跟?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)握手時(shí)，夏侯炎有意偏過(guò)頭，偷眼看了看凱倫和勞瑞大師。
前月神寨寨主凱倫·勒佩格憤懣的表情，意味著這個(gè)性格火爆且記仇的混血妹子，顯然還沒(méi)忘記此前和?？思{手下開片血戰(zhàn)的事情；
至于勞瑞大師，該說(shuō)不愧是前鷹息堡的首席法師啊，至少在正經(jīng)場(chǎng)合，這老癟三還是能一直保持禮貌的微笑的；
然而，大師眼底里隱藏著的一絲憂慮，還是被夏侯炎準(zhǔn)確捕捉到了——
——在大師的世界觀里，一個(gè)從嗜血山賊變成的小鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)，顯然不是霜楓嶺最理想的合作伙伴。
不過(guò)，夏侯炎自己倒是覺(jué)得，福克納的山賊前科沒(méi)什么犯忌諱的：
他和霜楓嶺想要的，只是從花房鎮(zhèn)征兵的權(quán)力罷了，不管花房鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)曾經(jīng)當(dāng)過(guò)山賊、竊賊還是采花賊，只要對(duì)方樂(lè)意幫忙，那對(duì)于霜楓嶺來(lái)說(shuō)就都沒(méi)什么區(qū)別。
——不管是山賊還是鎮(zhèn)長(zhǎng)，他在生命的每個(gè)階段都做了他想做的事，那霜楓嶺還能要他怎樣？
辭職嗎？！
其實(shí)夏侯炎自己對(duì)亨利·?？思{的觀感是很好的：簡(jiǎn)單的幾句交流，他就看出對(duì)方是個(gè)務(wù)實(shí)的聰明人，和這種人交流起來(lái)永遠(yuǎn)都很省力——只要你能拿出足夠的籌碼，?？思{就會(huì)回贈(zèng)給你響應(yīng)的報(bào)償，沒(méi)什么廢話，也沒(méi)什么扯皮的水磨工夫。
如果愛(ài)情也能有這么簡(jiǎn)單就好了。
而且夏侯大官人堅(jiān)定地認(rèn)為，亨利·福克納先生的見識(shí)明顯是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越這個(gè)時(shí)代的：就在別的山賊土匪還在鳥不拉屎的荒原上對(duì)來(lái)往商隊(duì)翹首以待時(shí)，?？思{早早就發(fā)現(xiàn)了坐地收錢的河畔市鎮(zhèn)才是裂魂之地最大的財(cái)富匯聚地。
普通的山賊往往有一種思維定勢(shì)，覺(jué)得我昨天劫了道，明天就也要繼續(xù)劫道，祖宗之法不可變；
唯獨(dú)亨利·?？思{，一旦抓住機(jī)會(huì)，就毫不遲疑地實(shí)行了山寨包圍城鎮(zhèn)的戰(zhàn)略，硬是憑借軍事實(shí)力、光明正大地進(jìn)駐了花房鎮(zhèn)，算是給自己的黑色產(chǎn)業(yè)徹徹底底洗了白，而原先作惡多端的寒刃山賊，也搖身變成了花房鎮(zhèn)的安保部隊(duì)——
——當(dāng)然，劫道的老生意他們還有沒(méi)有在做，那就只有?？思{先生自己知道了。
就沖這種戰(zhàn)略眼光，夏侯炎就由衷覺(jué)得，亨利·福克納就算不扛著佩刀，而是改提芝加哥打字機(jī)，也能穿越到二十世紀(jì)初的自由美利堅(jiān)，打出一片地下江山。
此等人物展現(xiàn)合作意愿，領(lǐng)主大人當(dāng)然沒(méi)有拒絕的道理；
當(dāng)然，他也絲毫沒(méi)有放松對(duì)福克納的警惕。
比如，當(dāng)這位滿頭銀發(fā)的帥大叔提出，要親自挑選一些鎮(zhèn)上的失業(yè)小伙送到霜楓嶺、甚至可以廉價(jià)調(diào)借花房鎮(zhèn)武裝力量時(shí)，這兩種方案都被領(lǐng)主大人婉拒了。
原因無(wú)他：天知道你?？思{會(huì)不會(huì)在這些硬塞的人里摻進(jìn)去幾個(gè)間諜？
堪稱“南境克什米爾”的獅心河左岸，位置畢竟過(guò)于敏感，夏侯炎可不想某天忽然得知，?？思{突然倒轉(zhuǎn)槍頭投靠了北邊的休斯頓大公國(guó)。
所以，當(dāng)晚在花房鎮(zhèn)城鎮(zhèn)大廳舉辦的歡迎晚宴上，嚼著牛肉的領(lǐng)主大人是這么跟福克納鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)的：
“我們霜楓嶺征召的是志愿兵，軍餉明示，愿者自來(lái)！招募人手的事情，就不必您多操心了，等我們領(lǐng)地的宣傳隊(duì)明天抵達(dá)花房鎮(zhèn)，只要您不阻止他們就好！”
“宣……宣傳隊(duì)？”饒是見多識(shí)廣的福克納鎮(zhèn)長(zhǎng)，聽到這個(gè)新奇的詞匯，都差點(diǎn)被一口面包噎了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
等到第二天，這老狐貍才確信領(lǐng)主大人沒(méi)開玩笑。
因?yàn)樾麄麝?duì)真的來(lái)了。
寒冷的晨霧還沒(méi)完全消散，湯姆·勞倫斯就帶著十幾個(gè)伶牙俐齒的小兄弟，從霜楓嶺遠(yuǎn)道趕來(lái)了花房鎮(zhèn)。
這支剛剛組建不久、由領(lǐng)主大人親自籌劃的“霜楓嶺臨時(shí)文宣隊(duì)”，清一色穿著筆挺的豪豬皮軍服——帝國(guó)制式軍服的樣式模板，加上堅(jiān)硬而黝黑的“脊峰箭豪”皮革，和混亂的針腳夾雜在一起，愣是給這幫霜楓嶺敗類渲染出了一種粗野而豪邁的冷厲姿態(tài)。
被這支宣傳隊(duì)陣仗嚇了一跳的花房鎮(zhèn)衛(wèi)兵，緊趕慢趕迎上前去、想查驗(yàn)一下他們有沒(méi)有攜帶什么危險(xiǎn)品，結(jié)果連一柄佩刀、一根棍棒、一塊板磚都沒(méi)找到。
不過(guò)，這些霜楓嶺民兵別在腰間、掛在背上的物件，反而讓衛(wèi)兵們更加精神緊張：
豎笛、喇叭、軍鼓、魯特琴……
花房鎮(zhèn)衛(wèi)兵們一邊膽戰(zhàn)心驚地給這幫人開門讓路，一邊小聲議論著，這幫龜孫子是不是誰(shuí)家請(qǐng)來(lái)釋放妖術(shù)的巫師啥的？
而和夏侯炎并肩站在市鎮(zhèn)廣場(chǎng)上、準(zhǔn)備迎接霜楓嶺宣傳隊(duì)的?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)，也被湯姆·勞倫斯等人的裝扮搞得丈二摸不著頭腦。
“這這這這……”饒是風(fēng)度翩翩、堪稱山賊界清流的?？思{，此時(shí)都無(wú)法保持風(fēng)輕云淡的瀟灑態(tài)度，說(shuō)話有點(diǎn)結(jié)巴了。
“?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)，這就是我們霜楓嶺的募兵宣傳隊(duì)！”領(lǐng)主大人恬不知恥地拍了拍胸脯，“既然要征召志愿兵，那么當(dāng)然要通過(guò)各種各樣的宣傳手段來(lái)吸引鎮(zhèn)民來(lái)自愿參軍了！”
?？思{禮貌地拍著手，嘴上連說(shuō)是是是，心里連罵日日日。
這位前山賊現(xiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)真是感覺(jué)自己的世界觀受到了沖擊：
在海文大陸、特別是帝國(guó)境內(nèi)，“貴族征兵”其實(shí)是很罕見的現(xiàn)象——按理來(lái)說(shuō)，坐擁領(lǐng)地的貴族擁有無(wú)條件將自家領(lǐng)民征召為軍隊(duì)的權(quán)力，而私家常備軍往往只屬于少數(shù)財(cái)大氣粗的貴族領(lǐng)主，其來(lái)源也往往是從征召兵里選拔、而非公開招募；
像是“身為貴族但只能從領(lǐng)地以外招募兵員”這碼子事，也就只有人口奇缺的霜楓嶺搞得出來(lái)了；
因此，?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)下意識(shí)地以為，這位年輕貴族所謂的“征召士兵”，應(yīng)該就是按照山賊模式隨便從街上拉點(diǎn)人入伍、最多也就是花金幣雇傭個(gè)傭兵團(tuán)啥的——事實(shí)上，?？思{都準(zhǔn)備好強(qiáng)行綁點(diǎn)毫無(wú)反抗之力的花房鎮(zhèn)民、送給領(lǐng)主大人當(dāng)見面禮了。
霜楓嶺“宣傳隊(duì)”的到來(lái)，愣是把老奸巨猾的福克納打了個(gè)措手不及。
他絞盡腦汁也想不明白，您招募兵員就老老實(shí)實(shí)招募唄，跟宣傳隊(duì)到底有什么關(guān)系啊！
就在?？思{還在懷疑人生時(shí)，湯姆·勞倫斯率領(lǐng)的宣傳隊(duì)，在和領(lǐng)主大人問(wèn)過(guò)好后，就在花房鎮(zhèn)廣場(chǎng)上迅速搭起了架子。
于是，福克納看到，一幅巨大的、象征霜楓嶺的冰藍(lán)楓葉旗，迎著晨風(fēng)飄揚(yáng)在鎮(zhèn)廣場(chǎng)上空；
他還看到，伊戈?duì)柤易迥怯啦煌噬慕鹕n鷹紋章，被一桿金燦燦、造型古樸的儀式長(zhǎng)槍高高挑起；
緊接著，便是“第一屆霜楓嶺文化節(jié)暨兵員征募儀式”的大條幅懸掛了起來(lái)；
然后，隨著那個(gè)滿臉?biāo)老嗟闹心晔绦l(wèi)一聲令下，?？思{無(wú)語(yǔ)地看到，這支宣傳隊(duì)的成員們紛紛從腰間抽出了五花八門的樂(lè)器，其中還有幾人掏出了羊皮紙，上面影影綽綽似乎寫滿了歌詞一類的東西……
“我們霜楓嶺實(shí)在是太缺人手了，就這些身懷才藝的宣傳隊(duì)成員，還是我花了三天時(shí)間、矬子里拔將軍挑選出來(lái)的……”夏侯炎向?？思{熱情洋溢地介紹道，“如果他們表演得不好，還請(qǐng)見諒……”
福克納鎮(zhèn)長(zhǎng)只能回應(yīng)以僵硬的笑容——賊難看的那種。
而鎮(zhèn)中心廣場(chǎng)上大張旗鼓的宣傳活動(dòng)，很快就驚擾到了閉門不出的花房鎮(zhèn)鎮(zhèn)民們。
沒(méi)過(guò)多久，在荒原上經(jīng)歷著日復(fù)一日單調(diào)生活的鎮(zhèn)民們就耐不住寂寞，冒著清晨的寒風(fēng)一個(gè)個(gè)走出家門，烏泱泱把鎮(zhèn)廣場(chǎng)圍了個(gè)水泄不通——天可憐見，每天都在為生計(jì)發(fā)愁的貧苦百姓們，何曾見過(guò)這樣的西……呃……東洋景？
眼看觀眾已經(jīng)到位，勞倫斯趕緊打了個(gè)響指，讓馬仔們把霜楓嶺的巨幅征兵海報(bào)掛了出來(lái)。
這幅海報(bào)是卡特琳娜、安潔和薇爾芙連夜繪制的，畫面主體是英俊瀟灑、目光堅(jiān)毅的領(lǐng)主大人，伸出一根手指狠狠指向觀者，畫面下方則用扎眼的紅色字體寫著“裂魂之地需要你！”的宣傳標(biāo)語(yǔ)。
勞倫斯站在這副海報(bào)前，宣布征兵儀式正式開始。
整個(gè)儀式的開場(chǎng)節(jié)目，是一首領(lǐng)主大人親自譜寫創(chuàng)作的歌曲——霜楓嶺宣傳隊(duì)的隊(duì)員們，在一個(gè)曾經(jīng)學(xué)過(guò)聲樂(lè)的前鷹息堡農(nóng)夫帶領(lǐng)下，夾著屁股捏著嗓子，學(xué)著教堂里的唱詩(shī)班來(lái)了個(gè)高聲合唱：
“霜楓嶺的天，是明朗的天，鳳凰臺(tái)的人民好喜歡……”
在另外幾個(gè)粗制濫造的節(jié)目過(guò)后，勞倫斯上前兩步，拿著講稿向圍觀群眾們大聲宣布：尊敬的艾略特·伊戈?duì)柎笕?，已?jīng)秉承皇帝陛下旨意，成為裂魂之地霜楓嶺的合法領(lǐng)主，將會(huì)竭盡全力剿滅盜匪、維系荒原和平、保護(hù)荒原百姓云云。
然后，勞倫斯又簡(jiǎn)要介紹了霜楓嶺的優(yōu)越條件，然后聲明，現(xiàn)在霜楓嶺急需兵員組建部隊(duì)，希望有意者踴躍報(bào)名、待遇從優(yōu)……
圍觀的人群中，很快就就有蒼蠅般的嗡嗡低語(yǔ)聲開始回蕩。
說(shuō)了半天，征兵嘛，這事兒對(duì)于荒原百姓來(lái)說(shuō)并不陌生。
往近了說(shuō)，盤踞在獅心河南岸的諸多傭兵團(tuán)，就經(jīng)常在鎮(zhèn)子里公開招募成員，而那些憑借正常勞作混不到飯吃的年輕小伙，也相當(dāng)愿意投奔傭兵團(tuán)，冒著出生入死的風(fēng)險(xiǎn)拿青春賭一把明天；
而往遠(yuǎn)了說(shuō)，其實(shí)裂魂之地各大強(qiáng)盜山寨，也從未放棄招募更多山賊同伙擴(kuò)充戰(zhàn)斗力的計(jì)劃，每年都有不少鎮(zhèn)民，懷揣著滿腔江湖夢(mèng)離開小鎮(zhèn)，投奔山寨落草為寇。
唯一讓花房鎮(zhèn)居民們感到驚奇的是，這次征募兵員的，居然不是傭兵團(tuán)，卻是一位正兒八經(jīng)的帝國(guó)貴族！
這片荒原上都已經(jīng)多少年沒(méi)有過(guò)貴族和領(lǐng)主了！
不得不說(shuō)，獅心河左岸的這些自由民，很多都是受不了帝國(guó)中原貴族的盤剝、這才跑到裂魂之地安家落戶的，因此他們天然有一種對(duì)于權(quán)威的不信任感——今年收成并不算太好，如果此時(shí)招兵的是個(gè)傭兵團(tuán)，說(shuō)不定已經(jīng)有不少小青年?duì)幹鴵屩鴪?bào)名了；
然而，面對(duì)敲鑼打鼓的霜楓嶺征兵宣傳隊(duì)，他們卻目光猶疑、舉棋不定，竟然沒(méi)有一個(gè)人響應(yīng)號(hào)召：“給貴族領(lǐng)主當(dāng)兵”這一概念在他們心中，顯然已經(jīng)和“被貴族剝削到死”畫上了等號(hào)。
?？思{似笑非笑地看了領(lǐng)主大人一眼：
“伊戈?duì)柎笕耍恼鞅麄?，好像不太奏效?。俊?br/>
“不打緊?！毕暮钛坠恍Γ^(guò)于坦然自信的態(tài)度，讓?？思{困惑地眨了眨眼。
然后，站在廣場(chǎng)中央的湯姆·勞倫斯從懷里掏出另一只羊皮卷軸，清清嗓子，照本宣科地讀起了成為霜楓嶺士兵后，應(yīng)征者能夠享受到的待遇。
而空氣中彌漫著的私語(yǔ)聲，就如同被掐住脖子一般，戛然而止。
因?yàn)閯趥愃购敛缓匦?，凡是?yīng)征為霜楓嶺效力者，都可以自動(dòng)獲得霜楓嶺領(lǐng)民身份和居住權(quán)，不僅包吃包住，并且其家庭可以永久免除一切稅賦！
同時(shí)，凡是殺敵立下戰(zhàn)功者，都可以在“伊戈?duì)栭_拓軍中”獲得職務(wù)提升和金錢獎(jiǎng)賞，甚至有被冊(cè)封為附屬貴族的可能！
面面相覷的圍觀群眾們恍然意識(shí)到，這個(gè)所謂“伊戈?duì)栭_拓軍”的待遇，好像優(yōu)厚得可怕啊——荒原傭兵團(tuán)的軍餉，都是按照服役時(shí)長(zhǎng)定量發(fā)放的，何嘗有過(guò)“殺敵獎(jiǎng)勵(lì)”這碼子事？
至于“免除稅賦”……
“伊戈?duì)柎笕?，收為領(lǐng)民、永久免稅？”福克納哼了一聲，“您可要三思啊，稅收可是您這樣的貴族領(lǐng)主最重要的收入來(lái)源，養(yǎng)上幾百乃至上千口永遠(yuǎn)不用交稅、只會(huì)吃飯還拿軍餉的領(lǐng)民，不必我說(shuō)，您也想象得到您在財(cái)務(wù)上會(huì)遭受的負(fù)擔(dān)吧？按照荒原行情，每個(gè)士兵的軍餉可要在三枚金幣以上呢！”
“謝謝您的關(guān)心，親愛(ài)的?？思{鎮(zhèn)長(zhǎng)。”夏侯炎嘿嘿笑道，“但那句老話是怎么說(shuō)的來(lái)著——我們霜楓嶺，現(xiàn)在窮得只剩下錢了！”
仿佛是為了配合領(lǐng)主大人的發(fā)言，勞倫斯又高聲宣布：
“伊戈?duì)栭_拓軍的標(biāo)準(zhǔn)軍餉是每月五枚金幣，如果今天現(xiàn)場(chǎng)報(bào)名，則未來(lái)軍餉翻倍！”
這句洋溢著暴發(fā)戶氣息的宣言，如同往糞坑里投下了一顆重磅炸彈，頓時(shí)停止了在場(chǎng)所有人的呼吸。
亨利·福克納大張著嘴，宛若一條擱淺的大馬哈魚。
良久，他才緩過(guò)神來(lái)，死死瞪著領(lǐng)主大人：
“您的家族被帝國(guó)驅(qū)逐到荒原來(lái)，是不是因?yàn)閲?yán)重貪污或者盜竊國(guó)庫(kù)？”
夏侯炎還沒(méi)來(lái)得及回答這個(gè)問(wèn)題，已經(jīng)有一個(gè)頭發(fā)花白的小老頭從嘈雜混亂的人群中擠出來(lái)，一路小跑著來(lái)到他面前，草草鞠了個(gè)躬張口就問(wèn)：
“您就是霜楓嶺的領(lǐng)主吧？我就想問(wèn)您一句……除了士兵以外，你們要工匠不要？技術(shù)特別好、什么都能造的那種！”