見秦綺一大早就被西寧侯府派過來的馬車接走，段氏連用早飯的心思都沒有了。繼女眼見著攀了高枝，她再不動(dòng)手，這家里將來可還有她和她所出的子女站的地方嗎？
一咬牙一跺腳，段氏決定在年節(jié)前就對(duì)秦綺下手。
至于使的手段卻要細(xì)細(xì)思量一番。讓秦綺直接暴斃的話，段氏即使有夫君秦松護(hù)著，也擔(dān)心扛不住太夫人胡氏和侯夫人孫氏兩個(gè)人的怒火，不得不想些迂回的手段阻止秦綺進(jìn)宮。
段氏思慮許久，打算讓秦綺在選秀前訂下一門親事，而且得是秦綺不嫁過去不行的那種。
這就意味著需要從秦綺的名節(jié)方面做做文章，這樣胡氏就無可奈何了。誰家敢把名節(jié)有損的姑娘送去選秀？那不是老壽星喝□□，嫌命長嗎？
秦綺生母早逝，教養(yǎng)的責(zé)任全落在段氏身上。礙于她所出的一兒一女的名聲，她不敢用十分下作的手段毀了秦綺的名節(jié)。所以這個(gè)有損名節(jié)的“度”就要仔細(xì)把握。
段氏并不太擔(dān)心對(duì)秦綺下手后自身的境遇,橫豎她是二房的主母，育有嫡長子。胡氏就算事后暴怒，難道能讓孫子的生母為個(gè)已經(jīng)前途盡毀的嫡長女償命不成？最壞不過把她扔到家廟里面關(guān)上段時(shí)間。過不了幾年，秦維和秦繡就要說親了，到時(shí)候就得把她放出來。
心中打下了腹稿，段氏眼睛轉(zhuǎn)了兩下，就想到了一個(gè)身份合適且行事可靠的人選。做這種陰私事情還是自家子侄靠譜，到時(shí)候親上加親，一床棉被就都蓋過去了，外人也不好說嘴。
計(jì)劃妥當(dāng)之后，段氏先去給胡氏請(qǐng)安。
“母親，我娘家派人給我傳了信，說我嫂子入冬后身體愈發(fā)不好，太醫(yī)已經(jīng)發(fā)話說讓準(zhǔn)備后事了，我想回娘家看看?！倍问厦嫔涎b出一副憂愁的神色對(duì)胡氏說。
秦綺尚未從宮中返回，胡氏的一顆心懸在喉嚨里下不去，擔(dān)心自己那行事古怪的孫女惹了皇后娘娘厭煩，選秀的時(shí)候被直接撂了牌子，那壽陽侯府就徹底成了笑話了。
聽見段氏的請(qǐng)求，胡氏不耐煩地?cái)[擺手，腕子上帶著的滿翠的翡翠鐲子直晃悠：“去吧，去吧。家里這些天事情多，記得早點(diǎn)回來?！?br/>
段氏得了胡氏的準(zhǔn)許，匆匆忙忙地回了娘家昌定伯府，然后先去后宅見嫂子昌定伯夫人。
她對(duì)胡氏說的話倒不全是謊話。昌定伯夫人久病在床，每年入冬的時(shí)候太醫(yī)都會(huì)把病情表述得極為嚴(yán)重，說昌定伯夫人未必熬得到開春，連讓伯府準(zhǔn)備后事的話都說了有三次了。結(jié)果一過快十年，昌定伯夫人這口氣一直吊著。段氏私底下懷疑她再吊上十年的氣都沒問題。
姑嫂間關(guān)系一般，但也沒什么齷齪。胡氏既然都到了伯府，還是愿意來嫂子這里說上幾句勸慰的話的。
昌定伯夫人沒有親生的兒女，有一天沒一天捱日子的活著，對(duì)所有事情都看淡了。她見小姑子過來，就有一搭沒一搭地跟段氏聊著閑話。
段氏今天是帶著任務(wù)過來的，沒說幾句就開始從昌定伯夫人嘴里打探消息：“嫂子，我侄兒這么大年紀(jì)了，哥哥就沒想再給他討一門妻室嗎？府里總是姨娘掌家，不成個(gè)樣子，給瑞哥兒娶個(gè)媳婦回來才是正經(jīng)，也好伺候你呀。若有用得上我這個(gè)做姑姑的，盡管開口?！?br/>
昌定伯夫人干咳了幾聲，有氣無力地說：“我現(xiàn)在這個(gè)樣子，是萬事不操心的。這事你得去問你哥哥，誰知道他是怎么想的？”
段氏見昌定伯夫人閉上了眼睛，一幅不愿意多說的態(tài)度，心里暗暗叫苦，這種事情當(dāng)然是女眷們說起來比較方便。
她拿嫂子沒辦法，說了幾句客套話就告辭了，去前院的書房找嫡親兄長，也就是現(xiàn)任昌定伯說話。
昌定伯見到段氏過來，連忙起身相迎：“妹妹你怎么過來了？可是你嫂子那邊給你不痛快了？她病著呢，性子愈發(fā)古怪，給你氣受的話哥哥替她給你賠個(gè)不是?！?br/>
段氏說：“沒有的事情，不過是談到瑞哥兒的婚事了，想問問哥哥是如何打算的。瑞哥的年紀(jì)也老大不小了，成天在外邊鬼混，跟些不三不四的人結(jié)交。都說成了家才能立業(yè)，不如給他娶個(gè)媳婦來收收性子。伯府沒有宗婦主持中饋，總不是個(gè)事情?！?br/>
談到家里的這個(gè)孽障，昌定伯忍不住唉聲嘆氣：“你侄兒的事情你難道不知道嗎？自從被退了親事后，他行事越發(fā)荒唐了。我年近半百，僅有這點(diǎn)子骨血，實(shí)在下不了狠心管束，只能隨他去了，哪還能指望說上門像樣的親事？你嫂子總病著，沒力氣管家，家里現(xiàn)在是幾個(gè)姨娘幫她理事，時(shí)間一長什么妖魔鬼怪都出來了。若是給你侄兒說個(gè)小家子出身的倒不難，不過我怕娶到家里來撐不起這一攤子事情，反而添亂，就耽擱到了現(xiàn)在?！?br/>
“好在他給我生了個(gè)孫兒出來，我還有點(diǎn)指望。怎么著也得拼著這條命再活個(gè)十年二十年的，看著孫子成人才行?！辈ú畵嶂掳蜕匣野咨暮殗@息著。
段氏眼睛一轉(zhuǎn)，對(duì)長兄說：“我手里有個(gè)人選，品格才貌都是上上等的，門第也合適，配得上侄兒伯府長公子的身份，就不知哥哥你愿不愿意了？”
昌定伯聞言精神一振：“哦，不知是哪家的姑娘？”
段氏笑盈盈地說：“就是我那個(gè)繼女，壽陽侯府的嫡長女，可配得上瑞哥兒吧？”
昌定伯聞言大驚，把頭搖成了撥浪鼓：“這門親事不成，勞煩妹妹費(fèi)心了，瑞哥兒忒不成器，實(shí)在配不上壽陽侯府的姑娘?！?br/>
胡氏不高興了：“瑞哥兒是我的嫡親侄兒，就算不是嫂子所出吧，但也是伯府繼承家業(yè)的長子，怎么會(huì)配不上？親上加親正是美事?！?br/>
“這京城里誰人不知你家胡太夫人的心思，”昌定伯沒辦法，只好把話跟妹子挑明了，“我可不敢從她老人家虎嘴里奪食，到時(shí)候妹妹你也落不下好?！?br/>
伯府連年走下坡路，昌定伯一向是夾著尾巴做人的。
昌定伯擔(dān)心段氏做下糊涂事，苦苦勸道：“妹妹你可要慎重，府里現(xiàn)在這個(gè)樣子，可不能同時(shí)惹上你夫家和西寧侯府兩家。你那個(gè)大伯子可不是吃素的，別為了瑞哥反把自己搭進(jìn)去?！?br/>
段氏實(shí)在是不甘心，可看兄長這一幅膽小怕事的樣子又無可奈何。
幾番勸說不成，段氏只能怏怏地離開了昌定伯的書房。結(jié)果沒走幾步，就撞見了侄兒段瑞本人。
“瑞哥兒，你怎么走路橫沖直撞的。”段氏一口氣險(xiǎn)些沒喘上來。
段瑞是從旁邊的游廊跳出來的，嚇了段氏一跳。
“見過姑母?！倍稳鸸笆珠L揖至地，“多日不見，不知姑母身體可還康??？家中表弟表妹可好？”
“家里都好，勞你掛念。”想到兄長的拒絕，段氏提不起精神來，隨口打發(fā)著，越過侄子往前走。
段瑞仍垂著頭，低低地說：“我剛走到父親的書房，聽到姑姑在跟父親說話就沒讓下人通報(bào)。聽說……姑姑想把大表妹許給我？”
問者有意聽者有心，段氏一下子精神起來，她給左右服侍的人使了個(gè)眼色，跟著她的丫環(huán)婆子立刻退到遠(yuǎn)處給她望風(fēng)。
她把段瑞拉扯到一邊，確定周圍無人后低聲問道：“瑞哥兒，你的意思是？”
段瑞腆著臉說道：“自那天在姑母房里有幸見到大表妹，侄兒就茶不思飯不想的。活了這么大，侄兒從未見過她這般出色的人物！若是蒙姑母提攜，能與大表妹結(jié)下秦晉之好。姑母就是我的再造父母！”
“說的什么鬼話?！倍问闲αR道，心中卻滿是得意，正主都答應(yīng)了，她還愁什么？
沉吟了半響，段氏叮囑侄子道：“今天不方便細(xì)說，家里的情況有些復(fù)雜。你得了空的話，到侯府去見見你表弟吧?！?br/>
段瑞臉上樂得開了花，知道段氏這是答應(yīng)了：“我都聽姑母的?！?br/>
…………
太夫人胡氏的生辰在這月的月底，雖然不是整生日，侯府卻也早早地給各路世交公侯，達(dá)官顯貴下了帖子，邀他們來參加壽宴。
胡氏生辰當(dāng)天，壽陽侯府內(nèi)是懸燈結(jié)彩，熱鬧非凡。家里的主子下人們無不忙得腳不點(diǎn)地。
后宅堂客的筵席上，一班子小戲正吱吱呀呀地唱著祝壽詞。底下的夫人們沒幾個(gè)心思在戲臺(tái)上，都忙著跟其他家的誥命聯(lián)絡(luò)感情。
有跟壽陽侯府親近的人家說起府中眾姑娘們，問為何不請(qǐng)過來相見。
胡氏笑了笑，轉(zhuǎn)身吩咐在身邊伺候的段氏：“去把綺丫頭和繡丫頭叫過來吧。”
段氏低聲應(yīng)了，安排丫環(huán)去叫人，一顆心卻緊張地怦怦跳。
沒過一會(huì)，秦綺、秦繡兩姐妹被丫環(huán)們領(lǐng)過來見客。