謝謙把跟薛秀才的見面定在富安茶樓。

    富安樓位于東大街的繁華地段，正好處在謝府和同知府中軸線上。

    一大早，錦念先是去了謝府，看著謝大舅母安排管事媽媽們做事后，她便待不住了，沒等用午膳，她便尋了借口回同知府！

    路過東大街時，她拐進(jìn)了富安茶樓。

    此時，午時已過，茶樓里已沒有幾個客人，但謝謙還是預(yù)定了一個二樓的包間。

    錦念進(jìn)來許久，才見到小二帶著謝謙上樓，他身后跟著一年輕男子，錦念便多打量了那男子幾眼。

    二十上下的年紀(jì)，瘦高的身上穿一件青色的長衫，面色淡白，往人群里一站，全然泯于路人矣！

    想來，這男子便是那薛秀才了。

    錦念心下犯嘀咕，這么個人，瞧著也沒什么出奇之處，也不知表哥怎么就看重他了？

    難道是看上薛秀才的畫藝了？瞧著也不太像，表哥自身就富有才學(xué)，居居畫技，還入不了他的眼。

    疑惑間，謝謙和那人已進(jìn)了包房。

    錦念還是禮貌地起身行禮，“薛先生安好！”

    那薛秀才在學(xué)堂教書，尊稱一聲先生不為過。

    那薛秀才明顯地愣頓了腳步，他瞇起眼睛，細(xì)看包房里還有女子時，他立即板起臉來，轉(zhuǎn)頭責(zé)問謝謙：“謝兄難道不知男女授受不親么？怎還帶女客來？”

    錦念的笑容頓時僵在臉上，想出聲解釋著什么，又怕犯了薛秀才的忌諱。

    她只好求助似的看向謝謙。

    被人當(dāng)著錦念的面這么斥問，謙謙心下已有幾分不悅。

    他皺眉，淡淡道：“薛兄也沒有說不讓我?guī)停∵@是我表妹，從揚(yáng)州來的，我請薛兄畫的肖像，便是受我表妹所托，今日帶她來，只是為了當(dāng)著薛兄的面，指出一些畫上的瑕疵，以求畫像更接近原貌。”

    他聲音很淡，卻帶著幾分不容人抗拒的強(qiáng)勢。

    薛秀才冷哼，面色緩和了一些，道：“如此尚可，但禮不可廢，姑娘把畫給我，便坐到屏風(fēng)后面去吧！”

    他側(cè)過頭去，不看錦念，伸手指了指茶幾后方的四君子緙絲屏風(fēng)。

    錦念沒想到薛秀才竟是如此恪守禮教之人，想到自己身為名門閨秀，竟當(dāng)面被人說教，她頓時有些無地自容起來。

    一向待人溫和的謝謙忍不住額頭一跳，他上前一步，站到薛秀才對面，冷聲道：“薛兄，何必如此咄咄逼人！”

    薛秀才冷哼一聲，迎上謝謙的目光，半分沒退縮：“姑娘若是為難，在下告辭，酬金稍后自當(dāng)奉還！”

    這畫像，謝謙給他一百兩當(dāng)酬勞。

    他說著，抬步便要走。

    “先生等等！”錦念急了，好不容易碰上個擅長肖像畫的，怎能放他離開。

    她嘆了口氣，朝謝謙輕輕搖頭，又從林嬤嬤手上接過畫像，遞給薛秀才，輕聲道：“如此，就勞煩先生了！”

    薛秀才沒接畫，靜立不動。

    這又是在顧忌男女授受不親嗎？謝謙心下雖惱，他帶錦念來淮安，可不是讓人羞辱她的！

    但顧念著錦念的正事，又見錦念妥協(xié)了，他只好忍著氣惱，替薛秀才接過錦念手中的畫像，又吩咐侍奉茶水的小廝去取來筆墨。

    錦念帶著林嬤嬤進(jìn)了屏風(fēng)后面。

    薛秀才也沒耽擱，他展開畫像，放好筆紙，朝屏風(fēng)后問道：“姑娘說說，哪些地方要改動？”

    錦念斂好心神，靜心回憶著婆子的面貌和畫像上的出入。她低聲說給了林嬤嬤：“眉梢再長一些，鼻翼再寬些，嗯，還有，顴骨稍稍再高一點(diǎn)點(diǎn)……”

    林嬤嬤點(diǎn)頭，把錦念的話轉(zhuǎn)述給了外頭的薛秀才。

    薛秀才握筆凝眉，沒人敢出聲去打擾他。

    適才還有些吵鬧的包廂瞬時進(jìn)入了安靜中，只余沙漏滴落的“沙沙”聲。

    錦念坐在屏風(fēng)后，想到很快就會拿到畫像，她心下慢慢變得有些焦躁起來，只盼著那薛秀才能再快一些。

    終于，屏風(fēng)外頭傳來動靜。

    有人在敲包廂的門。

    “大哥，原來你真在這里！”

    有柔和的女聲傳了進(jìn)來，帶著絲絲的驚喜。

    “小妹，你怎么來了？”是薛秀才的聲音，驚訝中帶著疑惑。

    錦念疑惑，來者可是薛碧容？

    既然有另外的女客來了，錦念便不再擔(dān)心薛秀才再說男女授受不親之類的話。

    她站起來，搭著林嬤嬤的手便走出了屏風(fēng)。

    包廂門口果然站著薛碧容，她頭上戴著帷紗帽，此刻已經(jīng)撩去了帷紗，露出她彎彎的柳葉眉。

    見到房間里突然多出了兩人，薛碧容很驚訝，看著錦念笑，很不好意思的模樣，“……沒想到六小姐也這里?！?br/>
    錦念點(diǎn)頭，跟薛碧容打了招呼，抬眼便去看薛秀才的畫作。

    那紙上還只畫到了眼睛的部分。

    看來今日是完不成了！錦念心下微微有些失望。

    這邊，薛秀才在責(zé)怪薛碧容，“一個女孩子家，怎么跑茶樓里來了？若讓人沖撞了，這怎么得了！”

    薛碧容微紅著臉，飛快地脧了一眼旁邊站著的謝謙。

    薛秀才見狀，幾不可見的皺了皺眉：“謝兄可否稍作回避？”

    他說著，指了指錦念適才待過的屏風(fēng)。

    謝謙抿了抿唇，看了錦念一眼，沉默地進(jìn)了屏風(fēng)后面。

    錦念也識趣地避開到了窗槅旁，留兩兄妹說話。

    薛碧容輕聲道：“學(xué)堂里來了人，要大哥立刻回去，聽說是教諭大人來了。”

    錦念本就站得離兩人不遠(yuǎn)，聽了這話，她心下頓時失望，只怕今日還是沒能拿到畫像了。

    果然，薛秀才二話沒說，自己走進(jìn)屏風(fēng)跟謝謙道別。

    只聽他略含抱歉地道：“今日有急事，畫作是無法完成了，我回去后便加緊畫出來，到時再來找你?！?br/>
    人都找到茶樓里來了，只怕真是有急事的。

    謝謙盡管心有不滿，但也知多說無益，只得道了聲無妨。

    薛秀才從屏風(fēng)后面出來，看也沒看錦念一眼，他收好桌上的殘畫便邁步出包房。

    倒是薛碧容，她有些抱歉地朝錦念道別：“……改日我去同知府找六小姐說說話?！?