楊婉又是一夜未入睡。

    她忍著要命的傷痛, 躺在被褥里試著在心中推演，明日御前受審的情形。

    大明皇朝至此雖不足百年，但由于先祖草莽出身, 每一代的皇帝都致力于謹(jǐn)鑄天為威, 嚴(yán)酷的刑罰制約著內(nèi)廷眾人和百官們的言行, 但也時(shí)常因?yàn)檫^(guò)于嚴(yán)苛，而遭遇反噬。

    前朝的壬寅宮變（1）中, 宮人們不堪壓迫, 差點(diǎn)合謀殺死先帝，以至于先帝不得不搬出寢宮, 移居西苑, 從此幾乎斷絕了陰陽(yáng)念頭, 終日修道，死后才重回乾清宮。

    貞寧帝吸取了君父的教訓(xùn)，登基以后就命宮正司嚴(yán)厲地規(guī)訓(xùn)后宮，除了皇后之外, 嬪妃們?cè)诨实勖媲盁o(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    由于嬪妃們畏懼, 不敢進(jìn)言, 貞寧帝越發(fā)剛愎自用, 自然是喜歡像蔣賢妃這樣出身宮女，沒什么見識(shí)，卻事事遵他, 時(shí)時(shí)求憐的女人。

    寧妃雖然生得極好, 但性子淡，并不似蔣賢妃那般會(huì)奉承貞寧帝。

    時(shí)常因?yàn)椤皯?yīng)答不及”這樣的錯(cuò)處, 而遭申斥, 再加上她有她自己的氣度和清傲, 即便受罰，也很少會(huì)向皇帝求赦。貞寧帝對(duì)寧妃的這個(gè)性情一直是又愛又恨。

    心情好時(shí)，覺得寧妃像一件名匠精雕的藝術(shù)品，心情不好時(shí)又覺得她令人厭惡。

    歷史上的寧妃并沒有一個(gè)確切的死因和死期。

    大多數(shù)的史料都只是用一句“遭厭棄”輕飄飄地帶過(guò)。

    然而一個(gè)容貌姣好的女子，為什么會(huì)無(wú)緣無(wú)故地遭到皇帝的厭棄呢？

    楊婉閉著眼睛，在心里收束所有相關(guān)的文獻(xiàn)，結(jié)合當(dāng)下的情形，她基本上可以推定，貞寧十二年的春夏之交，就是寧妃失寵的時(shí)候。原因無(wú)外乎是因?yàn)辁Q居一案，曝露了她與鄭月嘉的私情。至于后來(lái)貞寧帝殘殺三百宮女，了結(jié)鶴居案，應(yīng)該是為了抹掉這一段對(duì)貞寧帝自己來(lái)說(shuō)，羞恥萬(wàn)分的事情。

    楊婉厘清了所有的經(jīng)過(guò)，也預(yù)見到了結(jié)果，然而心中卻仍然蕩動(dòng)不止。

    明日皇帝要親自訊問(wèn)她。那么，在沒有她歷史上，皇帝明日訊問(wèn)的又是誰(shuí)？那個(gè)人說(shuō)了什么？楊婉皆不得而知，如果這是一段確切的史料，那她現(xiàn)在就可以有預(yù)見性地規(guī)避掉錯(cuò)誤，從而做更好的應(yīng)對(duì)。但是大明幾百年，日夜無(wú)數(shù)，人事間的繁榮和凋零時(shí)常在一念之間，做千百次轉(zhuǎn)變，而一部《明史》能有多少個(gè)字？大段敘事，小段評(píng)人，字里行間皆無(wú)人情，對(duì)此時(shí)的楊婉而言，像一堆看似邏輯嚴(yán)密的論文骨架，動(dòng)筆寫時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)處處都是錯(cuò)誤，根本無(wú)處下筆。

    她內(nèi)心糾纏，實(shí)在睡不著，后半夜時(shí)，聽到了下雨的聲音。

    忍不住撐起身子翻了個(gè)身，不留意壓到了鄧瑛的手臂。

    楊婉原本以為他會(huì)出聲，但他卻只是在夜色里輕咳了一聲，慢地將手臂抽出，順手拉攏她肩上的被子。

    **

    檐下雨聲如敲琴，磚面兒上大片大片地反潮。

    第二日卯時(shí)，雨才剛停，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)胡襄便帶著金吾衛(wèi)的人等在了門口。

    鄧瑛從直房?jī)?nèi)走出，朝胡襄行禮。

    胡襄低頭道：“她自己能走嗎？”

    鄧瑛直起身應(yīng)道：“尚需人攙扶?！?br/>
    胡襄道：“陛下的意思是，就在東緝事廠的堂內(nèi)問(wèn)她，你可以在場(chǎng)?！?br/>
    “是。”

    雨水伶仃地低進(jìn)屋檐下的水凼子里。

    簡(jiǎn)單的幾句對(duì)話，交代了審訊的安排，鄧瑛和胡襄便皆沒了言語(yǔ)。

    這一次對(duì)楊婉的審問(wèn)，雖然是在內(nèi)廷之內(nèi)，但卻沒有任何人能從中斡旋。

    楊婉被廠衛(wèi)從直房?jī)?nèi)帶了出來(lái)，她仍然只穿著中衣，沒有梳發(fā)髻，人還在發(fā)燒，臉雖然紅得厲害，嘴唇卻是慘白的。

    胡襄道：“今日主子親自審你，有幾句話我要先交代?！?br/>
    楊婉頷首道：“胡公公請(qǐng)說(shuō)。”

    “內(nèi)東廠是內(nèi)廷衙門，陛下將你從北鎮(zhèn)撫司詔獄召回，原意是赦免你，但你若欺君，則罪無(wú)可恕，這宮里沒有任何人能救得了你的性命。你才十九歲，還年輕，能為自己著想，就應(yīng)該為自己著想，陛下仁慈，會(huì)寬恕你?！?br/>
    這一番話，是為了破楊婉的心防。

    楊婉抬起頭看向胡襄，“奴婢不敢欺瞞陛下。”

    “好，既然明白，那就帶走吧?！?br/>
    東廠的廠衛(wèi)都知道她刑傷疼痛，因此走得很慢，好在西直房和內(nèi)東廠相距不過(guò)幾百米，楊婉被帶到內(nèi)東廠正堂前的時(shí)候，皇帝的圣駕還沒有來(lái)。廠衛(wèi)攙著楊婉跪下，楊婉撐著地面伏下身，喘息了一陣，到比站著要好受一些。

    鄧瑛蹲下身，“你什么都沒有吃，撐得住嗎？”

    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“吃了反而不清醒，我沒事?！?br/>
    正說(shuō)著，站在甬道上的廠衛(wèi)全部跪了下來(lái)，鄧瑛也不再出聲，撩袍在楊婉身邊跪下行禮。

    “都起來(lái)?！?br/>
    一個(gè)高瘦的人影從楊婉身邊走過(guò)，說(shuō)話的聲音聽起來(lái)，到并不是很年老。

    除了楊婉之外，其余人都應(yīng)聲站了起來(lái)。

    “鄧瑛。”

    皇帝在前面喚了一聲。

    “奴婢在?！?br/>
    “你把她帶進(jìn)來(lái)。”

    “是?！?br/>
    鄧瑛攙著楊婉的胳膊站起身，走進(jìn)正堂。

    “合上門?！?br/>
    “是?！?br/>
    內(nèi)東廠的正堂只有一扇朝西而開的窗，門一關(guān)上，便四下無(wú)光。

    鄧瑛攙著楊婉跪下，替貞寧帝點(diǎn)燃手邊的銅燈，銅燈的光落在楊婉面前，也把貞寧帝的身影投到了她的膝邊。

    她下意識(shí)地想要看一眼貞寧帝，卻聽鄧瑛道：“楊掌籍，不得抬頭。”

    “是……”

    貞寧帝道：“無(wú)妨，抬頭朕讓朕看看?！?br/>
    楊婉應(yīng)聲抬起頭，貞寧帝掃了一眼她中衣上滲出的血，對(duì)鄧瑛道：“北鎮(zhèn)撫司審過(guò)她幾次。”

    鄧瑛道：“回陛下，只有一次。”

    貞寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你稟告的算是及時(shí)?！闭f(shuō)完，低頭看向楊婉，“你叫楊婉是吧。”

    “是?！?br/>
    貞寧帝撐額回想了一陣，“貞寧七年的時(shí)候，寧妃曾請(qǐng)?zhí)笞鲋?，將你許配給了張家，這事兒朕沒過(guò)問(wèn)，但如今倒還記得，你后來(lái)為何沒有成親？”

    楊婉低頭道：“奴婢失足落崖，久未歸家，張家疑奴婢貞潔已失，是以未成婚?！?br/>
    貞寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哦，朕想起來(lái)，因?yàn)檫@事，去年朕還責(zé)過(guò)張洛?！?br/>
    “奴婢謝陛下當(dāng)時(shí)為奴婢做主?！?br/>
    貞寧帝冷笑了一聲?！爸乐x恩，尚算不愚?！?br/>
    他說(shuō)完，手指在茶案上不重不輕地敲了敲，轉(zhuǎn)話切入要害。

    “朕問(wèn)你，寧妃與鄭月嘉何時(shí)相識(shí)的？”

    “鄭家與楊家的確是舊識(shí)，奴婢與姐姐，也的確見過(guò)鄭秉筆?！?br/>
    她會(huì)這樣回答，貞寧帝倒是有些意外。

    “你在北鎮(zhèn)撫司也是這般說(shuō)的嗎？”

    楊婉搖了搖頭，“不是……”

    “那你是如何說(shuō)的?！?br/>
    “奴婢在詔獄受刑……怕自己受刑不過(guò)，胡言亂語(yǔ)，所以一直在求饒，什么也沒有說(shuō)?！?br/>
    貞寧帝站起身，“好，在朕面前你可以說(shuō)了，朕不會(huì)對(duì)你動(dòng)刑，無(wú)非你說(shuō)得朕不滿意，朕直接殺了你?！?br/>
    楊婉咳了幾聲，撐著地面抬起頭，“陛下殺了奴婢，若能將此謠言扼止，保姐姐清譽(yù)，維陛下與皇家名聲，那奴婢甘愿受死。”

    貞寧帝負(fù)手走到楊婉面前，低頭沉默地看了她一會(huì)兒，沉聲道：“朕沒明白，你怎么就甘愿受死?！?br/>
    楊婉捏住有些顫抖的手，“陛下若不殺奴婢，還會(huì)把奴婢送回詔獄嗎？”

    貞寧帝不置可否。

    楊婉抿了抿疼得發(fā)白的嘴唇。

    “陛下可知為何張大人會(huì)比陛下先知道，姐姐與鄭秉筆是舊識(shí)嗎？”

    貞寧帝聞話一愣，負(fù)于背后的手不自覺地?cái)€成了拳。

    楊婉已經(jīng)有些跪不住了，身上的高熱令她有些暈眩，胃里也是翻江倒海，她索性狠心在自己腿上的傷口上掐了一把，憑借疼痛來(lái)讓自己清醒，張口繼續(xù)道：“他們根本不顧陛下的名聲，他們只是要……讓姐姐擔(dān)下謀害皇子的罪名……北鎮(zhèn)撫司刑訊我和鄭秉筆，不論我和鄭秉筆誰(shuí)人受刑不過(guò)，屈打成招……第二日，陛下的御臺(tái)上就會(huì)擺著罷黜姐姐的奏折……姐姐冤屈，陛下又何嘗不受屈……好在陛下讓鄧廠督協(xié)審此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陳述。如若不然……奴婢在詔獄瘋口胡言，那便死一萬(wàn)次，也贖不了罪了?！?br/>
    楊婉說(shuō)完著一席話，幾乎用盡了全部的精神，眼前發(fā)黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉強(qiáng)在皇帝面前跪住。

    她心神緊繃，屏息等待著貞寧帝的反應(yīng)。

    這是楊婉能想到唯一的一個(gè)應(yīng)對(duì)之法。

    在這個(gè)過(guò)程中，她必須把握住自己此時(shí)的身份，不能去狂妄地談楊倫和政治，甚至也不能談鶴居案，只管按著住一個(gè)君王敏感自負(fù)的本性，用言語(yǔ)不輕不重地扎了那么一刀。

    其余的事，就留給這個(gè)多疑的貞寧帝自己去懷疑。

    雖然她并沒有把握，皇帝會(huì)做出什么樣的決定。但至此她已經(jīng)竭盡了自己的心力，去理解貞寧帝這個(gè)君王，去尋找皇權(quán)與北鎮(zhèn)撫司之間細(xì)微的裂痕，給寧妃和自己一線生機(jī)，也給東廠分取北鎮(zhèn)撫司的權(quán)力創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

    只不過(guò)，她并不敢像當(dāng)初救鄭月嘉時(shí)那般自信，因?yàn)樗约旱纳溃藭r(shí)也在貞寧帝的一念之間。

    “楊婉，你這話，在朕這里算是誠(chéng)懇的?！?