去想它才會(huì)更好過(guò)些?！毙↓埲藪暝鴵Q了個(gè)姿勢(shì)，把臉朝向白衣少年，“擊龍船戰(zhàn)斗的主謀，五頭人形怪物，那么多天知道寫(xiě)著什么的資料，還有這艘破船?！鲍C人砰砰地拍了幾下甲板，“我們冒著生命危險(xiǎn)，也不過(guò)換回來(lái)這么多破爛，真的值得嗎?！?br/>
“知足吧，這些破爛足夠讓你我都成為英雄了?！?br/>
“不，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是讓你變成英雄才對(duì)，你沒(méi)有聽(tīng)過(guò)金羽城那場(chǎng)解密挑戰(zhàn)祭的通告嗎？我可早在那個(gè)時(shí)候就已經(jīng)是英雄了?！?br/>
“我是英雄了！”盧修倏地仰面朝天，高聲喊道。好像要把渾身的痛苦和自昨日以來(lái)全部的心驚膽戰(zhàn)，盡數(shù)發(fā)泄到沙海的澄空之上。
“喂，小心些啊，你的內(nèi)臟還在出血呢?！狈饴瓢琢怂谎?，只是白衣獵人的臉上也泛著奇異的光澤，不像身中數(shù)刀的傷員，倒像是凱旋歸來(lái)的勇士，“誒？等等，那是架飛空艇吧？”