忠順王爺正思量著，就聽說胡競(jìng)枝去而復(fù)返，于是緩了緩神色，就令人將胡競(jìng)枝請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
忠順王爺就站在窗戶邊，瞧見胡競(jìng)枝意氣風(fēng)發(fā)地走了進(jìn)來(lái)，就笑說道：“還有經(jīng)書沒講完么？”
胡競(jìng)枝搖了搖頭，抬腳進(jìn)來(lái)后，就問：“王爺，賈璉是否不肯拉攏柳湘蓮？”
“他說柳湘蓮魯莽，會(huì)壞事?！?br/>
“王爺千萬(wàn)不可信了他。”胡競(jìng)枝正色道，“王爺，那賈璉為人實(shí)在圓滑，據(jù)說東安郡王本要拉著他一同造反，前去孝慈縣路上，卻出人意料放了他?？梢姶巳嗽幱?jì)多端?！?br/>
忠順王爺緊緊地抿著嘴，因方才賈璉送上了東安郡王的信，且始終不曾詆毀過胡競(jìng)枝，此時(shí)已經(jīng)是對(duì)賈璉深信不疑了，因聽胡競(jìng)枝這樣說，就反問道：“那他為何不肯叫本王籠絡(luò)柳湘蓮？”
胡競(jìng)枝說道：“王爺，賈璉與薛蟠何等的親近，薛蟠又與馮紫英何等的密切，柳湘蓮更是與賈璉有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。賈璉始終不肯叫薛蟠、馮紫英前來(lái)拜會(huì)王爺，他那司馬昭之心，王爺還不明白么？薛蟠有錢財(cái)、馮紫英有兵馬，柳湘蓮如今在馮家軍里也展露了頭角，賈璉只身在王爺這應(yīng)酬，始終不帶了錢財(cái)兵馬來(lái)，草民說得粗俗一些，便是那賈璉要空手套白狼?！?br/>
“那以你之見呢？”忠順王爺含笑問,暗道此人果然居心不良，這便挑撥起他與親信了。
胡競(jìng)枝說道：“王爺不如趁著柳湘蓮小荷才露尖尖角，好生提拔他?！?br/>
忠順王爺沉吟著說道：“若為了一個(gè)才露出尖尖角的人物得罪賈璉，實(shí)在不值當(dāng)；況且，據(jù)說那柳湘蓮與本王門下幾個(gè)義子有仇?！?br/>
胡競(jìng)枝忙說道：“王爺還當(dāng)真信那柳湘蓮為了個(gè)死了的女人，連飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)也放過？王爺叫府上幾個(gè)爺們好生給他賠罪，再給他尋個(gè)如花似玉的女人，什么深仇大恨都過去了。”
“……既然如此，那就著你去辦吧?！敝翼樛鯛斝χf。
胡競(jìng)枝忙拱手答應(yīng)下，又見忠順王爺乏了，于是告辭向外去，在門外問下人蔣玉菡何在，得知蔣玉菡已經(jīng)去了紫檀堡，就騎了馬向西城去，到了西城一處二進(jìn)的小院子，便下了馬，將韁繩丟給個(gè)長(zhǎng)隨模樣的人，就又向內(nèi)去。
“爺回來(lái)了?！币粋€(gè)約莫比胡競(jìng)枝大上七八歲的女人親昵地迎接上來(lái)，“爺，今晚上吃韭菜餃子?！闭f著話，就抬起沾了些許面粉的袖子去擦臉。
胡競(jìng)枝咳嗽一聲，對(duì)走來(lái)的才□□歲的小丫頭說：“出去買些酒菜回來(lái)?！?br/>
“哎。”小丫頭答應(yīng)著就去了。
那女人待小丫頭走了，就又說：“大哥說你又向忠順王府去了？爺了不得了，哪家王府都去得?！闭f完，憨厚地笑著就要去打胡競(jìng)枝袖子上粘著的花絮。
胡競(jìng)枝冷臉說道：“三番兩次告誡你，怎么就不知悔改？小丫頭還在，你那樣親熱過來(lái)做什么？”
那女子委屈地說道：“雖和離了，但我生死都是爺?shù)娜耍瑳r且又沒旁人?！?br/>
胡競(jìng)枝跺了跺腳，“你跟你哥哥答應(yīng)下老老實(shí)實(shí)做了廚娘、小廝，我才帶了你們?cè)谏磉?！若出爾反爾，我就打發(fā)你們回家種地去！”說著，就進(jìn)了房中，望見房中方桌上擺著他送給南安王府郡主的字畫，就問：“南安王府又將東西退回來(lái)了？”
那女人點(diǎn)了頭，又低聲說：“不光退回了東西，就連那姓孟的女人并孩子也退回來(lái)了。”
“人在哪？”胡競(jìng)枝頭皮一麻，暗道南安王府將孟史母子送回來(lái)，就是徹底沒了招他為女婿的心。
那女子向東間里一指，胡競(jìng)枝抬腳過去，撩開門簾子，果然望見孟氏木呆呆地抱著孩子坐在床邊。
孟氏將那女子與胡競(jìng)枝的話聽了去，耷拉著腦袋看那女人，隨后依舊抱著孩子一言不發(fā)，儼然是聽天由命了。
胡競(jìng)枝重重地將簾子一放，對(duì)那女人說：“日后我入贅榮國(guó)府后，你好生照顧孩子?！?br/>
那女人忙殷切地答應(yīng)了。
屋子里孟氏忽然出聲了，“你要入贅榮國(guó)府？怕這事不容易吧?！?br/>
胡競(jìng)枝冷笑道：“那柳湘蓮做的，我就做不得？他賈璉還以為能瞞天過海，偏生我長(zhǎng)了火眼金睛，聽說鴛鴦劍在迎大姑娘手上，我就琢磨著不對(duì)勁，猜著定是賈璉與柳湘蓮藕斷絲連，做戲給忠順王府看。等著瞧，待我先哄柳湘蓮說能促成這親事，再逼著賈璉發(fā)話不肯叫柳湘蓮成事后，就請(qǐng)王爺做主，成全我跟迎大姑娘。”
“爺果然是神機(jī)妙算?！蹦桥撕┖竦胤Q贊著。
“餃子呢？”胡競(jìng)枝催促著問。
那女人將手往大腿上一拍，說道：“別煮爛了！”就忙向廚房奔去。
雖是父子頭次相見，胡競(jìng)枝也不去里間看孩子，待小丫頭買來(lái)了酒菜，就吃著餃子喝著酒，嘴里嘖嘖出聲地與那女人說著家常話。
孟氏腹中饑餓，聞到那酒菜香氣，肚子里打雷一樣響了起來(lái)，緊緊地抱著孩子，不由地后悔起來(lái)，心道知人知面不知心，她當(dāng)初豈會(huì)知道人質(zhì)彬彬的胡競(jìng)枝是這樣的人品？又聽胡競(jìng)枝與那女人說話時(shí)蠻橫無(wú)理那女人卻百般包容，二人不似夫妻不像主仆卻像是母子一般，又想那女人八成是胡競(jìng)枝家的童養(yǎng)媳。
正想著，就聽外頭吃飽喝足的胡競(jìng)枝心滿意足地睡午覺去了，好半天，簾子呼啦一聲扯開，那女人就端著一碗餃子冷著臉進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)后將那碗咣當(dāng)一聲丟在桌上，一只餃子從碗里跳了出來(lái)掉在桌上。
“快些吃，吃完了去刷鍋洗碗?！蹦桥司砹诵渥?，瞧見孟氏慢條斯理地抱著孩子過來(lái)，瞥了一眼那孩子，冷笑著說：“若不是見到你這蕩、婦，爺也不會(huì)休了我。你別得意，爺看上的不是你的人，是你的錢。偏生你也沒那好命，后頭郡主就來(lái)了?！闭f著，想到孟氏如今一無(wú)所有，于是便幸災(zāi)樂禍起來(lái)。
孟氏又厭煩這女人，又為她心寒，夾著餃子喂孩子，就問：“您貴姓？”
“我就姓胡?！蹦桥苏f。
“胡大姐，你是童養(yǎng)媳？”孟氏又試探地問。
胡氏撇嘴說：“我六歲就進(jìn)了胡家，爺都是我一把屎一把尿喂養(yǎng)大的，他離不得我呢！”
孟氏聽得越發(fā)心顫，暗道她好生在家守寡就是，怎被那黑心短命鬼給盯上了！
“娘，沒吃飽?！泵鲜蠎阎械暮⒆诱f。
孟氏見碗已經(jīng)見了底，于是就去看胡氏，誰(shuí)知胡氏先撒潑說：“我還沒吃一口飯，就巴巴地趕來(lái)給你們娘兒兩送飯，如今你們是要我餓著肚子給你們煮飯？”說罷，將碗筷拿走，就向外去。
孟氏摟著孩子，心說留在這也不是辦法，于是偷偷向外瞧著，見胡競(jìng)枝并沒買下其他下人，于是趁著那女人去廚房吃飯，便抱著孩子偷偷向外來(lái)，到了前院，冷不丁地聽見一聲咳嗽，立時(shí)嚇得手腳僵硬起來(lái)，回頭見是胡競(jìng)枝原配的哥哥，于是雙眼含淚地看他。
那男人也不為難孟氏，一聲不吭地塞給她一把錢，就又默默地轉(zhuǎn)身去喂馬。
孟氏顧不得道謝就領(lǐng)著孩子出了門，向外走了一走，恰望見人家送貨的驢車，于是假說要去鄉(xiāng)下看親戚，給趕驢車的一把錢，就領(lǐng)著孩子上了驢車。坐在滿是草料味道的車?yán)?，孟氏抱著孩子心里起起伏伏，走了約莫一盞茶功夫，忽然看見驢車后胡競(jìng)枝騎著馬追了出來(lái)，忙抱著孩子趴在車廂底下，待胡競(jìng)枝騎馬走遠(yuǎn)了，才冒出頭來(lái)。
趕著驢車的男人原本見她一個(gè)俊俏斯文的婦人獨(dú)自帶著孩子出門，就心覺蹊蹺，又留意到她那詭異舉動(dòng)，就尋思著這婦人大抵是帶了孩子私奔，唯恐沾染上麻煩，就不動(dòng)聲色地趕著驢車向胡競(jìng)枝的馬追去，心里琢磨著追上了，將女人孩子交出來(lái)也就夠了。
誰(shuí)知半道上追丟了馬，趕驢車的就對(duì)孟氏說道：“我還要向親戚家走一遭，你在這下車吧?！?br/>
孟氏也不敢分辨，忙抱著孩子下了車，望見那馬車越走越遠(yuǎn)，又看此處荒無(wú)人煙，登時(shí)心慌了起來(lái)。
忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地又望見一人騎馬過來(lái)，就慌忙向路邊草叢里躲，待見來(lái)人不是胡競(jìng)枝，便長(zhǎng)噓了一口氣，正嘆息，就聽人喊“孟大姐”，哆嗦了一下，恰望見一輛馬車在路邊停了下來(lái)。
馬車停下后，寶玉先跳了下來(lái)，隨后他將王夫人攙扶了下來(lái)。
“果然是你?！痹隈R車?yán)镱嶔ち嗽S久，王夫人拿手按了按腰，將眼睛瞥了一眼那孩子，又將孟氏看了一看。
孟氏也認(rèn)出王夫人來(lái)，登時(shí)嚇得嘴唇發(fā)白。
“你向哪里去？方才瞧見你躲在草叢里頭。”王夫人笑吟吟地就將那孩子領(lǐng)到身邊來(lái)，“還沒給起名字嗎？”
“……原本等著他爹給起名字的?！泵鲜嫌樣樀卣f，原本當(dāng)胡競(jìng)枝是個(gè)不甘貧賤的有為之人，誰(shuí)知竟然是個(gè)專門騙女人的騙子。
“知道你爹是誰(shuí)嗎？”王夫人拿著手摸了摸那孩子的頭，看他搖頭，就說，“你爹是榮國(guó)府璉二爺?！?br/>
那孩子不曾聽說過他爹是哪個(gè)，此時(shí)聽王夫人這樣說，雙眼登時(shí)明亮起來(lái)。
“太太?！睂氂聃玖缩久?，很是不贊同王夫人所作所為。
孟氏慚愧地說：“太太，他不是……”
“我說是就是，看你也沒地去，不如就隨著我們走吧，孩子，叫我們老爺并寶玉教養(yǎng)著好生讀書，將來(lái)堂堂正正地回家找爹去?！蓖醴蛉擞殖蛄艘谎勖鲜?，心道拐帶了她回家灑掃院子也好。
孟氏正慚愧地不知該如何是好，忽然又聽見馬蹄聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見個(gè)胡競(jìng)枝的身影，就忙隨著王夫人鉆進(jìn)馬車中。
“太太這是做什么？”寶玉忙問道。
王夫人冷笑著說：“你們男人被一點(diǎn)子小事就消磨了意志，我們女人可跟你們不一樣。你道湘云改嫁個(gè)潑皮就吃虧了？她若不是知道那潑皮要做了長(zhǎng)安縣守備，她還肯？如今你們父子兩個(gè)只管死氣沉沉地消磨日子，其他的事，都交給我吧。”三言兩語(yǔ)說得寶玉辯駁不得，才攆著寶玉跟她一同上了馬車。
這邊馬車才走，胡競(jìng)枝就追了過來(lái)，胡競(jìng)枝疑惑地向方才停在此處的馬車望了一眼，待要去追，偏生放在腳蹬子上的腳又不動(dòng)彈。
“就叫她走吧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走了，也免得給他惹是生非。”胡競(jìng)枝在心里想著，便又掉轉(zhuǎn)馬頭，心里還有些舍不得孩子，遲疑地想若是能下孩子給他留個(gè)后，也算是好的。但雖舍不得，到底也沒去追，只是又迅速地向城里趕，進(jìn)了城，就與城外時(shí)那遲疑不定的模樣決然不同了，只見他面上帶著淺笑，就不遲不緩地向神武將軍府上，到了那門上，就向門前小廝打聽：“柳二爺可在府上？”
府上人回說道：“柳二爺去榮國(guó)府探望林姑娘去了。”
“不知柳二爺什么時(shí)候回來(lái)？”
府上人看他相貌儒雅，也不敢小覷了他，就回說：“柳二爺還要去林老爺?shù)囊鹿谮Ｇ凹腊荩率翘旌诹瞬拍芑貋?lái)?！?br/>
“多謝這位小哥?！焙?jìng)枝笑著說，仔細(xì)想了想，只覺柳湘蓮會(huì)從東門上回來(lái)，于是就騎馬在東門內(nèi)百里的茶樓上等著，果然見華燈初上時(shí)，柳湘蓮一身白衣騎馬回來(lái)了，忙從樓上探出頭來(lái)喊：“柳兄弟？”
柳湘蓮狐疑地抬頭，望見是先前與胡競(jìng)存在一起的胡競(jìng)枝，于是下了馬，望見胡競(jìng)枝下樓迎了上來(lái)，就笑道：“這樣晚了，胡大哥還沒家去？”
胡競(jìng)枝搖了搖頭，笑道：“有幾個(gè)布衣朋友住在這東城門內(nèi)，方才與他們坐在一起說話呢。”
“胡大哥果然與眾不同，若是旁人，定是不屑與昔日貧賤朋友來(lái)往呢。今日遲了，改日再與胡大哥吃酒。”柳湘蓮說著話，就要上馬走。
胡競(jìng)枝忙攔住他，悄聲道：“有賈家大姑娘的事說給你聽呢。”
柳湘蓮一聽是迎春的事，登時(shí)站住腳，回頭笑說道：“不知胡大哥說的哪一樣事？”
胡競(jìng)枝開口道：“你可知道，忠順王爺早疑心璉二哥了？”
“他的事，與我不相干。”柳湘蓮冷嗤一聲，便要走。
胡競(jìng)枝伸手抓住柳湘蓮的臂膀，心說他心里跟明鏡一樣，柳湘蓮還在他面前裝模作樣，于是說道：“璉二哥跟你不相干，難道迎春大姑娘也跟你不相干？據(jù)說你的劍，可是在人家手上呢。”
“你這話什么意思？”柳湘蓮回頭問。
胡競(jìng)枝笑道：“不過是提醒你一聲，忠順王爺為徹底降服住璉二哥，早已經(jīng)動(dòng)了親自給迎春大姑娘挑選夫婿的念頭，只是前頭那位不大走運(yùn)，走在墻角邊就被罐子砸死了罷了?！?br/>
“你跟我說，又是什么意思？”柳湘蓮抱住臂膀。
胡競(jìng)枝坦然笑道：“話說到這份上，你還裝糊涂，那我也沒得說了。只可憐那位迎春大姑娘了。”說罷，抬腳就向茶樓上去。
柳湘蓮在外飄蕩許久，看他這架勢(shì)，哪里不知他在故弄玄虛，暗道他就瞧瞧胡競(jìng)枝葫蘆里賣的是什么藥，于是出聲道：“胡大哥且慢！”待喊住了胡競(jìng)枝，就問：“王爺給大姑娘看的是誰(shuí)家哥兒？”
“可不就是王府門下義子中的一個(gè)。”
柳湘蓮聽了，假意怒道：“豈有此理！你說到底是哪個(gè)，我就看他有沒有那個(gè)命！”
胡競(jìng)枝忙噓了一聲，又對(duì)柳湘蓮說：“如今我有個(gè)法子，可叫柳兄弟跟大姑娘有情人終成眷屬，就不知柳兄弟肯不肯？”
“什么法子？”
“柳兄弟不如隨著我，去跟忠順王爺請(qǐng)安，說兩句好話，叫王爺成全。”
“去忠順王府？”柳湘蓮猛然抬高腔調(diào)，不屑地一笑，便翻身上了馬騎馬向神武將軍府上去。
胡競(jìng)枝背著手暗道那柳湘蓮定然要送信去與賈璉，他們兩個(gè)八成又要在忠順王爺跟前唱一出雙簧戲然后順?biāo)浦蹖⑦@親事辦下來(lái)，搖頭望著天嘆了口氣，就也騎馬向家去，進(jìn)了家門，望見胡氏正坐在房中對(duì)著油燈補(bǔ)衣裳，就說道：“衣裳都破成那樣，還留著做什么？”
胡氏笑說道：“爺為買下那院子還欠了不少重利債，能省一點(diǎn)就省一點(diǎn)?！贝姾?jìng)枝在她對(duì)面坐下后，就又說：“爺何必非要買那屋子？據(jù)說搜出來(lái)扎了針的小人，陰森森的，怪嚇人的?！?br/>
“你懂個(gè)什么？那院子雖小了點(diǎn)，但要緊的是在寧榮大街上，只要往那院子一住，旁人問起家在哪里，只管說在榮國(guó)府那?！焙?jìng)枝沉吟著說。
原配見他打了個(gè)哈欠，忙去廚房端來(lái)熱水，又聽胡競(jìng)枝要她買丫頭，就問：“向哪里買丫頭去？”
胡競(jìng)枝說道：“就是賈二老爺那發(fā)賣的丫頭，能買下幾個(gè)，就買下幾個(gè)?！币幻撗プ?，見里頭襪子破了，就一聲不吭地將襪子脫下來(lái)叫胡氏拿去補(bǔ)，洗了就上床躺著去了。
次日一早，趕在忠順王府開門前，胡競(jìng)枝就等在王府大門外，待大門開了，就報(bào)上姓名，待聽說忠順王爺有請(qǐng)，就急趕著向內(nèi)去，到了退步中，見忠順王爺正穿官袍，就笑道：“王爺穿蟒袍比穿道袍要神氣得多?！?br/>
忠順王爺輕輕一笑，“若不是今日有人奏請(qǐng)主上立后，我還不去呢。”
胡競(jìng)枝笑道：“不知是要立吳貴妃，還是周貴妃？”
忠順王爺笑說道：“興許是薛皇后呢？”
胡競(jìng)枝一愣。
忠順王爺為試探他就說：“自古帝后是夫妻也是君臣，前有明皇后、東安郡王的事，怕主上防微杜漸下，會(huì)立下一位無(wú)甚根基的皇后。薛家姑娘入宮多時(shí)，據(jù)說主上常與她下棋說話，怕這后位就是給她留著的呢?！?br/>
胡競(jìng)枝不動(dòng)聲色地點(diǎn)了頭，隨后卻又悄聲地對(duì)忠順王爺說：“王爺，草民昨日見了柳湘蓮，試探他兩句，也不知是不是草民多心，草民以為，柳湘蓮并非與賈璉割袍斷義，興許是為了掩人耳目呢。”
“為何要掩人耳目？”
胡競(jìng)枝待要說是為了報(bào)仇，又沒證據(jù)，于是說：“叫人猜不透他們?yōu)楹我谌硕?，才是最可疑的?！?br/>
忠順王爺聽胡競(jìng)枝是要用個(gè)“莫須有”的罪名離間他與賈璉，就蹙著眉頭說：“口說無(wú)憑?！?br/>
胡競(jìng)枝忙道：“王爺要想一辯真假也簡(jiǎn)單，待王爺下了朝堂，草民將柳湘蓮領(lǐng)回家來(lái)，王爺借故也請(qǐng)了賈璉來(lái)說話，只說要提柳湘蓮與賈府大姑娘的親事，若是他們一唱一和，先是百般爭(zhēng)吵不肯和和氣氣地說話，待王爺勸說后，順?biāo)浦鄞饝?yīng)下來(lái)，那就是有鬼了?！?nbsp;166閱讀網(wǎng)