“火炮準(zhǔn)備！”

    那些份量笨重而不易搬運(yùn)的青銅火炮，此時(shí)被士兵們借助撬杠、繩索、滾木等簡(jiǎn)易工具挪咚到城墻和城樓上，隨即在大炮周圍堆起了沙袋構(gòu)筑臨時(shí)炮壘。

    由高處向下俯瞰，城墻腳下正在忙碌布置陣地的偏廂車陣，這一刻，隸屬炮兵部隊(duì)的人們心情同樣夾雜著難言的興奮與忐忑不安。興漢軍緊張忙碌地準(zhǔn)備工作搶在鐵勒人的身影出現(xiàn)在地平線之前完成了，至此做好了迎擊敵軍來(lái)襲的準(zhǔn)備。

    “老天保佑！”

    接到了下屬的準(zhǔn)備就緒匯報(bào)，陳涼那顆始終狂跳不止的心略微安定下來(lái)，他不禁用極其細(xì)微的聲音向冥冥之中眷顧著自己的神秘力量表示感激。

    見(jiàn)此情景，不愿意拋頭露面的林旭悻悻地說(shuō)道：

    “好的不學(xué)，專學(xué)人家謝什么老天？老天爺這會(huì)自顧不暇，哪有閑工夫搭理你嗎？要不是我出手幫你拖延時(shí)間……”

    “咔噠咔噠咔噠——”

    光天化日之下，大軍莫名其妙在平原上迷了路，鐵勒人跟拉磨的驢子一樣轉(zhuǎn)悠了半天才找對(duì)了方向朝著宛城移動(dòng)。此時(shí)此刻，成千上萬(wàn)的馬蹄同時(shí)踐踏地面，那種劇烈震動(dòng)帶來(lái)的沖擊力給予人們的心理感受，絕不亞于目睹一輛超載五十噸的重型卡車以七十碼的速度向無(wú)辜路人迫近。不僅是普通的興漢軍士兵承受著難以言表的精神壓力，即使見(jiàn)慣了腥風(fēng)血雨的將領(lǐng)們也油然生出了即將窒息的錯(cuò)覺(jué)，仿如自己的脖子正在被一雙無(wú)形大手緊扼住。

    一名靠近苗仁輔的低級(jí)軍官頂不住壓力，他低聲說(shuō)道：

    “苗將軍，要點(diǎn)火嗎？”

    聞聲，苗仁輔依然不動(dòng)聲色，斜眼看了看坐在不遠(yuǎn)處那面“帥”字大旗之下的陳涼，語(yǔ)氣篤定地說(shuō)道：

    “……不，再等一會(huì)，把鐵勒人放近些。”

    被迫從水軍改成陸軍，司徒雅排斥異己的行為對(duì)苗仁輔是個(gè)奇恥大辱，他心里的那份屈辱也是不言而喻的。這些年來(lái)，苗仁輔一直期盼著有朝一日在戰(zhàn)場(chǎng)上證明自己的價(jià)值，告訴世人他不是被司徒雅戲耍在鼓掌之間的大傻瓜。

    無(wú)論是在什么時(shí)代，水戰(zhàn)多用遠(yuǎn)射兵器是不變的主旋律，所謂一寸長(zhǎng)一寸強(qiáng)，這對(duì)水軍來(lái)說(shuō)是可以用到世界末日那一天的至理名言。

    由單兵弓弩對(duì)射，一路發(fā)展到巨型連弩和投石機(jī)的轟鳴，乃至于花色繁多的原始火器登上歷史舞臺(tái)，老于行伍的苗仁輔自然而然地理解了大炮的存在價(jià)值。隨即，他預(yù)感到當(dāng)前局勢(shì)的微妙，決定不能太早開(kāi)炮暴露目標(biāo)。在眼下這個(gè)極限距離，射程最遠(yuǎn)的鑄鐵實(shí)心炮彈對(duì)騎兵集群沒(méi)有多大殺傷力，充其量就是聽(tīng)個(gè)響而已，不如放他們跑近一些再開(kāi)火。

    苗仁輔自有打算，他也知道主帥陳涼和與兩看相厭的司徒雅正在背后注視著自己，苗仁輔對(duì)自己的職業(yè)素養(yǎng)有著強(qiáng)烈自信，義無(wú)反顧地堅(jiān)持壓后開(kāi)炮這樣一個(gè)看似十分冒險(xiǎn)的選擇。

    時(shí)間在過(guò)于緊張的空氣中仿佛也凝固了，苗仁輔屏息凝神，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：

    “近一點(diǎn)，再近一點(diǎn)。預(yù)備……點(diǎn)火！”

    “嗵——嗵——嗵——”

    隨著令旗劇烈擺動(dòng)，城頭上的興漢軍炮手們相繼將手中燒熱的烙鐵插入大炮的藥池中，尖端泛著櫻桃紅色的鐵釬瞬間引燃了黑火藥。隨后，但見(jiàn)一縷淡淡的青煙猛然冒起，隨之如連串炸雷似的轟鳴聲響徹云霄。在大炮集群發(fā)射那強(qiáng)勁的后坐力震動(dòng)之下，人們腳下的堅(jiān)實(shí)城墻此刻好像也變得搖搖欲墜，許多人本能地扶住身旁的物體以求心安。

    興漢軍裝備火器的時(shí)日不長(zhǎng)，隸屬步軍的炮手?jǐn)?shù)量有限，攻打南陽(yáng)的炮手也多是抽調(diào)自水軍。

    身為水軍的前二號(hào)人物，苗仁輔指揮起這些昔日的舊部也算得心應(yīng)手，不等第一輪炮擊出結(jié)果，他便大聲呵斥說(shuō)道：

    “手腳麻利一點(diǎn)，裝填彈藥。”

    大炮用于陸戰(zhàn)，在裝填爆炸物的開(kāi)花彈實(shí)用化之前，只能靠球形彈從黑火藥爆燃中獲取推動(dòng)力，轉(zhuǎn)化為強(qiáng)大的動(dòng)能殺傷各類目標(biāo)。

    盡管剛剛起步時(shí)代的火炮遠(yuǎn)不不能與后來(lái)那些一發(fā)炮彈下去，覆蓋一個(gè)足球場(chǎng)面積的變態(tài)火力比擬，卻也不能小看這些老掉牙火炮的威力。

    大浪淘沙始見(jiàn)金，大炮能將自己頭上“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”的殊榮保持了數(shù)百年之久，那些與它同時(shí)代的武器差不多都進(jìn)了博物館休息，唯有大炮老當(dāng)益壯地霸占著這個(gè)殊榮，應(yīng)該足以證明它的威名得來(lái)不是僥幸。即使球形鑄鐵炮彈的飛行速度減緩到用肉眼都能清晰看到飛行軌跡，炮彈的強(qiáng)勁動(dòng)能照樣會(huì)輕松撕裂人體，輕松得猶如折斷一根牙簽。

    那些穿著堅(jiān)固鎧甲的人員，在炮彈面前只是一碟小菜，因此才流傳著在戰(zhàn)場(chǎng)之上，無(wú)論何時(shí)何地炮彈都享有優(yōu)先通過(guò)權(quán)的說(shuō)法。

    記好了，當(dāng)你看到了它的時(shí)候，一定要記得態(tài)度謙卑地給炮彈大爺讓開(kāi)去路。

    別說(shuō)士兵和軍官裝備的普通鎧甲，就連林旭送給陳涼的那套外形夸張而又華麗到爆的鮮花盔甲，在大炮的神威之下照樣保不住使用者的性命。沒(méi)錯(cuò)，鮮花盔甲經(jīng)過(guò)特殊強(qiáng)化工藝處理，可以打穿城墻的炮彈也很難摧毀這套堅(jiān)固的盔甲。然而，包裹在甲胄之內(nèi)的血肉之軀根本承受不了如此勁爆的沖擊力，光是內(nèi)臟大出血的話那都算是好的，當(dāng)場(chǎng)活活震死也不足為奇。

    苗仁輔意氣風(fēng)發(fā)地指揮著城頭上的六十門(mén)大炮，壓低了炮口朝向敵軍騎兵的陣列進(jìn)行齊射一輪之后。

    那些呼嘯而過(guò)的球形彈開(kāi)始貼著地面跳躍，不時(shí)觸地反彈再次跳躍到空中，一路蹦蹦噠噠地在遼闊的原野上飛掠而過(guò)。

    在炮彈所到之處，放眼望去盡是一片人仰馬翻的慌亂場(chǎng)面，這些如碗口般大的實(shí)心鐵球，硬生生地在鐵勒人的密集騎兵隊(duì)列里開(kāi)辟出了一條又一條的血胡同。如果說(shuō)比起不算嚇人的傷亡數(shù)字，大炮的顯著效用是驚嚇了鐵勒人的戰(zhàn)馬。這些被訓(xùn)練得不畏懼火光和鮮血?dú)馕兜膬?yōu)良戰(zhàn)馬，在前所未見(jiàn)的火器轟鳴聲與飄散在戰(zhàn)場(chǎng)的硝煙氣味夾擊之下，它們的精神狀況變得極不穩(wěn)定，一些戰(zhàn)馬甚至狂暴地在原地亂蹦亂跳，直至將騎手摔下馬背。

    “％￥#@￥……&”

    眼看著鐵勒人的沖鋒變成了一場(chǎng)徹頭徹尾的混亂潰退，陳涼現(xiàn)在感興趣的是他們究竟在大喊大叫些什么。

    陳涼轉(zhuǎn)向從葉飛手下歸順興漢軍的一名通譯，詢問(wèn)說(shuō)道：

    “那些戎狄在喊什么？”

    鐵勒人進(jìn)入中原的日子也不短了，懂得鐵勒話的秦人數(shù)量少得可憐，若非葉飛當(dāng)日從關(guān)中帶了一批人南下，想在荊州尋覓這樣的特殊人才也是難比登天。

    “回稟大將軍，他們好像在說(shuō)有人施了妖法，要請(qǐng)薩滿巫師來(lái)驅(qū)邪?！?br/>
    聞聽(tīng)此言，陳涼毫不意外地點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)他一早猜到了這個(gè)結(jié)果，對(duì)于循規(guī)蹈矩的正常人來(lái)說(shuō)，這個(gè)思路才是正確方向。

    在這一方天地是有怪力亂神的，雖說(shuō)大多數(shù)時(shí)候那些方外人士都會(huì)自覺(jué)地離戰(zhàn)爭(zhēng)遠(yuǎn)點(diǎn)，可是難免有少數(shù)人由于各式各樣的原因和理由，自愿或被迫地卷入到戰(zhàn)爭(zhēng)之中。

    一般來(lái)說(shuō)，假如是在內(nèi)戰(zhàn)中，交戰(zhàn)雙方會(huì)遵循一些心照不宣的規(guī)矩。譬如說(shuō)不能在勝負(fù)未分之前就大肆揮軍搶掠，道理很容易理解，統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者屬于同一民族，若是自家把名聲搞得太臭了，將來(lái)有很多事情就不好善后。入侵的外敵則沒(méi)有這種顧慮，他們本來(lái)就跟這些本地人不是一伙的，根本用不著在意對(duì)方的怨恨。與此相反，屠戮本地人有助于瓦解守軍頑強(qiáng)抵抗下去的信心，同時(shí)還能削弱對(duì)方的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，縱兵劫掠鄉(xiāng)野的手法也是游牧民族最為鐘愛(ài)的作戰(zhàn)方式之一。

    盡管慣例如此，這些規(guī)矩也存在著被打破的可能性，一旦其中一方忍不住動(dòng)用了人力無(wú)法抗拒的特殊手段。

    當(dāng)然，在這里主要是指動(dòng)用法術(shù)和驅(qū)使妖獸之類的非常規(guī)力量，另一方立馬就會(huì)還以顏色。由此開(kāi)始，戰(zhàn)場(chǎng)上的慘烈場(chǎng)面也會(huì)隨之飆升到一個(gè)新的層次。

    薩滿巫師是草原游牧民族共同的精神導(dǎo)師，正如東胡人對(duì)薩滿巫師奉若神明，在鐵勒軍中一樣有著不少薩滿隨軍效勞。一般情況下，薩滿的職責(zé)是為大軍出行祈福和替?zhèn)咧委?，超度死者的亡靈等工作，他們不會(huì)主動(dòng)參戰(zhàn)。當(dāng)鐵勒人初次遭遇興漢軍裝備的，具有劃時(shí)代意義的“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”大炮，他們并未把這種如雷鳴般恐怖力量與人造物品聯(lián)系起來(lái)，而是認(rèn)定對(duì)方施了妖術(shù)。隨即，作為一種反制手段，隨軍的薩滿巫師被鐵勒人請(qǐng)了出來(lái)作法驅(qū)邪攘災(zāi)。

    見(jiàn)此情景，城頭上的苗仁輔咧嘴一笑，他很是不屑地笑罵說(shuō)道：

    “儺戲？一群蠢貨，點(diǎn)火！”

    適才鐵勒人退出火炮射程，城頭的炮兵陣地也停止了射擊，此刻見(jiàn)鐵勒人大刺刺地闖進(jìn)射程之內(nèi)，苗仁輔一聲令下，城頭的數(shù)十門(mén)大炮開(kāi)始了一幕驚心動(dòng)魄的大合唱。

    “嗵——嗵——嗵——”

    在這個(gè)世界上能有什么事情會(huì)比你患了重病更慘呢？答案是你又一不小心吃錯(cuò)了藥，顯然這是雙倍的悲催呀！

    倒霉到家的鐵勒人從一開(kāi)始就沒(méi)摸準(zhǔn)興漢軍的脈門(mén)，他們是想當(dāng)然地認(rèn)為來(lái)自城墻上的火器攻擊，一定是某種未知的法術(shù)。不問(wèn)可知，這種思路錯(cuò)誤導(dǎo)致的最終結(jié)果，必然是充滿了黑色幽默的悲劇。

    “?。　?br/>
    直面著一顆黑乎乎，攜帶著凄厲風(fēng)聲呼嘯而來(lái)的炮彈，那位被鐵勒士兵圍攏在中央的薩滿巫師自信地抬起手中泛著紅光的鈴鼓，口中念念有詞。薩滿巫師的這一招是專門(mén)用來(lái)對(duì)付遠(yuǎn)程攻擊術(shù)法的，只要準(zhǔn)備時(shí)間充裕，無(wú)論是法術(shù)、妖術(shù)、神術(shù)、異術(shù)，統(tǒng)統(tǒng)全都可以反彈，唯獨(dú)對(duì)實(shí)體攻擊無(wú)效。這就好比一扇紗窗能擋住蒼蠅蚊子飛進(jìn)房間，卻不可能擋住空氣流通一樣，要是能阻擋風(fēng)吹過(guò)，那也就不能叫做紗窗了吧！

    轉(zhuǎn)瞬之間，這顆如保齡球般大小的鑄鐵彈丸由這名薩滿巫師身上一下穿過(guò)，輕松得像用筷子穿透豆腐一般。

    那些聚集在薩滿附近，等待驅(qū)邪的鐵勒人，眼睜睜地看著平素被他們頂禮膜拜的薩滿巫師被這顆炮彈分尸。眨眼之間，五臟六腑和碎裂成不規(guī)則塊狀的肌肉骨骼飛散出幾十步遠(yuǎn)。前后反差如此強(qiáng)烈，所有人登時(shí)被嚇得魂飛魄散，他們手舞足蹈地大叫大嚷起來(lái)。