?南島平原的夏天，總是陽光明媚，偶有陣雨，也是在午后時(shí)分，稍事滋潤大地便停歇，并不影響人們的日常生活。

    夏日天長，日出早，日落遲，人們的生活節(jié)奏也隨之有些細(xì)微的變化，早起工作的時(shí)間也相應(yīng)地有所提早。

    特納莊園便是在天初亮之時(shí)便已經(jīng)熱鬧起來，全莊上下，除了赫蒂之外的其他人都從夢鄉(xiāng)中起身，投入到緊張的工作狀態(tài)，弗蘭克依舊是那身板正的“工作服”，格外戴上一副白手套，在主宅上上下下各處角落擦拭察看——隨著他的走動(dòng)，莊園仆人們的心情如同波浪線一般，一時(shí)起，一起落，生怕被他檢查出什么毛病來。

    就連維爾莉特也早早起身，她的主要工作范圍則是在后廚——她需要與莊園的廚師們共同準(zhǔn)備這一整天的飯食。

    這一天需要用的食材早在幾日前就已經(jīng)向相應(yīng)的供貨人員打好招呼，所以，在晨光微熹的時(shí)候，最新鮮的食材已經(jīng)運(yùn)到廚房，被分門別類地處置。

    為了這一天，莊園上下已經(jīng)忙碌了近一周時(shí)間，因?yàn)?，今天，莊園的主人，特納子爵將要回歸。

    赫蒂也比往日要早起一些——嗯，雖然只是早起了半小時(shí)，但對(duì)她而言，卻也是極難得的。

    用過早飯，赫蒂溜溜達(dá)達(dá)地晃到廚房，跟在維爾莉特身上晃來晃去，看著她指揮若定的模樣，不由摸摸下巴——看來，維爾莉特在她不知道的時(shí)候已經(jīng)有了莫大的成長嘛，這樣倒是極不錯(cuò)的。

    如此想著，心情格外愉悅的赫蒂在晃晃悠悠的同時(shí)不忘偷嘴，連帶著，還“偷渡”一些半成品與仆人的孩子們分享，其行止令忙碌中的人們或是咬牙切齒，或是好笑不已。

    “出去，出去，出去，別在這兒搞亂，”維爾莉特極嫌棄一般地沖著赫蒂揮手，“看這天時(shí)，子爵大人應(yīng)該快到了，你去向弗蘭克確認(rèn)一下，順便看看前面還有沒有什么沒準(zhǔn)備好的。”

    赫蒂快手順了一顆鮮草|莓，往嘴里一塞，不待維爾莉特瞪眼，便已經(jīng)一溜煙地快走出去。

    一路問了好幾個(gè)仆人，這才確定了弗蘭克的位置，赫蒂一路直往莊園主會(huì)客廳而去。

    弗蘭克已經(jīng)站在會(huì)客廳的正門外，正在對(duì)著兩隊(duì)仆人訓(xùn)話，左邊一隊(duì)是男仆，右邊一隊(duì)則是女仆。

    眼見著赫蒂走來，弗蘭克快速總結(jié)陳詞后才讓他們解散。

    “弗蘭克，子爵大人那邊有消息傳過來嗎？”赫蒂慢悠悠走近問。

    “車隊(duì)已經(jīng)進(jìn)|入黑莓領(lǐng)，再過二十分鐘就可以抵達(dá)，”弗蘭克給出十分明確的數(shù)據(jù)，并且道，“同行的還有卡米爾－梅達(dá)女士。”

    “卡米爾女士怎么也一起來了？”赫蒂嚇了一大跳，想起之前那唯一一次見面時(shí)，這位女士嚴(yán)肅的面容，不由得心下發(fā)顫——如果這位女士只是偶爾造訪倒也罷了，如果是有計(jì)劃要住上一陣子，那她在未來的這段時(shí)間里，可就得時(shí)刻注意形象與禮節(jié)！

    如是想著，赫蒂不由得摸摸自己的胃——這是她在緊張或郁悶時(shí)的表現(xiàn)，雖然她的胃并沒有什么實(shí)際問題，但是，這卻是一個(gè)無意識(shí)的聯(lián)系。

    為了這位卡米爾－梅達(dá)女士的突然到來，弗蘭克臨時(shí)調(diào)整了待客規(guī)劃，維爾莉特也變更了一下菜單，等他們都忙完了，站在會(huì)客廳大門外的赫蒂已經(jīng)可以隔著莊園外的花園，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一行馬車正向大門處駛來。

    特納子爵是回莊園避暑，同時(shí)也是休養(yǎng)，他的病情雖然得到了基本控制，但為了更好的維持穩(wěn)定狀態(tài)，還是需要醫(yī)療人員持續(xù)看護(hù)。

    主治的祭司自然不可能隨行，所以，隨同特納子爵一起回來的是一名煉金師學(xué)徒與一名祭司學(xué)徒——前者負(fù)責(zé)調(diào)配特納子爵日常所需藥物，而后者則是每日對(duì)特納子爵施展治療，以保證他的健康狀態(tài)。

    單單這兩位學(xué)徒的雇傭費(fèi)用，每月就要消耗十枚金幣！

    幸好這一切費(fèi)用是特納子爵自掏腰包，而不需要從莊園的賬目上扣除……

    赫蒂原本是不知道這些的——外公對(duì)她的淑女培訓(xùn)教育有其特定流程，還沒來得及涉及貴族法令，外公便已故去，所以，赫蒂也是在莊園的圖書館過程中才慢慢了解這些或有趣或令人無語的法令。

    根據(jù)繼承法，貴族家產(chǎn)如果在直系親屬之間進(jìn)行傳承，只需要象征性地繳納一部分繼承稅；但是，如果貴族沒有直系親屬，便需要從貴族譜系中尋找血緣最相近的親屬——若是這種形式的傳承，就需要支付高額繼承稅，一如特納子爵與赫蒂現(xiàn)在的情況。

    據(jù)說，這樣的規(guī)定是為了鼓勵(lì)貴族生育……

    另外，貴族在傳承家產(chǎn)的時(shí)候也不是所有的財(cái)產(chǎn)都需要傳承，或是都可以傳承的，例如，特納子爵的資產(chǎn)中就有這類情況——莊園、商鋪這些是祖產(chǎn)，必須隨著爵位一起傳承；而他自己私人的收藏品則是個(gè)人資產(chǎn)，可自由選擇是否傳承；另外，特納子爵還有些財(cái)產(chǎn)來源于上級(jí)貴族賞賜，只有財(cái)富的使用權(quán)而無傳承權(quán)，一旦特納子爵死亡，這類財(cái)產(chǎn)便將被上級(jí)貴族回收。

    赫蒂在研究這些法令的時(shí)候，曾經(jīng)被折騰得頭暈眼花——任誰看見多達(dá)一整排書柜的法令相關(guān)書籍時(shí)都會(huì)產(chǎn)生一種沖動(dòng)，恨不得點(diǎn)把火把它們?nèi)珶龥]了……

    話歸正題，特納子爵這次顯然調(diào)養(yǎng)得極不錯(cuò)，不僅可以自行走動(dòng)下車，而且，還頗有興致地走到卡米爾－梅達(dá)的馬車邊，紳士地邀請(qǐng)她下車。

    兩位老朋友說說笑笑地走進(jìn)莊園。

    相比于特納子爵，卡米爾－梅達(dá)現(xiàn)在的情況卻是比赫蒂之前見她的時(shí)候更差一些，臉頰兩側(cè)微微內(nèi)陷，神情略顯憔悴，行動(dòng)間雖然依舊優(yōu)雅，但是，說話時(shí)，卻明顯有些氣虛氣短，并且，不時(shí)掩嘴咳嗽幾下——看來，休養(yǎng)一說果然是有其道理的。

    無論是特納子爵還是卡米爾－梅達(dá)，此時(shí)都是病人，所以，一進(jìn)屋，稍稍寒暄之后，便各歸其屋，各自都需要好好休息。

    送走兩位長輩，赫蒂眼珠子一轉(zhuǎn)，伸手招來一位女仆，向她低聲叮囑了兩聲。

    弗蘭克正在安排仆人整理特納子爵與卡米爾－梅達(dá)的行李，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見赫蒂話語中出現(xiàn)卡米爾的名字，手下的指示微微一頓，而后轉(zhuǎn)念一想，覺得赫蒂也不會(huì)做出什么逾矩的事情，便沒有干涉，繼續(xù)做自己的事情，不過，于心上卻不免多記了一筆。