月姑在萬家林見到天成和杰群的前一天，青山突然離家外出了，一連幾天沒有回家。月姑和青蓮不知他去了哪兒，以致茶飯無心，寢食不安。

    那天，恰逢靳老先生來益生堂坐診，看病抓藥的人多，青山和青蓮、春堂都在柜上忙。忽聽有人喊叫“青山”，他便跑出去，一會回來，將賬簿和存放現(xiàn)金的抽屜鑰匙交給青蓮，即匆匆走掉，至今三天沒有回家。當晚青蓮結(jié)賬，發(fā)現(xiàn)少二十塊錢，害得她一遍遍查單對賬數(shù)錢，一夜未曾合眼。

    過兩天，興善從吳勤那里打聽到可靠消息：青山跟福順去了縣城。原來福順近來受命監(jiān)管吳家大院改建據(jù)點的工程，時常來萬家營工地逛一逛，公事不太忙，不時來找青山。這一次匆匆出走，是福順約他一塊搭乘運送建筑材料的日本軍車進城。

    夜已深了。月姑還在搖著紡車紡線。暗淡的油燈光照著她的臉頰和蓬松的頭發(fā)，映在墻壁上的影子凌亂卻有規(guī)律地變幻。紡車不停地吱吱響著，像一首無休止的美妙的催眠曲。青蓮朦朧睡著，白皙的雙肩裸露在被子外邊，土布花褂裹著明顯凸起的胸脯，均勻而緩慢地起伏。春亮酣睡在她身邊，一動不動，像只小死狗兒。

    聽外面公雞已叫過頭遍，紡車的吱吱聲停下來。月姑打個哈欠，下炕收拾起剩余的棉條、新紡的線穗，準備歇息。這兩天青蓮感冒發(fā)燒，在藥店忙一天，關(guān)門后又要結(jié)賬又要忙著加工明日所需的藥材，回來便感到渾身酸軟乏力，隨即倒下歇息了。月姑一個人短了精神，剛交三更居然也有了倦意。

    月姑在青蓮額上摸一摸，汗津津的，看來喝下的湯藥發(fā)生了效用，于是放下心來，將女兒雙臂掖進被子，給春堂也重新掖緊被角，搭床被子蓋在自己身上，便吹燈歇息。剛合眼卻想起青山，頓時沒了睡意，摸黑靠墻坐起來。聽外面?zhèn)鱽韼茁暪贩停箝T在響，又隱隱有腳步聲，像是誰在院子里走動，“青山？”月姑側(cè)耳細聽，居然沒有一點聲音。“天這早晚，怎會回來！”月姑輕聲嘆口氣，心里明白本無動靜，全是自己的幻覺，整個大院子，除東跨院的萬七一家，只有她和青蓮娘倆了。

    “娘，你還沒睡？”青蓮醒了。紡車聲一停，姑娘便敏感地從夢境中醒轉(zhuǎn)來，“娘，你……又想俺哥吧？”青蓮說著話，忽地坐起來。

    月姑說：“你出汗了，快披上衣服，小心再著涼。”

    青蓮披上棉衣，輕輕摸到月姑的一只手，說：“娘，你手好涼，俺給你暖一暖。”

    青蓮攥住月姑雙手掖進被窩，說：“娘，你放心就是，俺哥是大人了，他不會在外面久呆……興善叔今天又去城里，說不定明天就帶他回來?！?br/>
    “我怎能放心哩！他那毛病越來越多，膽子越來越大，這樣下去可怎么好？前天可聽見你天成伯說的，參軍當八路，至少等三年呢！”

    “等三年他才十八，那時他了成大人……都說‘樹大自然直’，也許有道理，再說俺哥聰明，心眼實誠……”

    “但愿如此。我只擔心，他跟那福順難學好……”

    “娘，倘興善叔找不到俺哥，俺就陪你去城里找他，拖也要把他拖回來?！?br/>
    “拖得回人，卻拴不住他的心……”月姑沒有繼續(xù)說下去，她不想讓女兒過早地知道外面世界的黑暗和污濁，清純的心靈遭受污染。母女倆相互依偎著，一時無話。

    忽然，青蓮從月姑懷里掙扎起來，披衣下炕出去。一會兒回屋，點起桌上的油燈……聽她“啊”地驚叫一聲。

    月姑已倒下歇了，朦朧問道“蓮兒，咋的了？”

    青蓮不答，吹滅油燈，上炕躺下，俯身在月姑耳邊說：“娘，你困了？”

    月姑說：“有啥事？對娘說?！?br/>
    青蓮語氣里帶著羞澀和難堪，低聲囁嚅說：“娘，俺身上……有血……”

    月姑聽見，忽然翻身坐起，“孩子，娘看看……”一邊穿衣下炕，一邊說：“甭怕，女人都是這樣的，俺蓮兒長大了……都怪我，以前沒對你說起過，娘來教你……”

    小油燈又一次熄滅了。青蓮偎在月姑身邊，低低說：“娘，西頭吳家大院那炮樓快修完了，以后住進鬼子、皇協(xié)，俺真有些怕呢！”

    月姑心頭猛地一震。青蓮這話，是她潛藏心中已久的隱憂。鬼子的邪魔本性讓百姓擔驚，皇協(xié)兵中也有不少兵痞流氓，做娘的怎不為花季女兒憂心呢？對于青蓮，月姑的關(guān)愛勝過青山。這孩子不只模樣秀氣，且聰明伶俐，心地善良，漸漸長大的青蓮已是她唯一可以分憂的貼心人了。月姑的潛意識中，越來越覺得離不開女兒，心里自然也多了幾分牽掛……她不允許任何人傷害自己的女兒。

    “孩子，你咋想起這些？不用怕，有娘在哩！”

    “那鬼子、偽軍壞得很，啥事都做得出……春堂囑咐俺多小心……”

    “春堂倒是細心，想得周到，有點像你興善叔。”

    “春堂比興善叔膽子大，他打彈弓可準呢，不用閉眼，抬手就打，能打中天上飛的小麻雀。他說，等他長大當個神槍手，去打鬼子?！?br/>
    “看不出，這小伙子還有這志向！”

    “他讓我學你，身上掖把短刀，誰也不敢欺負?！?br/>
    “蓮兒，別想那么多……沒那么可怕。真用得著，娘就把這把短刀給你，你帶在身上?！?br/>
    “娘，到底是誰送你的？俺七爺說是好土匪，我納悶，好人還會當土匪嗎？”

    “這人當過和尚，和你天成伯是師兄弟……我想來想去，想不出這樣一個人，他怎會認識我呢？”

    “娘，反正，都是因為咱沒做虧心事，才處處有人幫忙！”