那不是別個(gè)，正是蘇老爺?shù)逆袒ㄒ棠?。她向來放肆，平日里若沒有外人她也不大守禮，慣是會(huì)說笑的。然蘇太太見蘇老爺雖說惱她，但喜歡的時(shí)候更甚，又不曾走了大褶子，便也由得她去。且蘇老爺是第一個(gè)講究禮肅端方的，這姨娘不過是個(gè)玩物，偶然這般也不過是為尋樂做耍子，也不用叫她見客，也不曾把她放在心上。

    這是如今蘇辭冰還在房內(nèi)，那花姨娘便如此放肆，若是叫蘇辭冰這個(gè)正經(jīng)的女兒家學(xué)了去，還成個(gè)什么樣子？是以蘇老爺一聞聲兒便是不悅的。

    “太太慣會(huì)疼姑娘，便是來了個(gè)好繡娘，也只姑娘有福氣，若是能分我們一星半點(diǎn)，那就是我們天大的福分了?！被ㄒ棠锎虬绲没ㄖφ姓梗U裊婷婷得使著手帕子半掩著唇走進(jìn)房來。

    后面還跟著平日里循規(guī)守矩的李姨娘和劉姨娘。她們今日是循例來蘇太太跟前兒立規(guī)矩伺候的。蘇老爺一見她們便頭疼得慌。他起身負(fù)手直立，訓(xùn)斥花姨娘道：“平日里就你會(huì)來事兒！慣會(huì)和姑娘爭(zhēng)東爭(zhēng)西的?！?br/>
    李、劉二位姨娘皆斂聲兒屏氣低頭不語。倒是蘇太太笑道：“這老爺可不能錯(cuò)怪了花氏。她平日也不曾和辭冰搶過些甚?！?br/>
    花姨娘將臉笑得如春花般燦爛：“還是太太懂我?！闭f完她又假意使手帕子捂臉垂頭喪氣道：“這原是老爺棄嫌我，因而總將我往壞處想，真真兒的叫我有冤沒處訴！”

    蘇老爺也被花姨娘這般說話逗地忍不住要笑：“越說越?jīng)]個(gè)禮法了。還不下去！”

    花姨娘聞言又屈膝行了一禮笑道：“得，妾原不為和小姐爭(zhēng)搶繡娘的，只是妾想著承蒙老爺太太這門多年來的看顧，想為老爺太太做身兒衣裳，便來求個(gè)恩典，若是妾有甚不會(huì)的，在繡娘閑暇時(shí)請(qǐng)教請(qǐng)教她。誰知道竟是不受老爺待見的了?！?br/>
    蘇老爺捋須點(diǎn)頭笑道：“難為你有這份兒心?！?br/>
    蘇太太亦摩挲著蘇辭冰笑言：“難為你有這份心。若是繡娘有閑暇時(shí)，只管叫人去尋就是了。”說完便和她身邊兒的大丫鬟紅映道：“去，叫小丫頭子將那個(gè)叫何甚娘的帶進(jìn)來?！?br/>
    紅映笑應(yīng)道：“是叫何秋娘?！闭f完便叫人去帶她。

    這時(shí)蘇辭冰在一旁兒掩嘴兒笑道：“太太將將還夸人家繡活精致，這會(huì)子便不認(rèn)得人了。”

    蘇太太笑道：“我這里事多，哪里就能認(rèn)得全乎了？”正說道著，那何秋娘就被帶了進(jìn)來。她立在下首道了個(gè)萬福，花姨娘便笑道：“好個(gè)精致的人物?！?br/>
    蘇辭冰也暗自點(diǎn)頭。她曾以男裝和蕭離去別個(gè)官員家里吃酒，也見過許多的美人兒，或清純或嫵媚，無不是萬里挑一的，只是都不及這何秋娘那婉約中略帶了些楚楚可憐、楚楚可憐中略帶了些韌勁兒的風(fēng)致。更兼她柳腰翹臀，倒果真的是難得一見的美人兒。若是蕭離在，蘇辭冰必定是要和他說項(xiàng)一番的，而蕭離則會(huì)端著那清冷的聲兒斜睨她道：“我倒是沒有動(dòng)心，倒叫她們將你的心拐跑了。待會(huì)子聽聽他們想求我甚事我是必不依的?！?br/>
    然這都是往事罷了。她不曾被別個(gè)美人兒拐跑，他卻被權(quán)勢(shì)拐跑了……還送了她當(dāng)心一箭。蘇辭冰手執(zhí)一方雪白的繡帕捂著心口，微微瞑目，爾后才抬頭睜眼打量那何秋娘。正在她皺眉頭時(shí)花姨娘便估摸著蘇太太的心思對(duì)著這何秋娘一陣兒猛夸，劉姨娘間或搭一兩句話，只李姨娘一聲兒不吭。

    便是蘇老爺，眼中也略略亮了一亮，似有贊嘆之意。而后便有小丫頭子進(jìn)來傳話，說是蘇老爺?shù)男P傳話進(jìn)來，說是幾位和蘇老爺說好今日一道兒去踏春的大人們已在外邊兒的會(huì)客廳里等著了。

    蘇老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，自回寢房換了身兒衣裳便出去了。蘇辭冰因不慣和那許多人在一處說話、又隱隱犯了心疾便和蘇太太請(qǐng)辭。等快到她自家住的月下小筑之時(shí)，方才整個(gè)兒將自家的身子倚靠在幽夢(mèng)的身上。

    幽夢(mèng)嚇得了不得，忙扶住蘇辭冰問道：“小姐可是又疼了？”說完便要揚(yáng)聲喊畫屏、繁枝、夜雨等。

    蘇辭冰止道：“可別吵嚷，先扶我去床上歪會(huì)子。”

    待蘇辭冰在床上躺下時(shí)，就看到畫屏、繁枝、幽夢(mèng)、夜雨等守在她身邊兒，夜雨還在抹著眼淚：“姑娘這般過日還要到幾時(shí)才是個(gè)頭兒！”

    蘇辭冰瞑目道：“你們也無需擔(dān)憂，你們將來的事，我早打算好了。今日太太說送了個(gè)繡娘過來教我刺繡，那個(gè)何秋娘，我看著像是個(gè)有大文章的，你們務(wù)必要和她遠(yuǎn)著些兒，若是誰著了道，或是將我的事透露把她，我是不依的?！?br/>
    繁枝和畫屏兩個(gè)聞言，為不叫蘇辭冰憂心便強(qiáng)笑道：“姑娘也太把人看低了，我們自然不敢把姑娘的事胡亂告訴人的?！?br/>
    幽夢(mèng)和夜雨原是二等丫鬟，不及繁枝、畫屏和蘇辭冰的情分，是以只答說是。

    蘇辭冰一手兒捂著心口，伏在枕上微闔雙目嘆道：“你們?nèi)缃襁€小，在內(nèi)院所見也有限，哪里知道外邊人的歹心。你們四個(gè)都是我信得過的，那何秋娘，你們使人看好了她，萬不能出一星半點(diǎn)的岔子?！?br/>
    繁枝和畫屏只和蘇辭冰說小心保養(yǎng)、她們自按她所說的行事等語，幽夢(mèng)和夜雨兩個(gè)看著蘇辭冰疼的這個(gè)樣兒，亦暗暗地抹了回眼淚，只說一切唯蘇辭冰之命是從。

    因著蘇辭冰的身子不好，蘇府中原是另給月下小筑開了小廚房的。蘇老爺、蘇太太等都不愿叫蘇辭冰常日里為著吃飯?jiān)谡亢退约业膶嫹勘疾ǎ槼炕瓒ㄊ《际敲饬说?，只是蘇辭冰說禮不可費(fèi)，若非疼得了不得，每日里晨昏定省必是免不了的。

    這日蘇辭冰歇得好些了，又見過了何秋娘、定下每日畏時(shí)起學(xué)一個(gè)時(shí)辰刺繡，又看了會(huì)子書、彈了會(huì)子琴，和繁枝、畫屏、幽夢(mèng)、夜雨等說笑了會(huì)子，便又去了蘇太太處。誰知還沒進(jìn)門，便聽見了蘇老爺中氣十足的笑聲：“我看林國公家的三公子很是不錯(cuò)，生得那個(gè)模樣兒，在這京城也難找出勝他的來，我看著倒有兩百多年前異姓王蕭離的品格。當(dāng)真的是應(yīng)慚潘安、實(shí)愧宋玉！且他應(yīng)對(duì)間文辭斐然，有禮有節(jié)，禮中帶疏，若不是辭冰的身子不好我……”說完便收了笑，長嘆一聲。蘇太太也感嘆了一回，泣道：“辭冰的身子多病多災(zāi)的，照我說，竟不該將她嫁把出去，咱們能護(hù)一日是一日?！?br/>
    蘇辭冰聽到蕭離二字，心口又犯起疼來，但既已到了們外，斷沒有就這般回去的理。是以她只是強(qiáng)自忍著，叫幽夢(mèng)將她扶著進(jìn)門，還叫丫鬟通傳了一聲兒。

    蘇辭冰進(jìn)了耳房看到的，便是蘇老爺蘇太太兩個(gè)并排坐在炕上，蘇老爺手里拿了本書，蘇太太則使手帕子拭面。蘇辭冰先是道了個(gè)萬福，而后才在蘇太太下首的一張搭著半舊不新金絲繡纏枝梅花椅袱的椅子上坐了，笑道：“是哪個(gè)丫鬟又惹太太生氣了？下人不懂事，太太只罰她們便是，萬萬別傷心憂慮。辭冰可是要心疼的?！?br/>
    蘇太太將蘇辭冰的手拉在她自家的腿上摩挲著道：“我的兒，還是你懂我的心?！?br/>
    蘇老爺亦愛憐地問蘇辭冰今日的飲食如何、可有不適等語，蘇辭冰一一地都答了，蘇老爺又捋須笑道：“如今你也大了，那些詩詞文章之事慣能勞心費(fèi)力，日后便免去上學(xué)之事罷?！?br/>
    蘇辭冰起身點(diǎn)頭稱是，又和蘇太太蘇老爺說了會(huì)子話，陪著二人用了晚膳方才回去。在繁枝和畫屏服侍蘇辭冰洗漱歇息時(shí)，問道：“那何秋娘今日可有甚不當(dāng)之處？”

    繁枝一邊兒鋪床疊被一邊兒偏頭看向蘇辭冰笑道：“若說她的氣度，連尋常人家的小姐都是不及的，且進(jìn)退又有禮,未曾有甚逾矩之處?！?br/>
    畫屏在卸下蘇辭冰頭上的釵釧等物，散開頭發(fā)道：“今日她也就是和小丫頭子們說了會(huì)子話，我瞧著她這般尋不出一絲兒錯(cuò)處來，反倒有些疑惑。這般的人物、這般的品貌，怎地倒愿做奴才一般任人使喚？且我瞧她也有二十二三的年紀(jì)了，也不曾聽說過她嫁了人。這倒是怪了。”

    繁枝聞言笑道：“偏你心直口快愛說道，小姐必是料到了，才叫咱看著?！倍笏謱?duì)著端著臉盆漱盂的小丫頭子信兒、鵲兒囑咐道：“今日我們說的話，你們?nèi)粜孤兑粋€(gè)字出去，便叫管家先打你們二十大板，再將你們闔家都攆出去！”鵲兒、信了兩個(gè)忙低頭，只說不敢等語。倒是蘇辭冰笑道：“看你，將兩個(gè)孩子嚇得什么樣兒？瘦得怪可憐見的，回頭給她們兩個(gè)一人一吊錢買果子吃，再找找看有甚料子，拿幾個(gè)給咱們?cè)豪锏难诀邆円蝗瞬脙缮泶阂?，你們兩個(gè)和幽夢(mèng)夜雨兩個(gè)一人裁四套罷。”

    鵲兒、信兒、繁枝、畫屏都笑著稱謝。鵲兒和信兒兩個(gè)原是每月只有五百錢的小丫頭子，再想不到今日會(huì)有這般的好處，是以繁枝和畫屏等叫她們盯著何秋娘，她們非但不向別個(gè)吐露一個(gè)字，也更盡心盡力了些。

    這廂蘇辭冰睡下了，繁枝替她放下帳子劃了消息，她猶在思量：這個(gè)林國公家的三公子是個(gè)什么人物？竟能和那人媲美。想來世間男子皆薄幸，連蕭離這般曾和我生死與共的人都……那還有何人可托？倒不如找個(gè)僻靜處自立為庵堂，常伴著青燈古佛還要好些，也不會(huì)再因哪個(gè)傷了情。

    只是到時(shí)蘇太太和蘇老爺必是不愿由她這般行事的，想及此，蘇辭冰又更添了層憂思，她撫著心口蹙眉暗嘆道：“罷了罷了，這都還是遠(yuǎn)些的事兒，還是先瞧瞧這何秋娘到底是甚來路。她原是母親尋來教我刺繡的，也不好就將她趕出蘇府。要是稱病不再學(xué)刺繡也將她打發(fā)不出去，她若心懷歹心，還是會(huì)害了旁人。倒不如早些兒揪出她的錯(cuò)處，將她打發(fā)了事?！毕胫胫沐e(cuò)過了困頭，再睡不著的，便只身披衣起來，點(diǎn)燃了一盞明晃晃的油燈，用燈罩罩了，將墻上掛著的五弦琴取下放在琴桌上，自家撫了一首《碧澗流泉》，方才回床上躺下閉目養(yǎng)神兒。

    第二日蘇辭冰便有些懶懶的，去和蘇太太請(qǐng)了安回來也只坐在窗臺(tái)邊兒出神。過了晌午又歇了會(huì)子，幽夢(mèng)邊打起簾子進(jìn)門笑回道：“姑娘，何秋娘已到了外間兒等著了?！?br/>
    正是：前情已逝猶掛念，一身嬌病會(huì)新愁。