引發(fā)了大清與英國外交地震的“撤旗事件”，是北洋水師成軍后的一個轉(zhuǎn)折性事件。
在瑯威理憤而辭職之后，水師提督丁汝昌對于北洋水師中以閩系為主的高級軍官們逐漸失去控制，整個艦隊(duì)的訓(xùn)練日益松弛，軍紀(jì)每況愈下。演習(xí)流于形式，只打定靶，不打動靶；艦艇老舊，火炮落伍，機(jī)器生銹，而這一切都無人問津。
軍官們破壞禁令，偕眷上岸居住，夜宿艦上的不滿半數(shù)；丁汝昌帶頭違紀(jì)，在岸上建房出租，賺取租金，自蓄家伶，夜夜笙歌；軍艦被用來跑運(yùn)輸，搞走私，日常維護(hù)經(jīng)費(fèi)也被克扣貪污；每當(dāng)北洋封凍，艦隊(duì)例行南巡之際，上海、香港的賭場、妓院里，北洋官兵逍遙買醉的影子隨處可見。對此，李中堂卻不以為意，覺得“武人好色，乃其天性，但能貪慕功名，自然就我繩尺”，全然忽視了官兵敢戰(zhàn)信念和軍隊(duì)紀(jì)律的塑造。
這樣放縱的結(jié)果就是……甲午一戰(zhàn)，便扯掉了北洋水師身上所有的遮羞布。好吧，已經(jīng)沒有北洋水師了，也談不上遮不遮羞。
當(dāng)然，在這個時(shí)空，因?yàn)橛休d洵和龍旗集團(tuán)的存在，在瑯威理回國之后，英國方面還算保持了應(yīng)有的克制，并沒有因?yàn)槔侠钔尽白o(hù)犢子”而像另一時(shí)空一樣反應(yīng)強(qiáng)烈，僅是在第一時(shí)間取消與清國的多項(xiàng)合作協(xié)議，還拒絕了北洋水師另聘海軍顧問的請求。
英國人的抗議及反制措施，大多都是針對于李鴻章的北洋。而對于南洋方面，尤其是與福建水師的合作依舊照常進(jìn)行。
反而是載洵首先提出了阿姆斯特朗公司對于南洋船政大臣不夠尊重，派出的談判代表僅是個技術(shù)人員，而不是掌握實(shí)權(quán)的管理人員。所以，船政衙門直接給阿姆斯特朗公司發(fā)報(bào)，中止馬尾造船廠六千噸級船塢擴(kuò)建和改造項(xiàng)目的談判。
連皇家海軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)副司令斐利曼特爾中將乘曙光女神號來到馬尾，想要說服載洵重啟談判也遭婉拒。
“哥們兒，喝酒成，我這船政衙門的大門隨時(shí)向你敞開。但是生意上的事，你別摻乎，我們中華有名老話，叫‘談錢，傷感情’。所以，阿姆斯特朗公司的事，哥們兒你還是別管了?！?br/>
斐利曼特爾苦笑，載洵這是揣著明白裝糊涂呢。什么叫阿姆斯特朗公司的事呀，幫其他國家修建造船廠，這樣的事要是沒有軍方許可，哪個公司有這么大膽子？
可載洵愣是把私交和公事劃分開，斐利曼特爾也沒什么辦法，甚至他心底也有點(diǎn)犯嘀咕，“海軍部那幫大爺們也官僚了吧？人家載洵好歹也算是王子，論官職福建水師提督，至少也得是個海軍中將吧？你弄個毫無實(shí)權(quán)的設(shè)計(jì)師就來了，這不是明擺著小瞧人家嗎？這下，玩大了吧？人家不鳥你，甚至……”
不知道是不是提前安排好的，就在斐利曼特爾無奈準(zhǔn)備告辭而別的時(shí)候，兩個德國裁縫舉著一張?jiān)O(shè)計(jì)圖紙興高采烈的跑了進(jìn)來，“老板，新式軍服的樣式按照您說的改完了，您看看怎么樣，可以的話就可以進(jìn)入生產(chǎn)階段了?！?br/>
“德語？”
斐利曼特爾沒聽明白那倆德國人說什么，但卻能聽得出來是德語。警惕的皇家海軍中將還想探頭多聽幾句，可船政衙門守備官鐵良走了過來，“將軍，您這邊請！”
斐利曼特爾認(rèn)得鐵良，知道這是載洵的親信。咧了咧嘴，反正沒少來馬尾蹭酒喝，大家都混熟了，偷聽被人發(fā)現(xiàn)，也沒啥不好意思的。
“鐵良，這倆人是德國人吧？干啥來了？”
“聽說是克虜伯公司派來的，其他我也不知道……啊，將軍，你可不能坑我呀，這事我們軍門讓保密的，你千萬不能說是我說的。
鐵良懊悔的恨不得給自己兩個嘴巴，“讓你嘴快！”
“沒事、沒事，我們是朋友，我怎么會出賣你！我先走了，鐵良，下次來，我再給你帶瓶威士忌?！?br/>
斐利曼特爾匆匆離開，直奔碼頭上曙光女神號，想來是要急著回去發(fā)報(bào)，“德國人也盯上了馬尾的擴(kuò)建工程，說不定還有火炮生產(chǎn)線的事！”
盯著斐利曼特爾的背景，直到他消失在衙門之外，鐵良板著的黑臉上才咧出了一絲笑容，“玩心眼兒，你個洋鬼子還能有咱四九城出來的爺們兒精？”
……
事實(shí)上，當(dāng)英國海軍部接到斐利曼特爾的電報(bào)之后，的確是陷入了忙亂之中。這下子不光是法國人了，德國人也摻乎進(jìn)來了。一款小小的“魚雷驅(qū)逐艦”，被這么多國家相中，也證明了“江河”級的優(yōu)秀。
“必須拿下，不惜一切代價(jià)也要拿下江河級，它至少可以讓我們皇家海軍在小型戰(zhàn)艦方面，保持十年的領(lǐng)先?！?br/>
不得不說費(fèi)希爾少將的眼光相當(dāng)?shù)亩纠?，“江河”級，依靠英國本身的力量，可不就是十年后開始建造的嗎？
“嗯，哪怕是付出一艘奧蘭多級的代價(jià)，我們也要拿到這套圖紙?！?br/>
海軍大臣也下了決心，一直當(dāng)成皇家海軍寶貝的奧蘭多級巡洋艦也舍得了。
……
但第一海務(wù)大臣的提議在首相府遭到了多位內(nèi)閣大臣的批評。
“一個東方小子而已，他的許多財(cái)產(chǎn)包括設(shè)計(jì)那種戰(zhàn)艦的公司都還在倫敦，我們有一千種方法可以逼迫他拿出設(shè)計(jì)圖紙，為什么要向他出售皇家海軍最先進(jìn)的巡洋艦？”
“沒錯，就算賣給其他國家的戰(zhàn)艦，在技術(shù)指標(biāo)上也都要經(jīng)過一些削弱的。皇家海軍必須要在全球保持絕對的領(lǐng)先?！?br/>
老大當(dāng)管了，英國的內(nèi)閣們也習(xí)慣了以強(qiáng)勢為主。
“我所考慮的是：一個強(qiáng)勢的清國不是我們愿意看到的，一支不為英國軍官所控制的清國軍隊(duì)更不是希望的。以那個東方小子的強(qiáng)勢和他所控制的財(cái)富，打造一支強(qiáng)大軍隊(duì)是必然也是必須的。所以，賣給他皇家海軍最先進(jìn)的戰(zhàn)艦，并不可取，而且，他也未必稀罕我們的戰(zhàn)艦?！?br/>
外務(wù)大臣蘭斯多恩的話，讓內(nèi)閣大臣們迅速安靜了下來。憑心而論，外務(wù)大臣的話有些刺耳，但卻是事實(shí)。
連首相大人都清楚，在荷蘭阿姆斯特丹造船廠的四座萬噸船塢中，正在同時(shí)建造著四艘“龍騎士”裝甲巡洋艦。據(jù)海軍部的技術(shù)官員們稱，龍騎士級的各種性能參數(shù)絕對完爆皇家曾經(jīng)的驕傲――奧蘭多級。
“萬噸以下級別的裝甲巡洋艦，龍騎士級已經(jīng)達(dá)到了現(xiàn)代造船業(yè)的極致。對比奧蘭多級，無論是裝甲防護(hù)，還是航速；無論是續(xù)航里程，還是一艘戰(zhàn)艦最為重要的火力……”
索茲爾伯里侯爵猶記得海軍部造辦局副局長費(fèi)舍爾臉上的無奈，“我不想也不愿承認(rèn)，尊敬的首相大人，可我必須要說，一艘龍騎士級的戰(zhàn)力，足可以單挑我們的兩艘奧蘭多級。而荷蘭，在龍騎士級下水之后，其在輕型戰(zhàn)艦的建造能力方面，已經(jīng)重回世界巔峰?！?br/>
費(fèi)舍爾說的有些夸張了，這個世界上，荷蘭，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未有資格與英國叫板。就算是那個最近引人矚目的阿姆斯特丹造船廠，也不過是德國人的工程和龍旗公司的資金合成體罷了。但首相大人也清楚的是：有了龍騎士級，那個東方小子，還真就看不上奧蘭多級了……英國的戰(zhàn)艦例來以造價(jià)昂貴著稱。人家放著自己設(shè)計(jì)的，更好更便宜的戰(zhàn)艦不造，難不成還來買你的？
第一次，自信的首相大人也有些不自信了。
除了強(qiáng)行扣留英國境內(nèi)的龍旗集團(tuán)下屬企業(yè)這個最壞的辦法，難道就真的沒有辦法克制那個“討厭的家伙”了嗎？
不知不覺，英國人眼中“仁孝、英俊的東方之子”，已經(jīng)變成了“討厭的家伙”。
“蘭斯多恩閣下，你的話還沒算講完吧？請繼續(xù)……”
聽著各位內(nèi)閣大臣們的議論，卻都沒有什么切實(shí)可行的好辦法，首相大人也覺得有些心煩。
“好的，尊敬的首相閣下，各位閣下……”外務(wù)大臣還是很紳士的，“那個東方小子不稀罕我們英國的戰(zhàn)艦，但并不代表別人也不需要。強(qiáng)大皇家海軍的主力戰(zhàn)艦，在這個世界上，還是很歡迎的！”
“你是說……日本？總不是俄國吧？”
唐寧街十號的會議室中，響起了一陣低低的笑聲。
海軍大臣的后半句明顯是故意的。開什么玩笑，英國的戰(zhàn)艦就是自沉到海里或是拆成廢鐵，也不會賣給俄國人，雖然，俄國人與清國也一直有沖突。
“可賣給日本人戰(zhàn)艦，豈不會更加激怒那個東方小子？”
笑罷過后，大多數(shù)人還是很快意識了這個問題。日本人倒是挺愿意買英國戰(zhàn)艦，可那些矬子卻是太窮了。
而且，這個時(shí)候賣日本戰(zhàn)艦，還想不想要那個驅(qū)逐艦的圖紙了？
“錯！我沒說要賣日本人戰(zhàn)艦，我說的是清國的南洋。”
外務(wù)大臣搖著頭淡淡淺笑，如果不是那頭金發(fā)和藍(lán)色的眼珠，倒真有如些諸葛神機(jī)妙算的意思。
“南洋？那個東方小不就是南洋大臣嗎？”
會議室部的疑問更多了。