我們的貝克街住所中經(jīng)常收到一些內(nèi)容離奇的電報(bào)，這根本不值得奇怪?？墒瞧甙四昵埃覀儏s收到了一封給我留下很深印象的電報(bào)，這封電報(bào)令福爾摩斯先生也很迷惑。電報(bào)是拍給福爾摩斯的，全文如下：

    請(qǐng)等著我。十分不幸。右中衛(wèi)失蹤。明天需要。

    歐沃頓

    福爾摩斯把電報(bào)看了好幾遍，說(shuō)：“是河濱的郵戳，十點(diǎn)三十六分發(fā)出的。歐沃頓先生拍電報(bào)的時(shí)候心情一定很激動(dòng)，因?yàn)殡妶?bào)上的話語(yǔ)無(wú)倫次。我肯定等我讀完這張《泰晤士報(bào)》時(shí)，他就趕到這兒了，到那時(shí)候我們就會(huì)明白一切?！豹?br/>
    果然不出所料，歐沃頓先生親自來(lái)了。他的名片上印著：“劍橋，三一學(xué)院，西利爾?歐沃頓?！彼聿目啵w重足足有二百磅。他長(zhǎng)得很英俊，但是卻面容憔悴。他用他那無(wú)神的眼睛緩緩地打量著我們。

    “哪一位是歇洛克·福爾摩斯先生?”

    福爾摩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回答了他。

    “福爾摩斯先生，我在蘇格蘭場(chǎng)已經(jīng)見過(guò)了偵探霍普金。他讓我來(lái)找您，他說(shuō)官方不宜插手此案，最好是由您來(lái)解決?！豹?br/>
    “坐下來(lái)，把你的問(wèn)題告訴我們吧!”

    “事情糟糕透了!福爾摩斯先生，您聽說(shuō)過(guò)高夫利?斯道頓這個(gè)名字吧?他是我們隊(duì)的靈魂人物，在中衛(wèi)線上我寧可只要斯道頓，也不可能要另外的那兩個(gè)。他的傳球、運(yùn)球和搶球無(wú)人能比得上，他是我們隊(duì)的核心人物，只有他才能帶動(dòng)我們整個(gè)隊(duì)。我該怎么辦才好?我們當(dāng)然還有替補(bǔ)隊(duì)員莫爾豪斯，但他是踢前衛(wèi)的，而且總是喜歡出風(fēng)頭，以往只顧擠進(jìn)去爭(zhēng)球而不是守在邊線上。兩位牛津的老將，莫爾頓或約翰遜可能會(huì)把他死死地纏住。斯蒂文遜是跑得快，但他也不會(huì)在二十五碼遠(yuǎn)的地方踢落地球。這樣一個(gè)既不會(huì)踢空球也不會(huì)踢落地球的中衛(wèi)是根本無(wú)法去參加比賽的。先生，要是找不到高夫利?斯道頓的話，我們一定會(huì)輸?shù)?，你趕快幫幫我們吧。”

    福爾摩斯津津有味地聽著，他的話音剛落，福爾摩斯便取出了標(biāo)有“S”字母的那卷資料。雖然它內(nèi)容豐富，但是他沒(méi)有在里面查到任何東西。

    他說(shuō)：“這里面有阿瑟?H?斯道頓，一個(gè)發(fā)了財(cái)?shù)膫卧熵泿耪摺＞浇g死的亨利?斯道頓也在其中。可就是沒(méi)發(fā)現(xiàn)高夫利?斯道頓這個(gè)名字?！豹?br/>
    我們的客人露出不可思議的樣子。

    他說(shuō)：“先生，我還以為你們什么都知道。既然你連高夫利?斯道頓都沒(méi)聽到過(guò)，那么你當(dāng)然也不會(huì)聽說(shuō)過(guò)西利爾?歐沃頓了?！豹?br/>
    福爾摩斯微笑地?fù)u了搖頭。

    這位年輕人說(shuō)：“大偵探先生，我們隊(duì)在英格蘭和威爾士的比賽中是英格蘭第一隊(duì)。由我擔(dān)任領(lǐng)隊(duì)，不過(guò)，這你知道與否也無(wú)所謂。但我認(rèn)為高夫利?斯道頓這個(gè)名字每個(gè)英國(guó)人都會(huì)知道。他是最好的中衛(wèi)，劍橋隊(duì)、布萊克希斯隊(duì)和國(guó)家隊(duì)都請(qǐng)他打中衛(wèi)，而且國(guó)家隊(duì)曾經(jīng)邀請(qǐng)過(guò)他五次!”

    福爾摩斯說(shuō)道：

    “歐沃頓先生，我們的生活圈不一樣，除了體育界人士以外，我和社會(huì)上的各界人士都有接觸，我知道業(yè)余體育運(yùn)動(dòng)是英國(guó)最有意義、最有益于健康的事業(yè)。您這次意外光臨說(shuō)明了我在最講究規(guī)則的戶外運(yùn)動(dòng)方面也將有事可做。請(qǐng)你坐下來(lái)，告訴我出了什么事，慢慢講，講得確切些。再說(shuō)明一下你要我如何來(lái)幫助你?！豹?br/>
    他開始給我們講述這個(gè)奇怪的故事：

    “先生，事情是這樣的。我是劍橋大學(xué)橄欖球隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，高夫利?斯道頓則是我們隊(duì)里最好的中衛(wèi)。明天我們將有一場(chǎng)和牛津大學(xué)隊(duì)的比賽。昨天我們到這里后就住在了班特萊旅館。晚上十點(diǎn)鐘，其他的隊(duì)員都睡了，只有斯道頓臉色發(fā)白，似乎很不安。我問(wèn)他發(fā)生了什么事，他說(shuō)有點(diǎn)兒頭疼，我道了聲晚安后就走了。半小時(shí)后，服務(wù)員報(bào)告說(shuō)有一個(gè)滿臉胡須，衣著簡(jiǎn)陋的人拿著一封信要找高夫利，是服務(wù)員把信送到他屋子里的，想不到他讀過(guò)信以后就癱倒在了椅子上。這使得服務(wù)員很驚訝，他要來(lái)找我，被高夫利阻止了，接著他下了樓，跟大門里等候的人耳語(yǔ)幾句后，兩個(gè)人便一同出去了。他們二人在街上朝著河灘方向跑去了，這些是服務(wù)員看到的最后的情景。今天早上他的房間空空的，沒(méi)有任何睡過(guò)的痕跡，陌生人找過(guò)他以后，他立即隨那人而去，再無(wú)音訊，我認(rèn)為他可能不會(huì)回來(lái)了。斯道頓是一個(gè)真正的運(yùn)動(dòng)員，如果他不是受到什么沉重打擊，他絕對(duì)不會(huì)退出比賽或欺騙領(lǐng)隊(duì)。我有一種感覺(jué)，好像他永遠(yuǎn)回不來(lái)了，我們?cè)僖惨姴坏剿恕！豹?br/>
    福爾摩斯先生很感興趣地聽著。

    他問(wèn)：“你采取了什么措施沒(méi)有?”

    “我拍了一個(gè)電報(bào)到劍橋，問(wèn)他們那里有沒(méi)有他的消息，他們的回答是沒(méi)有?！豹?br/>
    “他會(huì)返回劍橋嗎?”

    “有可能，因?yàn)橥砩鲜稽c(diǎn)十五分有一趟火車?！豹?br/>
    “但是，以你的判斷，他是沒(méi)有乘這趟車的?！豹?br/>
    “對(duì)的，他沒(méi)有被任何人看到過(guò)?！豹?br/>
    “那么后來(lái)呢?”

    “我又給蒙特?詹姆士爵士打了個(gè)電報(bào)?！豹?br/>
    “為什么要拍電報(bào)給他呢?”

    “高夫利是個(gè)孤兒，詹姆士先生是他最近的親屬，可能是他的叔叔?！豹?br/>
    “這些情況可能有利于解決問(wèn)題，詹姆士爵士是英國(guó)最富有的。”

    “我也聽他說(shuō)起過(guò)。”

    “高夫利是他的近親?”

    “對(duì)，高夫利是他的財(cái)產(chǎn)繼承人。老先生快八十了，又患有嚴(yán)重的風(fēng)濕病，可能快去見上帝了。他是個(gè)地地道道的守財(cái)奴，從來(lái)不給高夫利一個(gè)先令，可是高夫利早晚會(huì)得到這些財(cái)產(chǎn)的?！豹?br/>
    “爵士那邊有什么消息嗎?”

    “沒(méi)有?！豹?br/>
    “如果他去了爵士那兒又是為了什么呢?”

    “昨天晚上高夫利心情不安，如果是有關(guān)錢的，那很有可能是詹姆士先生要把遺產(chǎn)給他，不過(guò)據(jù)我所知高夫利是不大可能得到這筆錢的。因?yàn)樗幌矚g那個(gè)老人，總是想方設(shè)法避開他。”

    “那么，我們現(xiàn)在可以這樣認(rèn)為嗎?假設(shè)你的朋友是去了蒙特?詹姆士爵士那兒，為什么那個(gè)衣著簡(jiǎn)陋的人這么晚才來(lái)?為什么高夫利對(duì)他的到來(lái)感到焦慮不安呢?”

    西利爾?歐沃頓困惑地說(shuō)：“這我可說(shuō)不清楚?！豹?br/>
    福爾摩斯說(shuō)：“好吧!我愿意去偵查一下，無(wú)論高夫利怎么樣了，我建議你們還是準(zhǔn)備參加比賽。他的突然離開，一定是因?yàn)闃O其重要的事情，而且他至今不能回來(lái)也是因?yàn)檫@件事情。我們一起到旅館去，看看能不能從服務(wù)員那里得到點(diǎn)兒什么線索?！豹?br/>
    經(jīng)過(guò)福爾摩斯的循循開導(dǎo)，當(dāng)事人的心情馬上平靜下來(lái)。不久以后，我們就來(lái)到了旅館，進(jìn)了斯道頓住過(guò)的小單間。福爾摩斯把情況都打聽到了。昨天晚上的送信人是一個(gè)像服務(wù)員所說(shuō)的“穿著不怎么樣的家伙”，大約五十歲左右的年紀(jì)，胡子稀疏，臉色蒼白，穿著樸素。從他拿信的手在不停地抖動(dòng)可以看出他很激動(dòng)。高夫利是把此信塞進(jìn)了口袋里的，他們兩人沒(méi)有在大廳里握手。兩個(gè)人也談了幾句話，可是服務(wù)員就聽到“時(shí)間”一個(gè)詞，隨后他們便走出去了，那時(shí)候大廳里的掛鐘正好指向十點(diǎn)半。

    福爾摩斯說(shuō)：“你值的是白天班，對(duì)嗎?”

    “是的，先生，我十一點(diǎn)下班。”

    “那個(gè)值夜班的服務(wù)員看到什么了嗎?”

    “沒(méi)有，先生，只有看戲的人回來(lái)晚些，別的再也沒(méi)有了。”

    “你昨天整天都在值班嗎?”

    “是的，先生?！豹?br/>
    “斯道頓先生又收到過(guò)其它的東西嗎?”

    “收到過(guò)，先生，是一封電報(bào)?！豹?br/>
    “呀，這很重要，是什么時(shí)間收到的?”

    “大約是傍晚六點(diǎn)左右。”

    “他在哪兒收到的電報(bào)?”

    “就在這間屋子里?！豹?br/>
    “他在拆電報(bào)的時(shí)候，你在場(chǎng)嗎?”

    “在的，我還在這兒等著看是否需要回電?！豹?br/>
    “他回了電沒(méi)有?”

    “回了，先生?！豹?br/>
    “回電是由你去拍的嗎?”

    “不，他自己去的?！豹?br/>
    “可是，他必須當(dāng)著你的面寫回電啊。”

    “是的，先生，回電是他自己轉(zhuǎn)過(guò)身去在桌子上寫的。他寫完后還對(duì)我說(shuō)：‘好了，沒(méi)你的事了，我自己會(huì)去拍的?！豹?br/>
    “他寫回電時(shí)用的是什么筆?”

    “是鉛筆，先生?！豹?br/>
    “是不是在這張桌子上取的電報(bào)紙?”

    “是的?！豹?br/>
    福爾摩斯站了起來(lái)，他拿著電報(bào)紙走到窗戶旁，仔細(xì)地檢查上面的痕跡。

    他說(shuō)：“他沒(méi)有用鉛筆寫，真是太遺憾了。華生，如果是鉛筆寫的話，字跡就會(huì)透到第二張紙上的，但是我沒(méi)有在這張紙上看到什么。啊，有了!他是用粗尖的鵝毛筆寫的，這樣我們一定能在吸墨紙上找到點(diǎn)兒什么線索?！豹?br/>
    他撕下一條吸墨紙，那上面的字跡是反的。

    西利爾激動(dòng)地說(shuō)：“用放大鏡看!”

    福爾摩斯說(shuō)：“不用，紙是薄的，我們可以從反面看出寫的是什么?！蔽覀冏x著上面的文字：

    看在上帝的面上支持我們!

    “這是高夫利?斯道頓在失蹤前所拍的電報(bào)的最后一句。至少有六個(gè)字已經(jīng)找不到了，但是電報(bào)上剩下的這些字證明這個(gè)青年看到危險(xiǎn)將要降臨到他身上，并且還可以看出他能得到另一個(gè)人的幫助。上面‘我們’兩字，是說(shuō)明有第三者參與了。第三者一定是那個(gè)大胡子，那么，他們兩人之間又有什么關(guān)系?為了解除危險(xiǎn)，他們兩個(gè)人又要找誰(shuí)來(lái)幫助呢?我們就應(yīng)該圍繞這個(gè)問(wèn)題展開調(diào)查?！豹?br/>
    我建議說(shuō)：“要是知道他給誰(shuí)拍的電報(bào)就好了!”

    “華生，我們是要這么辦。可是，郵局的工作人員可能滿足不了你的要求。要達(dá)到目的，需要辦理很多道手續(xù)，但是我相信我們一定把事情辦好。歐沃頓先生，趁著你在跟前，我要看看留在桌子上的那些文件。”